楚明姝提著裙角走到昭平侯跟前，福身行了個端正的禮。
她今日穿著月白繡蘭草的對襟襦裙，腰間玉禁步隨著動作發(fā)出細微聲響。
“父親容稟，女兒思忖此事尚有蹊蹺。廖嬤嬤既已改口，證言便不足為信。若能尋到當年與母親同在破廟生產(chǎn)的婦人，一切就有跡可循了……”
她話音未落，楚明鈺突然拎著廖嬤嬤的后衣領(lǐng)大步流星而來，她將人往地上一摜，繡著金線的鹿皮靴踏在青磚上，“父親何必舍近求遠？這老貨現(xiàn)下就能作證！”
廖嬤嬤撲倒在地，肥碩的身軀不住打顫。
她今日穿著件灰撲撲的葛布衫子，領(lǐng)口都被冷汗浸濕了圈深色。見蘇氏朝這邊瞪來，竟連滾帶爬往楚明姝裙邊躲。
“老奴該死！”她額頭磕在石板上砰砰作響，“當年...當年確有隱情…”
蘇氏突然暴起，繡著金絲牡丹的緞鞋狠狠踢在廖嬤嬤腰眼上。
這位侯夫人素日最重儀態(tài)，此刻卻雙目赤紅，鬢邊金鑲玉步搖都歪斜了，“賤婢！本夫人待你如姐妹，你卻敢調(diào)換我的骨肉！”
廖嬤嬤蜷成團蝦米般呻吟，楚明姝下意識往前半步。
她記得去歲冬夜，這老嬤嬤還偷摸塞給她溫熱的栗子糕。雖說平日里愛占小便宜，可到底是看著她長大的！
“母親三思！”楚明姝橫臂擋在兩人中間，青磚地面涼意透過裙裾，“證詞未明前，萬不能動私刑?！?/p>
蘇氏盯著這個養(yǎng)了十六年的女兒。
楚明姝生得清麗，眉目間總帶著幾分書卷氣，與她年輕時張揚艷麗的模樣大相徑庭。此刻那雙杏眸里映著廊下燈籠的微光，倒顯出幾分倔強。
“讓開！”蘇氏攥緊帕子的指節(jié)發(fā)白，“再攔著連你一并治罪！”
眼見繡鞋又要落下，楚明姝咬唇撲在廖嬤嬤身上。
肩胛處傳來劇痛，她踉蹌著歪倒，發(fā)間珍珠簪子都松脫半截。
半夏驚呼著要來扶，卻被她擺手止住。
“姑娘何苦？”廖嬤嬤老淚縱橫，渾濁的眼睛不敢與她對視，“老奴這般腌臜貨色，哪里配得上姑娘替我挨罰？！”
楚明姝撐著身子坐正，悄悄揉了揉發(fā)麻的胳膊。
她今日梳的垂鬟分肖髻有些散了，幾縷青絲垂在頸側(cè)，“嬤嬤只管說實話?！?/p>
聲音輕得像飄落的柳絮，“我...我受得住?！?/p>
昭平侯始終負手立在廊柱旁。
這位年過不惑的侯爺面容清癯，聞言終于開口：“說！”
蘇氏沒想到楚明姝竟會撲過來替廖嬤嬤擋下這一腳，心頭涌起說不出的滋味，既惱怒又泛著酸澀：“阿姝，你如今為了個下人，連母親的話都不聽了？”
楚明姝恍若未聞，此刻她全部心神都系在廖嬤嬤身上。兩人挨得極近，濃重的血腥氣直往鼻子里鉆。她仔細端詳著老婦人腫脹的臉頰，突然發(fā)現(xiàn)暗色衣料上洇著幾處暗紅。
“嬤嬤受傷了？”她伸手就要掀廖嬤嬤的衣襟。
“使不得……”廖嬤嬤慌忙要躲，卻被楚明姝按住手腕。素白指尖挑開外衫，里衣上斑駁的血痕驚得半夏倒抽冷氣。
楚明姝顧不得禮數(shù)，徑直掀開里衣。只見從腰腹到肚皮布滿密密麻麻的針眼，新傷疊著舊痂，被踹過的地方正往外滲血。
“櫻草！”楚明姝轉(zhuǎn)頭急喚：“速回驚鴻院取止血散！”
看著小丫鬟提著裙裾跑出門，廖嬤嬤渾濁的眼里泛起水光。蘇氏瞥見那片猙獰傷口，嚇得以袖掩面連退數(shù)步。
楚明姝指尖發(fā)顫。前世楚明鈺便是這般折磨廖嬤嬤，逼她坐實自己“家生奴婢”的身份。那時老嬤嬤怕是連證詞都沒說完，就被盛怒的母親杖斃，所有說辭都成了楚明鈺編排的戲碼。
她強壓下翻涌的恨意，側(cè)身將傷口完全展露在昭平侯面前：“父親請看！這些針孔分明是嚴刑逼供的痕跡，有人要借嬤嬤之口誣陷女兒！”
昭平侯盯著那片血肉模糊的肌膚，驚得后退半步：“這......這是何人下的毒手？”
“昨日清晨嬤嬤還好端端的，失蹤一日便成這般模樣?！背麈吿媪螊邒哒硪律肋吚湫Γ骸罢l最想坐實女兒的身世之謎，不是明擺著么？”
鑲金護甲直指楚明鈺，少女厲聲質(zhì)問：“你才多大年紀，心腸怎的這般歹毒？嬤嬤年事已高，你竟忍心施此酷刑！”
“女兒不過是想讓這老貨吐露實情。”楚明鈺不閃不避，理直氣壯道：“她調(diào)換侯府千金害我流落市井，留她性命已是慈悲?！?/p>
“老奴冤枉?。 绷螊邒咄蝗凰宦暱藓埃现鴤扰赖秸哑胶钅_邊砰砰磕頭：“老奴確有一事隱瞞，但絕不敢行此大逆之事！”
楚明鈺柳眉倒豎：“方才還說有隱情，現(xiàn)下又要改口？”
“侯爺明鑒！”老嬤嬤額角滲出血珠，屈膝緩緩趨前，以極其艱辛的方式匍匐于昭平侯的腳下，砰然有聲地連磕三個響頭。
“侯爺，老奴內(nèi)心有一樁懸而未決之事，長久以來未曾啟齒，然而老奴敢對天發(fā)誓，絕沒有做那等掉包大小姐的惡行！”
廖嬤嬤額頭上青紫紅腫，抬起臉時渾濁的淚水順著溝壑縱橫的面皮往下淌：“侯爺夫人明鑒！老奴全家都死絕了，孤老婆子全指著侯府活命，哪來的侄女能調(diào)換大小姐?。 ?/p>
“滿口胡言！”楚明鈺猛地拍案而起，青玉鐲磕在黃花梨木桌上發(fā)出脆響，“昨日你分明親口招認！”
老婦人干癟的身子像秋葉似的抖起來，枯枝般的手指死死摳住青磚縫：“老奴敢對天起誓，絕沒有動過小姐的襁褓半分?！?/p>
昭平侯扶著太師椅扶手往前傾身，眉心擰成川字：“那你說要稟報的欺瞞之事，究竟為何？”
“十六年前……”廖嬤嬤額頭重重磕在磚地上，“那日夫人與另一婦人在破廟同時生產(chǎn)。那家子除了個三四歲的男娃娃，連塊像樣的布頭都沒有，用的還是咱們府里備的襁褓?！?/p>
蘇氏攥著帕子的手背暴起青筋，昭平侯卻怔怔望向雕花窗欞。
當年朝廷突變，他們連夜出逃，兩輛馬車擠著十來個仆從，金銀細軟都顧不得帶，更別說周全的產(chǎn)具。
“后來呢？”楚明姝連忙追問。
“老奴把兩位千金并排放在草墊上照看。”廖嬤嬤突然抬頭，渾濁的眼珠映著燭火，“那婦人用的是靛藍纏枝紋的布，咱們小姐是秋香色團花紋的，斷不會認錯！只不過……”