沒用等到第三日，只第二天上午，十余個管事就先后將自己這些年干過的見不得光的事，一樁樁、一件件，低頭認(rèn)了個清楚，然后被關(guān)在東廂房等待發(fā)落。
帳房里，高舉和陳然帶著一些人正抽取供述和府中賬目一一核對，幾案上摞著厚厚的賬冊，紙頁微黃，油光泛舊——都是往年舊賬。幾人分工明確，一隊抽取，一隊核對，還有人將對不上、錯落出的項目另記小冊，忙得熱火朝天。
“核對結(jié)果如何？這些賬目都對得上嗎？”薛蟠走進(jìn)賬房，語氣不重，卻帶著一股不容置疑的威勢。
案幾后的高舉頭也不抬，手上還在翻看賬冊，淡淡回道：“目前已抽查的幾筆都能對應(yīng)上，供出來的內(nèi)容大致屬實。只是……”他頓了頓，“到底有沒有遺漏，還不好說?！?/p>
“這么說，這些人當(dāng)真貪了府里二十萬兩銀子？”薛蟠語氣微沉，目光掃過一疊疊賬冊。他早有所料，可真聽到數(shù)字時，心頭仍是一沉。十幾個管事，撈了二十萬兩，再加上王家父子撈走的十幾萬，合起來三十多萬兩。這還是府內(nèi)，整個兩京一十三省，百多個掌柜，又撈了多少？
“銀子進(jìn)進(jìn)出出，有水分是常事，根據(jù)我們估算，但就算有偏差，也不會相差太多?！备吲e一錘定音，語氣不疾不徐，卻分外堅定。
“好?！毖次⑽㈩h首，轉(zhuǎn)身往外走，“你們繼續(xù)比對，我去把這些錢，一個子兒不少，全給追回來。”
這一天，整個金陵都能看到，薛蟠騎著高頭大馬，身著素色錦袍，頭戴團花紫金冠，腰系玉帶，威風(fēng)凜凜，帶著一眾小廝、仆男，浩浩蕩蕩沿街而行。馬蹄聲聲，街人側(cè)目。
每到一處，都由供出財務(wù)的原管事親自帶路，前往他們往年藏錢、置產(chǎn)、借名買鋪之地。當(dāng)場立冊建檔，估值核銷。然后由管家?guī)е~目和財物送回薛府，由薛夫人和薛寶釵查驗后入賬進(jìn)庫。
看著不斷送入府內(nèi)的財物，薛夫人氣的臉色通紅，要知道，這可是管事們在自己當(dāng)家時撈的，這不擺明了是在打她的臉嗎？
她苦心操持多年，自覺無愧于薛門家聲，哪知一朝權(quán)交與兒，便查出這許多虧空。眼見著一車車銀票、契書、金銀器皿、綾羅綢緞源源送入賬房，薛夫人只覺臉上火辣辣的。
薛寶釵大感痛快，之前自己查帳，這些人變著花樣給自己添麻煩，現(xiàn)在一個個乖得像貓似的，低頭哈腰領(lǐng)路交代，只差沒給薛蟠磕頭認(rèn)罪了。
這日薛蟠正在忙碌，只見小廝近前稟報，蝌大爺來了。
薛蟠頓時了然，想來便是那二房獨子，薛寶琴的哥哥，自己的堂弟了。
“去，請他進(jìn)來?！?/p>
不一會兒，小廝領(lǐng)著一位形貌超絕，氣度非凡青年走了進(jìn)來。那少年比薛蟠略小，見到薛蟠，快走幾步：“大哥做的好大事，怎么也不叫上我一起?！?/p>
“哈哈哈，兄弟莫怪，我知嬸娘身體不好，怕攪擾了你們清凈。”薛蟠笑道。
“母親聽說此事后，連忙叫我來幫你，大哥，可有用得上兄弟的地方?！币娧磁c以往大不相同，薛蝌心底更多幾分親近。
“我這邊還好，只是府中只有母親和寶釵在，怕是難于應(yīng)對，不如你去那邊幫忙查驗入庫?！毖此伎家粫海瑢ρ︱虻?。
“既然如此，我現(xiàn)在便去府內(nèi)?！闭f著就要離開，卻被薛蟠拉住，薛蝌疑問道：“大哥可還有事？”
“瞧我，”薛蟠一拍腦袋，“剛剛我得了一只品相極佳的人參，你送回家去，給嬸娘調(diào)理身子，也算我盡一份孝心?！闭f著，指揮人翻找出那支人參。
薛蟠知道，薛蝌值這個價。
“這，蝌謝過兄長?！毖︱颡q豫片刻，就應(yīng)了下來，由于事關(guān)母親身體，并沒有推脫。
“你這豈不是見外，你來幫我，我可曾謝過你？自家兄弟，我知道你需要這東西，盡管拿去用就是。”說著，將那支參推入薛蝌懷里。
薛蝌聞言，笑容更深了幾分，抱著人參離開了。
三日之間，薛蟠將三十萬多兩銀子或等值產(chǎn)業(yè)一一收回。這也讓整個應(yīng)天府一片喧嘩，街頭巷尾、茶樓酒肆，無不在議論薛家那位“紈绔大爺”的驚人之舉。
三日后，“追討”完畢的薛蟠斜倚著坐在薛家正堂，下面站著十幾個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的管事。
“你們中的絕大部分，還算老實，交代的比較徹底，我便不再追究?！毖撮_口贊同，只見眾管事長出一口氣，薛蟠又看向一個人：“可還是有人心懷僥幸，謝峰，你可有話要說？”
只見那叫謝峰的管事臉色煞白，額上冷汗直冒，嘴唇哆哆嗦嗦：“大、大爺，小的……小的真沒敢藏得太多??！那筆銀子，是……是老爺還在時留下的私賬，小的只是……”
“住口！”薛蟠一聲喝斷，聲如驚雷。
屋內(nèi)眾人齊齊一震，謝峰更是雙腿一軟，“撲通”跪倒在地。
薛蟠聲音肅穆：“我問你的是不是還有未交代的，你卻拿老爺壓我？”
謝峰連連磕頭，“咚咚”作響：“大爺饒命啊，小的糊涂，小的貪念作祟，實不該！銀子……銀子我明早就送來，連本帶利，一分不少！”
薛蟠卻反而笑了一聲，吩咐道：“不必，我給過你機會了，來人，把謝峰帶出門去杖斃，其家人發(fā)賣的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?！?/p>
屋里眾人聞言皆變了臉色，有膽小的甚至“撲通”一聲跪下，身子都開始發(fā)顫。
謝峰臉上的血色倏然褪盡，似被當(dāng)頭澆了一盆冰水，驚駭?shù)溃骸按鬆?！饒命啊大爺！我知錯了！饒命?。 ?/p>
門外應(yīng)聲而入兩名身形高大的仆役，面無表情，一左一右將謝峰架起。
謝峰拼命掙扎，哭喊哀嚎，卻再沒人敢替他說一句情。
只聽薛蟠一句：“將他那幾處產(chǎn)業(yè)、房契、銀票收繳入庫，若有遺漏，管家與賬房一并擔(dān)責(zé)！”
“是！”仆役應(yīng)聲而出，謝峰的哭聲漸遠(yuǎn)，眾人心底發(fā)寒。
“辦錯了事的已經(jīng)罰了，那你們這些老實本分的自然就該賞賜，你們這些人中，趙四，李方貪墨數(shù)額多，降為小管事，其他人按照原來分級重新給你們分配差事，你們可愿意？”大棒展現(xiàn)完了，自然要給顆糖果。
眾人原本還心有余悸，聽薛蟠忽而一轉(zhuǎn)語鋒，竟說要“重新分配差事”，一時間你看看我，我看看你，似有不敢置信。
良久，方才有人試探著開口：“大爺說的……可當(dāng)真？”
薛蟠點點頭，朗聲道：“我一開始不就說了嘛，只要認(rèn)錯夠積極，態(tài)度夠誠懇，并交出這些年貪墨的財物，以后依舊敘用“
場中眾人聽薛蟠這一番話，神情不一，有人面露釋然，也有人低頭偷笑，更多的卻是苦笑——心里那句“您是這么說的，可咱們哪敢信啊”雖不曾說出口，卻全寫在了臉上。
薛蟠掃了他們一圈，將對他們的安排一一說出，全都挪了位置，并且一些關(guān)鍵位置換了些可靠的人，同時那些暫代管事沒有都撤銷，許多表現(xiàn)較好的掛了副管事的名頭聽用。
一番安排結(jié)束后，眾人皆是非常滿意。