離開“伊始之地”的山洞，仿佛從一個凝固了時光的夢境，踏入了一個喧囂而充滿煙火氣的現(xiàn)實(shí)畫卷。葉楚雯抱著因力竭而昏睡的少年“車”，跟隨著大祭司和幾名強(qiáng)壯的部落戰(zhàn)士，穿過了最后一道狹窄的巖縫。
眼前豁然開朗。
巨大的瀑布如同銀練般從高聳的赤紅色山崖上傾瀉而下，轟鳴聲震耳欲聾，濺起的水霧在陽光下折射出細(xì)小的彩虹。瀑布沖擊形成的深潭水流湍急，卻奇跡般地被引向兩側(cè)，在下方?jīng)_擊出一片相對平緩肥沃的河谷。依著地勢，錯落有致地分布著數(shù)十座圓頂?shù)哪嗯鞣课荩蓓敻采w著厚厚的蘆葦和干草。房屋之間是蜿蜒的土路，能看到穿著簡陋皮裙或麻布衣物的男女在勞作，孩子們在追逐嬉戲，羊群在河谷邊緣的草地上悠閑吃草。
空氣里混合著泥土、青草、牲畜和炊煙的氣息。這是最原始、最蓬勃的生命氣息。
“這就是…‘源’部落？”葉楚雯輕聲問道，聲音被瀑布的轟鳴掩蓋了大半。眼前的景象與她想象中神秘古老的“伊始之地”守護(hù)者部落有些不同，它顯得如此普通，卻又充滿了堅韌的生命力。這讓她這個習(xí)慣了現(xiàn)代城市和考古遺址寂靜的學(xué)者，感到一種奇異的沖擊。
“是的，神使大人?！?一名之前一直沉默跟隨、臉上涂著赭石色油彩的戰(zhàn)士恭敬地回答，目光敬畏地掃過葉楚雯和她懷中沉睡的少年。顯然，大祭司在途中已經(jīng)通過某種方式（或許是祭司間的心靈感應(yīng)？）將山洞里發(fā)生的一切，尤其是葉楚雯“星穹之裔”的身份和少年“車”被“星火”點(diǎn)燃的奇跡，傳遞給了核心的戰(zhàn)士。
“神使大人？” 葉楚雯對這個稱呼感到一絲不適和荒謬。她只是一個被意外卷入的考古學(xué)家啊。
“您的血凈化了‘虛空’的污染，點(diǎn)燃了‘星火’，拯救了‘源’之心，也救回了‘車’?！?大祭司的聲音傳來，他示意戰(zhàn)士接過沉睡的少年，“在部落的認(rèn)知里，您就是‘星穹’派下的使者，是帶來希望與守護(hù)之火的‘神使’。請接受這份敬意，它代表著部落對您的信任與期望?！?他的語氣帶著不容置疑的鄭重。
葉楚雯看著戰(zhàn)士小心翼翼、如同捧著易碎珍寶般接過少年“車”，心中那份因“神使”稱呼帶來的別扭感，被另一種更強(qiáng)烈的責(zé)任感取代。她不再爭辯，只是默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。她需要這份信任，為了自己，也為了懷中這個因她而命運(yùn)徹底改變的孩子。
進(jìn)入部落聚居地的過程，如同投入平靜湖面的一顆石子，迅速激起了層層漣漪。戰(zhàn)士們簇?fù)碇蠹浪尽⑷~楚雯和抱著少年的戰(zhàn)士，神情肅穆而激動。沿途勞作的族人紛紛停下手中的活計，目光驚疑不定地投向他們。
“看！是車！他回來了！”
“天啊，他怎么了？臉色好白…”
“那個穿奇怪衣服的女人是誰？大祭司和獵熊（部落最強(qiáng)戰(zhàn)士的稱號）他們對她好恭敬！”
“車手上…那是什么光？好微弱，但…”
“噓！別亂說！大祭司帶回來的，肯定有原因！”
竊竊私語聲如同低沉的潮水，在部落中蔓延。好奇、擔(dān)憂、敬畏、疑惑…種種情緒交織在那些質(zhì)樸而飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上。葉楚雯能清晰地感受到那些投射在自己身上的目光，充滿了探究和一絲不易察覺的排外。她挺直了背脊，努力讓自己看起來鎮(zhèn)定，但緊握的手心還是微微出汗?，F(xiàn)代社會的社交法則在這里完全失效，她感覺自己像一件被展出的奇異展品。
大祭司沒有停留，徑直帶著他們走向村落中心一座明顯更大、也更堅固的圓頂建筑。這座建筑用更厚實(shí)的泥坯砌成，頂部裝飾著巨大的、被磨得光滑的獸角和染成深藍(lán)色的布條，門口懸掛著一串串風(fēng)干的草藥和雕刻著復(fù)雜紋路的骨片，散發(fā)著一種莊重而神秘的氣息。這就是部落的議事廳兼大祭司的居所。
少年“車”被安置在內(nèi)室一張鋪著厚厚柔軟獸皮的床榻上。大祭司親自檢查了他的狀況，喂他服下一些氣味濃烈的草藥汁液。
“力量透支，心神震蕩，但生命本源無礙，甚至…” 大祭司枯瘦的手指搭在少年手腕上，眼中閃過一絲驚異，“他的‘火種’雖然微弱，但根基穩(wěn)固，在你的血脈連接下，正在緩慢恢復(fù)，甚至…比之前更加凝練了一絲。這孩子的潛力…因禍得福了?！?他看向葉楚雯的目光更加深邃。
葉楚雯松了口氣，一直緊繃的心弦終于稍稍放松。她坐在床榻邊，看著少年即使在昏睡中也微微蹙起的眉頭，還有他手臂上那幾乎看不見、卻真實(shí)存在的淡金印記，心中涌起復(fù)雜的情緒。這個少年，為了守護(hù)她，差點(diǎn)再次送命。這份赤誠，沉重得讓她心疼。
大祭司安排妥當(dāng)后，對葉楚雯說：“神使大人，請隨我來。我們需要談?wù)?，關(guān)于你，關(guān)于‘星穹之裔’，關(guān)于樓蘭的未來?！?/p>
議事廳中央燃著一堆篝火，火焰跳躍，驅(qū)散著石屋的陰冷和潮濕。大祭司示意葉楚雯坐在一張鋪著獸皮的矮凳上，他自己則坐在對面，火光在他溝壑縱橫的臉上投下明明暗暗的光影，顯得更加蒼老而睿智。
“葉楚雯，”大祭司直接叫了她的名字，語氣是平等的交流，“告訴我你所知的關(guān)于你血脈的一切。不要隱瞞，這關(guān)系到我們能否真正理解‘星穹之裔’的力量，以及…如何對抗‘虛空之影’。”
葉楚雯深吸一口氣。她知道，坦誠是唯一的選擇。她整理著思緒，開始講述，從一個現(xiàn)代考古學(xué)家的視角：
“我來自…一個非常遙遠(yuǎn)的地方，時間的下游。在我的時代，樓蘭…早已消失在黃沙之下，只留下廢墟和傳說。我的家族，葉氏，世代守護(hù)著一個秘密和一個詛咒：我們血脈中流淌著樓蘭王族的血，但也背負(fù)著時空的詛咒，族人往往英年早逝，或在時空的錯亂中迷失…”
她詳細(xì)描述了家族的研究，那枚帶她來到此地的青銅環(huán)，以及她所知的關(guān)于樓蘭末代國王木陸車的一切——包括他最后那絕望而瘋狂的獻(xiàn)祭。
“當(dāng)我被青銅環(huán)帶來這里，遇到少年時的…木陸車，”葉楚雯的聲音有些艱澀地說出這個名字，“我起初以為，解開詛咒的關(guān)鍵在于改變他未來的命運(yùn)，阻止他走向那條毀滅之路。但現(xiàn)在…” 她抬起自己的手，看著包裹的布條，“我的血，這所謂的‘星穹之裔’的力量，似乎指向了更古老的根源?！摽罩啊坪鯊臉翘m誕生之初就存在？”
大祭司靜靜地聽著，火光在他眼中跳躍，如同在解讀著葉楚雯話語中蘊(yùn)含的驚人信息。當(dāng)聽到“時間的下游”、“樓蘭覆滅”、“木陸車瘋狂的獻(xiàn)祭”時，他臉上的皺紋仿佛更深了，眼中充滿了深沉的悲哀和一種“果然如此”的了然。
“時間的詛咒…輪回的毀滅…” 大祭司喃喃低語，聲音干澀，“先祖的警示…終究還是應(yīng)驗(yàn)了。‘虛空之影’并非突然降臨，它如同跗骨之蛆，一直伴隨著‘源’之心，伴隨著樓蘭的每一次呼吸！它利用人心的恐懼、貪婪、絕望…在時空的長河中尋找著裂縫，最終…吞噬了一切?！?/p>
他抬起頭，目光灼灼地看向葉楚雯：“你的到來，絕非偶然！你的血脈，更不是詛咒！它是‘星穹’在時間長河中埋下的火種！是打破這無盡輪回的唯一希望！”
大祭司的胸膛劇烈起伏著，顯然葉楚雯帶來的未來信息給了他巨大的沖擊，但也印證了他最深的恐懼和古老的預(yù)言。
“你所知的木陸車…那位走向毀滅的國王…他并非生來邪惡。”大祭司的聲音帶著一種沉痛，“他是被‘虛空之影’侵蝕了！在他最脆弱、最絕望的時刻！就像‘車’在山洞里那樣！區(qū)別在于，‘車’有你！有你的‘星火’凈化與點(diǎn)燃！而未來的國王…沒有！”
這個推斷如同驚雷在葉楚雯腦中炸響！她猛地攥緊了拳頭！對??！為什么她之前沒想到？木陸車最后的瘋狂，那種不顧一切獻(xiàn)祭整個樓蘭也要“凈化”的姿態(tài)，不正像是被某種極致的黑暗侵蝕、扭曲了守護(hù)意志的體現(xiàn)嗎？他想要凈化的，或許正是他自己都無法承受的、被“虛空”污染的靈魂！只是他選擇了一條最極端、最錯誤的路！
“所以…我的使命…” 葉楚雯的聲音有些發(fā)顫，一個更加清晰、卻也更加沉重的目標(biāo)浮現(xiàn)在心中，“不僅僅是阻止他未來的獻(xiàn)祭，更是要…守護(hù)他，不被‘虛空之影’侵蝕？用我的‘星火’，照亮他前行的路？”
“不錯！”大祭司斬釘截鐵，“‘車’是你的起點(diǎn)，是你點(diǎn)燃的第一縷‘星火’！他承載著守護(hù)的種子！而未來的國王木陸車，將是這‘星火’能否燎原、能否真正對抗‘虛空’的關(guān)鍵！你必須守護(hù)他，引導(dǎo)他，讓‘星穹’的守護(hù)之火在他心中燃燒，而非被‘虛空’的寒冰凍結(jié)扭曲！”
守護(hù)他…引導(dǎo)他…葉楚雯的心跳得飛快。這個“他”，此刻就躺在隔壁的石室里，是一個為了救她而奮不顧身的懵懂少年。而未來的他，則是一個背負(fù)著亡國之痛、被黑暗侵蝕、走向瘋狂毀滅的君王。她要如何跨越這漫長的時光，去守護(hù)那個她從未真正了解過的、絕望的國王？
這份使命，因?yàn)橛辛藨阎心莻€少年沉睡的側(cè)臉，而不再冰冷抽象，變得無比具體，充滿了情感的重量。
“我…明白了?！比~楚雯的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，但更多的是堅定，“我會守護(hù)他。無論是現(xiàn)在這個少年‘車’，還是…未來的樓蘭王木陸車?！?說出這個名字時，她心中涌起一股奇異的、混雜著憐惜與責(zé)任的暖流。
就在這時，內(nèi)室傳來了輕微的響動和一聲低低的呼喚：
“葉…楚雯？”
是少年“車”醒了。
葉楚雯立刻起身，快步走進(jìn)內(nèi)室。只見少年掙扎著想坐起來，臉色依舊蒼白，但那雙清澈的眼睛已經(jīng)睜開，正有些茫然和不安地搜尋著，直到看到葉楚雯的身影出現(xiàn)在門口，那眼中的不安瞬間被安心和純粹的喜悅?cè)〈?/p>
“你醒了？感覺怎么樣？”葉楚雯連忙走過去，自然地坐在床邊，伸手探了探他的額頭，動作輕柔而帶著她自己都未察覺的親昵。
“渴…” 少年聲音沙啞，眼睛卻一眨不眨地看著她，帶著全然的依賴。
葉楚雯立刻拿起旁邊陶碗里溫著的清水，小心地喂他喝下。少年乖乖地喝著水，目光卻始終停留在葉楚雯臉上，仿佛在確認(rèn)她的存在。
“我…睡了很久？”他喝完水，小聲問。
“不久?！比~楚雯放下碗，看著他依舊虛弱的樣子，想到他擋在自己身前的那一幕，心中又是一陣酸軟，“還疼嗎？有沒有哪里不舒服？”
少年搖搖頭，努力想坐得更直一些，目光落在自己手臂上。那淡金的微光已經(jīng)完全內(nèi)斂，只留下皮膚下幾乎看不見的、如同淡金色血管般的細(xì)微紋路。他小心翼翼地用指尖碰了碰，然后抬頭看向葉楚雯，眼神亮晶晶的，帶著一種分享秘密般的興奮和一絲不易察覺的羞赧：
“暖的…你的…火…還在…”
這句話，像一顆小石子，輕輕投入了葉楚雯的心湖。她看著少年純粹依賴和信任的眼神，看著他因?yàn)轶w內(nèi)流淌著她一絲“星火”而流露出的親近與喜悅，再聯(lián)想到大祭司所說的關(guān)于守護(hù)未來國王的沉重使命…
守護(hù)的誓言，冰冷的時空詛咒，與眼前少年溫暖的依賴，在這一刻奇異地交織在一起。
葉楚雯伸出手，沒有再去觸碰那印記，而是輕輕握住了少年放在獸皮上的手。少年的手有些涼，但被她握住時，微微瑟縮了一下，卻沒有抽回，反而小心翼翼地、帶著點(diǎn)試探地，回握住了她的兩根手指。
一種奇妙的、帶著血脈相連溫度的暖流，通過相觸的指尖，在兩人之間無聲地流淌。無關(guān)情愛，卻比情愛更深沉。這是守護(hù)者與被守護(hù)者之間的牽絆，是“星火”與“星火”之間的共鳴，是跨越了時空長河、連接起兩個孤獨(dú)靈魂的橋梁。
“嗯，”葉楚雯的聲音溫柔得不可思議，她看著少年瞬間亮起來的眼睛，微笑著說，“我的火，會一直陪著你。所以，快點(diǎn)好起來?！?/p>
少年用力地點(diǎn)頭，蒼白的臉上因?yàn)榧雍拖矏偡浩鹆艘唤z紅暈，握著葉楚雯手指的手，也悄悄收緊了一些。在這個陌生的原始部落里，在沉重的命運(yùn)重壓之下，這份由血與火淬煉出的、純粹而溫暖的羈絆，成了葉楚雯心中最堅實(shí)的錨點(diǎn)，也成了少年“車”混沌世界中，唯一清晰的光亮。
而這份光亮，將如何照亮彼此前行的路，如何在時光的洪流中對抗那如影隨形的黑暗，一切都還是未知。但至少此刻，在這簡陋的石屋里，篝火噼啪作響，兩人手指相握，無聲的暖流中，守護(hù)的星火，正悄然燃燒。