賈柯懷揣著滿心期待，直奔城外的玄真觀。
沿著寧榮街一路往東走去，隨著腳步的邁進，街上的行人漸漸稀少，偶爾能瞧見幾個小販。
玄真觀坐落于城東，青磚灰瓦，幾株蒼勁古柏環(huán)繞。
賈柯站在觀前，仰頭看向那黑底金字的匾額，“玄真觀”這三個大字筆鋒剛勁雄渾，聽說乃是慶太祖親筆所題。
“這位小哥，觀里今日已不接待外客。”一個身著青色道袍的小道童，從觀側的小門里探出腦袋，眼神中滿是好奇，上下打量著賈柯。
賈柯見狀，趕忙雙手抱拳，恭敬地行了一禮說道：“還請小師父幫忙通報一聲，我是寧國府旁支的賈柯，有極為要緊的事情，想要拜見敬老爺?！?/p>
小道童面露為難之色，語氣帶著幾分無奈說道：“敬老爺此刻正在閉關清修，平日里不見外客的……”
“小師父，您就跟敬老爺說，這事兒和寧國府有著莫大的關聯(lián)?！?/p>
賈柯微微壓低聲音，一邊說著，一邊從懷里小心翼翼地摸出幾枚銅錢，遞到小道童面前，“還請小師父辛苦一趟?！?/p>
小道童猶豫了一小會兒，終究還是伸手接過了銅錢，開口道：“那你就在這兒候著，我進去幫你問問?！闭f罷，轉身快步走進了觀內(nèi)。
約莫過了半炷香的時間，小道童急匆匆地跑了回來，說道：“敬老爺讓你進去，跟我來吧?！?/p>
賈柯趕忙跟在小道童身后，接連穿過好幾重院落，最終來到了一處十分僻靜的小院。
小院之中，有一株年歲頗久的梅樹，賈敬正雙腿盤坐在蒲團之上，面前擺放著一盤尚未下完的棋局，他身著一襲素色道袍，周身散發(fā)著清冷的氣息。
“敬老爺?！辟Z柯恭恭敬敬地行了一個大禮。
賈敬連頭都未曾抬起，只是伸出手指，輕輕敲擊著棋盤，淡淡地問道：“你這娃娃是哪家的，找我這出家人有何事？”
賈柯深吸一口氣，平復了一下緊張的心情，說道：“孫兒賈柯，聽聞西山大營的統(tǒng)領牛繼宗將軍，與寧國府素有來往。孫兒一心想要從軍報國，故而特地前來，懇請敬老爺幫忙引薦?！?/p>
賈敬這才緩緩抬起頭，目光如鷹隼般銳利，盯著賈柯問道：“你父親可是賈允？”
“正是先父。”
“你祖父賈愛，當年可是中過舉人的?！辟Z敬拿起一枚黑子，在指尖輕輕擺弄著，“怎么到了你這一輩，反倒要棄文從武了？”
賈柯挺直了腰桿，神色堅毅地說道：“孫兒愚鈍，自知走科舉之路，實在難以有出頭之日。如今邊疆之地局勢動蕩，并不太平，這正是我輩男兒建功立業(yè)的大好時機。孫兒一心想要效仿先祖寧榮二公，憑借軍功，光耀門楣?！?/p>
“你既然想要從軍，那可會些拳腳功夫？”
賈柯一聽這話，眼睛瞬間亮了起來，說道：“孫兒自幼便開始練武，雖說未曾系統(tǒng)地學習過，但一般情況下，三五個尋常人根本近不了我的身?！?/p>
“哦？”賈敬頓時來了興致，“演練一番給我瞧瞧?！?/p>
賈柯環(huán)顧四周，一眼便瞧見院角立著幾根用于練武的木樁，于是大步走了過去。他先是打起了一套太祖長拳，一招一式看似簡單，卻虎虎生風。
緊接著，又演練起一套槍法，雖說手中用的只是一根棍子來代替真槍，但耍起來也是有模有樣，架勢十足。
賈敬靜靜地看完，微微點了點頭，評價道：“架勢倒是不錯，不過戰(zhàn)場上的廝殺，與江湖中的功夫可大不相同。你可讀過兵書？”
“孫兒私下里偷讀過《孫子兵法》《吳子》《六韜》?！辟Z柯回答得極為謹慎。
賈敬眼中閃過一絲驚訝之色，說道：“你這孩子倒是特別。賈府的子弟大多只知道吟詩作賦，鮮少有對兵事感興趣的?！?/p>
他稍作思索，又接著說道，“三天之后，將會舉辦一場演武比試，此次比試乃是為西山大營選拔軍官。你若是能在比試中進入前三名，我便保你當個百夫長?！?/p>
賈柯聽聞此言，心中猛地一震 ！他原本只是想著能謀個什長的職位，萬萬沒想到賈敬一開口，便是百夫長這樣的高位！
“敬老爺如此厚愛，孫兒定當竭盡全力！”賈柯激動得險些又要下跪行禮。
賈敬輕輕擺了擺手，說道：“先別高興得太早。參加此次比試的，大多都是軍中的高手，你一個從未上過戰(zhàn)場的毛頭娃娃，可不一定能占到便宜?！?/p>
賈柯語氣堅定地說道：“孫兒不怕。若是連這點考驗都經(jīng)受不住，還談什么建功立業(yè)？”
賈敬意味深長地看了他一眼，說道：“你倒有幾分你曾祖代良公的脾氣。當年他……”
話說到一半，賈敬突然停住了，頓了頓，接著說道，“算了，過去的事情就不說了。你先回去好好準備，三天后的辰時，準時到寧國府后園的演武場。”
賈柯連忙應道：“是，敬老爺，孫兒一定按時趕到。只是孫兒還有一事不明，這演武比試，具體都考些什么內(nèi)容呢？”
賈敬緩緩捋了捋胡須，解釋道：“比試分為三項，其一為騎馬射箭，其二是近身搏斗，其三則是兵法策略問答。你回去之后，可要好好準備，尤其是兵法策略這一項，可別到時候一問三不知?！?/p>
賈柯認真地點了點頭，面露難色地說道：“孫兒記下了。只是孫兒家中貧寒，實在沒有好馬和像樣的弓箭，這可如何是好……”
賈敬微微皺了皺眉頭，思索了片刻后，說道：“罷了，你拿我的玉佩去府里找賴升，跟他說要一匹馬和一副弓箭?！?/p>
賈敬說罷，從腰間解下玉佩，遞給賈柯。
賈柯頓時喜出望外，連忙道謝：“敬老爺大恩大德，孫兒沒齒難忘。孫兒定當精心愛護好馬匹和弓箭，在比試中必定全力以赴?！?/p>
賈敬再次揮了揮手，說道：“行了，快回去吧。記住，機會只有這一次，能不能把握住，全看你自己了?！?/p>