“賢侄，這揚(yáng)州風(fēng)景比之金陵如何？”方進(jìn)入內(nèi)書(shū)房，林如海朗聲問(wèn)道。
“揚(yáng)州勝景，簡(jiǎn)直令小侄眼界大開(kāi)，繁華處，比之金陵，尤勝三分?！毖床簧?，自然不會(huì)當(dāng)著揚(yáng)州官，說(shuō)金陵更好。
林如海又道：“賢侄喜歡就好，只是連日來(lái)我公務(wù)繁忙，若有招待不周的地方，你莫要見(jiàn)怪?！?/p>
薛蟠連忙拱手：“叔父這話羞煞小侄，叔父以國(guó)事為重，小侄只會(huì)欽佩，哪有怪罪的道理。”
“嗯，”林如海聞言，滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，思索片刻：“這幾日，老夫?qū)⒛闾岢龅娜呱蠒?shū)陛下，陛下深以為然，決定行其中一策。你不如猜猜看，是哪一策?！?/p>
“哈哈哈，這有何難！”薛蟠聞言哈哈一笑，信心滿滿道：“必然是分而化之之策。”
林如海滿是贊許的看著薛蟠，這孩子不僅有急智，還能看透朝堂動(dòng)向，在這個(gè)年紀(jì)，實(shí)在是難得：“你且說(shuō)說(shuō)看，為何陛下單選此策？”
“雖然從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，分化之策容易官商勾結(jié)，效果不如攤賦入田以及拍賣(mài)之法來(lái)的穩(wěn)妥，可卻是推行阻力最低的，目前朝局紛亂，想來(lái)陛下也不希望鬧出多大風(fēng)波。”
“好一個(gè)“呆霸王”，滿金陵怕是都錯(cuò)看你了！”林如海贊了一聲，隨即站起身來(lái)，神情嚴(yán)肅的問(wèn)道：“你可愿助我理一理這淮揚(yáng)鹽場(chǎng)？”
“叔父相邀，小侄自當(dāng)盡心竭力?！毖措S即站起身來(lái)，拱手道。心中暗喜，不枉費(fèi)我一番人前顯圣，干完這票，肯定能進(jìn)天子視線，值了。
次日，八大鹽商之一的王家家主正一臉嫌棄的看著手中拜帖，嘟囔一聲：“宴無(wú)好宴！”他自然知道，鹽部一年度的鹽引撲賣(mài)就要到了，這時(shí)候林如海請(qǐng)自己前去，除了商議價(jià)格，還能有什么事，想到這里，又吐口唾沫：“呸！貪得無(wú)厭。”
吐槽歸吐槽，王家主沒(méi)膽子駁了巡鹽御史的面子。當(dāng)既洗漱更衣，還燒包的掛了塊巴掌大的玉佩，乘著轎子直奔林府。
心里打定主意，吃飯可以，漲價(jià)？不可能。
林府門(mén)口，身著朱紅繡紋錦袍，腳踩石青高腳靴，薛蟠一臉微笑著迎上去：“王員外，就等著您了。”
“哦，老夫眼拙，不知你是哪家的小官人？”
王家主自然知道林如海無(wú)子，心中暗想，這人莫非是他尋來(lái)繼承香火的。
“我是金陵薛家的薛蟠，受叔父所托，特來(lái)迎接王員外，員外……里面請(qǐng)。”薛蟠坦言回答，微笑著看著王員外。
王員外跟在薛蟠身側(cè)，略微思索，隨即面露異色：“原來(lái)是薛公子當(dāng)面，久仰，久仰。今日一見(jiàn)，果然名不虛傳?！?/p>
嘴上說(shuō)的好聽(tīng)，心中卻有幾分輕視，這“呆霸王”的名號(hào)自己可是沒(méi)少聽(tīng)人談起，可不就是久仰了嘛。這赫赫有名的敗家子，倒是有一副好賣(mài)相！
“王員外說(shuō)笑了，王員外這淮揚(yáng)八大鹽商的名號(hào)才是如雷貫耳，王家富奢之名，整個(gè)江南誰(shuí)人不知?！毖此茮](méi)聽(tīng)出他話里的機(jī)鋒，開(kāi)口寒暄。
王員外心中暗罵一句蠢貨：“比不得貴府聲名顯赫，自家是皇商，還有高官顯爵做親戚?！?/p>
“不過(guò)是仰仗著祖宗功績(jī)，薛家不敢當(dāng)員外如此贊譽(yù)。”薛蟠直接點(diǎn)出，我薛家祖輩有功績(jī)。
王員外眼睛微瞇，這薛蟠是在故意在點(diǎn)我，還是無(wú)意提及，正要開(kāi)口試探，只見(jiàn)薛蟠一擺手：“王員外，我們到了?！?/p>
王員外扭頭看去，只見(jiàn)周員外和錢(qián)員外坐在里面品茶。尤其是姓周的，看到自己，還神情詭異的搖搖頭。
心頭一驚，林如海想干什么，八大鹽商怎么只請(qǐng)來(lái)三個(gè)，難道是柿子撿軟的捏？
忙開(kāi)口問(wèn)薛蟠：“林大人今日可是單宴請(qǐng)我們?nèi)?？?/p>
“不錯(cuò)，林大人特地為三位員外準(zhǔn)備了盛宴！”
看到薛蟠開(kāi)口承認(rèn)，王員外就是一陣牙疼，得嘞，鴻門(mén)宴無(wú)疑。
“薛公子，我昨日吃壞了東西，現(xiàn)在難受的很，為了不打擾大家興致，我就先回去了，冒昧之處，還公子向林大人代為致歉?！闭f(shuō)著，轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)。
“王員外今日走了，來(lái)日若是落得個(gè)抄家滅族的下場(chǎng)，還請(qǐng)不要怪薛某無(wú)情?！毖吹穆曇舨淮?，卻讓王員外冒出一身冷汗，雙腿是再也邁不出一步。
王員外一臉苦澀，自己攤上事兒了，攤上大事兒！若沒(méi)有林如海默許，薛蟠幾個(gè)膽子敢說(shuō)出這句話。
“薛公子，我王家向來(lái)忠君愛(ài)國(guó)，您可不能亂說(shuō)話?！蓖鯁T外臉色難看的緊。
薛蟠咧嘴一笑，卻嚇的王員外心頭一跳，隨后語(yǔ)氣平靜的開(kāi)口：“王員外，既然來(lái)都來(lái)了，不妨花廳一敘?！?/p>
隨即笑容收斂，雙手一背，轉(zhuǎn)身進(jìn)去花廳，留下一句：“當(dāng)然，你也可以選擇現(xiàn)在就離開(kāi)。”
花廳外，王員外抬頭看看來(lái)路，又轉(zhuǎn)身看向花廳。
只見(jiàn)薛蟠隨意拉過(guò)一把椅子，拂袖坐在上面，正云淡風(fēng)輕，似笑非笑的看著自己。不由倒吸一口涼氣，這哪是“呆霸王”，分明是只洞悉人心的成精狐貍。
王員外轉(zhuǎn)動(dòng)眼神，見(jiàn)薛蟠一旁，周、錢(qián)二人放下茶盞，齊刷刷的盯著自己，看自己的抉擇。
王員外頓時(shí)明白，只要自己轉(zhuǎn)身離開(kāi)，周、王一定會(huì)跟在后面，這場(chǎng)鴻門(mén)宴也就算是走了劉邦。
可他也知道，要是自己帶頭離開(kāi)，那就把林如海得罪慘了，再一想薛蟠開(kāi)口就是抄家滅族，王員外就是一個(gè)哆嗦。
足足十幾個(gè)呼吸，王員外幾次扭頭看看花廳又看看來(lái)路，最終還是綿軟著雙腿朝花廳走來(lái)。
薛蟠瞥一眼周、錢(qián)重新端起來(lái)的茶盞，嘴角向上勾起。
這第一波心理打壓到位了，這三人一定心里七上八下，疑神疑鬼，一會(huì)兒攻起心來(lái)，可事半功倍。
“薛公子，”王員外一臉慢吞吞挪到花廳，一臉苦笑：“你要活活嚇殺我了?！?/p>
“員外多慮，薛某不過(guò)是請(qǐng)三位前來(lái)聊聊天，何必如此憂慮？”薛蟠笑了笑，隨后對(duì)外面大聲吩咐：“都退的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，我跟員外們談些私房話?！?/p>
周、錢(qián)、王三人彼此對(duì)視一眼，互相給個(gè)眼神。
然后，錢(qián)員外放下手中茶盞，猶豫片刻：“薛公子有什么話直說(shuō)便是。”
薛蟠坐正身子，挺直腰背，一一看過(guò)三人：“此次請(qǐng)三位來(lái)，是為了送三位一番富貴！”
三個(gè)員外聞言面面相覷，在巡鹽御史府里跟鹽商說(shuō)送富貴，跟擱青樓里與窯姐兒談愛(ài)情有什么區(qū)別，黃鼠狼給雞拜年，這誰(shuí)信啊！
見(jiàn)許久沒(méi)人說(shuō)話，周員外捏著鼻子表態(tài)：“若是林大人有什么吩咐，還請(qǐng)公子明示，我們、能辦的肯定不推辭。”
薛蟠微微一笑，能不能辦還不是幾大鹽商說(shuō)了算，搖搖頭，語(yǔ)氣平淡不帶波瀾道：“朝野皆知，鹽商富有，東南鹽商，家資產(chǎn)千萬(wàn)者不在少數(shù)?！?/p>
三人聞言面色劇變，林如海這是要干什么！
王員外帶著些恐懼開(kāi)口：“薛公子，我們?cè)趺纯赡苡心敲炊嚆y子，不過(guò)是賺個(gè)辛苦錢(qián)?！?/p>
周員外猶豫后，略帶深意道：“淮揚(yáng)鹽商多年來(lái)勤勤懇懇，供應(yīng)百姓食鹽，朝中百官多有贊譽(yù)之聲，還請(qǐng)林大人明察?！?/p>
薛蟠看了周員外一眼，開(kāi)口說(shuō)道：“我知道你們常用銀錢(qián)賄賂官員，以圖保全之道。”
見(jiàn)被薛蟠揭開(kāi)老底，周員外不再掩飾：“林大人就不怕被百官?gòu)椲绬?？?/p>
“一群鼠目寸光的東西，你們想過(guò)找朝中大臣做靠山，就沒(méi)有想過(guò)找個(gè)更大的靠山嗎？”說(shuō)完，見(jiàn)三人陷入思索，薛蟠再次強(qiáng)調(diào)：“我說(shuō)過(guò)，我是來(lái)給你們送富貴的，多賺幾兩銀子這種事兒能TN的算富貴嗎？”
“昔日江寧白家，揚(yáng)州羅家，蘇州豐家都曾富可敵國(guó)，不知如今安在？你們是要一時(shí)富奢，還是謀幾代富貴，可要想清楚了再回答?！闭f(shuō)罷，薛蟠伸個(gè)懶腰，放松下來(lái)，斜靠在椅子上。
“薛公子，”這時(shí)，錢(qián)員外試探著開(kāi)口：“不知，這所謂的幾代富貴，需要我等付出何等代價(jià)？”
“陛下對(duì)淮揚(yáng)鹽政很不滿意?！鳖^都沒(méi)抬一下，薛蟠直接甩出這句話。
三人對(duì)視一眼，這意思已經(jīng)很明確了，想要幾代富貴，自己三人就需要背叛鹽商群體，成為陛下的人、林如海的人。
見(jiàn)三人為難，薛蟠提醒道：“鹽商雖然有錢(qián)，但其地位就像朝廷養(yǎng)的豬，每遇到饑荒就要?dú)最^賑災(zāi)?！?/p>
無(wú)視三人難看的表情，薛蟠繼續(xù)開(kāi)口：“過(guò)去幾十年間，揚(yáng)州八大鹽商換了三家，均是錦衣抄家，男子流放寧古塔，女子發(fā)配教坊司。這，你們?cè)偾宄贿^(guò)了，錦衣衛(wèi)發(fā)賣(mài)的產(chǎn)業(yè)，你們都沒(méi)少買(mǎi)吧？”
薛蟠緩緩站起身來(lái)，聲音略帶誘惑的說(shuō)：“只要你們?cè)敢馔犊砍ⅲ瑥拇酥矣诒菹?，陛下可特旨封你們?yōu)閺钠咂符}部提舉，幫助陛下掌管兩淮鹽事。”
“王員外，周員外，錢(qián)員外，你意下如何？”薛蟠一一掃過(guò)三人，信心滿滿的追問(wèn)。
有陛下這座靠山的庇佑，有富貴幾輩子的許諾，再加上白、羅、豐三家前車(chē)之鑒，他們?nèi)送耆珱](méi)理由拒絕！
“這……薛公子可做得了主？”錢(qián)員外深吸一口氣，盯著薛蟠，滿臉肅然。
王員外和周員外也目光灼灼的看向薛蟠，意思很明顯，你畫(huà)的大餅聽(tīng)起來(lái)很香，可你真能兌現(xiàn)嗎？
“他薛蟠，自然做不了這個(gè)主！”
三大員外聞聲色變——這花廳之中，竟還有旁人藏身未出！
“我林如海，自然也做不了這個(gè)主！”
三大員外頓時(shí)憤怒不已，既然都做不了主，你們搞一出干嘛，耍人很好玩嗎？
“可這吏部的告身文書(shū)，做的了這個(gè)主！”