三日后的大朝議，成了雙方第一次正面交鋒。
景帝強(qiáng)撐病體坐在龍椅上，竇太后則設(shè)幔于殿側(cè)。當(dāng)丞相衛(wèi)綰提出由太子監(jiān)國(guó)時(shí)，竇嬰突然出列反對(duì)。
"太子年少，恐難當(dāng)大任。臣建議由太后垂簾，與三公九卿共議朝政。"
殿中頓時(shí)嘩然。支持竇家的大臣紛紛附和，而以衛(wèi)綰為首的太子黨則據(jù)理力爭(zhēng)。
就在雙方僵持不下時(shí)，劉徹突然起身，從袖中取出一卷竹簡(jiǎn)："竇愛(ài)卿，孤這里有一份潁川郡守的奏報(bào)，說(shuō)你竇家私鑄錢幣，數(shù)額巨大。不知愛(ài)卿作何解釋？"
竇嬰臉色大變："這...這是誣陷！"
"是不是誣陷，一查便知。"劉徹冷笑一聲，又取出第二卷竹簡(jiǎn)，"還有這份，是北軍將士的聯(lián)名狀，控告竇彭祖克扣軍餉，虐待士卒。"
景帝虛弱但威嚴(yán)的聲音突然響起："竇嬰，可有此事？"
竇嬰汗如雨下，跪伏在地："陛下明鑒，臣冤枉啊！"
就在此時(shí)，殿外突然傳來(lái)整齊的步伐聲。程不識(shí)全身披甲，大步走入："報(bào)！建章?tīng)I(yíng)騎司馬衛(wèi)青率軍巡邏時(shí)，截獲竇家私通匈奴的密信！"
這一記重錘，徹底擊垮了竇家的氣焰。竇太后在幔帳后猛地站起，又緩緩坐下。她明白，今日這一局，自己已經(jīng)輸了。
景帝劇烈咳嗽一陣，艱難地開(kāi)口："竇嬰...革職查辦...竇彭祖...下獄...朝政...悉由太子...處置..."
劉徹跪地領(lǐng)旨，目光卻與幔帳后的竇太后隔空相撞。兩人都明白，這只是一場(chǎng)漫長(zhǎng)斗爭(zhēng)的開(kāi)始。
退朝后，劉徹在偏殿單獨(dú)召見(jiàn)陳須。
"表弟，多虧你提前布局。"劉徹難得地露出疲憊之色，"但今日只是小勝。竇太后樹(shù)大根深，朝中黨羽眾多。父皇一旦......"
陳須堅(jiān)定道："殿下放心，臣已做好萬(wàn)全準(zhǔn)備。竇家的一舉一動(dòng)，都在我們掌控之中。"
初春，未央宮紛紛揚(yáng)揚(yáng)的下起了新年第一場(chǎng)雪。陳須站在宮門外，伸手接住一片雪花，望著雪花上的紋路陷入沉思，雪花緩緩融化在掌心，正如這舊的王朝正在漸漸消亡。
"陳公子，陛下宣您進(jìn)殿。"老宦官佝僂著身子，聲音沙啞得像秋日的枯草。
宣室殿內(nèi)彌漫著濃重的藥味，混著沉水香也掩蓋不住的腐朽氣息。景帝半倚在龍榻上，曾經(jīng)威嚴(yán)的面容如今凹陷得嚇人，唯有那雙眼睛依然清明。劉徹跪坐在榻前，正捧著奏章輕聲誦讀。
"微臣參見(jiàn)陛下。"陳須伏地行禮，額頭觸到冰冷的金磚。
"起來(lái)吧。"景帝的聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，"聽(tīng)徹兒說(shuō)，你造的那個(gè)...紙，現(xiàn)在連《論語(yǔ)》都能印了？"
陳須保持躬身姿勢(shì)："回陛下，太學(xué)已印制儒家經(jīng)典三百部，分發(fā)各郡國(guó)學(xué)校。"
景帝微微頷首，枯瘦的手指在錦被上輕輕敲擊："好...很好..."他突然劇烈咳嗽起來(lái)，帕子上綻開(kāi)一朵刺目的紅梅。劉徹連忙上前攙扶，卻被景帝推開(kāi)。
"朕的時(shí)間不多了。"景帝直視陳須，目光灼得人發(fā)疼，"陳須，朕問(wèn)你，太子可堪大任？"
殿內(nèi)空氣驟然凝固。陳須感到后背沁出一層冷汗，他余光瞥見(jiàn)劉徹的指尖掐進(jìn)了掌心。
"陛下，"陳須緩緩跪倒，"太子殿下天縱英才，心系黎民。造紙以興文教，改農(nóng)具以厚民生，此乃圣君之相。"
景帝盯著他看了許久，突然輕笑一聲："你倒是會(huì)說(shuō)話。"他艱難地轉(zhuǎn)向劉徹，"徹兒，記住...為君者...當(dāng)如..."
話未說(shuō)完，景帝突然瞪大眼睛，喉嚨里發(fā)出可怕的咯咯聲。劉徹猛地?fù)渖锨埃?父皇！太醫(yī)！快傳太醫(yī)！"
混亂中，陳須看見(jiàn)景帝死死攥住劉徹的衣袖，嘴唇蠕動(dòng)著吐出幾個(gè)模糊的音節(jié)。然后，那只枯瘦的手突然垂下，像那片梧桐葉一樣，輕飄飄地落在了龍榻邊緣。
"陛下駕崩了——"
凄厲的報(bào)喪聲響徹未央宮。殿外頓時(shí)跪倒一片，哭聲震天。陳須卻死死盯著劉徹的背影——年輕的太子跪在龍榻前，肩膀僵硬得像塊石頭，一滴淚都沒(méi)流。
"他在忍。"陳須突然明白了，"現(xiàn)在還不是悲傷的時(shí)候，竇家的人肯定已經(jīng)在行動(dòng)了。"
果然，不到半個(gè)時(shí)辰，長(zhǎng)樂(lè)宮就傳來(lái)懿旨：命太子即刻前往守靈，朝政暫由太后與丞相共議。傳旨的宦官身后，赫然跟著全副武裝的北軍校尉。
"臣妾參見(jiàn)太后。"劉徹面無(wú)表情地接旨，卻在起身時(shí)與陳須交換了一個(gè)眼神。
當(dāng)夜，陳須秘密潛入建章宮。衛(wèi)青早已在偏殿等候，鎧甲上還帶著夜露的濕氣。
"竇彭祖調(diào)動(dòng)了北軍三營(yíng)，控制了所有宮門。"衛(wèi)青攤開(kāi)一張絹布地圖，"李廣將軍的南軍被調(diào)令去駐守陵寢，明顯是要削弱我們的力量。"
陳須用手指在地圖上畫了個(gè)圈："關(guān)鍵在武庫(kù)。只要控制住武庫(kù)和未央宮北闕，就能掌握主動(dòng)權(quán)。"
"我已經(jīng)派了三百死士混入搬運(yùn)梓宮的民夫隊(duì)伍。"衛(wèi)青眼中閃過(guò)一絲鋒芒，"但他們最多只能堅(jiān)持到黎明。"
窗外突然傳來(lái)一聲夜梟的啼叫。陳須推開(kāi)窗戶，一只灰鴿撲棱棱落在案幾上。他取下鴿腿上的銅管，展開(kāi)里面的紙條："太后密召竇嬰。"
"來(lái)不及了。"陳須將紙條遞給衛(wèi)青，"必須提前發(fā)動(dòng)。"
衛(wèi)青深吸一口氣，從懷中取出一支青銅令箭："這是太子手令，可調(diào)動(dòng)建章宮所有騎兵。"
三更時(shí)分，長(zhǎng)安城突然下起大雨。雷聲掩蓋了馬蹄的震動(dòng)，三千鐵騎如幽靈般穿過(guò)城門。與此同時(shí)，武庫(kù)方向燃起沖天火光——那是公輸衡設(shè)計(jì)的信號(hào)。
陳須披著蓑衣站在未央宮北闕，看著雨水在臺(tái)階上匯成血色的小溪。遠(yuǎn)處傳來(lái)陣陣喊殺聲，但很快又被雨聲淹沒(méi)。當(dāng)?shù)谝豢|晨光穿透云層時(shí)，渾身是血的程不識(shí)提著竇彭祖的人頭跪在了宮門前。
長(zhǎng)樂(lè)宮的朱漆大門在正午時(shí)分緩緩開(kāi)啟。劉徹一身素縞，獨(dú)自走入大殿。竇太后端坐在鳳座上，身邊站著面如死灰的竇嬰。
"孫兒參見(jiàn)皇祖母。"劉徹恭敬行禮，聲音平靜得可怕。
竇太后的目光掃過(guò)他衣擺上的血跡，突然笑了："好，很好。這才像我們劉家的子孫。"她緩緩起身，將案上的玉璽往前一推，"拿去吧。老身老了，該去甘泉宮頤養(yǎng)天年了。"
劉徹雙手接過(guò)玉璽，深深一拜。當(dāng)他抬起頭時(shí)，殿外陽(yáng)光正好照在他臉上，將那滴終于落下的淚水映得晶瑩剔透。
三日后，景帝靈柩入葬陽(yáng)陵。同日，太子劉徹即皇帝位，改元元狩。