雍正二年的春天，來得格外遲，也格外陰冷。御花園的桃花勉強擠出幾簇粉白，便被料峭的寒風(fēng)裹挾著，零落成泥。殘冬的寒意如同跗骨之蛆，盤踞在紫禁城的金瓦朱墻之間，也滲入了翊坤宮看似華麗的表象之下。
沈眉莊承寵并獲準(zhǔn)“學(xué)習(xí)”協(xié)理六宮之權(quán)，如同一根冰冷的刺，深深扎在華妃心頭。盡管沈清溪那番關(guān)于“帝王制衡之術(shù)”的剖析，暫時澆熄了她沖天的怒火，卻也留下了一片更為濃郁的陰影。華妃依舊是那個驕矜跋扈的華妃，但沈清溪能清晰地感覺到，那份驕矜之下，多了一層被強行壓抑的戾氣和對翊坤宮權(quán)勢的守護欲。她不再輕易因新人的動向而歇斯底里，但那鳳眸深處閃爍的冷光，卻比任何時候都更令人心悸。
沈清溪成了華妃最銳利的眼睛，也是最沉重的枷鎖。她不動聲色地監(jiān)控著碎玉軒和咸福宮的動靜，甄嬛依舊低調(diào)，沈眉莊則以其一貫的端莊穩(wěn)重，開始接觸一些簡單的宮務(wù)。每一條關(guān)于沈眉莊受到皇帝嘉許、處理事務(wù)得體的消息傳回翊坤宮，殿內(nèi)的氣壓便低一分，暖爐燒得再旺，也驅(qū)不散那無形的寒意。華妃不再摔東西，她只是靜靜地聽著，然后冷笑，那笑聲刺耳又冰冷。沈清溪只能在她發(fā)作前，用更加謹(jǐn)慎的措辭，更深入的分析，一遍遍地加固那道名為“隱忍”和“長遠”的堤壩。
然而，平靜的表象之下，暗流從未停止涌動。沈清溪深知，劇情的關(guān)鍵節(jié)點正在逼近——千鯉池的殺機，以及甄嬛的湯藥之毒。
暮春時節(jié)，難得一日晴好。陽光懶洋洋地灑在御花園的亭臺樓閣上，千鯉池的水面波光粼粼，映著新綠的柳枝。這本該是個賞景散心的好日子。
翊坤宮內(nèi)，華妃卻顯得有些心浮氣躁。她倚在窗邊，望著外面明媚的春光，指尖煩躁地敲擊著窗欞。頌芝小心翼翼地捧上一碟新進貢的櫻桃，顆顆飽滿紅艷，如同凝固的血珠。
“娘娘，御花園的桃花開得正好，千鯉池的錦鯉也甚是活潑，不若出去散散？”頌芝覷著華妃的臉色，試探著問道。
華妃的目光掠過那碟櫻桃，落在頌芝臉上，鳳眸中閃過一絲難以捉摸的幽光。她并未答話，反而轉(zhuǎn)向侍立在側(cè)的周寧海：“咸福宮那位……今日在做什么？”
沈清溪心頭警鈴大作！來了！她強自鎮(zhèn)定，聽到周寧?；胤A：“回娘娘，奴才方才路過御花園，似乎瞧見沈貴人帶著宮女，正往千鯉池方向去賞魚?！?沈清溪聽完后面上不動聲色，心臟卻在胸腔里擂鼓般狂跳。
“千鯉池？賞魚？”華妃唇角緩緩勾起一抹艷麗的弧度。她站起身，撫了撫一絲不亂的鬢角，聲音帶著一種刻意營造的慵懶，卻字字如冰，“本宮也有些日子沒去瞧瞧那些錦鯉了。頌芝，更衣。周寧海，隨本宮去‘偶遇’一下沈貴人，本宮倒要看看，她協(xié)理六宮之余，賞魚的‘雅興’如何！”
“嗻！”周寧海眼中精光一閃，躬身應(yīng)命，嘴角噙著一絲陰冷的笑意。
沈清溪瞬間如墜冰窟！華妃眼中的殺意，幾乎毫不掩飾！那“偶遇”二字，裹挾著千鈞的兇險！她知道，原劇情中，正是華妃出于妒恨，命周寧海在千鯉池邊推沈眉莊落水！如今華妃雖未提前布局，但她此刻的狀態(tài)，比原劇更加壓抑，也更加危險！她若親自出手，或者默許周寧?！笆帧薄蛎记f必死無疑！而華妃，將立刻成為眾矢之的，萬劫不復(fù)！
“娘娘！”沈清溪幾乎是脫口而出，聲音帶著前所未有的急切，甚至顧不上禮數(shù)，上前一步擋在了華妃身前！
華妃腳步一頓，鳳眸危險地瞇起：“沈清溪？你想攔本宮？” 那語氣中的威壓，換作平時，足以將沈清溪嚇得屁滾尿流。
殿內(nèi)空氣瞬間凝固。頌芝和周寧海都屏住了呼吸，驚疑不定地看著沈清溪。
沈清溪迎著那幾乎要將她洞穿的目光，心臟狂跳，后背瞬間被冷汗浸透。但她知道，此刻退縮，便是萬劫深淵！她強迫自己直視華妃的眼睛，語速極快，聲音卻帶著一種奇異的穿透力：
“娘娘！微臣不敢！但請娘娘三思！” 她深吸一口氣，將聲音壓得更低，卻字字如刀，直刺華妃最深的恐懼，“沈貴人若此刻在千鯉池‘意外’落水，無論是否與娘娘有關(guān)，娘娘都將是第一個被懷疑之人！皇上本就意在制衡，正愁抓不到娘娘的把柄！年大將軍在西北，功高震主，多少雙眼睛盯著！若此時娘娘因后宮爭寵，背上謀害新寵的重罪！娘娘！您讓皇上如何想？讓前朝那些對年家虎視眈眈的言官如何借題發(fā)揮？！這絕非一池春水之禍，這是足以傾覆翊坤宮、牽累年家的滔天巨浪啊！娘娘！”
“傾覆翊坤宮……牽累年家……” 這幾個字如同重錘，狠狠砸在華妃被妒恨沖昏的頭腦上！沈清溪精準(zhǔn)地戳中了她內(nèi)心深處最深的恐懼——家族的存亡！她臉上的戾氣猛地一滯，眼神出現(xiàn)了一絲動搖。她可以不顧自己的榮辱，卻不能不顧及年羹堯，不顧及整個年家！
沈清溪捕捉到這絲動搖，立刻趁熱打鐵，聲音帶著一種蠱惑般的低沉：“娘娘，欲除眼中釘，何須臟了自己的手？更無需將自己置于風(fēng)口浪尖！沈貴人如今協(xié)理部分宮務(wù)，看似風(fēng)光，實則步步荊棘。她初掌權(quán)柄，經(jīng)驗淺薄，又急于在皇上面前表現(xiàn)，正是最容易出錯的時候！娘娘只需冷眼旁觀，待其行差踏錯，再以雷霆之勢問責(zé)，名正言順地收回權(quán)柄，甚至……讓她永無翻身之日！豈不比在光天化日之下，落人口實、授人以柄，強上千百倍？此乃‘捧殺’之策，兵不血刃，方為上策啊，娘娘！”
“捧殺……”華妃喃喃重復(fù)著，眼中的殺意如同潮水般緩緩?fù)巳?，取而代之的是一種若有所思的冷靜。她死死盯著沈清溪，仿佛第一次如此認(rèn)真地審視眼前這個“小太醫(yī)”。這份洞悉人心、深諳權(quán)謀的冷靜，竟讓她感到一絲……陌生，卻又奇異地安撫了她狂躁的心。
就在這時，沈清溪仿佛用盡了所有力氣，身體幾不可察地晃了一下，臉色微微發(fā)白。她下意識地伸出手，輕輕扶住了華妃身側(cè)的紫檀雕花桌案一角，指尖因用力而泛白，仿佛在支撐著搖搖欲墜的自己。
這個細微的動作，帶著一種示弱般的疲憊和無言的懇求，瞬間擊中了華妃心底某個隱秘的角落。她看著沈清溪蒼白的臉、微微顫抖的指尖，想起她方才那番驚心動魄的剖析和不顧一切的阻攔……一股難以言喻的暖流，混雜著后怕、釋然，在心底悄然彌漫開來。
華妃緊繃的身體，終于緩緩放松。她眼中的寒冰并未融化，卻收斂了鋒芒。她冷哼一聲，拂袖轉(zhuǎn)身，不再看千鯉池的方向：“罷了！春光雖好，本宮卻嫌那池水臟！頌芝，更衣！本宮乏了，就在殿內(nèi)歇息！”
一場迫在眉睫的殺機，在沈清溪以命相諫般的剖析和那示弱的指尖輕扶中，險之又險地消弭于無形。
然而，風(fēng)暴并未就此停歇。千鯉池的危機剛剛解除，另一場陰毒的暗算，已然在深宮中悄然上演。
數(shù)日后，一個消息如同驚雷般在后宮炸開：碎玉軒的莞貴人甄嬛，近日在服用湯藥后，自感愈發(fā)嗜睡。太醫(yī)診斷，竟是有人在湯藥中下了極陰損的、損傷神智的毒物！
消息傳到翊坤宮時，華妃正在對鏡梳妝。她拿著玉簪的手猛地一頓，鳳眸中瞬間閃過震驚、錯愕，隨即化為滔天的怒火和一種被冒犯的狂怒！
“下毒？！誰？！誰敢在本宮眼皮子底下玩這種陰毒把戲？！”華妃猛地轉(zhuǎn)身，艷麗的臉上布滿寒霜，眼神凌厲如刀，掃過殿內(nèi)噤若寒蟬的眾人，最終定格在沈清溪身上！那目光中，充滿了被挑戰(zhàn)權(quán)威的暴怒和一絲……難以言喻的恐慌？
沈清溪的心也沉到了谷底。余鶯兒！果然是她！雖然她提前警示過華妃不要與甄嬛他們爭鋒作對，也暗示華妃不要再聽信曹琴默獻策，卻萬萬沒想到，對方?jīng)]有華妃的幫助還是能做成下毒之事，這防不勝防！
“查！”華妃的聲音因憤怒而尖利，“給本宮徹查！御藥房經(jīng)手的人，碎玉軒接觸過湯藥的人，一個都不許放過！本宮倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢在本宮協(xié)理六宮之時，弄出這等腌臜事來！是想將臟水潑到本宮頭上嗎？！”
她的暴怒，不僅僅因為甄嬛中毒本身，更因為此事發(fā)生在她協(xié)理六宮期間，這是對她權(quán)威赤裸裸的挑釁！更是對她能力的質(zhì)疑！若查不出真兇，她難辭其咎！而若查出來……無論是誰，都必將吃不了兜著走！
然而，當(dāng)周寧海帶著一身陰冷氣息回來復(fù)命，將矛頭指向倚梅園一個粗使宮女余鶯兒，并呈上其因嫉恨甄嬛得寵而買通碎玉軒小太監(jiān)下毒的“鐵證”時，華妃臉上的暴怒卻漸漸凝固，即使她不聰明，也難以相信這是一個余鶯兒能做成的事。
余鶯兒？一個粗使宮女？嫉恨甄嬛？這理由……未免太過順理成章，也太過……愚蠢了！愚蠢到像是被人刻意推出來的替罪羊！
華妃的目光緩緩掃過周寧海呈上的“證據(jù)”，最終落在一旁垂首不語的沈清溪身上。她想起了沈清溪之前關(guān)于“潛藏之能”的警示，想起了甄嬛那份“恰到好處”的安分守己，想起了這后宮之中，誰最希望看到自己因“協(xié)理不力”而失勢……
一股冰冷的寒意，順著脊椎爬上華妃的后背。她感覺，自己似乎正站在一個巨大而黑暗的棋盤邊緣，而那個下毒的真正棋手，正隱藏在重重迷霧之后，無聲地嘲笑著她的憤怒。
“娘娘？”周寧海見華妃久久不語，試探著詢問如何處置余鶯兒。
華妃猛地回過神，鳳眸中戾氣翻涌，紅唇吐出冰冷的字眼：“這種背主的賤婢，留著何用？處置干凈！別臟了本宮的地界！” 她必須立刻斬斷這條線，無論背后是誰，都不能讓這把火燒到自己身上！
“嗻！”周寧海領(lǐng)命而去。
殿內(nèi)再次陷入死寂。華妃疲憊地揮退了頌芝等人，只留下沈清溪。
當(dāng)?shù)铋T關(guān)上的剎那，華妃強撐的冰冷與威嚴(yán)瞬間崩塌。她頹然跌坐在梳妝鏡前，看著鏡中那張依舊艷麗卻難掩驚惶和疲憊的臉龐，一股巨大的無力感和被玩弄的憤怒席卷了她。先是沈眉莊分權(quán)，接著是甄嬛中毒差點死在她“協(xié)理”期間……樁樁件件，都像無形的耳光，狠狠抽在她的臉上！
“廢物！都是廢物！”她猛地抓起梳妝臺上的一把玉梳，狠狠砸向鏡面！鏡面應(yīng)聲碎裂，蛛網(wǎng)般的裂痕瞬間蔓延，將她扭曲的面容割裂成無數(shù)碎片！
“連一個小小的貴人都護不??！本宮還協(xié)理什么六宮？！”華妃的聲音帶著嘶啞，連日積壓的屈辱、憤怒、恐懼終于在此刻徹底爆發(fā)。她身體劇烈地顫抖著，雙手死死抓住梳妝臺的邊緣，指節(jié)因用力而泛白，華麗的護甲在桌面上刮出刺耳的聲響。
沈清溪看著她失控的樣子，心像被一只無形的手緊緊攥住，又酸又痛。她明白，華妃的暴怒并非全然為了甄嬛，而是對自己處境失控的恐懼，對幕后黑手的無力，更是對皇帝那冰冷制衡之術(shù)的絕望。
她默默走上前，沒有言語。如同那個被允許“放肆”的清晨，她繞到華妃身后，看著鏡中那張被裂痕割裂的、盛滿痛苦與脆弱的臉。她伸出手，不是去收拾地上的狼藉，而是極其輕柔地，穿過華妃如瀑的烏發(fā)。
指尖觸碰到那冰涼順滑的發(fā)絲，沈清溪的心尖也隨之一顫。她拿起另一把完好的玉梳，動作輕柔得如同對待易碎的琉璃，一下下，梳理著華妃凌亂的長發(fā)。指尖偶爾不經(jīng)意地擦過她敏感的耳廓或后頸緊繃的肌膚，能清晰地感受到對方身體的微顫和逐漸放緩的、沉重的呼吸。
鏡中，華妃死死盯著那些裂痕的目光，緩緩移開，落在了沈清溪專注而溫柔的臉上?？粗请p清澈眼眸中映出自己狼狽的影子，看著那雙手在自己發(fā)間耐心地梳理……一股奇異的暖流，混合著巨大的委屈和一種溺水之人抓住浮木般的依賴感，悄然涌上心頭，沖淡了那滿心的暴怒。
她沒有說話，只是微微閉上了眼，身體向后，極其輕微地靠向了身后那個帶來撫慰的源頭。緊繃的肩頸線條，在沈清溪溫柔而堅定的梳理下，一點點松弛下來。
沈清溪感受著那份細微的依靠，心中五味雜陳。她明白，自己又一次成了華妃失控情緒的唯一錨點。這份依賴，帶著沉甸甸的信任，也帶著令人窒息的危險。她梳理著華妃的長發(fā)，也梳理著她紛亂如麻的心緒。殿內(nèi)只剩下玉梳滑過發(fā)絲的細微聲響，以及兩人逐漸同步的、略顯沉重的呼吸聲。
不知過了多久，華妃才緩緩睜開眼。鏡中的裂痕依舊，但她的眼神已不復(fù)方才的狂亂，只剩下冰冷和一絲疲憊。她看著鏡中沈清溪低垂的眼睫，聲音嘶啞干澀，帶著一絲不易察覺的脆弱，卻字字清晰：
“沈清溪……”
“今日之事……本宮記下了?！?/p>
“你最好……永遠站在本宮這邊?！?/p>
“若敢背叛……”
她沒有說下去，只是透過破碎的鏡面，死死鎖住沈清溪的眼睛。那目光中的冰冷和決絕，比任何威脅都更具壓迫力。
沈清溪梳頭的手，幾不可察地頓了一下。她抬起眼，迎上鏡中那雙破碎卻依舊凌厲的鳳眸，沒有躲閃，只是更輕柔地落下梳齒，聲音低而清晰，如同嘆息，又如同承諾：
“微臣……只愿娘娘鳳體安康，翊坤宮……永固?！?/p>
千鯉池的寒水未曾吞噬人命，甄嬛的湯藥之毒亦被險險化解。然而，這深宮之中，無形的殺機與猜忌，卻比任何毒藥都更陰冷，更致命。沈清溪站在破碎的鏡前，指尖纏繞著華妃冰涼的發(fā)絲，如同纏繞著這宮闈傾軋中，唯一真實卻又無比脆弱的羈絆。