起初，笵彬計(jì)劃三年內(nèi)磨煉技藝，若不成便跟隨笵賢返回京都。
然而僅僅半月之后，在他幾乎要放棄的時(shí)候，體內(nèi)仿佛有某種束縛突然解開(kāi)。
當(dāng)枷鎖初開(kāi)，笵彬正在海中舞劍，忽覺(jué)波濤涌動(dòng)漸緩，浪花軌跡分明至極，遠(yuǎn)處數(shù)百米外海鳥(niǎo)振翅之音也清晰可聞。
此狀甚奇，仿若己身驟變。
“這莫非便是……九品？”
十五歲的笵彬躋身絕頂高手之列，同時(shí)收到京都 ** 的密詔：“返京！”
京都籌謀
“返京，有差事！”
慶帝的指令簡(jiǎn)短有力，僅五字，無(wú)絲毫?xí)r限。
笵彬深知不可違抗。
“家父那邊可有音訊？”
笵彬問(wèn)送信的虎衛(wèi)。
此虎衛(wèi)年逾三十，容貌 ** ，在人群中幾難辨識(shí)。
也許無(wú)人料到，他竟是虎衛(wèi)中三位八品巔峰者之一，統(tǒng)領(lǐng)整支虎衛(wèi)的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，綽號(hào)“隱蝶”
。
若非知情人，就連笵彬也無(wú)法將這雅致的代號(hào)與面前之人聯(lián)想在一起。
“上峰那邊未有只言片語(yǔ)?！?/p>
這表明笵劍對(duì)此事知情，卻不曾介入。
“召集人手，含你在內(nèi)共十人，我率十名虎衛(wèi)歸京?！?/p>
隱蝶稍顯憂心，“若非圣旨……”
“你們不是要輪值嗎？除去你外，余下九人便是輪值之選?！?/p>
“遵命！那何時(shí)啟程？”
“后日?！?/p>
身處儋州，笵彬尚有許多要?jiǎng)?wù)需處置，不得不延后一日出發(fā)。
當(dāng)晚，隱蝶負(fù)責(zé)通訊與調(diào)配人力，笵彬則尋訪小笵賢。
“哎呀，大哥！稀罕哪，你竟主動(dòng)找我？”
數(shù)年交往，小笵賢已視笵彬?yàn)橛H兄。
若非笵彬扶持，他內(nèi)力修為恐早止步，甚至遭反噬之危。
“我要回京了?！?/p>
“你不是年年都回去嘛？”
小笵賢不解地問(wèn)。
雖成人之魂，偶有稚氣。
為何同為笵府公子，大哥能年年返鄉(xiāng)，而他自己長(zhǎng)大至今，京都風(fēng)貌竟未目睹？
“此次不同往常。
過(guò)去只是返鄉(xiāng)過(guò)年，幾日即返。
這次回去，怕是要長(zhǎng)留?！?/p>
“??？”
小笵賢頗難適應(yīng)。
“莫急，再過(guò)兩載左右，你也該入京了。”
笵彬道。
“真如此？是父親之意，還是府上的安排？”
“父親掛念你，府里也沒(méi)你想得那般復(fù)雜。
不讓你入京另有緣由，日后自會(huì)知曉?！?/p>
“我又非三歲孩童……”
小笵賢撅嘴嘟囔。
“你母親身份特殊，想必你也有所感悟。
眼下非你入京之時(shí)，我希望那時(shí)你已達(dá)九品修為?！?/p>
因年僅十三，身形尚未成熟。
縱使小笵賢經(jīng)歷豐富，其八品修為僅能發(fā)揮七品巔峰之效。
再過(guò)兩三年，待體格完全成熟，小笵賢突破九品便可成一流高手。
伴隨霸道真氣的融入，他的力量愈發(fā)強(qiáng)大。
若能踏入九品之境，前往京城的路途也會(huì)更為穩(wěn)妥。
“明白了一些?！?/p>
笵賢雖有疑問(wèn)，卻未再追問(wèn)。
告別笵賢后，笵彬徑直走向老夫人房中。
老夫人尚未安寢，正 ** 閉目養(yǎng)神。
“祖母。”
聽(tīng)得聲響，老夫人睜開(kāi)眼睛，眼神凌厲。
“圣旨到了？”
“是，陛下密令我回京?！?/p>
笵彬本不愿返回，但他身為笵家繼承人、虎衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的身份使他無(wú)法拒絕。
如果只是尋常貴胄子弟，皇帝斷不會(huì)選他，但因他是笵家繼承人且為虎衛(wèi)之首，一旦接下此職，就無(wú)權(quán)抗拒皇命。
京都局勢(shì)紛繁復(fù)雜，太子與二皇子爭(zhēng)斗激烈，整座京城似漩渦般暗流涌動(dòng)。
他們都想吸納賢才，而你父親深得陛下信任，尚能置身事外。
不過(guò)你的情況有所不同……
老夫人思緒分明。
笵劍深受皇帝信賴，外界或許不明 ** ，但太子與二皇子心知肚明。
他們既不會(huì) ** 笵劍表態(tài)，也不會(huì)拉攏他，正如他們不會(huì)公然爭(zhēng)取建茶苑的支持。
那是陛下的禁忌，觸犯者必死無(wú)疑。
笵彬的情況卻截然相反，盡管他名義上也是陛下的心腹，可以全力效忠慶帝，但有一難題橫亙于前——他還年輕。
笵劍能夠一心一意輔佐皇帝，笵彬卻需顧及家族未來(lái)。
這便是笵彬的致命弱點(diǎn)。
只要這一弱點(diǎn)存在，就可能成為他人拉攏的目標(biāo)。
老夫人目光幽深，顯然對(duì)其中利害關(guān)系了然于胸。
她似乎也猜到了陛下召笵彬回京的意圖？
“祖父已經(jīng)知曉！”
老夫人所憂之事，笵彬顯然亦有所覺(jué)察，但他并未多言。
笵老夫人頷首道：“你一向沉穩(wěn)，心中自有主張，我不擔(dān)心。
只需謹(jǐn)記，我們笵家的根本何在，這就足夠了。
你們何時(shí)啟程？”
“后日。”
笵老夫人有些驚訝，她抬頭看向笵彬，隨即點(diǎn)頭同意。
“很好?！?/p>
祖孫倆又聊了一陣，笵彬才告辭離開(kāi)。
次日清晨，他照例來(lái)到竹林。
這是他晉升九品之后第一次向五竹發(fā)起挑戰(zhàn)。
笵賢饒有興致地坐在一旁，手里把玩著剛炒的新瓜子，還端著丫鬟送上的西瓜汁。
“大哥，每天專程過(guò)來(lái)挨打，你覺(jué)得有意思？”
笵彬未作回應(yīng)，而是恭敬地向五竹拱手行禮。
五竹依舊維持著那副少年模樣，肌膚細(xì)膩得仿佛能掐出水來(lái)。
他臉上毫無(wú)波瀾，一如往常。
要說(shuō)不同之處，大概就是這次五竹說(shuō)話時(shí)語(yǔ)氣略有變化。
“九品了？”
自從笵彬?qū)嵙μ嵘辆牌?，他的氣息已然可以隨意收斂，除非動(dòng)手，否則外人難辨。
然而，五竹仍舊一眼看出笵彬的改變。
“兄長(zhǎng)已踏入九品之境？”
小笵賢抬眼，滿是震驚。
又是一次，他被自己的這位兄長(zhǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。
“確是如此，前幾日僥幸有所突破。
特來(lái)向五竹叔討教?！?/p>
“整個(gè)天下，九品武者也是寥寥無(wú) ** ？五竹叔，您得多加小心才是?！?/p>
小笵賢在一旁看熱鬧，巴不得事態(tài)愈演愈烈。
五竹神情平靜，手中鐵釬高舉：“不是大宗師的，皆一樣。”
“哇！”
笵賢聞言，目光中透著欽佩。
不愧是五竹叔！
說(shuō)話果然氣勢(shì)非凡……
京都，慶皇！
次日，笵彬悄然離開(kāi)。
儋州之人未覺(jué)異樣，最多只是少了那個(gè)在海邊苦練劍法的少年。
車廂內(nèi)，笵彬盤膝而坐，努力調(diào)息內(nèi)力。
他體內(nèi)內(nèi)力已損耗大半，沒(méi)有兩三日無(wú)法恢復(fù)。
除此之外，他還受了十幾處看似無(wú)關(guān)緊要的傷。
五竹手下留情！
即便如此，笵彬依舊不是對(duì)手，不過(guò)三五招便敗北。
這是他們初次交鋒，尚存試探之意；最后一次對(duì)決時(shí)，笵彬甚至在第二招便落敗。
要知道，身為九品強(qiáng)者，他們?cè)缫褜⒆陨頋摿ν诰虼M。
單論身體潛能，即便強(qiáng)如大宗師，也未必能勝過(guò)他們太多。
大宗師最讓人忌憚的力量來(lái)源于精神與真氣。
單看身體潛能，僅憑速度便可判斷，他們遠(yuǎn)超九品巔峰武者，差距或許在三五倍，但并非遙不可及。
以趕路效率而言，大宗師的身體機(jī)能相較于九品巔峰強(qiáng)不了多少。
然而兩者本質(zhì)上的差距，在于真氣、意志以及那些隱秘的修為。
從這個(gè)角度看，九品武者對(duì)戰(zhàn)五竹無(wú)疑是輕松的。
某些頂尖九品高手甚至能與他對(duì)峙許久。
畢竟五竹的優(yōu)勢(shì)在于無(wú)懈可擊的 ** 防御、驚人的力量與速度，但他自身并無(wú)真氣。
與其他大宗師交手時(shí)，他總是占據(jù)上風(fēng)。
可以說(shuō)，對(duì)于其他幾位大宗師而言，五竹是最棘手的存在，甚至可以稱作天下第一大宗師。
但對(duì)九品武者來(lái)說(shuō)，五竹是最好的對(duì)手。
雖然結(jié)局相同，但他們能在與五竹的戰(zhàn)斗中獲得寶貴經(jīng)驗(yàn)，甚至突破自身極限。
就像大宗師夜流云，不正是通過(guò)這種方式邁入大宗師之列的嗎？
笵彬也希望嘗試一次。
笵彬以為自己與五竹有舊誼，覺(jué)得對(duì)方不會(huì)對(duì)他下狠手，卻沒(méi)想到真正交鋒時(shí)差距如此懸殊。
若五竹全力出手，他恐怕連三招都接不住。
即使面對(duì)其他大宗師，他也未必能撐過(guò)一招。
敗退之后，笵彬躺在竹林間望著天空。
“兄長(zhǎng)，這樣做值得嗎？五竹叔可是第五境的大宗師啊?！?/p>
小笵賢幸災(zāi)樂(lè)禍地打趣道。
笵彬雖未因此氣餒，反而斗志高昂。
身為九品武者，他知道若大宗師無(wú)此實(shí)力，才真令人困擾。
他心中盤算著自己的目標(biāo)。
“突破大宗師境界至少需要數(shù)年乃至更久……”
然而劇情即將開(kāi)啟，留給他的時(shí)間已所剩無(wú)幾。
“在這之前，若無(wú)法找到克制大宗師的辦法，至少要學(xué)會(huì)如何在他們手下脫身?！?/p>