青云學院的鐘鼓樓傳來沉沉暮鼓，宣告著新生考核的前夜正式降臨。丙字三號宿舍內，煤油燈的光暈在青磚墻上搖曳，映著四個少年截然不同的神情。
江帆繼將鐵劍往桌上一拍，震得墨硯里的殘墨濺出幾點：“怕什么！不就是個考核嗎？有清蘅和承淵在，咱們哥幾個還能翻了船？”他雖大大咧咧，手指卻不自覺地摩挲著劍柄上的紋路——那是他父親留下的遺物，也是他唯一的依仗。
令承淵正閉目運轉《裂石訣》，聞言眼皮微抬：“迷蹤林內幻境與妖獸模型混雜，去年便有新生被‘幻心蛛’迷惑心智，至今未完全恢復?！彼Z氣冷肅，指尖卻輕輕敲擊著膝頭，泄露了一絲不易察覺的緊張，“魏陲，你的‘土墻術’昨日還在第三重便潰散，今日必須穩(wěn)固至第四重。”
被點名的少年猛地一顫，懷里的《基礎土系法訣》差點掉在地上。他怯生生地抬頭，望著令承淵銳利的目光，喉結滾動著小聲應道：“我、我會努力的……”話音未落，便被雪清蘅遞過來的半塊凝神丹打斷。
“含在舌下，今夜盡量多調息?！毖┣遛康穆曇粢琅f清冷，掌心卻殘留著丹藥的溫澤。這枚丹藥是他用王伯給的最后幾枚銅板，在學院雜役處換取的最低階丹藥，此刻卻毫無保留地遞給了最不安的同伴。
魏陲的眼睛瞬間睜大，看著雪清蘅平靜的側臉，嘴唇翕動著想說什么，最終只是用力點頭，將丹藥小心翼翼地含在口中，一股清涼氣息順著喉嚨蔓延開，驅散了些許恐懼。
令承淵看著這一幕，眼中閃過一絲復雜。他默不作聲地從行囊里取出一卷獸皮地圖，攤在桌上：“迷蹤林核心區(qū)域有三處靈氣節(jié)點，按往年規(guī)律，高階考核點必在‘落魂坡’附近。清蘅，你的感知比我們敏銳，明日需負責警戒?！?/p>
雪清蘅湊近查看，指尖劃過地圖上標記的猙獰獸爪圖案。他能感覺到紙面下隱隱透出的靈氣波動，那是學院用特殊妖獸血液繪制的警示符號。當指尖觸碰到“落魂坡”三字時，心臟突然毫無預兆地一縮，仿佛有什么沉睡的東西在深處輕輕叩擊。
“清蘅？”江帆繼察覺到他的異樣，“怎么了？這地方有問題？”
“沒什么?！毖┣遛渴栈厥?，壓下那絲莫名的悸動，“只是覺得此處靈氣流動異常，或許存在高階幻境?！彼麖娖茸约簩⒆⒁饬性诘貓D上，卻沒注意到令承淵看著他指尖的眼神，已從最初的審視變?yōu)橐唤z凝重——方才雪清蘅觸碰地圖時，獸皮上的血色符號竟似有微光一閃而逝。
夜色漸深，四人各自調息。雪清蘅盤膝而坐，卻無法完全沉入修煉。他總能想起白天在演武場，冰緣聚施展“冰雪風暴”時，那漫天飛舞的冰晶在陽光下折射出的清冷光芒，以及她最終倒下時，唇邊那抹刺目的殷紅。
“她……應該沒事吧？”這個念頭不受控制地冒出來，讓他原本平靜的心湖泛起漣漪。他從未對任何人心生過如此復雜的情緒——是對手的敬畏，還是……別的什么？
迷蹤林的晨霧像濃稠的牛奶，將整個后山籠罩。雪清蘅六人小隊站在考核入口處，與其他數十支隊伍遙遙相望。冰緣聚今日換了身月白勁裝，長發(fā)用一根冰藍色發(fā)帶束起，更襯得肌膚勝雪，氣質冷冽如寒梅。她的目光掃過雪清蘅時，微微頓了頓，隨即若無其事地移開，只有清雄輝注意到她藏在袖中的手指，悄然攥緊了腰間的冰錐。
“各小隊注意！”監(jiān)考老師的聲音透過靈氣擴音傳來，“考核開始！凡在三日內未抵達核心節(jié)點‘望月臺’者，視為淘汰！”
話音未落，數十道身影如離弦之箭般沖入霧中。雪清蘅六人小隊保持著三角陣型前進，他與令承淵在前，江帆繼與冰緣聚斷后，魏陲與清雄輝居中。
“清蘅，左前方三十步，有‘疾風狼’幻境?！绷畛袦Y低聲提醒，同時握緊了拳頭。
雪清蘅卻微微搖頭，伸出手掌攔住他：“不對，是‘幻音草’。”他的感知遠比眾人敏銳，已捕捉到空氣中漂浮的細微花粉，那是迷蹤林特有的幻術植物，常以妖獸幻境為幌子。
果然，眾人剛按他的指示改變方向，左側霧氣中便傳來凄厲的狼嚎，幾只由靈氣構成的巨狼虛影張牙舞爪撲來，但若仔細分辨，便能看到狼爪下蔓延的幽綠藤蔓——正是幻音草的偽裝。
“魏陲，‘固土陣’！”雪清蘅當機立斷。
魏陲深吸一口氣，不再猶豫，雙手按地：“土行·固土陣！”只見地面迅速隆起數道土墻，將眾人護在中央。與此同時，冰緣聚雙手翻飛，數道冰棱穿透土墻縫隙，精準地擊中了幻音草的核心——藏在狼影身后的那株不起眼的小草。
“嗤——”草葉被冰棱貫穿的瞬間，狼影轟然潰散，空氣中的花粉也隨之消散。
“好！”江帆繼忍不住喝彩，卻被雪清蘅一個手勢制止。
“別出聲，前面有活物?！毖┣遛康难凵耋E然銳利。他能聽到濃霧深處傳來的沉重腳步聲，那絕非靈氣模型，而是真正的妖獸！
“怎么可能？迷蹤林內早該清理過妖獸了！”令承淵臉色一變。
話音未落，一頭渾身覆蓋著青黑色鱗片的巨熊猛地從霧中沖出，腥風撲面而來，竟已是開靈智的“鐵臂熊”！這等妖獸尋常需煉氣五層以上修士方能應對，出現在新生考核區(qū)實屬反常。
“保護魏陲和清雄輝！”雪清蘅大吼一聲，率先迎上。他沒有使用任何法訣，只是將全身靈氣凝聚于雙腿，身形如電般欺近熊腹，一拳轟出——正是那日擊敗令承淵的招式。
“嘭！”拳掌相擊，竟發(fā)出金屬交鳴之聲。鐵臂熊吃痛怒吼，巨掌橫掃而來。雪清蘅就地一滾，避開攻擊的同時，眼角余光瞥見冰緣聚已凝聚出一柄冰矛，正尋找破綻。
“緣聚，攻擊它左前掌！那里鱗片最??！”他大吼著提醒，同時再次欺近，用身體吸引熊的注意力。
冰緣聚眼中閃過一絲訝異，隨即毫不猶豫地擲出冰矛?！班坂汀币宦暎珳实卮倘腓F臂熊左前掌，疼得它咆哮著單腿跪地。
“就是現在！”令承淵抓住機會，雙拳齊出，“裂石·雙隕！”兩道凝實的靈氣拳影狠狠砸在熊頭，終于將這頭兇悍的妖獸擊暈。
眾人喘息著后退，看著倒地的鐵臂熊，都驚出一身冷汗。
“這絕對不正常，”令承淵擦掉嘴角的血跡，“學院不可能放任這種等級的妖獸在這里?！?/p>
雪清蘅蹲下身，查看熊掌上的傷口，指尖觸碰到溫熱的血液時，心臟又是一陣劇烈跳動。他猛地抬頭，望向迷霧更深處，那里似乎有什么東西在呼喚他，帶著一種古老而蒼涼的氣息。
“我們必須盡快離開這里，”他站起身，語氣前所未有的凝重，“這地方的靈氣正在變得混亂，幻境和妖獸都在失控?！?/p>
接下來的路程果然如他所料，越發(fā)詭異。他們遇到了會噴出腐蝕性毒液的“毒刺花”，本該是模型的“石巨人”卻擁有了真正的靈智，甚至在一處峽谷中，他們發(fā)現了一具穿著青云學院服飾的學員尸體，胸口有一個巨大的爪痕，早已冰涼。
“是‘影爪魔’……”令承淵的聲音帶著顫抖，“這是只有在深魔大陸邊緣才會出現的邪獸！怎么會在這里？”
清雄輝嚇得臉色慘白，緊緊抓住冰緣聚的衣袖。冰緣聚雖然也很害怕，卻強行鎮(zhèn)定下來，將清雄輝護在身后，目光投向雪清蘅：“現在怎么辦？”
雪清蘅看著那具尸體，又看向迷霧深處，眼中閃過一絲決絕：“繼續(xù)前進，去望月臺。只有到了那里，才能聯系到學院的救援?！彼溃丝掏丝s只會全軍覆沒。
六人小隊不再保留實力，一路拼殺，傷痕累累。江帆繼的鐵劍卷了刃，魏陲的土墻術早已耗盡靈力，只能用最基礎的體術輔助，令承淵的《裂石訣》也因頻繁使用而出現滯澀，清雄輝的火球術威力大減，唯有冰緣聚和雪清蘅，依舊保持著相對完整的戰(zhàn)力。
當他們終于沖破最后一層迷霧，看到望月臺上的靈光時，所有人都幾乎虛脫。然而，等待他們的并非救援，而是一場必須完成的最終對決——新生考核的決賽，就在望月臺上進行。
“根據考核規(guī)則，抵達望月臺的小隊成員，需進行最終排位賽?！北O(jiān)考老師的聲音帶著一絲疲憊，顯然也遭遇了變故，“第一場，雪清蘅，對陣冰緣聚?！?/p>
雪清蘅和冰緣聚對視一眼，都從對方眼中看到了無奈。
擂臺上，月光清冷如水。
冰緣聚率先出手，這一次她沒有使用大范圍的冰雪法術，而是凝聚出一枚枚細小的冰晶，如同漫天飛蝗，悄無聲息地射向雪清蘅。這是她的拿手絕技“冰羽箭”，速度極快，且難以防御。
雪清蘅側身閃避，卻感覺每一枚冰晶都帶著刺骨的寒意，幾乎要凍結他的血脈。他知道冰緣聚這是拿出了真正的實力，也明白這場戰(zhàn)斗無法避免。
“冰雪·囚籠！”冰緣聚輕喝一聲，擂臺四周驟然升起數道冰墻，將兩人困在中央。她雙手按在冰墻上，整個囚籠開始急速降溫，空氣中的水汽凝結成霜，落在雪清蘅的發(fā)梢眉睫。
雪清蘅感到呼吸都變得困難，體內的靈氣運轉也開始遲緩。他知道不能再被動防御，猛地踏前一步，體內那股熟悉的熱流再次涌現，這一次比以往任何時候都要強烈。他沒有出拳，只是將手按在冰墻上，低聲道：“破。”
一股難以言喻的力量從他掌心爆發(fā)，并非狂暴的破壞，而是帶著一種溫潤的、卻又無堅不摧的氣息。冰墻在他掌下寸寸碎裂，化作漫天冰晶，在月光下閃爍著凄美的光芒。
冰緣聚震驚地看著他，仿佛第一次認識這個少年。她從未見過如此詭異的力量，既非純粹的靈氣，也非任何已知的屬性，卻能輕易化解她的冰雪法術。
“這是什么力量？”她忍不住問道，聲音中帶著一絲顫抖。
雪清蘅沒有回答，只是靜靜地看著她。他能看到冰緣聚因為持續(xù)施法而蒼白的臉色，能看到她眼底深處的倔強，也能看到……一絲不易察覺的脆弱。
“我不想傷你?！彼p聲說，語氣中帶著一絲自己都未察覺的溫柔。
冰緣聚的心猛地一跳，隨即咬著牙道：“考核場上，沒有退讓！”她雙手高舉，身上的靈氣瘋狂涌動，顯然準備施展壓箱底的絕技。
雪清蘅嘆了口氣。他知道，自己不能再留手了。就在冰緣聚即將完成法術的瞬間，他動了。身影快如鬼魅，瞬間出現在冰緣聚面前，指尖輕點在她胸前的氣海穴上。
這一指看似輕柔，卻精準地封停了冰緣聚體內的靈氣運轉。她渾身一僵，剛凝聚的冰雪法術瞬間潰散，身體軟軟地向前倒去。
雪清蘅下意識地伸手扶住她，觸手一片冰涼。他看著懷中臉色蒼白的少女，看著她緊閉的雙眼和微微顫抖的睫毛，心中涌起一股強烈的愧疚。
“我……”他想說對不起，卻不知從何說起。
冰緣聚緩緩睜開眼，眸中沒有憤怒，只有一絲復雜難明的情緒。她看著雪清蘅近在咫尺的臉，看著他清澈眼眸中映出的自己，輕聲道：“你贏了?！?/p>
聲音很輕，卻像一根針，刺破了雪清蘅心中那層薄薄的壁壘。他扶著她的手微微收緊，卻又在意識到后迅速松開，退后半步，拱手道：“承讓?！?/p>
月光下，他的身影依舊挺拔，眼中卻多了一絲連自己都無法理解的悵然。他贏了考核，卻似乎輸掉了什么更重要的東西。
而遠處的迷霧中，一雙幽綠色的眼睛正死死盯著望月臺上的雪清蘅，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。新生考核的風波，不過是一場更大陰謀的序幕。雪清蘅體內的龍族血脈，已經在不知不覺中，吸引了來自黑暗深處的目光。