馬車在崎嶇的道路上緩緩前行，車輪碾過碎石發(fā)出的“咯吱”聲在寂靜的鄉(xiāng)間格外清晰。
吳承安坐在柔軟的錦緞坐墊上，手指不自覺地摩挲著粗布包袱的邊緣。
這輛裝飾考究的馬車對(duì)他來說太過陌生，就連車廂內(nèi)熏香的檀木氣味都讓他感到些許不適。
王德發(fā)滿意地看著眼前這個(gè)十歲少年恭敬的姿態(tài)，捋著胡須笑道：
“小安啊，既然你開口問了，那有些事我也不瞞你。”
吳承安微微頷首，目光卻透過半開的車簾，望向遠(yuǎn)處連綿起伏的山巒。
夕陽的余暉將山脊染成金色，像極了父親勞作歸來時(shí)背上的汗珠。
“你可知道馬千戶的性子？”王德發(fā)的聲音突然壓低了幾分。
吳承安收回目光，搖了搖頭。
他一個(gè)鄉(xiāng)下孩子，連這些大人物的名號(hào)都只是聽說過，哪里知道對(duì)方的性子。
王德發(fā)嘆了口氣，手指輕輕敲擊著紫檀木扶手：“咱們大乾王朝向來重文輕武，武將地位低下，按理說，一個(gè)縣最多配個(gè)百戶，可咱們這路縣不一樣。”
他掀開車簾，指向西北方向：“那邊五十里就是邊境，指不定什么時(shí)候就有其他王朝的兵馬來襲，所以才破例配了個(gè)千戶?！?/p>
吳承安順著他的手指望去，只看到一片暮色中的農(nóng)田。
五十里對(duì)現(xiàn)在的他來說，太遠(yuǎn)了。
“這馬千戶脾氣火爆得很?！?/p>
王德發(fā)繼續(xù)道，眼中閃過一絲忌憚：“偏偏膝下只有一個(gè)兒子馬子晉，從小嬌慣得不成樣子?！?/p>
車廂內(nèi)的光線漸漸暗了下來，王德發(fā)示意家丁點(diǎn)亮了車壁上的銅油燈。
跳動(dòng)的火光照在他陰晴不定的臉上，顯得格外詭異。
“說來可笑?！?/p>
王德發(fā)冷笑一聲：“馬千戶一心想讓兒子練習(xí)武藝，可那馬子晉偏偏只愛讀書，對(duì)武藝一竅不通?！?/p>
“聽說為此挨過不少鞭子，最后還是馬夫人以死相逼，馬千戶才不得不把兒子送進(jìn)學(xué)堂。”
吳承安默默聽著，手指無意識(shí)地在膝蓋上畫著圈。
這個(gè)故事讓他想起了前世那些被父母逼著上補(bǔ)習(xí)班的同學(xué)。
“可誰曾想?！?/p>
王德發(fā)突然提高了聲音，嚇得拉車的馬匹都嘶鳴了一聲。
“這馬子晉雖然愛讀書，卻把他爹的暴脾氣學(xué)了個(gè)十成十！在學(xué)堂里橫行霸道，專門欺負(fù)同窗?！?/p>
說到這里，王德發(fā)的臉色變得鐵青，拳頭不自覺地攥緊：“我家宏兒因?yàn)轶w胖，又與他身高相仿，起初并不怕他，兩人打過一架，馬子晉吃了虧?！?/p>
吳承安敏銳地注意到，王德發(fā)說這話時(shí)，眼中閃過一絲自豪，但很快又被憤怒取代。
“可那馬子晉陰險(xiǎn)得很！”
王德發(fā)猛地一拍扶手：“他收買了學(xué)堂里五個(gè)同窗，六個(gè)人一起圍攻宏兒，還威脅其他人不得相助?！?/p>
他的聲音開始發(fā)抖：“我兒被打得……被打得現(xiàn)在連學(xué)堂都不敢去了！”
車廂內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
吳承安看到王德發(fā)的眼眶微微發(fā)紅，這個(gè)在青山鎮(zhèn)叱咤風(fēng)云的中年商人，此刻卻因?yàn)閮鹤拥脑庥龆@露出罕見的脆弱。
“六個(gè)人！”
吳承安輕聲重復(fù)著這個(gè)數(shù)字，眉頭不自覺地皺了起來。
他前世雖然學(xué)過些格斗技巧，但以現(xiàn)在十歲的身體，對(duì)付三個(gè)同齡人已是極限，四個(gè)勉強(qiáng)能自保。
六個(gè)人……他不由得摸了摸自己?jiǎn)伪〉募绨颉?/p>
王德發(fā)似乎看出了他的顧慮，連忙道：“你不必與他們硬拼，只需護(hù)著宏兒避開就是，馬子晉雖然囂張，但也不敢鬧出人命！”
“避開不是長(zhǎng)久之計(jì)?！?/p>
吳承安突然打斷道，聲音比他想象的要堅(jiān)定：“他們只會(huì)變本加厲?！?/p>
霸凌這種事，只有零次和無數(shù)次！
王德發(fā)愣住了，顯然沒想到一個(gè)十歲的鄉(xiāng)下孩子會(huì)有這般見識(shí)。
他正想追問，馬車卻突然停了下來。外面?zhèn)鱽砑叶」Ь吹穆曇簦?/p>
“老爺，到家了，夫人在門口候著呢?！?/p>
吳承安透過車窗，第一次看到了王家的宅院。
高大的青磚圍墻向兩側(cè)延伸，朱漆大門上銅釘閃閃發(fā)亮，門前一對(duì)石獅子威風(fēng)凜凜。
這氣派的景象讓他不由得屏住了呼吸——與他家那三間茅草屋相比，簡(jiǎn)直是天壤之別。
王德發(fā)匆忙整理了一下衣冠，拉著吳承安下了馬車。
夕陽的最后一抹余暉中，一位身著絳紫色錦緞褙子的婦人正焦急地在大門前踱步。
她約莫四十出頭，體態(tài)豐腴，發(fā)髻上插著一支銀鳳銜珠步搖，隨著步伐輕輕晃動(dòng)。
身邊一個(gè)穿綠襖的小丫鬟亦步亦趨地跟著，手里捧著個(gè)鎏金手爐。
“老爺！”
婦人一見王德發(fā)，立刻迎了上來，臉上寫滿了憂慮。
“你可算回來了，宏兒他……”
她的目光突然落在吳承安身上，上下打量起來。
王德發(fā)連忙介紹：“夫人，這就是我跟你說的小安，吳家那孩子?！?/p>
吳承安上前一步，規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮：“見過夫人?！?/p>
王夫人走近了些，吳承安聞到她身上傳來一陣淡淡的檀香。
這位養(yǎng)尊處優(yōu)的婦人皮膚白皙得近乎透明，與母親李氏那飽經(jīng)風(fēng)霜的黝黑面孔形成鮮明對(duì)比。
她伸出戴著翡翠戒指的手，輕輕抬起吳承安的下巴，仔細(xì)端詳著他的面容。
“確實(shí)長(zhǎng)得高大結(jié)實(shí)！”
王夫人最終點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音里帶著幾分期待。
“若你真能護(hù)得我兒周全，我王家絕不會(huì)虧待你?！?/p>
她說著，從腕上褪下一個(gè)銀鐲子塞到吳承安手里：“這個(gè)你先拿著?！?/p>
吳承安剛要推辭，王夫人卻已經(jīng)轉(zhuǎn)向丈夫，臉上的憂色更濃：“宏兒躲在房里不肯出來，說什么也不去縣里大宅住，連學(xué)堂都不愿去了，方才還把丫鬟端去的飯菜全掀翻了?！?/p>
大戶人家，老家一套老宅，縣里一套大宅。
王德發(fā)的臉色頓時(shí)陰沉下來：“這還了得！”
他一把拉住吳承安的手腕，“走，跟老夫去看看！”
吳承安看了看手中的銀鐲子，最少也值好幾兩銀子。
王家為了唯一的兒子，真是下血本了。
雖然被馬車顛得有些昏昏沉沉，但他還是跟著王德發(fā)朝后院而去。
王家對(duì)他不薄，他自然要體現(xiàn)自己的價(jià)值！
想要立足，第一件事就是勸說王宏發(fā)去學(xué)堂！