銀弩的箭矢深深釘入蛇母七寸，漆黑的血液如噴泉般涌出。蛇母發(fā)出震耳欲聾的嘶吼，整個洞窟都在顫抖，碎石從頂部簌簌落下。
"快上來！"錢多多從洞口拋下一根繩索，胖臉上滿是汗水，"我撐不了多久！"
沈辭憂抓住繩索，但蛇母的尾巴猛地掃來，差點將他擊倒。他勉強穩(wěn)住身形，再次嘗試攀爬，卻發(fā)現(xiàn)蛇母的金色豎瞳已經(jīng)鎖定了自己。
"古紋傳人...休想逃..."蛇母的聲音如同千百條毒蛇在耳邊嘶鳴。
沈辭憂咬緊牙關(guān)，將竹簡殘片舉過頭頂。殘片上的紋路驟然亮起，在洞窟頂部投射出一幅巨大的圖案——那是一個復(fù)雜的封印紋路，與蛇母身上的紋路有幾分相似，卻又截然不同。
蛇母的動作突然停滯，巨大的身軀微微顫抖："這是...不可能..."
趁此機會，沈辭憂迅速攀上繩索。錢多多在上面拼命拉扯，嘴里不停地咒罵著："死胖子我為什么要來救你...重死了...回去得加錢..."
當(dāng)沈辭憂終于爬出洞口時，洞窟內(nèi)傳來一聲震天動地的爆炸聲。強烈的沖擊波將兩人掀翻在地，身后的洞口瞬間坍塌，揚起漫天塵土。
"咳咳..."錢多多灰頭土臉地爬起來，"那玩意兒死了嗎？"
沈辭憂搖搖頭，看向手中已經(jīng)暗淡的竹簡殘片："只是暫時封印了。"他環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)他們正處于黑風(fēng)嶺的一處懸崖上，"你怎么找到這里的？"
錢多多得意地拍了拍腰間的羅盤："祖?zhèn)鞯膶ぱP，能追蹤強大的妖氣。"他頓了頓，表情突然變得嚴(yán)肅，"不過說實話，我是跟著趙無塵的人來的。"
"趙無塵的人？"沈辭憂警覺起來。
"對，三個黑衣人，鬼鬼祟祟地跟在你們后面。"錢多多指了指遠(yuǎn)處的樹林，"他們現(xiàn)在應(yīng)該還在那里觀望。"
沈辭憂順著指引看去，果然在樹影間捕捉到幾道模糊的身影。他拉著錢多多躲到一塊巨石后："趙無塵果然不是單獨行動。"
"那家伙死透了？"錢多多小聲問。
"嗯，被蛇母石化了。"沈辭憂簡短地回答，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，"不過你說得對，我們得趕緊離開。趙無塵的同伙肯定會回去報信。"
兩人借著夜色的掩護，悄悄向山下撤退。錢多多對這一帶似乎很熟悉，帶著沈辭憂走了一條隱蔽的小路。
"你早就知道趙無塵不懷好意？"沈辭憂邊走邊問。
錢多多撇撇嘴："廢話！那家伙一看就是個笑面虎。"他從懷里掏出一個小布袋，"我在客棧偷看了他的行李，找到了這個。"
沈辭憂接過布袋，里面是一塊黑色的鱗片，足有巴掌大小，邊緣鋒利如刀。鱗片表面布滿了細(xì)密的紋路，與竹簡殘片上的紋路有幾分相似。
"這是..."
"蛇母的鱗片，"錢多多壓低聲音，"趙無塵他們早就來過蛇母巢穴，還取走了樣本。我猜他們是想控制蛇母，而不是消滅它。"
沈辭憂將鱗片收好，心中疑云密布。趙無塵、趙明德、鎮(zhèn)邪司...他們到底在謀劃什么？為什么要尋找上古異獸？
天亮?xí)r分，兩人終于回到了山腳的村子。出乎意料的是，村子一片死寂，客棧大門敞開，里面空無一人。
"奇怪，"錢多多撓著頭，"人都哪去了？"
沈辭憂警覺地環(huán)顧四周："不對勁，小心點。"
兩人謹(jǐn)慎地搜索了整個村子，發(fā)現(xiàn)所有房屋都空空如也，但財物和牲畜都在，仿佛村民們只是臨時離開，很快就會回來。
"看這個。"沈辭憂在村中心的水井邊發(fā)現(xiàn)了幾道新鮮的痕跡——像是某種大型爬行動物留下的拖痕，一直延伸到村外。
錢多多臉色發(fā)白："不會是蛇母的同伙吧？"
"不，蛇母還被封印著。"沈辭憂搖搖頭，"但這痕跡很新，不超過兩個時辰。"
兩人決定立刻離開，前往州府參加玄門大會。路上，沈辭憂一直沉默不語，反復(fù)思考著這幾天的遭遇。竹簡殘片、蛇母、趙無塵...這些看似不相關(guān)的事物，似乎都被一條看不見的線串聯(lián)著。
三天后，他們來到了州府城外。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，高大的城墻在陽光下泛著青灰色的光澤，城門處排著長長的隊伍，都是等待入城的商旅和行人。
"人真多，"錢多多擦了擦汗，"玄門大會的消息吸引了不少人。"
排隊入城時，沈辭憂注意到城墻上貼著幾張通緝令。其中一張畫像引起了他的注意——那是個年輕男子的側(cè)臉，雖然畫工粗糙，但與他有七分相似。
"看，"沈辭憂壓低聲音，"那是我嗎？"
錢多多瞇眼看了看："有點像，但又不完全像。"他湊近通緝令，念道，"'通緝要犯沈無咎，擅使血符之術(shù)，窮兇極惡...'嘿，不是你，名字都不一樣。"
沈辭憂松了口氣，但心中疑惑更深。沈無咎？這個名字他從未聽過，但為何長相與自己如此相似？而且同樣擅長血符之術(shù)...
入城后，兩人找了家偏僻的小客棧住下。錢多多迫不及待地出去打探消息，沈辭憂則留在房中研究那塊黑色鱗片。
鱗片在陽光下呈現(xiàn)出奇特的金屬光澤，紋路也更加清晰。沈辭憂嘗試將竹簡殘片與鱗片貼合，兩者接觸的瞬間，竟然產(chǎn)生了微弱的共鳴！
"果然有聯(lián)系..."沈辭憂喃喃自語。
就在這時，房門被猛地推開，錢多多氣喘吁吁地沖了進(jìn)來："大事不好了！"
"怎么了？"沈辭憂收起鱗片。
"我剛在茶樓聽說，"錢多多上氣不接下氣地說，"趙明德要來主持玄門大會！"
沈辭憂瞳孔一縮："什么時候？"
"三天后。"錢多多一屁股坐在床上，擦了擦汗，"更糟的是，有人在暗中打聽一個'會血符之術(shù)的年輕人'，描述跟你一模一樣。"
沈辭憂走到窗邊，透過窗縫觀察外面的街道。幾個穿著鎮(zhèn)邪司服飾的人正在對面的店鋪盤問什么，店老板不停地?fù)u頭。
"我們得換個地方，"沈辭憂轉(zhuǎn)身開始收拾行李，"這里不安全了。"
錢多多嘆了口氣："我就知道跟你搭檔沒好事。"他指了指床下的地板，"不過別擔(dān)心，我早有準(zhǔn)備。這家客棧是我一個老相識開的，有條密道通向后巷。"
兩人迅速收拾好東西，掀開床板，果然露出一個隱蔽的洞口。錢多多先鉆了進(jìn)去，沈辭憂緊隨其后。
密道陰暗潮濕，但還算寬敞。錢多多舉著一盞小油燈在前面帶路，嘴里不停地嘟囔著："虧大了...這次真的虧大了..."
"錢多多，"沈辭憂突然開口，"你為什么要冒險回來救我？"
胖子停下腳步，沉默了片刻："因為...你是個好人。"他難得地認(rèn)真起來，"這世道，好人太少了。"
沈辭憂沒想到會得到這樣的回答。兩人繼續(xù)前行，誰都沒有再說話。
密道的出口是一間廢棄的倉庫，堆滿了破舊的家具和雜物。錢多多熟練地推開一扇隱蔽的小門，外面是一條人跡罕至的小巷。
"接下來去哪？"沈辭憂問。
錢多多神秘一笑："最危險的地方就是最安全的地方。"他指了指遠(yuǎn)處一座高大的建筑，"鎮(zhèn)邪司衙門旁邊的客棧。"
沈辭憂幾乎不敢相信自己的耳朵："你瘋了？"
"聽我說，"錢多多壓低聲音，"那家客棧是鎮(zhèn)邪司用來招待貴賓的，守衛(wèi)反而松懈。而且..."他得意地眨眨眼，"老板欠我人情。"
就這樣，兩人大搖大擺地住進(jìn)了鎮(zhèn)邪司隔壁的客棧。錢多多說得沒錯，這里的檢查反而比其他地方寬松，只要交足了銀子，沒人會多問一句。
安頓下來后，沈辭憂站在窗邊，透過薄紗窗簾觀察對面的鎮(zhèn)邪司衙門。衙門氣派非常，門前站著兩排全副武裝的差役，不時有穿著官服的人進(jìn)進(jìn)出出。
"看那個，"錢多多突然指著衙門側(cè)門，"那不是老熟人嗎？"
一個熟悉的身影從側(cè)門走出——是王捕頭！那個曾經(jīng)在柳溪鎮(zhèn)勒索沈辭憂的胖子，如今穿著一身嶄新的官服，趾高氣揚地訓(xùn)斥著幾個手下。
"他升官了？"沈辭憂皺眉。
"不止，"錢多多冷笑一聲，"聽說他獻(xiàn)上了什么寶貝，被趙明德賞識，直接調(diào)到州府來了。"
沈辭憂想起柳溪鎮(zhèn)那些失蹤的村民，心中隱約有了猜測。就在這時，衙門正門突然大開，一隊人馬簇?fù)碇豁斎A麗的轎子走了出來。
"趙明德！"錢多多驚呼。
沈辭憂屏住呼吸，緊盯著那頂轎子。轎簾微微掀起，露出一張熟悉的面孔——正是那個在京城陷害他，害他失去一切的趙明德！比起上次見面，趙明德看起來更加威嚴(yán)，眉宇間透著一股凌厲的氣勢。
轎子經(jīng)過客棧時，趙明德突然轉(zhuǎn)頭，銳利的目光似乎穿透窗簾，直刺沈辭憂心底。沈辭憂本能地后退一步，但轎子很快遠(yuǎn)去，消失在街道盡頭。
"他發(fā)現(xiàn)我們了？"錢多多緊張地問。
沈辭憂搖搖頭："不確定。"他摸了摸懷中的竹簡殘片，發(fā)現(xiàn)它正在微微發(fā)熱，"但肯定有什么不對勁。"
夜幕降臨，沈辭憂輾轉(zhuǎn)難眠。他輕手輕腳地起身，來到窗前。月光下的鎮(zhèn)邪司衙門安靜得出奇，只有幾盞燈籠在風(fēng)中輕輕搖曳。
突然，一個黑影從衙門的圍墻上掠過，敏捷地翻入內(nèi)院。沈辭憂瞇起眼睛，那身影看起來有些熟悉...
"莫小七？"他喃喃自語。
黑影的動作確實像極了那個在黑風(fēng)嶺有過一面之緣的少年獵妖人。沈辭憂猶豫了一下，決定跟上去看看。他留下字條告訴錢多多自己的去向，然后悄悄離開客棧。
借著夜色的掩護，沈辭憂輕松翻過衙門圍墻。內(nèi)院比想象中要大得多，幾座建筑錯落有致地分布其中。他循著黑影消失的方向追去，很快在一座偏僻的小樓前發(fā)現(xiàn)了蹤跡。
小樓沒有守衛(wèi)，但門上掛著一把銅鎖。沈辭憂正考慮如何進(jìn)去，突然聽到里面?zhèn)鱽磔p微的響動。他繞到側(cè)面，發(fā)現(xiàn)一扇窗戶微微敞開。
小心翼翼地翻入窗內(nèi)，沈辭憂發(fā)現(xiàn)自己身處一個藏書室。月光透過窗欞，在書架上投下斑駁的影子。房間中心的桌案上攤開幾卷竹簡，旁邊點著一盞微弱的油燈。
沈辭憂走近查看，發(fā)現(xiàn)竹簡上記載的都是關(guān)于上古異獸的研究。其中一卷特別引起了他的注意——上面詳細(xì)描述了"蛇母"的特性和能力，還附有粗糙的圖畫。
"果然在這里..."
一個聲音突然從背后傳來，沈辭憂猛地轉(zhuǎn)身，看到莫小七站在陰影處，手中握著一把銀色短刀。
"真的是你，"沈辭憂松了口氣，"你在找什么？"
莫小七警惕地看了看四周："跟我來。"
少年帶著沈辭憂穿過幾個房間，最后來到一個隱蔽的地下室入口。地下室里堆滿了各種籠子和罐子，大部分都空著，但有幾個里面裝著奇怪的生物——半人半魚的怪物、長著人臉的蜘蛛...
"趙明德的'收藏品'，"莫小七冷冷地說，"他用這些生物做實驗。"
沈辭憂走到一個最大的籠子前，里面關(guān)著一只形似猿猴的生物，但前肢異常發(fā)達(dá)，背上還生著一對萎縮的翅膀。生物看到沈辭憂，突然激動起來，伸出爪子指向他的胸口。
"它感應(yīng)到了你的竹簡，"莫小七解釋道，"這些生物都對古紋有特殊反應(yīng)。"
沈辭憂心中一動："趙明德在研究古紋？"
"不止研究，"莫小七的聲音低沉下來，"他在嘗試復(fù)制，甚至改良古紋。這些生物都是他的實驗品。"
正說著，地下室的門突然被推開，一個陰冷的聲音傳來：
"說得好。不過還漏了一點——它們也是武器。"
沈辭憂和莫小七同時轉(zhuǎn)身，看到趙明德站在門口，身后是幾個全副武裝的侍衛(wèi)。更令人毛骨悚然的是，王捕頭也在其中，臉上掛著猙獰的笑容。
"沈辭憂，"趙明德緩步走近，"我就知道你會來。"