北風(fēng)卷著細(xì)碎的雪花，呼嘯著掠過玄鐵關(guān)外的荒原。暮色中，一個少年正蹲在城墻垛口處，專注地望著遠(yuǎn)處起伏的山巒。他身上穿著厚實的狼皮襖，背上斜挎著一柄青鋼短刀，十來歲的年紀(jì)，眉眼間已初顯英氣。這便是玄鐵關(guān)守將鐵青山之子鐵戰(zhàn)。
"少爺，該回去了。夫人讓您早些回府用膳。"身后傳來老仆劉安的聲音。
鐵戰(zhàn)卻不為所動，繼續(xù)凝視著遠(yuǎn)方，"劉叔，你說那些游牧部落為什么總是要南下劫掠？這片草原這樣大，難道還養(yǎng)不活他們嗎？"
劉安嘆了口氣，在少年身邊蹲下，"這事說來話長。草原上的日子哪有表面看起來那么簡單？風(fēng)調(diào)雨順時還好，一旦遇上了災(zāi)年，牛羊死傷慘重，部落就會面臨生存危機。再加上各部落之間明爭暗斗，弱小的部落被擠壓到貧瘠之地，自然就把主意打到我們這邊來了。"
鐵戰(zhàn)若有所思地點點頭。他從小在邊關(guān)長大，耳濡目染間對這片土地上的恩怨已有了幾分了解。父親常說，身為邊軍統(tǒng)帥，既要懂得用兵，更要明白敵人為何而戰(zhàn)。
"可我聽說，現(xiàn)在草原上有個叫鐵木真的，正在統(tǒng)一各個部落。要是真讓他成功了，會不會反而對我們更不利？"鐵戰(zhàn)問道。這些日子他經(jīng)常聽到父親和幕僚們討論此事。
劉安臉色一變，連忙四下張望，見無人注意，這才壓低聲音道："少爺慎言。這些事還是少議論為好。"
就在這時，遠(yuǎn)處傳來一陣急促的馬蹄聲。鐵戰(zhàn)立即站起身，目光如鷹隼般銳利。只見一隊騎兵從西北方向疾馳而來，為首的正是他父親鐵青山。
"開城門！"城頭守軍高聲呼喊。片刻后，鐵青山一行人已經(jīng)進了城。
鐵戰(zhàn)快步下了城墻，正要去找父親，卻見父親身邊跟著幾個陌生面孔。那些人穿著華貴，舉止倨傲，顯然是從京城來的大人物。鐵青山和他們說了幾句話，便匆匆朝著將軍府的方向去了。
"劉叔，那些人是誰？"鐵戰(zhàn)壓低聲音問道。
"是兵部的周侍郎一行人。"劉安面色凝重，"這些日子朝廷派來的官員越來越多，怕是有什么大事要發(fā)生。少爺，咱們還是快些回府吧。"
回到將軍府，鐵戰(zhàn)卻沒有直接去正廳。他輕車熟路地繞到后院的一處偏房，輕輕推開了門。房間里，一位錦衣婦人正在教導(dǎo)幾個丫鬟繡花。這是鐵戰(zhàn)的母親林氏，出身江南林家，雖遠(yuǎn)嫁塞外，卻始終保持著江南貴婦的優(yōu)雅氣度。
"戰(zhàn)兒回來了？"林氏抬頭看見兒子，眼中流露出慈愛之色，"怎么又去城頭了？這么冷的天。"
"母親，父親他們回來了，還帶著朝廷來的官員。"鐵戰(zhàn)坐到母親身邊，"他們是來做什么的？"
林氏手中的繡針頓了頓，"朝廷的事，我們不便多問。你現(xiàn)在要做的就是好好習(xí)武讀書，將來才能繼承你父親的位置，守衛(wèi)這片邊關(guān)。"
鐵戰(zhàn)點點頭，卻見母親的目光落在他背后的短刀上，"這刀..."
"是父親讓我隨身佩戴的。"鐵戰(zhàn)急忙解釋，"他說現(xiàn)在局勢不穩(wěn)，讓我多加小心。"
林氏露出一絲憂慮的神色，隨即又笑道："你父親說得對。不過用刀之道，貴在明理。江湖上有句話叫'七刀斷魂'，每一刀都有其深意。等你大些，我再細(xì)細(xì)教你。"
鐵戰(zhàn)似懂非懂地點頭。他知道母親出身的林家在江南也是名門望族，據(jù)說家傳有一套獨特的刀法，只是母親從來不愿多談。
夜幕降臨，將軍府燈火通明。鐵戰(zhàn)悄悄來到書房外，隱約聽見父親和幾個幕僚的談話聲。
"...草原各部已經(jīng)開始大規(guī)模集結(jié)..."
"...邊境哨站傳來消息，有異族細(xì)作潛入..."
"...朝廷那邊的態(tài)度曖昧..."
鐵戰(zhàn)聽得心驚肉跳。他知道邊關(guān)向來不太平，但近來的氣氛確實比往常更加緊張。就在這時，一個熟悉的身影無聲無息地出現(xiàn)在他身后。
"少爺，夫人請您過去。"是劉安。
鐵戰(zhàn)只好跟著劉安離開。路上，他忍不住問道："劉叔，你說我們真的會有危險嗎？"
劉安沉默片刻，"少爺，您記住。在這邊關(guān)之地，刀不離身，才能保命。不過您也不必太過擔(dān)心，有將軍和夫人在，定然不會有事。"
回到自己的院子，鐵戰(zhàn)卻遲遲無法入睡。他起身走到窗前，望著遠(yuǎn)處黑暗中若隱若現(xiàn)的篝火，心中涌起一種莫名的不安。在這個看似平靜的雪夜里，似乎有什么巨大的陰影正在悄然逼近。
第二天一早，鐵戰(zhàn)照例去校場習(xí)武。這些年來，父親對他的武藝要求極為嚴(yán)格。除了基本的刀法劍術(shù)，還要學(xué)習(xí)騎射。今天負(fù)責(zé)指導(dǎo)他的是副將張遠(yuǎn)，一位在邊軍中服役二十余年的老將。
"少爺，今天咱們練習(xí)騎射。"張遠(yuǎn)牽來一匹棗紅馬，"記住，在草原上作戰(zhàn)，騎術(shù)比刀法更重要。"
鐵戰(zhàn)翻身上馬，取過張遠(yuǎn)遞來的弓箭。這套弓箭是父親特意為他打造的，比尋常的要小一些，但韌性十足。經(jīng)過幾年的訓(xùn)練，鐵戰(zhàn)的騎射水平已經(jīng)頗為出色。
"好！"看著鐵戰(zhàn)一箭正中靶心，張遠(yuǎn)滿意地點頭，"少爺天資聰穎，假以時日，必成大器。"
就在這時，城頭突然響起了急促的號角聲。張遠(yuǎn)臉色驟變，"不好！這是發(fā)現(xiàn)敵情的信號！"
鐵戰(zhàn)勒住馬頭，只見城頭上士兵來回奔走，顯得異常慌亂。遠(yuǎn)處的天際線上，似乎有大隊人馬正在移動。
"少爺快回府！"張遠(yuǎn)一把拉過鐵戰(zhàn)的馬韁，"我去城頭看看情況。"
回到將軍府，鐵戰(zhàn)發(fā)現(xiàn)府中已是一片緊張氣氛。下人們神色慌張地來回奔走，院子里堆滿了兵器和糧食。他剛要去找父親，卻被母親攔住。
"戰(zhàn)兒，跟我來。"林氏拉著他快步走向后院的密室。這個密室鐵戰(zhàn)從小就知道，但從未進去過。
密室中點著長明燈，四壁擺滿了書架。林氏走到一處暗格前，取出一個包裹嚴(yán)實的木匣。"這是我們林家祖?zhèn)鞯钠邭⒌兜?，記載了絕世刀法。我本想等你大些再傳給你，但現(xiàn)在看來..."
她的聲音突然哽咽。鐵戰(zhàn)從未見過母親如此失態(tài)，心中不由得一陣發(fā)慌。
"母親..."
"記住，無論發(fā)生什么，都要活下去。"林氏緊緊握住兒子的手，"你是鐵家的獨子，更是林家在北方的血脈。這七殺刀典關(guān)系重大，絕不能落入他人之手。"
就在這時，外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲。劉安慌慌張張地闖了進來。
"夫人！不好了！城外發(fā)現(xiàn)大股敵軍，至少有十萬人馬！朝廷派來的那些官員...好像..."
林氏臉色煞白，"果然如此！戰(zhàn)兒，快隨我來！"
他們剛走出密室，遠(yuǎn)處已經(jīng)傳來了震天的喊殺聲。鐵戰(zhàn)這才意識到，那個他從小生長的和平年代，在這一刻轟然倒塌。而這，僅僅是他命運的開始...