然而，學(xué)業(yè)的精進(jìn)，無法沖淡家境的窘迫。筆墨紙硯，是讀書人最基礎(chǔ)的開銷，卻也是壓在劉氏肩頭最沉重的負(fù)擔(dān)之一。一刀最劣等的黃麻紙，一百文錢；一錠最便宜的松煙墨，上百文；一支最普通的兼毫筆，也要幾十文。這點(diǎn)錢對(duì)富戶不算什么，但對(duì)孤兒寡母，靠著五畝薄田四成租子過活的劉氏來說，就是一筆需要精打細(xì)算、東挪西湊才能擠出來的巨款。
秦思齊的紙用得極其節(jié)省，正面寫完寫背面，小字疊在大字空隙。墨錠用得只剩指頭大小，還舍不得扔，蘸了水繼續(xù)在沙盤上練習(xí)。筆尖早已磨禿開叉，寫出的字跡更加難以入目。他心疼母親熬夜做針線活換來的那點(diǎn)銅板，更心疼母親日漸憔悴的容顏和手上新添的凍瘡。
年前，臘月二十三，祭灶的小年。秦思齊跟著母親去大伯秦大安家送年禮——一小籃劉氏親手做的凍米糖。堂屋里，炭火燒得正旺，彌漫著難得的暖意和食物香氣。秦大安和王氏熱情地招呼他們坐下，秦思文、秦思武兩兄弟也圍了過來。寒暄過后，秦大安搓了搓粗糙的大手，從身后拿出一個(gè)用紅布小心包裹的長(zhǎng)條狀物件，塞到秦思齊懷里。“思齊，拿著！大伯給你的年禮！”
秦思齊疑惑地解開紅布，里面赫然是一刀嶄新的、散發(fā)著草木清香的毛邊紙！旁邊還有一支用青竹做桿的毛筆和一錠用了一半、但品相明顯比他之前用的好得多的墨錠！
“大伯……”秦思齊愣住了，小手下意識(shí)地?fù)崦饣募埫?，幾乎不敢相信?/p>
“嗨，不值幾個(gè)錢！”秦大安擺擺手，黝黑的臉上帶著樸實(shí)的笑容，“你文哥兒武哥兒不是讀書的料，這些東西放家里也是糟蹋。你出息，能跟著秀才公念書，這些東西給你用，才不算埋沒！” 他頓了頓，聲音低沉了些，“好好念，給咱們老秦家爭(zhēng)口氣！”
王氏也在一旁笑道：“是啊思齊，你大伯特意去集上挑的，說這紙厚實(shí)，經(jīng)用！”
秦思文和秦思武也憨憨地笑著，眼中只有為堂弟高興的真誠(chéng)，并無半分嫉妒。
劉氏的眼圈卻瞬間紅了。她知道大哥家日子也緊巴，這一刀紙、一支筆、半錠墨，對(duì)他們而言絕非“不值幾個(gè)錢”。她嘴唇翕動(dòng)，想說些感謝的話，卻哽咽在喉頭。最終，她站起身，對(duì)著秦大安和王氏，深深福了一禮。
“大哥，嫂子……這……這太貴重了……”
“弟妹這是干啥！”秦大安急忙虛扶，“一家人不說兩家話！思齊出息，我們臉上也有光！”
回家的路上，寒風(fēng)凜冽。劉氏緊緊牽著秦思齊的手，另一只手緊緊抱著那個(gè)紅布包裹。母子倆沉默地走著，只有腳下的積雪發(fā)出“咯吱”的輕響。
“娘，”秦思齊忽然停下腳步，仰起小臉，夜色中，他的眼睛亮得驚人，“年后……把村東頭那兩畝水田……賣了吧?！?/p>
劉氏渾身一震，猛地低頭看他：“你說什么？”
“賣了田，”秦思齊的聲音異常平靜，帶著不屬于六歲孩童的決斷，“換錢。買紙筆，也……也給您買件厚實(shí)點(diǎn)的棉襖。我打聽過了，兩畝上好的水田，能賣三十多兩銀子。足夠我用到考童生了。娘，我不想再看見您半夜起來補(bǔ)衣裳，手指都凍裂了……”
寒風(fēng)卷起地上的雪沫，撲打在臉上，冰冷刺骨。劉氏看著兒子凍得通紅卻寫滿認(rèn)真與心疼的小臉，淚水終于決堤而出。她蹲下身，將兒子緊緊摟在懷里，單薄的肩膀劇烈地顫抖著。
“傻孩子田是命根子你爹留給你的命根子啊”她泣不成聲，“再難娘也不能賣田娘…娘再想想辦法”
幾天后，剛過完正月十五，私塾開館。秦思齊揣著大伯送的紙筆，心頭沉甸甸地走進(jìn)學(xué)堂。剛在乙班自己的位置坐下，秦秀才身邊的書童便走了過來?！八箭R師弟，先生讓你去書房一趟?！?/p>
秦思齊心中忐忑，不知是否又做錯(cuò)了什么。他跟著書童走進(jìn)那間熟悉的、彌漫著墨香與陳舊書卷氣息的書房。
秦秀才正站在書案前，背對(duì)著他，似乎在欣賞墻上的一幅墨竹。聽到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)過身，目光落在秦思齊身上，帶著溫和的笑意?！八箭R，來?！鼻厮箭R依言上前。只見秦秀才從書案上捧起一個(gè)長(zhǎng)方形的紫檀木盒子，盒面打磨得光滑如鏡，隱隱透著暗沉的華光。
“打開看看?！鼻匦悴诺穆曇魩е膭?lì)。
秦思齊疑惑地掀開盒蓋。盒內(nèi)鋪著深藍(lán)色的綢緞，上面靜靜躺著一套文房四寶：
一支筆管呈淡紫色、光澤溫潤(rùn)的紫毫筆，筆鋒飽滿尖挺，一看就知是上品；
一方硯臺(tái)，石色青黑，質(zhì)地細(xì)膩如嬰孩肌膚，硯池邊緣雕刻著簡(jiǎn)潔的云紋，古樸大氣，正是端溪名硯；
一塊墨錠，漆黑如漆，細(xì)膩如玉，正面用金粉描著“金不換”三個(gè)小字，散發(fā)著沉郁的墨香；
還有一疊潔白如玉、細(xì)膩光潔的宣紙，整整十刀！
秦思齊驚呆了，小嘴微張，眼睛瞪得溜圓，幾乎忘記了呼吸。他認(rèn)得這套東西的價(jià)值！這絕不是大伯送的那種普通貨色，這紫毫筆、這端硯、這“金不換”墨、這上好的宣紙，每一件都價(jià)值不菲！加起來，恐怕能抵得上家中兩三畝水田！
“先生這…這太貴重了！學(xué)生…學(xué)生受不起！”他慌忙后退一步，連連擺手。秦秀才卻笑了，那笑容里滿是欣慰與期許。他走上前，將紫檀木盒輕輕放在秦思齊微微顫抖的小手上。
“工欲善其事，必先利其器?！鼻匦悴诺穆曇舫练€(wěn)有力，如同古鐘輕鳴，“汝之天資，乃璞玉渾金。然璞玉需良工雕琢，渾金需烈火淬煉。此物，便是老夫予汝之斧鑿、予汝之爐火。”
他微微俯身，目光平視著秦思齊的眼睛，那深邃的目光仿佛能看透他心中所有的不安與渴望：
“思齊，莫要被眼前的泥濘困住腳步。你的路，在遠(yuǎn)方，在青云之上。握緊手中的筆，它將是你的舟楫，你的利劍。用它去劈開迷霧，去書寫你的大道！記住，君子當(dāng)如竹，虛心有節(jié)，凌霜傲雪，終有破土凌云之日！莫負(fù)己心，莫負(fù)光陰?！?/p>
沉甸甸的紫檀木盒壓在手上，卻有一股滾燙的熱流從心底洶涌而起，瞬間沖垮了所有因貧寒而生的自卑與猶豫。秦思齊緊緊抱著盒子，指尖感受著紫檀木溫潤(rùn)的涼意和端硯沉甸的質(zhì)感，仿佛抱住了整個(gè)世界給予他的、最珍貴的信任與期許。他仰起頭，用力地、清晰地回答：“學(xué)生謹(jǐn)記先生教誨！定不負(fù)所望！”
抱著沉紫檀木盒走出書房，冬日的陽(yáng)光透過廊檐灑在身上，竟帶著暖意。秦思齊低頭，看著盒中那方溫潤(rùn)如玉的端硯，墨池深處，仿佛倒映著一條鋪滿墨香、指向青云的路。他小心翼翼地?fù)崦侵ё虾凉P，感受著筆管微涼的觸感，心中那個(gè)被現(xiàn)實(shí)打壓下去的念頭，如同冰封下的種子，在溫暖和力量的滋養(yǎng)下，悄然裂開了一道縫隙——這一次，或許真的不同了？