晨霧未散，楚明姝捧著青瓷盞的手微微發(fā)顫。
翡翠耳墜在頸間晃出細(xì)碎的光，映得她面色愈發(fā)蒼白。
戚嬤嬤掀簾進(jìn)來(lái)時(shí)，她指尖一抖，滾燙的茶湯潑在繡著纏枝蓮的裙裾上。
“夫人請(qǐng)大小姐去正堂?！崩蠇邒叩穆曇粝窠吮?。
楚明姝扶著案幾起身，腕間玉鐲磕在紫檀木上叮當(dāng)作響。
穿過(guò)回廊時(shí)，她望著檐角垂落的冰棱，恍惚看見(jiàn)前世楚明鈺踏雪而來(lái)的場(chǎng)景。
“女兒給母親請(qǐng)安?！?/p>
正堂內(nèi)炭火熊熊，蘇氏端坐太師椅上，丹蔻指甲深深掐進(jìn)扶手軟墊：“你眼里還有我這個(gè)母親？今早連請(qǐng)安都忘了！”
“母親誤會(huì)了?！背麈Ｉ頃r(shí)瞥見(jiàn)跪在角落的曹掌柜，他皂靴上還沾著韓依坊門(mén)前的雪泥。
“女兒昨日染了風(fēng)寒，晨起還咳了血?！?/p>
“夠了！”蘇氏猛地摔碎茶盞，碎瓷濺到楚明姝裙邊，“昨日侯爺查我嫁妝，可是你挑唆的？”
楚明姝踉蹌后退，半夏急忙攙她落座：“母親明鑒，女兒昨日從韓依坊回來(lái)便昏睡至今，何曾見(jiàn)過(guò)父親？”
跪著的曹掌柜縮了縮脖子。
他記得昨日這位大小姐查賬時(shí)，玉蔥似的指尖在算盤(pán)上翻飛如蝶，轉(zhuǎn)眼間就揪出三處錯(cuò)漏。
“韓依坊被瀏陽(yáng)郡主砸了?！碧K氏突然冷笑，“你昨日不是去查賬了？”
“竟有此事？”楚明姝攥緊帕子，“可女兒午時(shí)便從后門(mén)離去，那時(shí)鋪?zhàn)舆€好端端的?！彼D(zhuǎn)向曹掌柜，“你說(shuō)是不是？”
曹掌柜額角沁汗。他分明記得伙計(jì)稟報(bào)時(shí)，廂房?jī)?nèi)傳來(lái)翻賬本的沙沙聲。
可此刻對(duì)上大小姐沉靜如水的眸子，到嘴的話(huà)轉(zhuǎn)了個(gè)彎：“大小姐...確實(shí)吩咐過(guò)給瀏陽(yáng)郡主備茶……”
“備茶？”楚明姝蹙眉打斷，“我查完賬目頭疼欲裂，何曾讓你備茶？”
她忽然掩唇咳嗽，帕子上赫然染著血絲，“莫非是掌柜你年老昏聵，將旁人錯(cuò)認(rèn)成我？”
蘇氏拍案而起，指甲劃過(guò)案上的賬冊(cè)：“瀏陽(yáng)郡主可是指名要見(jiàn)你！”
“女兒當(dāng)真冤枉。”楚明姝淚盈于睫，“郡主金枝玉葉，女兒怎會(huì)認(rèn)識(shí)？昨日離了韓依坊，分明是去濟(jì)世堂診脈?！?/p>
她從袖中抽出藥方，“母親若不信，可喚李大夫來(lái)問(wèn)?！?/p>
曹掌柜盯著藥方上朱砂印記，突然想起昨日申時(shí)三刻，確有個(gè)戴帷帽的女子從后巷匆匆離去。
那身影纖瘦如竹，與眼前病懨懨的大小姐判若兩人。
楚明姝攥著帕子連連叫屈：“母親明鑒！女兒昨日雖去韓依坊查賬，可晌午剛過(guò)便突感頭暈?zāi)垦?，立時(shí)從后門(mén)離了鋪?zhàn)?，往?jì)世堂求醫(yī)問(wèn)藥。待郎中施了針，女兒便徑直回府歇息，今晨才聽(tīng)聞韓依坊出事，當(dāng)真是冤枉??！”
蘇氏聞言，凌厲目光直刺向跪著的曹掌柜：“可是實(shí)情？”
曹掌柜渾身一哆嗦，額角冷汗順著皺紋滑落。他偷眼覷著正襟危坐的蘇氏，又瞥向垂首拭淚的大小姐，喉頭滾動(dòng)兩下：“是...這...好似不是…”
“混賬東西！”蘇氏將茶盞重重撂在案幾上，青瓷蓋碗叮當(dāng)亂響，“究竟是不是？”
老掌柜膝行兩步，額頭抵著青磚地顫聲道：“夫人容稟。昨日辰時(shí)三刻，大小姐確是在后院廂房核對(duì)賬目。未時(shí)剛過(guò)，瀏陽(yáng)郡主帶著二十余帶刀侍衛(wèi)闖進(jìn)鋪?zhàn)?，說(shuō)是要見(jiàn)大小姐。小的當(dāng)即讓伙計(jì)阿貴去后院通傳。”
他說(shuō)著偷瞄楚明姝一眼，見(jiàn)那抹水紅裙裾紋絲不動(dòng)，只得硬著頭皮續(xù)道：“阿貴回稟說(shuō)大小姐讓先奉上今年新貢的君山銀針，即刻便來(lái)?？煽ぶ髯阕愕攘税雮€(gè)時(shí)辰，茶都換了三巡仍不見(jiàn)人影。郡主一怒之下，領(lǐng)著人徑直闖進(jìn)后院……”
蘇氏攥著佛珠的手指節(jié)發(fā)白：“接著說(shuō)！”
“小的慌忙追上去，只見(jiàn)廂房?jī)?nèi)賬冊(cè)散落滿(mǎn)地，窗欞大開(kāi)，大小姐卻不見(jiàn)蹤影。郡主見(jiàn)狀當(dāng)即喝令侍衛(wèi)砸了前廳八扇檀木屏風(fēng)，又命人將柜上三十匹蜀錦盡數(shù)撕毀?！?/p>
“荒唐！”楚明姝突然抬首，杏眸含淚，“曹掌柜莫不是老糊涂了？我分明未時(shí)初刻便離了韓依坊，何曾見(jiàn)過(guò)什么通傳的伙計(jì)？”
她轉(zhuǎn)向蘇氏時(shí)淚珠恰到好處滾落，“定是掌柜的怠慢郡主，惹得郡主發(fā)脾氣，打砸店鋪，如今卻要女兒背這黑鍋！”
曹掌柜急得直拍大腿：“大小姐這話(huà)折煞老奴了！阿貴當(dāng)時(shí)確在廂房外回話(huà)，門(mén)窗都關(guān)得嚴(yán)實(shí)?！?/p>
“好個(gè)刁奴！”楚明姝冷笑截?cái)嘣?huà)頭，“阿貴既未親眼見(jiàn)我，怎知當(dāng)時(shí)房?jī)?nèi)之人就是我？”
她早備下這金蟬脫殼之計(jì)——昨日那伙計(jì)隔著雕花木門(mén)回話(huà)時(shí)，她正將賬冊(cè)翻得嘩啦作響，待腳步聲遠(yuǎn)去便翻窗而走，任誰(shuí)也尋不著把柄。
“阿貴他說(shuō)清清楚楚聽(tīng)見(jiàn)大小姐的回話(huà)?！?/p>
蘇氏目光在二人身上來(lái)回逡巡，突然抓起案上賬冊(cè)擲向曹掌柜：“叫阿貴來(lái)！”
半盞茶后。
檀木椅上的雕花硌得蘇氏掌心發(fā)疼，她盯著跪在青磚地上的伙計(jì)：“當(dāng)真聽(tīng)清了是大小姐聲音？”
“回夫人話(huà)，“阿貴縮著脖子不敢抬頭，“當(dāng)時(shí)隔著門(mén)板...就聽(tīng)見(jiàn)‘知道了’三個(gè)字?！?/p>
楚明姝指尖繞著杏色帕子，忽然輕笑出聲：“城南天橋底下變戲法的，連虎嘯都能學(xué)個(gè)七成像?！?/p>
她起身時(shí)金步搖在曹掌柜眼前晃過(guò)，“母親可記得上月西市走水？十幾個(gè)鋪面遭了賊，偏生都說(shuō)是主家聲音讓開(kāi)的庫(kù)房?！?/p>
蘇氏眉心一跳。
那樁案子鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨，盜匪里有個(gè)擅口技的江湖人，至今還掛在刑部通緝榜上。
“女兒離了鋪?zhàn)硬贿^(guò)半盞茶功夫，竟有人膽大包天?！背麈鋈晦D(zhuǎn)向曹掌柜，“我記得廂房暗格里收著今春新到的蜀錦，怕不是被竊賊惦記上了？”
曹掌柜后頸瞬間沁出冷汗。
那些錦緞早被他偷偷換成了次品，此刻只能硬著頭皮道：“正、正是，都是寸錦寸金的料子。”
“母親請(qǐng)看！”楚明姝突然拔高聲音，“若真是女兒所為，何苦偷自家東西？必是賊人見(jiàn)財(cái)起意，偏巧撞上郡主駕臨——”她突然掩口驚呼，“莫非賊人本要栽贓，卻被郡主撞破才惱羞成怒？”
蘇氏手中茶盞“咔”地磕在幾案上。廣陵王府的馬鞭抽斷過(guò)五城兵馬司的旗桿，若真牽扯到郡主，可就大事不妙。