狂風(fēng)峽谷以西,極西之地,是連綿無盡、仿佛亙古存在的森林。參天巨木拔地而起,樹冠交織如云,遮蔽了絕大部分天光。森林深處,光線幽暗,空氣濕潤,彌漫著濃重的腐葉、苔蘚與某種古老木質(zhì)混合的氣息,沉甸甸地壓在肺腑之間。這里是凡俗生靈難以踏足的禁區(qū),也是翼族——他們自稱為羽族——棲居的故土。
羽族。在華族人口中,他們被稱為“翼族”,帶著一種疏離的審視;而在更粗俗者口中,則是帶著鄙夷的“鳥人”。他們身形頎長,普遍比華族人高上半頭,皮膚白皙近乎透明,五官精致而深邃,輪廓線條柔和流暢,帶著一種不食人間煙火的空靈。最顯著的特征,是那對從肩胛骨延伸而出、覆蓋著或潔白如雪、或銀灰如月、或蒼青如古玉般翎羽的翅膀。雙翼收攏時緊貼著脊背消失,和人類并無太多差別,展開時翼展驚人,足以承載他們在林海樹冠間自由穿梭,甚至直上云霄。
在時間也無法丈量的太古之初,天地混沌未分。傳說,一位無名天神厭倦了永恒的孤寂與創(chuàng)造,于混沌中尋得一方寧靜,擇一株凡木棲身。這樹,便是后來的“羽嘉”。天神在其枝椏間沉思、低語、沉睡,數(shù)萬載歲月如涓涓細(xì)流,祂浩瀚無邊的神性悄然浸染著凡木的每一絲脈絡(luò)。樹靈在聆聽中萌動,在神性滋養(yǎng)下蛻變。
終于,在一個晨曦撕裂混沌、露珠折射出第一縷世界之光的時刻,羽嘉神樹最頂端的兩枚并蒂花苞,在神祇一次悠長的嘆息中,綻放出奪目的光華。光華散去,花蕊中誕生了兩個生靈:一者翎羽青碧如雨后初晴之蒼穹,眼神溫潤包容,是為青羽;一者羽翼素白如高山之巔的初雪,氣質(zhì)純凈空靈,是為素翼。他們便是羽族的始祖,神樹之子。
青羽與素翼在神樹的庇蔭下成長,彼此相依。他們學(xué)會聆聽森林的呼吸,感受風(fēng)的流向,汲取日月的精華。青羽的智慧引導(dǎo)著方向,素翼的靈性溝通著萬物。他們的血脈在神樹的光輝中孕育出最初的羽族子民。這些初代羽人,身形頎長,膚白如瓷,背生或青或白、流光溢彩的雙翼,天生便能翱翔于林海之上,與自然精魂和諧共生。他們尊青羽與素翼為父為母,奉羽嘉神樹為生命與精神的唯一圖騰。這個由神樹孕育、在始祖引領(lǐng)下的族群,自稱為“羽族”,意為“神樹之羽翼”。他們最初的家園,是東方一片廣袤無垠、森林繁茂、河流縱橫、天空澄澈的豐饒之地,后世華族人稱之為“玄戎故土”。
更古老的傳說則如絲線般,模糊地連接著這片大陸上截然不同的種族。那些口耳相傳、早已失真模糊的神話源頭,似乎都指向一個共同的起點(diǎn):一位或數(shù)位創(chuàng)世的天神,在混沌中播下了生命的火種。華族、草原的獫狁、南疆十萬大山深處的巫族、東海歸墟之下的鮫人,還有這羽嘉森林中的羽族…這些在漫長歲月中分化、爭斗、甚至彼此視為異類的族群,在那最古老的歌謠里,或許曾流淌著同一源頭的血脈。只是時光太過久遠(yuǎn),征戰(zhàn)太過酷烈,那一點(diǎn)微弱的同源聯(lián)系,早已被深深的隔閡與敵意所掩埋,只剩下口口相傳、面目全非的只言片語。
青羽與素翼的時代,是羽族的黃金紀(jì)元。他們依神樹意志治理族群。社會結(jié)構(gòu)簡單而和諧,以血緣為紐帶的氏族散布在巨木森林之中,依靠狩獵、采集林中奇珍異果、與溫和的森林靈獸共生為生。青羽教導(dǎo)族人辨識星辰、記錄季節(jié)、制定簡單的歷法,并開始探索利用森林中的特殊材料——堅韌的藤蔓、輕韌的木材、帶有天然韌性的巨大葉片、以及初步打磨的骨器與石器。素翼則引導(dǎo)族人感知自然韻律,與林間精魂溝通,安撫暴躁的靈獸,并主持對神樹羽嘉的祭祀。最重要的祭祀地,便是環(huán)繞神樹根系建立的一片由天然白石鋪就的“初啼臺”。
羽族天性散漫自由,厭惡束縛。飛翔不僅是移動的方式,更是精神的釋放與對神樹的朝覲。每日晨昏,總有無數(shù)羽翼舒展,盤旋于神樹巨大的樹冠之下,沐浴著那流淌的青色光暈,發(fā)出空靈悠揚(yáng)的歌聲,那是他們對生命與神樹最虔誠的禮贊。他們的沖突多源于對獵場、珍稀果樹或靠近神樹優(yōu)越棲息地的爭奪,由青羽和素翼或其指定的氏族長老調(diào)停,鮮有大規(guī)模流血。
然而,寧靜的帷幕終被撕破。在羽族東方視野的盡頭,大地的另一端,一支被后世稱為“華族”的人族,如同地底涌動的熔巖,以驚人的速度繁衍、擴(kuò)張。起初只是零星的、衣衫襤褸的流民和小型部落,在森林邊緣小心翼翼地開墾小塊田地,砍伐外圍樹木搭建簡陋的棚屋。羽族出于好奇和神樹教導(dǎo)的包容,并未過多干涉,甚至有些靠近的氏族會與人族進(jìn)行以物易物的初級交換(華族的陶器、粗布換取羽族的鮮果、美麗翎羽)。
但華族的繁衍速度遠(yuǎn)超羽族想象。短短數(shù)代,森林邊緣便如雨后蘑菇般涌現(xiàn)出大片村落,進(jìn)而演變成堅固的塢堡和初具規(guī)模的城邑。他們手中的工具從粗糙的石器、骨器,迅速進(jìn)化為鋒利的青銅兵器與堅韌的皮甲。對土地和資源的貪婪如同野火燎原,驅(qū)使著他們不斷向森林深處挺進(jìn)。
沖突的種子已然埋下。華族獵手肆意捕殺羽族視為伙伴或圖騰的靈獸,甚至捕捉羽翼一族的人當(dāng)做奴隸或者發(fā)泄的玩物。羽人無論男女個個都是俊美無比,后來更多的華族無產(chǎn)者為了得到高昂的利益,無所不用其極的捕捉羽人,大肆破壞森林,深入森林布下陷阱?;钪挠鹑穗y以捕捉,但是價值千金,而死掉的羽人如果沒有凝出翅膀則一文不值。羽人會在感知到危險的時候展開雙翼迅速飛走。剛開始的時候華族人還會以交換物品的理由,在羽人自以為安全的地方布置繩網(wǎng),高傲的羽人會想盡一切辦法自盡,曾有逃出來的同族說,被抓到的羽人生不如死,會挑斷翅膀根部,防止羽人展翅逃走。貌美的女人被那些滿肚肥腸的華族人壓在身下,玩膩了之后再轉(zhuǎn)手交易。
大片砍伐被視為神樹“手足”的古老巨木用以建造和焚燒,抓捕羽人、侵占土地。羽族的警告被視作軟弱,小規(guī)模的驅(qū)逐遭遇了有組織的反擊。剛發(fā)生沖突的時候羽族人還能借助長弓利箭和飛翔的優(yōu)勢能打退人族的進(jìn)攻。隨后人族派出裝備精良的軍隊,羽族才節(jié)節(jié)敗退下來。被俘虜?shù)挠鹨碜鍛?zhàn)士被關(guān)在大一點(diǎn)的籠子里當(dāng)做寵物鳥,就是這個時候被一些華族人粗俗的稱呼為鳥人。華族結(jié)成戰(zhàn)陣,弓箭手密集的箭矢如同死亡的蝗群射向空中,身負(fù)長弓的羽族戰(zhàn)士沒有防御,很多戰(zhàn)士被射中,像是零落的花瓣一樣從空中落下。長矛手和斧兵在藤盾掩護(hù)下,冷酷地絞殺著試圖俯沖攻擊的羽族戰(zhàn)士。羽族戰(zhàn)士引以為傲的速度和飛行優(yōu)勢,在密集的遠(yuǎn)程打擊和嚴(yán)密的陣型面前,顯得脆弱不堪。他們鋒利的骨矛和長弓,難以破開人族日益精良的青銅甲胄,而人族沉重的青銅劍和戰(zhàn)斧,卻能輕易撕裂羽族相對單薄的身體和脆弱的翼膜。
戰(zhàn)爭的陰云日益濃重。羽族內(nèi)部,以青羽氏(青羽直系后裔,逐漸演化為姓氏)為首的傳統(tǒng)派,仍希望通過溝通和劃定界限來維持和平。但以鐵翼氏(一群驍勇善戰(zhàn)、在早期沖突中崛起的將領(lǐng)家族)為代表的強(qiáng)硬派,則主張給予人族毀滅性打擊,將其徹底逐出森林。
此時,羽族已從松散的氏族聯(lián)盟,逐漸形成了一個以帝皇為核心的早期國家形態(tài)。帝皇由青羽氏和素翼氏后裔中德高望重者擔(dān)任,居住在初啼臺旁以巨木和藤蔓構(gòu)筑的“青穹宮”中。面對華族的步步緊逼,帝皇羽承天(青羽氏血脈)陷入了巨大的痛苦與矛盾。他深知羽族崇尚自由、不善大規(guī)模戰(zhàn)爭的天性,也看到了人族恐怖的戰(zhàn)爭潛力和組織能力。幾次邊境沖突的慘敗(如“血楓谷之戰(zhàn)”,一支羽族精銳軍隊遭遇華族的士兵,雙方發(fā)生了沖突,羽翼一族的戰(zhàn)士除了幾個受傷較輕,借助羽翼逃走,其他的全部戰(zhàn)死。),讓帝皇清醒地認(rèn)識到:正面對抗,羽族勝算渺茫。人族如同貪婪的蟻群,數(shù)量無窮無盡,而羽族的每一個戰(zhàn)士都無比珍貴。
恐懼,對種族滅絕的深深恐懼,攫住了羽承天的心。在經(jīng)歷數(shù)個不眠之夜,聽取各方激烈爭論(鐵翼氏主戰(zhàn)將領(lǐng)翼鋒甚至以死相諫,要求決一死戰(zhàn)),并秘密派遣心腹深入人族領(lǐng)地探查其真實(shí)實(shí)力后,一個痛苦而屈辱的決定在青穹宮中誕生——放棄東方故土,舉族西遷!
此令一出,舉族嘩然。無數(shù)羽族悲憤難當(dāng),質(zhì)問為何要放棄神樹賜予的家園。鐵翼氏更是群情激憤,指責(zé)帝皇懦弱,背叛了守護(hù)神樹和先祖之地的誓言。內(nèi)部一度瀕臨分裂。最終,是素翼氏當(dāng)代圣女素心瀾(素翼直系后裔),在初啼臺舉行盛大祭禮,聲稱在冥想中感受到神樹傳遞的“西行尋生機(jī)”的模糊意念(后世史家多認(rèn)為這是素心瀾為維護(hù)族群統(tǒng)一、支持帝皇決策而采取的政治智慧),才勉強(qiáng)壓下了最激烈的反對聲浪。然而,仇恨與不甘的種子,已深深埋入鐵翼氏及其追隨者的血脈之中。翼氏之名,由此奠定其鐵血、不屈、對東方刻骨銘心之恨的底色。而云氏(擅長物資管理的能吏家族,其先祖云策在遷徙規(guī)劃中嶄露頭角)和風(fēng)氏(精銳斥候與信使家族,其先祖風(fēng)行承擔(dān)了最危險的西遷路線勘探)的重要性,也在此刻凸顯。
西遷之路,是羽族歷史上最黑暗、最悲壯的血淚史詩。數(shù)百萬羽族,扶老攜幼,攜帶有限的物資和神圣的圣物(包括記載《青素源流》的骨簡、神樹種子、先祖翎羽),在帝皇羽承天和圣女素心瀾的帶領(lǐng)下,悲愴地離開了世代居住的森林故土,向著未知的西方遷徙。
最初的旅程已是艱難。穿越丘陵、沼澤、荒原,躲避人族可能的追擊和未知猛獸的侵襲。食物匱乏、疾病蔓延,不斷有老弱掉隊、病逝。但最大的噩夢,是橫亙在東方故土與西方未知之地之間的天塹——狂風(fēng)峽谷。
峽谷之名,源于其內(nèi)永不停歇、狂暴到極致的罡風(fēng)。它像一頭盤踞在大地上的太古兇獸,終年咆哮。谷中風(fēng)力之恐怖,足以卷起房屋大小的巨石,將堅韌的皮革瞬間撕成碎片。遮天蔽日的風(fēng)沙形成永恒的混沌沙暴,吞噬一切光線和聲音。這里,是生命的禁區(qū)。
面對這死亡之門,羽族別無選擇。身后,是人族步步緊逼的威脅和再也無法回頭的故土。帝皇羽承天白發(fā)飄飛,在峽谷入口前舉行最后的祭禮,祈求神樹庇佑。圣女素心瀾帶領(lǐng)所有風(fēng)語者(風(fēng)氏先祖為核心),試圖以生命為引,溝通狂暴的氣流,尋找相對安全的通道或短暫的風(fēng)眼。
慘劇,在隊伍踏入峽谷的瞬間爆發(fā)。羽族賴以生存的驕傲雙翼,在此刻成了致命的累贅??癖┑男L(fēng)如同無形的巨手,將空中的羽人輕易攫取,狠狠摜向兩側(cè)嶙峋尖銳的巖壁!骨肉碎裂之聲瞬間被風(fēng)吼吞沒。密集的沙礫如同億萬把淬毒的飛刀,瘋狂切割著暴露的皮膚、臉龐,最致命的是那層薄薄的翼膜!凄厲的慘叫聲被淹沒在永恒的風(fēng)暴背景音中。視線完全喪失,方向感徹底混亂。體弱的老人和孩童最先支撐不住,被風(fēng)沙卷走或窒息倒地,瞬間被流沙掩埋,無影無蹤。
鐵翼氏的戰(zhàn)士承擔(dān)了最危險的前鋒開路和斷后阻風(fēng)(防止隊伍被風(fēng)沙徹底截斷吞噬)任務(wù)。他們用浸水的粗布緊緊包裹身體,結(jié)成緊密的陣型,以血肉之軀為族人抵擋最猛烈的風(fēng)刀。翼鋒,那位主戰(zhàn)派的悍將,高呼著先祖之名,身先士卒沖入最狂暴的風(fēng)口,試圖為族人開辟通道,最終被一道無形的風(fēng)刃連同包裹的粗布和金屬護(hù)片一同攔腰斬斷,尸骨無存。他的死,成為鐵翼氏永不磨滅的勇烈象征,也加深了他們對這奪命天塹、對迫使他們背井離鄉(xiāng)的人族的雙重仇恨。