月光如水，灑在林間空地上。蘇映雪的手指緊握劍柄，目光在年輕人和逃走的妖魔之間來(lái)回掃視。年輕人似乎察覺(jué)到了她的戒備，后退半步，將染血的右手藏到身后。
"你是誰(shuí)？"蘇映雪的聲音比夜風(fēng)還要冷。
年輕人沒(méi)有立即回答，而是先看向那兩個(gè)驚魂未定的差役："你們最好趕緊離開(kāi)這里，那東西可能還會(huì)回來(lái)。"
差役們?nèi)缑纱笊?，連滾帶爬地逃向鎮(zhèn)子方向。等他們的身影消失在黑暗中，年輕人才轉(zhuǎn)向蘇映雪："你是京城鎮(zhèn)邪司的人？"
蘇映雪沒(méi)有放松警惕："回答我的問(wèn)題。"
"沈辭憂。"年輕人簡(jiǎn)短地說(shuō)，"一個(gè)路過(guò)的。"
"路過(guò)的？"蘇映雪冷笑一聲，劍尖微微抬起，"會(huì)用血符的路人？"
沈辭憂的眼睛瞇了起來(lái)："你跟蹤我？"
"鎮(zhèn)邪司地司探員蘇映雪。"她終于報(bào)上名號(hào)，但劍仍未放下，"我在調(diào)查柳溪鎮(zhèn)的異常妖患。"
沈辭憂的表情微妙地變化了一下："那正好，我們目標(biāo)一致。"
"是嗎？"蘇映雪的目光掃過(guò)沈辭憂的右手，"用禁忌之術(shù)的人，通常不會(huì)和鎮(zhèn)邪司目標(biāo)一致。"
林間突然刮起一陣?yán)滹L(fēng)，吹動(dòng)兩人的衣角。沈辭憂沉默片刻，似乎在權(quán)衡什么。就在這時(shí)，遠(yuǎn)處的樹(shù)叢傳來(lái)沙沙聲，兩人同時(shí)警覺(jué)地轉(zhuǎn)向聲源。
"別緊張，是我。"一個(gè)圓滾滾的身影從樹(shù)后鉆出來(lái)，手里舉著一把造型古怪的小弩，"錢(qián)多多，沈兄的搭檔。"
蘇映雪打量著這個(gè)突然出現(xiàn)的胖子。他約莫三十出頭，一身花里胡哨的綢緞衣裳，腰間掛滿了各式各樣的瓶瓶罐罐，看起來(lái)像個(gè)行走的雜貨鋪。
"鎮(zhèn)邪司的大人？"錢(qián)多多搓著手，臉上堆滿笑容，"久仰久仰！我們正想找官方人士匯報(bào)情況呢！"
蘇映雪不為所動(dòng)："什么情況？"
錢(qián)多多湊近幾步，壓低聲音："關(guān)于那些妖魔身上的奇怪紋路..."
沈辭憂突然打斷他："夠了。"他轉(zhuǎn)向蘇映雪，"蘇大人如果對(duì)我的方法有疑問(wèn)，可以改日再談?，F(xiàn)在那只妖魔可能還在附近。"
蘇映雪看了看四周幽暗的樹(shù)林，終于收劍入鞘："明天午時(shí)，鎮(zhèn)上的'醉仙樓'。我要知道你們掌握的所有信息。"
沈辭憂點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。錢(qián)多多沖蘇映雪擠出一個(gè)夸張的笑容，也跟著消失在樹(shù)影中。
蘇映雪站在原地，望著兩人離去的方向，眉頭緊鎖。這個(gè)沈辭憂給她的感覺(jué)很奇怪——他的血符之術(shù)明顯不屬于任何正統(tǒng)流派，但對(duì)付妖魔卻出奇地有效。而且，他似乎知道些什么...
回到客棧，蘇映雪點(diǎn)亮油燈，取出今天收集的樣本和記錄。她將毛發(fā)和液體樣本分別裝入特制的瓷瓶中，然后翻開(kāi)記錄本，仔細(xì)描繪在磨坊墻上看到的那個(gè)奇怪符號(hào)。
畫(huà)完后，她盯著符號(hào)看了許久。這個(gè)符號(hào)給她一種莫名的熟悉感，卻又想不起在哪里見(jiàn)過(guò)。更奇怪的是，當(dāng)她試圖用鎮(zhèn)邪司的標(biāo)準(zhǔn)符箓解析法去理解它時(shí)，竟然感到一陣頭暈?zāi)垦！?/p>
"不對(duì)勁..."她揉了揉太陽(yáng)穴，決定暫時(shí)放下這個(gè)謎題，轉(zhuǎn)而研究沈辭憂這個(gè)人。
她從行囊中取出一本厚厚的名冊(cè)，翻到"沈"姓部分。名冊(cè)記錄了鎮(zhèn)邪司登記在冊(cè)的所有術(shù)士和可疑人物。經(jīng)過(guò)一番查找，她終于在一個(gè)角落找到了沈辭憂的名字——只有短短一行：
"沈辭憂，原玄司學(xué)徒，因擅自研究禁忌之術(shù)被逐。備注：危險(xiǎn)。"
蘇映雪挑眉。玄司是鎮(zhèn)邪司的技術(shù)部門(mén)，負(fù)責(zé)研究符箓、陣法等。一個(gè)被玄司逐出的學(xué)徒，居然掌握了如此強(qiáng)大的血符之術(shù)？
她合上名冊(cè)，吹滅油燈。明天，她要好好會(huì)會(huì)這個(gè)"危險(xiǎn)人物"。
第二天一早，蘇映雪就開(kāi)始了她的調(diào)查。她首先拜訪了最近受過(guò)妖魔襲擊的幾戶人家，詢問(wèn)他們對(duì)"符紋術(shù)士"的了解。
"沈大俠可是我們的大恩人！"一位老農(nóng)激動(dòng)地說(shuō)，"要不是他，我孫子就被那只三尾怪物叼走了！"
"他除妖不要錢(qián)，"一個(gè)農(nóng)婦補(bǔ)充道，"只要些糧食和藥材，說(shuō)是分給更需要的鄉(xiāng)親。"
"比鎮(zhèn)邪司那些老爺強(qiáng)多了，"鐵匠鋪的老板壓低聲音，"那些人就知道收稅罰款，真出了事跑得比誰(shuí)都快！"
走訪了幾家后，蘇映雪對(duì)沈辭憂的印象有了微妙的變化。從民眾的反應(yīng)來(lái)看，這個(gè)人確實(shí)在真心實(shí)意地幫助他們，而且不圖回報(bào)。這與她印象中研究禁忌之術(shù)的邪修形象相去甚遠(yuǎn)。
午時(shí)將至，蘇映雪來(lái)到醉仙樓，選了二樓一個(gè)靠窗的位置。從這里可以俯瞰整個(gè)大堂，也能看到街上的動(dòng)靜。
沈辭憂和錢(qián)多多準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)。沈辭憂依舊一身簡(jiǎn)樸的粗布衣裳，而錢(qián)多多則換了一身更花哨的綢緞袍子，腰間叮叮當(dāng)當(dāng)掛滿了玉佩和香囊。
"蘇大人來(lái)得真早。"錢(qián)多多笑呵呵地拱手，一屁股坐在蘇映雪對(duì)面，"這頓我請(qǐng)，千萬(wàn)別客氣！"
沈辭憂沉默地坐下，目光警惕地掃視四周。
"放心，"蘇映雪看出他的顧慮，"我今天是私人身份，不是以鎮(zhèn)邪司的名義。"
店小二送上酒菜，錢(qián)多多立刻給自己斟了滿滿一杯，一飲而盡："痛快！蘇大人有什么想問(wèn)的，盡管問(wèn)！"
蘇映雪直奔主題："那些妖魔身上的紋路，你們知道多少？"
沈辭憂和錢(qián)多多交換了一個(gè)眼神。沈辭憂開(kāi)口："那不是自然形成的。有人在控制它們。"
"誰(shuí)？"
"不確定。"沈辭憂搖頭，"但紋路的力量在增強(qiáng)。最近的妖魔比半個(gè)月前強(qiáng)了很多。"
蘇映雪從懷中取出昨晚畫(huà)的符號(hào)："見(jiàn)過(guò)這個(gè)嗎？"
沈辭憂看到符號(hào)的瞬間，瞳孔微縮。雖然很快恢復(fù)了平靜，但沒(méi)逃過(guò)蘇映雪的眼睛。
"在哪兒看到的？"他問(wèn)，聲音有些緊繃。
"廢棄磨坊的墻上。"蘇映雪緊盯著他的反應(yīng)，"你知道這是什么，對(duì)不對(duì)？"
沈辭憂沒(méi)有直接回答，而是反問(wèn)："鎮(zhèn)邪司的記錄里，有沒(méi)有類(lèi)似的符號(hào)？"
"沒(méi)有。"蘇映雪搖頭，"至少正規(guī)檔案里沒(méi)有。"
"因?yàn)樗皇欠偅?沈辭憂低聲說(shuō)，"是古紋。"
"古紋？"蘇映雪皺眉，"那是什么？"
沈辭憂似乎在斟酌用詞："一種比符箓更古老的力量體系。上古時(shí)期，修士們用它溝通天地法則。"
蘇映雪敏銳地注意到，沈辭憂說(shuō)"上古時(shí)期"時(shí)，語(yǔ)氣中帶著某種奇怪的篤定，仿佛親眼所見(jiàn)一般。
"所以你的血符..."
"不是血符。"沈辭憂打斷她，"是以血為媒介的古紋。"
錢(qián)多多突然咳嗽一聲："兩位，菜要涼了。"
蘇映雪這才意識(shí)到自己太過(guò)專(zhuān)注，幾乎忘了吃飯。她夾了一筷子菜，思緒卻仍在轉(zhuǎn)動(dòng)。古紋...這個(gè)詞匯在鎮(zhèn)邪司的典籍中確實(shí)出現(xiàn)過(guò)，但都是些支離破碎的記載，不成體系。
"你從哪里學(xué)會(huì)的古紋？"她繼續(xù)追問(wèn)。
沈辭憂的表情變得警惕："家傳。"
"哪個(gè)家族？"
"小門(mén)小戶，不值一提。"沈辭憂明顯在回避。
錢(qián)多多見(jiàn)狀，連忙打圓場(chǎng)："蘇大人，咱們還是說(shuō)說(shuō)妖魔的事吧。最近它們活動(dòng)的范圍越來(lái)越廣，甚至白天也敢出來(lái)..."
蘇映雪勉強(qiáng)壓下追問(wèn)的沖動(dòng)，轉(zhuǎn)而討論妖魔的動(dòng)向。三人交換了各自掌握的信息，蘇映雪發(fā)現(xiàn)沈辭憂對(duì)妖魔習(xí)性的了解遠(yuǎn)超普通術(shù)士，尤其是對(duì)那些帶有紋路的妖魔。
"它們的目標(biāo)很明確，"沈辭憂說(shuō)，"專(zhuān)挑單獨(dú)勞作的村民下手，而且每次都是從同一個(gè)方向來(lái)。"
"黑風(fēng)嶺？"蘇映雪想起報(bào)告中的記載。
沈辭憂點(diǎn)頭："我和錢(qián)多多正準(zhǔn)備去那邊調(diào)查。"
"什么時(shí)候？"
"明天一早。"
蘇映雪沉思片刻："我和你們一起去。"
錢(qián)多多差點(diǎn)被酒嗆到："這...不太合適吧？蘇大人身份尊貴，那種荒山野嶺..."
"就這么定了。"蘇映雪不容拒絕地說(shuō)，"辰時(shí)，鎮(zhèn)東老槐樹(shù)下集合。"
飯后，蘇映雪回到客棧，重新檢視裝備。她有一種預(yù)感，這次調(diào)查不會(huì)太平。那個(gè)沈辭憂身上有太多謎團(tuán)，而妖魔的異常也絕非偶然。
夜幕降臨，蘇映雪換上一身便于行動(dòng)的夜行衣，悄悄離開(kāi)客棧。她決定在出發(fā)前，先暗中觀察一下沈辭憂的動(dòng)向。
根據(jù)茶館里的閑談，沈辭憂和錢(qián)多多住在鎮(zhèn)子南邊一座廢棄的磨坊里。蘇映雪輕手輕腳地靠近，發(fā)現(xiàn)磨坊里亮著微弱的燈光。
她繞到側(cè)面，找到一扇半開(kāi)的窗戶，小心翼翼地窺視內(nèi)部。磨坊里，沈辭憂正盤(pán)腿坐在地上，面前攤開(kāi)一塊看起來(lái)年代久遠(yuǎn)的竹簡(jiǎn)。他的右手食指在空中劃動(dòng)，留下一道道血色的軌跡，那些軌跡懸浮在空中，逐漸形成一個(gè)復(fù)雜的圖案。
蘇映雪屏住呼吸。這就是所謂的古紋？確實(shí)與常規(guī)符箓大不相同——沒(méi)有符紙，沒(méi)有朱砂，純粹以血為媒，卻能形成如此穩(wěn)定的能量結(jié)構(gòu)。
突然，沈辭憂似乎察覺(jué)到了什么，猛地抬頭看向窗戶。蘇映雪迅速蹲下，心跳如鼓。等她再次小心探頭時(shí)，沈辭憂已經(jīng)收起了竹簡(jiǎn)，正和錢(qián)多多低聲交談。
"...京城來(lái)的，不可全信。"沈辭憂的聲音隱約傳來(lái)。
"但她確實(shí)有資源，"錢(qián)多多反駁，"而且我們需要官方渠道..."
"太危險(xiǎn)了。"沈辭憂搖頭，"她畢竟是鎮(zhèn)邪司的人。"
"那你打算怎么辦？明天真帶她去黑風(fēng)嶺？"
沈辭憂沉默片刻："嗯。但有些事不能讓她知道。"
蘇映雪悄悄退開(kāi)，心中五味雜陳。沈辭憂明顯不信任她，這很正?！吘顾礞?zhèn)邪司。但另一方面，他對(duì)抗妖魔的決心似乎是真的，而且民眾對(duì)他的愛(ài)戴也不是裝出來(lái)的。
回到客棧，蘇映雪輾轉(zhuǎn)難眠。明天，她不僅要面對(duì)未知的妖魔，還要提防一個(gè)可能心懷戒備的"盟友"。
天剛蒙蒙亮，蘇映雪就收拾好行裝，來(lái)到約定的老槐樹(shù)下。出乎意料的是，沈辭憂和錢(qián)多多已經(jīng)等在那里了。
"早啊，蘇大人！"錢(qián)多多熱情地打招呼，仿佛昨晚的對(duì)話從未發(fā)生過(guò)，"吃早飯了嗎？我?guī)Я舜讹灒?
沈辭憂只是簡(jiǎn)單地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光在她腰間的佩劍和符囊上停留了片刻。
"走吧。"蘇映雪接過(guò)炊餅，率先邁步。
三人沿著鄉(xiāng)間小路向東行進(jìn)，晨霧籠罩著田野，為一切蒙上朦朧的面紗。蘇映雪走在最前面，沈辭憂殿后，錢(qián)多多則氣喘吁吁地走在中間，不時(shí)停下來(lái)擦汗。
"我說(shuō)...能不能...慢點(diǎn)..."胖子上氣不接下氣地抱怨。
蘇映雪沒(méi)有理會(huì)，她的注意力全在周?chē)沫h(huán)境上。隨著距離黑風(fēng)嶺越來(lái)越近，空氣中的氣息變得渾濁起來(lái)，隱約帶著一絲腥甜。
"感覺(jué)到了嗎？"沈辭憂突然開(kāi)口。
蘇映雪點(diǎn)頭："邪氣。比普通妖魔強(qiáng)烈得多。"
"我們快到了。"沈辭憂指向遠(yuǎn)處一片黑壓壓的山林，"那就是黑風(fēng)嶺。"
山嶺如一頭蟄伏的巨獸，在晨霧中若隱若現(xiàn)。蘇映雪不自覺(jué)地握緊了劍柄。那里有什么在等著他們？未知的妖魔？古老的秘密？還是...更危險(xiǎn)的東西？