朔風(fēng)如刀，卷著雪沫子，抽打在裸露的臉上，帶出針扎似的刺痛。十四歲的李長河死死伏在烏云踏雪的背上，人和馬幾乎融為一體，化作一道撕裂昏黃暮色的墨色疾影，朝著南方亡命飛馳。
身后，是千里冰封的死亡之地——匈奴單于庭龍城。就在幾個時辰前，那座象征著匈奴人天神護(hù)佑的祭天金人，曾熠熠生輝地矗立在祁連山的雪峰之下，如今只余下滿地的焦黑碎片和銅渣，還有沖天的火光映紅了半個天際。濃煙翻滾著，即使奔出十幾里外，依然像一條不祥的黑龍，死死追逐著他的身影。
馬蹄每一次沉重地砸進(jìn)凍土，都震得他雙臂發(fā)麻。沉重的青銅鉞斜挎在背后，冰涼的斧刃緊貼著脊梁。那上面，沾染著已然干涸凝結(jié)的、深淺不一的褐紅——既有敵人的，也有他自己的。每一次顛簸，左肩那道深可見骨的箭傷都在叫囂著，劇痛蔓延開，灼燒得他眼前陣陣發(fā)黑，視野邊緣模糊成一片晃動的水汽。口中濃重的鐵銹味揮之不去，每一次喘息都牽扯著肺部撕裂般的疼痛，冰冷的空氣吸入肺里，卻又像灌進(jìn)了一蓬滾燙的火星。
快一點(diǎn)！再快一點(diǎn)！意志如同鋼鐵的楔子，死死釘進(jìn)他的骨髓，壓榨著馬匹和自己最后的氣力?？柘碌臑踉铺ぱ┐种氐陌讱猓诒翘巼姵龅臍庀⑺查g凍結(jié)成冰霜，這匹神駿的坐騎也已逼近極限。
風(fēng)聲里除了尖銳的呼嘯，隱隱夾雜著另一種聲音：遙遠(yuǎn)、沉悶、令人心悸。那是大批狼騎的馬蹄踏在凍土上的震動，如同催命的戰(zhàn)鼓，一下下敲在他的神經(jīng)上。狼頭旗的影子，那追逐著血腥味的陰影，比風(fēng)雪更寒，死死黏在背后。
烏云踏雪再一次發(fā)力躍過一道被積雪覆蓋的冰溝，劇烈的震動讓李長河眼前猛地一黑，險些栽落馬背。他猛地咬破舌尖，尖銳的疼痛瞬間炸開，強(qiáng)行扯回了渙散的神志。黏稠溫?zé)岬囊后w順著破裂的嘴角蜿蜒流下，滲入冰冷的胡茬。
不能停！絕不可以！
就在這時，一片與周圍莽莽雪原格格不入的暗色，猛地撞入他模糊的眼角余光——就在前方不遠(yuǎn)處的雪坡背風(fēng)凹處，緊挨著一叢早已干枯、瑟瑟發(fā)抖的紅柳枝條。
是一個人。
小小的一團(tuán)，蜷縮著，幾乎被層疊的新雪覆蓋了大半。若非那幾綹散亂的、早已失去原本顏色的黑發(fā)被寒風(fēng)扯出雪堆，如同垂死掙扎的鳥羽般飄動著，幾乎與這片白色荒原融為一體。幾片枯槁的紅柳葉粘在凍結(jié)的發(fā)絲上，徒勞地打著轉(zhuǎn)。
馬蹄毫不遲疑地掠過。
一個死去的牧女，或者小奴隸，這在這片弱肉強(qiáng)食的土地上尋常得如同風(fēng)吹雪落。他的使命是活著回去，帶著摧毀祭天金人的消息。任何停頓都意味著死亡。
呼——哧！
一個極其微弱、短促的、氣若游絲的聲音，穿透了風(fēng)雪的喧囂與身后馬蹄的轟鳴，異常清晰地鉆進(jìn)他的耳鼓。
那不是什么呼喚，更像是垂死之獸肺葉最后被擠壓出的嘆息。微乎其微，卻帶著一種瀕臨絕滅的求生本能。
幾乎就在同時，烏云踏雪發(fā)出低低的“咴嘶”，那匹一直心無旁騖向前沖刺的神駒，前蹄竟極其罕見地猶豫了一下，鼻翼翕張，方向在瞬間產(chǎn)生了一絲微妙的偏轉(zhuǎn)。
電光火石間，李長河身體的本能快過了思考。手臂猛地一勒韁繩，硬生生將馬在雪地里拖出一道長痕。馬蹄頓住，揚(yáng)起一小片雪粉。
他坐在馬上，胸膛急劇起伏，勒韁的手臂微微顫抖著，不知是因力竭還是那聲微弱的氣息。深邃銳利的眼眸如同雪原上的鷹隼，帶著審視一切的冰冷，穿透風(fēng)雪，釘在那團(tuán)小小的雪堆上。
除了風(fēng)卷雪粒摩擦的簌簌聲，那聲喘息再未響起。四周只有越來越清晰的、匈奴追騎的蹄音。
停頓只有一瞬。
下一秒，李長河猛地探身，動作快得劃出殘影。那只并未染血、依舊覆著一層冰冷甲胄的手，帶著一股不容置疑的粗蠻，徑直朝著雪堆中心插去！
冰冷的金屬指套毫不留情地觸碰著凍結(jié)的毛皮衣物，隨即指端傳來柔軟的、帶著微弱起伏的觸感。不是冰冷的尸體！
他五指一收，手腕猛地發(fā)力向上一提！
呼啦——
一個輕得難以置信的身體被他從厚厚的積雪中提了起來，帶著許多凍結(jié)的冰碴和雪塊一同剝落。那軀體裹在早已看不出顏色和形制的、幾層薄薄的破碎毛氈里，如同剝皮抽骨后輕飄飄的骨架。
凌亂黑發(fā)遮蔽下，露出一張面皮。與其說那是臉，不如說是一片覆蓋著青紫色凍痕、沾滿污垢雪粉的薄皮，緊緊繃在細(xì)小的骨頭上，幾近透明。雙眼緊閉著，深陷的眼窩覆著一層淺淺的冰晶。唯有那兩片毫無血色的嘴唇微微張開一條細(xì)縫，極其微弱地翕動了一下，呼出一絲轉(zhuǎn)瞬即逝的、幾乎看不見的白氣。
還活著！比死人多一口氣的活著。
李長河眉頭緊緊一擰，那濃黑如刀的眉峰幾乎鎖在一起。他的目光如冰鋒掃過。
太弱小了。這樣的累贅，在這絕境中，和催命符無異。
他手臂的肌肉繃緊又松懈，似乎在做一個極其迅速的權(quán)衡。指尖傳來的生命余燼極其微弱，或許下一秒就會熄滅。冰冷的目光落在少女的脖頸處。在那同樣骯臟不堪、仿佛凍結(jié)在皮膚上的領(lǐng)口旁，一根不起眼的黑色細(xì)繩露了出來，繩上拴著一小塊東西。
暗沉沉的顏色，帶著隕鐵特有的、細(xì)微的孔洞狀紋理，約莫有成年男子半個指甲蓋大小，形狀極不規(guī)則。它掛在少女纖細(xì)的頸項(xiàng)上，像個粗糙的裝飾品，又像是某種原始的標(biāo)記。在昏沉的天光下，它黝黯無光，只透出一種歲月沉淀后的沉重感。
正是這塊不起眼的東西，讓李長河眼中那道凌厲的冰封產(chǎn)生了一絲微不可察的松動。一絲極淡的、近乎荒誕的熟悉感，如同水底的暗影，浮光掠影般掠過心頭。
“……呃……”
又一聲微弱的氣音從少女唇邊艱難地擠出。她依舊雙眼緊閉，凍僵的身體在他手中微微發(fā)顫，氣息比剛才似乎又弱了半分。
風(fēng)聲更緊，后方追兵的喧囂正拔地而起，尖銳的呼哨聲貼著地面蔓延過來，越來越清晰，如同豺狼捕獵前磨礪獠牙的聲響。
李長河冰封般的臉上，表情沒有絲毫變化。下一瞬，提著人的手臂猛地收回，動作迅疾如電。同時左腳利落地一磕馬鐙，右手馬鞭在空中炸開一聲清脆的暴響：“駕！”
烏云踏雪前蹄高高揚(yáng)起，神駿的身軀爆發(fā)出最后的驚人能量，如離弦之箭再度射出。
只不過這一次，馬上多了一個冰冷的、輕若無物的負(fù)擔(dān)，如同繳獲的一件特別戰(zhàn)利品，被李長河橫擱在身前冰冷的馬鞍上。少女毫無知覺的身體隨著駿馬奔馳劇烈顛簸著，黑沉沉的小小隕鐵項(xiàng)墜緊貼著她冰冷的皮膚，隨著馬的起伏微微晃動，在身后那如墨般蔓延的追兵陰影里，閃爍著一點(diǎn)幽微死寂的光。