正午的太陽炙烤著鄉(xiāng)間土路，沈辭憂的衣衫已經(jīng)被汗水浸透。錢多多騎在瘦驢上，不時用袖子擦著油光發(fā)亮的臉。
"前面就是李家屯了，"胖子指著遠處一片低矮的茅屋，"這村子窮得很，但最近鬧妖鬧得厲害，村長答應(yīng)湊五兩銀子請人驅(qū)邪。"
沈辭憂瞇起眼睛望去，村子外圍的農(nóng)田里，幾處莊稼被糟蹋得七零八落，像是被什么大型野獸踐踏過。更遠處，幾個村民正圍在一起，似乎在查看什么。
"不對勁，"沈辭憂加快腳步，"那邊出事了。"
兩人趕到田邊時，村民們正圍著一具血肉模糊的尸體。那是個中年農(nóng)夫，胸膛被整個剖開，內(nèi)臟散落一地。最詭異的是，尸體周圍的地面上結(jié)了一層薄薄的白霜，在這炎熱的天氣里顯得極不自然。
"又死一個！"一個白發(fā)老者捶胸頓足，"這已經(jīng)是這個月第三個了！"
錢多多擠進人群，裝模作樣地檢查尸體："嗯...確實是妖魔所為。看這爪痕，應(yīng)該是犬妖，而且不止一只。"
沈辭憂蹲下身，仔細觀察尸體上的傷口。傷口邊緣呈現(xiàn)不規(guī)則的鋸齒狀，像是被某種帶刺的物體撕裂。他注意到傷口深處隱約泛著青黑色，與普通妖魔造成的傷害明顯不同。
"不是犬妖，"沈辭憂低聲說，"是更危險的東西。"
村民們聞言騷動起來，幾個婦女開始低聲啜泣。白發(fā)老者——顯然是村長——顫巍巍地走到沈辭憂面前："這位公子，您能對付這妖魔嗎？我們村子已經(jīng)...已經(jīng)..."
"我們會盡力。"沈辭憂打斷老人的哀求，轉(zhuǎn)向錢多多，"有什么發(fā)現(xiàn)？"
錢多多正蹲在田埂邊，檢查一串奇怪的腳?。?看這個，三趾爪印，深約一寸，步幅很大。"他指了指田邊的水溝，"妖魔是從那邊過來的，襲擊完后又原路返回了。"
沈辭憂順著指引看去，水溝旁的蘆葦叢有明顯被壓彎的痕跡，一路延伸向遠處的一片樹林。
"妖魔白天也敢出來活動？"沈辭憂皺眉。
"不尋常，"錢多多拍拍手上的泥土，"通常低階妖魔都怕陽光，除非..."
"除非有人控制它們。"沈辭憂接過話頭，想起了古墓中看到的那些被馴養(yǎng)的犬妖。
村長和村民們面面相覷，顯然聽不懂兩人的對話。沈辭憂站起身："村長，帶我們?nèi)タ纯粗俺鍪碌牡胤健?
在村長的帶領(lǐng)下，沈辭憂和錢多多查看了另外兩處命案現(xiàn)場。一處是村邊的磨坊，另一處是靠近樹林的谷倉。每個現(xiàn)場都殘留著同樣的三趾爪印和詭異的白霜。
"妖魔每次都是從樹林方向來，"沈辭憂分析道，"而且專挑單獨勞作的村民下手。"
錢多多點點頭："有規(guī)律可循。咱們可以在它下次出現(xiàn)的地方設(shè)伏。"
"磨坊、谷倉、田間..."沈辭憂思索著，"下一個目標可能是..."
"水車！"錢多多和沈辭憂異口同聲。
村子唯一的水車位于一片開闊地，四周沒有遮蔽，但旁邊有一條小溪流過，正是妖魔之前使用的路線。
"這里視野太開闊，"錢多多搓著下巴，"不好埋伏啊。"
沈辭憂環(huán)顧四周，目光落在水車旁的一堆木材上："我們可以利用那些木料做個簡易圍欄，把妖魔引到特定位置。"
"然后呢？"錢多多問，"你那招血符需要時間準備吧？"
沈辭憂點點頭："我需要至少十息時間完成紋路。"
"十息..."錢多多眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，"交給我吧。"
兩人花了整個下午布置陷阱。錢多多從驢背上的包袱里取出各種稀奇古怪的工具：幾卷細鐵絲、幾個小鈴鐺、幾包粉末狀的東西，甚至還有一把小型的弩箭。
"這都是什么？"沈辭憂拿起一個小瓶子，里面裝著銀色的粉末。
"家傳寶貝，"錢多多神秘地笑笑，"我爺爺留下的獵妖工具。"
沈辭憂將信將疑，但還是按照錢多多的指示幫忙布置。他們在水車周圍拉起細鐵絲，掛上鈴鐺，又在幾個關(guān)鍵位置撒上銀色粉末。最后，錢多多在水車下方的陰影處安裝了一把小型弩箭，用細線連接著觸發(fā)機關(guān)。
"這能行嗎？"沈辭憂看著這些簡陋的裝置，有些懷疑。
"對付低階妖魔足夠了，"錢多多信心滿滿，"關(guān)鍵是引它上鉤。"
黃昏時分，兩人躲在水車旁的草垛后，靜靜等待。錢多多不知從哪摸出兩個饅頭，遞給沈辭憂一個："吃點東西，待會兒可能沒機會了。"
沈辭憂接過饅頭，機械地咀嚼著。他的注意力全放在小溪的方向，竹簡殘片在懷中微微發(fā)熱，提醒著危險的臨近。
天色漸暗，第一顆星星出現(xiàn)在天邊。突然，沈辭憂感到殘片猛地一燙。
"來了！"他低聲警告。
幾乎同時，小溪方向的蘆葦叢傳來輕微的沙沙聲。一個黑影悄無聲息地鉆出蘆葦叢，站在岸邊警惕地觀察四周。
借著月光，沈辭憂看清了那東西的模樣：它有著狼一樣的身形，但更加瘦長，背部生著一排尖銳的骨刺，三條尾巴在身后緩緩擺動。最引人注目的是它的眼睛——沒有瞳孔，只有一片慘白。
"三尾刺狼，"錢多多倒吸一口冷氣，"這玩意兒可不好對付。"
妖魔謹慎地靠近水車，鼻子不停地嗅著。突然，它停下腳步，抬頭看向沈辭憂和錢多多藏身的草垛。
"被發(fā)現(xiàn)了！"錢多多猛地拉動手中的繩子。
一連串鈴鐺同時響起，妖魔受驚跳起，正好踩在撒了銀粉的地面上。銀粉粘在它的爪子上，立刻冒出一縷青煙。妖魔發(fā)出痛苦的嘶叫，轉(zhuǎn)身想逃，卻被四周拉起的鐵絲攔住。
"現(xiàn)在！"錢多多大喊。
沈辭憂從草垛后躍出，咬破食指，在空中迅速劃出一道復雜的紋路。鮮血懸浮在空中，形成一幅詭異的圖案。
妖魔掙脫鐵絲，朝沈辭憂撲來。錢多多急忙扳動另一個機關(guān)，安裝在陰影處的弩箭"嗖"地射出，正中妖魔的肩膀。箭頭上涂抹的某種藥物立刻起效，妖魔的動作明顯遲緩下來。
但這點遲緩還不足以讓它停下。妖魔的利爪已經(jīng)揮到沈辭憂面前，他勉強側(cè)身避開，繼續(xù)完成紋路。第二爪劃破了他的衣袖，在手臂上留下三道血痕。
"快啊！"錢多多急得直跳腳。
沈辭憂強忍疼痛，完成最后一筆。血紋驟然亮起，化作一道紅光射向妖魔。
"封！"
紅光籠罩住妖魔，它發(fā)出凄厲的嚎叫，身體開始劇烈抽搐。白色的眼睛漸漸變成暗紅色，三根尾巴無力地垂下。
就在沈辭憂以為成功的時候，妖魔突然暴起，掙脫了紅光束縛，一爪拍向他的胸口。沈辭憂被重重擊倒，口中泛起血腥味。
"該死！"錢多多抄起一根木棍沖上來，卻被妖魔一尾巴掃飛。
沈辭憂掙扎著爬起來，看到妖魔正朝他逼近。他再次咬破手指，但這次流的血已經(jīng)不夠畫完整的紋路。
千鈞一發(fā)之際，錢多多從背后拋來一個小布袋，正中妖魔頭部。布袋破裂，灑出一片金色粉末。妖魔接觸到粉末，立刻痛苦地翻滾起來，發(fā)出撕心裂肺的嚎叫。
"現(xiàn)在！"錢多多大喊，"用最簡單的紋路！"
沈辭憂福至心靈，用殘存的血在空中迅速劃出一個簡單的"滅"字。紋路雖簡單，但在金色粉末的加持下，威力倍增。
"滅！"
血色紋路印在妖魔額頭，它全身劇烈抽搐，白色的眼睛漸漸暗淡。最后一聲哀嚎后，妖魔癱倒在地，化作一灘腥臭的黑水。
沈辭憂跪倒在地，大口喘著氣。錢多多一瘸一拐地走過來，遞給他一塊布："擦擦吧，你看起來像剛從血池里撈出來的。"
沈辭憂接過布，擦了擦臉上的汗和血："那些粉末是什么？"
"金砂粉，摻了點朱砂和雄黃。"錢多多得意地說，"我爺爺?shù)拿胤剑瑢Ｆ菩皻狻?
沈辭憂看向那灘黑水，發(fā)現(xiàn)水中有個東西在閃閃發(fā)光。他用木棍撥弄，挑出一塊指甲蓋大小的黑色晶體。
"妖核，"錢多多眼睛一亮，"雖然小了點，但能賣個好價錢。"
沈辭憂將晶體捏在指尖觀察，發(fā)現(xiàn)其中隱約有紋路流動，與竹簡殘片上的某些紋路有幾分相似。
"這東西我要了，"他將晶體收起來，"可以研究研究。"
錢多多撇撇嘴，但沒反對。兩人收拾了一下現(xiàn)場，回到村里報信。
村民們聽說妖魔被除，紛紛出來道謝。村長捧出一個小布袋，里面裝著承諾的五兩銀子，還有一堆銅錢和幾塊碎銀——顯然是村民們臨時湊的。
"拿著吧，"村長老淚縱橫，"這是我們的一點心意。"
錢多多剛要伸手，沈辭憂搶先接過錢袋。他掂了掂，取出約莫三兩銀子還給村長："這些錢買些藥材和糧食，分給那些遇難者的家人。"
村長愣住了，錢多多的臉則皺成了苦瓜。但當著村民的面，胖子也不好說什么，只能強顏歡笑："對對對，應(yīng)該的，應(yīng)該的。"
離開李家屯時，天已蒙蒙亮。錢多多牽著瘦驢，嘴里不停地嘟囔著虧大了。沈辭憂懶得理他，專心研究那塊黑色晶體。
"別看了，"錢多多終于忍不住說，"那玩意兒不值錢，真正的寶貝是妖核里的大塊結(jié)晶。"
沈辭憂收起晶體："下一個村子是哪里？"
錢多多掏出地圖看了看："往東二十里，有個叫青林寨的地方，最近鬧蛇妖。"他瞥了沈辭憂一眼，"不過咱們是不是該先休息幾天？你傷得不輕。"
沈辭憂看了看手臂上的傷口，搖搖頭："小傷而已。青林寨的人等不起。"
錢多多嘆了口氣："行吧，不過下次得分我四成。我那些金砂粉可不便宜。"
沈辭憂不置可否，兩人沿著鄉(xiāng)間小路，向東方走去。