一路上，秦思文和秦思武興奮地東張西望，談論著縣城可能有的熱鬧。秦大安則不時指點著路邊的莊稼，說著今年的收成。秦思齊卻很少說話，仔細觀察著沿途的一切，足足走了一個多時辰，日頭升得老高，當一座低矮有點破由青灰色磚石壘砌的城墻出現(xiàn)在視野盡頭時，秦思文興奮地叫了起來：“爹！到了！縣城到了！”
恩施縣城的城門洞開，守門的兵丁抱著長槍，懶洋洋地倚在墻根下打盹。城內(nèi)的景象撲面而來：狹窄的街道坑洼不平，污水橫流，空氣中混雜著牲畜糞便氣味。兩旁是低矮擁擠的店鋪和民居，招牌在風中搖晃。行人大多面黃肌瘦，步履匆匆。偶爾有衣著稍顯光鮮的，也帶著一種小地方特有的精明。喧囂的市聲、小販的叫賣、騾馬的嘶鳴交織在一起，構(gòu)成了一幅嘈雜而生動的市井畫卷。
秦大安帶著三個孩子，新奇和興奮過后，肚子叫了?！白撸葔|墊肚子！”秦大安在一處街角支著棚子的簡陋面攤前停下。攤主是個滿臉褶子的老漢和他媳婦兩個人。四碗飄著幾片蔫黃菜葉、湯水寡淡的素面很快端了上來。秦思文和秦思武立刻狼吞虎咽。秦大安則從懷里摸出幾個銅板，仔細數(shù)了兩遍才遞給攤主。
秦思齊小口吃著面條，目光卻不由自主地被對面一家鋪子吸引。那鋪子門面稍大，掛著“福瑞祥”的招牌，門口飄來一陣陣誘人的甜香，是真正的糕點香氣。透過敞開的門，能看到里面柜臺上擺著幾樣精致的點心，油紙包著，伙計穿著干凈的青布短褂。一個穿著綢衫、戴著瓜皮帽的胖掌柜，正悠閑地坐在柜臺后撥弄著算盤。偶爾有穿著體面的人進出。
“大伯，”秦思齊放下筷子，指著對面，“您看那家糕點鋪子，他們做點心，是不是最需要好蜂蜜？”秦大安順著他的目光看去，那鋪子的光鮮和氣派讓他本能地縮了縮脖子，眼神里露出鄉(xiāng)下人的怯懦和猶豫：“是…是吧？可那地方，咱能進去嗎？人家看咱這身…”
“還有藥鋪，”秦思齊的目光又掃向不遠處另一條街口，那里挑著一個畫著藥葫蘆的布幡，“藥鋪也識貨?！彼杆僭谛睦锉P算著：糕點鋪子要的是好味道，藥鋪要的是甜能放藥丸里，綜合苦味，有一定藥性，兩邊都沾！但糕點鋪子面對的客人更講究，或許更能出得起價？而且就在眼前。
“大伯，咱先去糕點鋪子試試？”秦思齊提議道，秦大安看著侄子又看看對面那氣派的鋪面，最終一咬牙：“好！聽你的！走！”
四人走到“福瑞祥”門口。那濃郁的糕點甜香和店鋪的整潔，愈發(fā)襯得他們一身塵土、衣衫破舊。秦大安在門口踟躕著，搓著手，臉上漲得通紅，幾次想抬腳進去，又縮了回來。秦思齊看在眼里，心中了然。他深吸一口氣，小臉上努力擠出最得體的表情，整了整自己破舊的衣襟，對秦大安說：“大伯，您和哥哥們在門外稍等，我進去問問?！?/p>
不等秦大安阻攔，秦思齊已經(jīng)邁開小短腿，跨過了那道對他來說同樣不低的門檻。店鋪里彌漫著糖、油和面粉混合的甜膩香氣。柜臺后的伙計正低頭擦拭著柜臺，聽到動靜抬起頭。當他看清進來的只是一個穿著補丁摞補丁的粗布衣、小臉黢黑、明顯是窮苦人家孩子的小不點時，臉上的熱情瞬間消失，取而代之的是毫不掩飾的鄙夷和驅(qū)趕之意。
“去去去！哪來的小叫花子？這里也是你能進來的地方？弄臟了地面你賠得起嗎？快出去！”伙計皺著眉頭，像趕蒼蠅一樣揮著手。
秦思齊的心猛地一跳，小臉瞬間漲得通紅，但他沒有后退，也沒有像普通孩子那樣被嚇哭或慌亂跑掉。清澈的眼睛直視著伙計那張寫滿嫌棄的臉，平靜的說著：“這位小哥，打擾了。我不是來討要的。請問，貴店收蜂蜜嗎？我這里有上好的、新采的槐花野蜜?！?/p>
他的聲音不大，吐字卻異常清晰，帶著一種與年齡和衣著極不相符的鎮(zhèn)定。那伙計被這突如其來的、文縐縐的問話弄得一愣，驅(qū)趕的手勢停在了半空，臉上的鄙夷被驚訝取代。他上下打量著眼前這個奇怪的小孩，目光最終落在他費力舉起的小陶罐上。
“蜂蜜？”伙計狐疑地走近兩步，鼻翼翕動了一下，似乎想嗅出點什么。秦思齊趁機小心地揭開陶罐蓋子一角。一股極其純粹帶著山野槐花香的濃郁甜香，如同掙脫了束縛的精靈，醇厚甜膩！伙計的眼睛一下子瞪圓了，下意識地深吸了一口，“你等等！我叫我們掌柜來”伙計的語氣立刻變了，丟下一句話，轉(zhuǎn)身就朝柜臺后面跑去，“掌柜的！掌柜的快出來看看！有個小孩帶了蜜！好香的蜜！”
很快，那個穿著綢衫、戴著瓜皮帽的胖掌柜踱著方步出來了。他保養(yǎng)得宜，面色紅潤，一雙小眼睛精光四射。他先是不動聲色地掃了一眼秦思齊的破衣爛衫，隨即目光便被那打開的陶罐吸引了過去。那股獨特的甜香讓他也微微動容。“小孩，你這蜂蜜，哪來的？”掌柜的聲音慢悠悠的，帶著居高臨下的審視。
“回掌柜的話，”秦思齊依舊保持著那份文靜，“是家人在后山老槐樹上采的野蜂巢蜜，剛濾凈不久，是上好的槐花蜜?！?/p>
掌柜的伸出胖胖的手指，從罐口邊沿沾了一點蜜，放進嘴里細細品咂。他那雙小眼睛微微瞇起，精光閃爍不定。半晌，他才慢條斯理地開口：“嗯，蜜倒還算純正，味兒是足。不過嘛，雜質(zhì)還是有點多，…你打算怎么賣？”
來了！壓價！秦思齊心中警鈴大作，沒有立刻回答，反而抬起小臉，目光平靜地反問道：“掌柜的，您這鋪子收蜜，一向是什么行情？您覺得我這蜜，值個什么價？”
掌柜的顯然沒料到這小不點如此老練，竟會反將一軍。他小眼睛里的精光更盛，重新打量了秦思齊一番，似乎想從他稚嫩的臉上看出什么。片刻，他伸出五根胖胖的手指，又翻了一下：“看你這蜜成色尚可，分量嘛……這罐子，估摸著也就五斤出頭。給你這個數(shù)，六百文，連罐子一起，如何？” 他報的是六百文，合下來大約一百二十文一斤。
秦思齊的心猛地一沉。這價實在低的可憐！他小臉上努力維持著鎮(zhèn)定，搖了搖頭，語氣不卑不亢：“掌柜的，您這價，給得低了。我這蜜，是實打?qū)嵉念^茬槐花野蜜，您也嘗了，甜度、香氣，都是頂好的。品相好的，行商都出一百三四十文一斤。您這是糕點鋪子，用好蜜做出的點心才金貴。六百文，太少了。”
掌柜的眼中閃過一絲驚訝，隨即被一絲不易察覺的惱意取代。他沒想到這小娃娃不僅懂行，還敢抬價！他捻了捻下巴上并不存在的胡須，沉吟了一下，仿佛做出了極大的讓步：“罷了罷了，看你小小年紀也不容易。再加你……嗯，一兩銀子！不能再多了！”
秦思齊看著掌柜那張看似和藹實則精明的胖臉，心中已然明了。對方壓根沒把他當回事，只想用最低廉的價格撿個便宜。他不再多說，果斷地將陶罐蓋子重新蓋好，抱在懷里，對著掌柜微微躬了躬身，依舊用那刻意模仿的文氣說道：“多謝掌柜的抬愛。這價，實在賣不得。打擾了?！?/p>