阿灰凝重的目光如同無(wú)形的警鐘，在林曉禾心頭敲響。那縷纏繞在獸皮袋上的、若有若無(wú)的金毛狗脊藥香，此刻不再是單純的希望，更像是一道在寂靜森林里點(diǎn)燃的烽煙，吸引著黑暗中貪婪的窺伺。
“走！”阿灰的聲音低沉而急促，帶著不容置疑的緊迫感。他不再選擇攀爬陡峭的山崖，而是指向一條更為隱蔽、布滿(mǎn)巨大蕨類(lèi)和盤(pán)結(jié)樹(shù)根的狹窄獸徑。
林曉禾心臟狂跳，緊緊抱著懷里的藥包，如同抱著燙手的山芋。她不敢有絲毫遲疑，跌跌撞撞地跟上阿灰驟然加快的步伐。腳下的腐殖層濕滑泥濘，巨大的蕨類(lèi)葉片刮過(guò)手臂，留下細(xì)微的刺痛。每一次風(fēng)吹過(guò)樹(shù)冠，發(fā)出沙沙的聲響，都讓她驚得汗毛倒豎，仿佛那窺視者隨時(shí)會(huì)從陰影中撲出。
阿灰顯然對(duì)這片森林了如指掌。他選擇的路徑極其刁鉆，時(shí)而貼著巨大樹(shù)根的陰影匍匐潛行，時(shí)而借助垂落的藤蔓快速蕩過(guò)濕滑的溝壑。他熔巖般的紅瞳銳利如鷹，巨大的耳朵高頻轉(zhuǎn)動(dòng)，捕捉著森林深處最細(xì)微的異動(dòng)。手中的石矛始終處于半舉狀態(tài)，矛尖在昏暗的光線(xiàn)下閃爍著冰冷的寒光，隨時(shí)準(zhǔn)備刺向任何敢于露頭的威脅。
林曉禾咬緊牙關(guān)，用盡全身力氣跟隨著那道灰色的、如同鬼魅般在密林中穿梭的身影。肺部火辣辣地疼，雙腿如同灌了鉛，每一次邁步都沉重?zé)o比。懷中藥包的異香如同跗骨之蛆，時(shí)刻提醒著她危險(xiǎn)的臨近。她甚至能幻聽(tīng)到身后不遠(yuǎn)處，那貪婪的、如同鬣狗般垂涎的低喘。
恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞著她的心臟。她不敢回頭，只能死死盯著阿灰那寬闊、充滿(mǎn)力量的背影，那是她此刻唯一的依靠。汗水混合著泥污從額角滑落，模糊了她的視線(xiàn)。
就在林曉禾感覺(jué)體力即將耗盡，肺部快要炸開(kāi)時(shí)，前方豁然開(kāi)朗！
熟悉的巨大蕨類(lèi)植物墻出現(xiàn)在眼前！青草谷的入口！
阿灰猛地停下腳步，巨大的身軀如同一道閘門(mén)般橫在獸徑出口。他沒(méi)有立刻撥開(kāi)蕨葉，而是極其警惕地側(cè)耳傾聽(tīng)谷內(nèi)的動(dòng)靜，熔巖般的紅瞳如同探照燈般掃視著入口附近每一寸陰影。確認(rèn)安全后，他才猛地?fù)荛_(kāi)蕨葉，示意林曉禾先進(jìn)去。
林曉禾幾乎是連滾帶爬地沖進(jìn)了谷地，劫后余生的虛脫感瞬間將她淹沒(méi)。她癱坐在谷口冰冷的泥地上，大口大口地喘著粗氣，心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，仿佛要掙脫束縛跳出來(lái)。冷汗浸透了后背的衣物，帶來(lái)一陣陣寒意。
阿灰緊隨其后進(jìn)入谷地，立刻回身，用巨大的蕨類(lèi)植物將入口重新遮蔽得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。他高大的身軀背對(duì)著入口，熔巖般的紅瞳依舊警惕地掃視著谷外密林的陰影，如同最忠誠(chéng)的守護(hù)石像，隔絕了外面那令人心悸的未知危險(xiǎn)。
谷地里勞作的獸人們被入口的動(dòng)靜驚動(dòng)，紛紛投來(lái)目光。當(dāng)看到林曉禾狼狽不堪地癱坐在地，阿灰則如臨大敵般守在入口時(shí)，氣氛瞬間緊張起來(lái)。
“怎么了？出什么事了？”草葉第一個(gè)跑過(guò)來(lái)，焦急地扶起林曉禾。
“外面……有東西跟著我們……”林曉禾聲音沙啞，帶著劫后余生的顫抖，“很……很危險(xiǎn)的東西。”
獸人們聞言，臉上瞬間蒙上了一層陰霾，眼神中充滿(mǎn)了恐懼。鬣狗族的陰影如同噩夢(mèng)，始終籠罩著這個(gè)弱小的部落。
就在這時(shí)，林曉禾懷里的獸皮藥包散發(fā)出的那股濃郁、獨(dú)特、帶著泥土冷冽氣息的藥香，隨著她的動(dòng)作，再也無(wú)法被完全掩蓋，絲絲縷縷地飄散開(kāi)來(lái)，霸道地鉆入每一個(gè)獸人的鼻腔！
“好香……”一個(gè)鹿族幼崽吸了吸鼻子，好奇地張望。
“這味道……好奇特……”草葉也聞到了，目光落在林曉禾緊緊抱著的獸皮袋上。
林曉禾定了定神，壓下心頭的恐懼，小心翼翼地打開(kāi)獸皮袋，露出里面用寬大樹(shù)葉包裹著的、那幾株形態(tài)奇特、覆蓋著濃密金毛的根莖。
“金毛狗脊，”她的聲音帶著一絲激動(dòng)后的余韻，努力清晰地說(shuō)道，“這是……非常珍貴的藥材！止血效果……特別好！比我們之前用的那些草葉……強(qiáng)很多倍！”
她的話(huà)如同投入油鍋的水滴，瞬間在獸人中炸開(kāi)！
“止血？！”
“比止血草還好？！”
“真的假的？這金毛……看著就好厲害！”
獸人們，尤其是那些經(jīng)歷過(guò)狩獵受傷、甚至目睹過(guò)族人因傷口潰爛而死的戰(zhàn)士，眼睛瞬間亮了起來(lái)！在這個(gè)缺醫(yī)少藥、一次感染就可能致命的世界，強(qiáng)大的止血藥意味著什么？意味著多一條命！多一分活下去的希望！
鹿婆婆拄著拐杖緩步走來(lái)。當(dāng)她看到樹(shù)葉包裹中那幾株形態(tài)奇特的植物，尤其是聞到那濃郁獨(dú)特的藥香時(shí)，睿智的眼中瞬間爆發(fā)出驚人的光芒！她枯瘦的手指微微顫抖著，想要觸碰，卻又帶著一種近乎虔誠(chéng)的敬畏。
“金毛……狗脊……”鹿婆婆的聲音帶著一種悠遠(yuǎn)的、仿佛來(lái)自古老傳承的嘆息，“我在……很久很久以前，聽(tīng)族里最老的巫醫(yī)提起過(guò)……只生長(zhǎng)在最高的、最險(xiǎn)的崖壁上……是獸神賜予的……止血圣物……”她看向林曉禾的目光充滿(mǎn)了前所未有的震驚和探究，“孩子……你竟然……找到了它？”
鹿婆婆的確認(rèn)，如同給這珍貴藥材蓋上了權(quán)威的印章！獸人們看向金毛狗脊的目光，瞬間從好奇變成了熾熱的敬畏和渴望！
長(zhǎng)耳叔公也站在人群外圍，渾濁的眼睛死死盯著那幾株金毛覆蓋的根莖，臉上肌肉微微抽搐。他嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似乎想質(zhì)疑，但在鹿婆婆那篤定的眼神和林曉禾帶來(lái)的又一次“奇跡”面前，最終只是陰沉著臉，將刻薄的話(huà)語(yǔ)咽了回去，眼神復(fù)雜難明。
就在這時(shí)，一個(gè)負(fù)責(zé)在谷地邊緣高坡瞭望的兔族哨兵，突然發(fā)出了一聲短促而帶著異樣的呼哨！
“游商！是狐族游商的白尾旗！”
這一聲呼喊，瞬間吸引了所有人的注意！
只見(jiàn)谷地入口對(duì)面的山坡上，一支小小的隊(duì)伍正沿著蜿蜒的獸徑緩緩走來(lái)。人數(shù)不多，只有五六個(gè)身影。為首的一個(gè)，身形修長(zhǎng)挺拔，穿著一身相對(duì)整潔、用染色的麻布和柔軟獸皮拼接而成的衣物，與青草谷獸人的粗陋裝扮形成鮮明對(duì)比。最引人注目的是他身后，一條蓬松的、如同上好雪緞般的純白大尾巴，在行走間優(yōu)雅地?cái)[動(dòng)，在陽(yáng)光下閃爍著柔亮的光澤。他的頭頂，一對(duì)尖尖的、覆蓋著赤紅色絨毛的狐耳，機(jī)警地轉(zhuǎn)動(dòng)著。手中，一桿用細(xì)長(zhǎng)木桿挑起的、畫(huà)著一只抽象白狐圖案的小小旗幟，在微風(fēng)中輕輕招展。
正是狐族游商白尾的標(biāo)志！
白尾顯然也看到了谷口聚集的青草谷獸人，他那雙狹長(zhǎng)的、如同琥珀般閃爍著精明光芒的狐眼微微一瞇，嘴角習(xí)慣性地向上勾起一個(gè)職業(yè)化的、帶著三分熱情七分算計(jì)的弧度。
“喲！青草谷的朋友們！今天真是巧??！”白尾的聲音清越而富有穿透力，帶著一種獨(dú)特的、屬于商人的圓滑腔調(diào)。他加快了步伐，帶著身后的幾個(gè)同樣拖著蓬松尾巴、背著鼓鼓囊囊大包裹的狐族伙計(jì)，朝著谷口走來(lái)。
然而，當(dāng)他的腳步踏入谷口范圍，距離林曉禾等人還有十幾步遠(yuǎn)時(shí)，他那靈敏的鼻子突然極其細(xì)微地抽動(dòng)了一下！
他臉上那職業(yè)化的笑容瞬間凝固，琥珀色的狐眼驟然收縮，如同發(fā)現(xiàn)了獵物的猛獸！他那雙狹長(zhǎng)的眼睛，如同最精準(zhǔn)的探針，瞬間穿透人群的縫隙，牢牢地、死死地釘在了林曉禾手中那個(gè)微微敞開(kāi)的獸皮袋上——更準(zhǔn)確地說(shuō)，是釘在了獸皮袋口露出的那抹濃密的、如同融化的黃金般的金色絨毛上！
一股難以置信的、混合著狂喜和極度貪婪的光芒，如同火焰般在他琥珀色的瞳孔深處驟然燃起！
“金……金毛狗脊？！”白尾失聲驚呼，聲音因?yàn)闃O度的震驚和激動(dòng)而變得有些尖利，完全失去了之前的圓滑腔調(diào)。他再也顧不上維持商人的矜持，猛地向前搶了幾步，目光如同被磁石吸引般，再也無(wú)法從那幾株珍貴的藥材上移開(kāi)分毫。
“這味道……這形態(tài)……不會(huì)錯(cuò)！絕對(duì)是金毛狗脊！還是剛挖出來(lái)不久的上品！”白尾的聲音因?yàn)榧?dòng)而微微發(fā)顫，他看向林曉禾的目光，充滿(mǎn)了毫不掩飾的狂熱和志在必得，“小……小姑娘！你手里的東西！開(kāi)個(gè)價(jià)！我白尾全要了！”
他一邊說(shuō)著，一邊迫不及待地解下自己腰間一個(gè)看起來(lái)就沉甸甸的、用鞣制得極好的獸皮縫制的精致袋子，嘩啦一聲，在眾人面前打開(kāi)！
剎那間，一股青草谷獸人無(wú)比熟悉、無(wú)比渴望的咸腥氣息，混合著另一種冰冷、堅(jiān)硬、帶著淡淡鐵銹味的金屬氣息，如同最誘人的毒藥，瞬間彌漫開(kāi)來(lái)！
袋子里，是滿(mǎn)滿(mǎn)一層灰白色的、如同碎鉆般的粗鹽粒！而在鹽粒之上，赫然躺著幾件東西：一把刃口帶著明顯使用痕跡、卻依舊閃爍著冰冷寒光的舊鐵匕首！幾根打磨得相對(duì)光滑、一頭帶著尖銳鉤子的鐵制箭頭！甚至還有幾片用粗糙鐵片打磨成的、邊緣帶著毛刺的……簡(jiǎn)易刀片！
鹽！鐵器！
青草谷部落所有獸人的眼睛，在這一刻，如同被點(diǎn)燃的炭火，瞬間變得赤紅！粗重的喘息聲在寂靜的谷口此起彼伏！無(wú)數(shù)道熾熱得幾乎要燃燒起來(lái)的目光，如同實(shí)質(zhì)般，死死地釘在了白尾手中那個(gè)打開(kāi)的袋子上！
空氣中，珍貴的藥香、致命的鹽腥、冰冷的鐵銹味，以及無(wú)數(shù)道貪婪、渴望、震驚、算計(jì)的目光，如同無(wú)形的絲線(xiàn)，死死地糾纏在一起。
一場(chǎng)圍繞著金毛狗脊、關(guān)乎青草谷未來(lái)的交易風(fēng)暴，在狐族商人白尾那精明而貪婪的目光注視下，猝然降臨！