“卑職趙靖武，前來(lái)向裘百戶報(bào)到！” 趙靖武大聲說(shuō)道，聲音在空曠的院子里回蕩，試圖讓自己的聲音聽起來(lái)更加堅(jiān)定有力。
裘百戶猛地轉(zhuǎn)身，那道猙獰的疤痕隨著動(dòng)作微微扭曲，仿佛一條活過(guò)來(lái)的蜈蚣。他上下打量著趙靖武，眼神中滿是審視，半晌才冷哼一聲：“就是那個(gè)靠著祖蔭，武庫(kù)免費(fèi)為你開放了十來(lái)年的小子？”
人群中突然傳來(lái)一聲嗤笑，趙靖武循聲望去，正對(duì)上一雙熟悉的丹鳳眼 —— 王昊倚在廊柱上，繡春刀把有節(jié)奏地磕著青磚，腰間嶄新的小旗腰牌泛著冷光。兩人自小在錦衣衛(wèi)居住區(qū)里滾泥打架，又同時(shí)經(jīng)歷喪父之痛，此刻卻隔著五六個(gè)同僚，像初次見面般對(duì)視。
趙靖武心中一緊，但面上依舊保持著恭敬：“卑職自幼蒙錦衣衛(wèi)栽培，定當(dāng)以死相報(bào)?！?/p>
“以死相報(bào)？說(shuō)得輕巧！” 裘百戶跨步上前，身上散發(fā)的壓迫感如潮水般涌來(lái)，“在我這兒，不需要嘴皮子功夫，只看本事！” 話音未落，他突然出手，一記直拳帶著凌厲的風(fēng)聲朝趙靖武面門襲來(lái)。
趙靖武反應(yīng)極快，側(cè)身一閃，堪堪避過(guò)這一擊。余光瞥見王昊挺直了脊背，手按在刀柄上，顯然做好了隨時(shí)支援的準(zhǔn)備?？蛇€未等他站穩(wěn)，裘百戶的腿已經(jīng)橫掃過(guò)來(lái)。趙靖武向后一躍，同時(shí)抽出腰間繡春刀，刀身出鞘的瞬間，寒光閃爍，正與王昊目光相撞，對(duì)方?jīng)_他眨了眨眼，那是兒時(shí)偷酒喝被抓包的暗號(hào)。
“有點(diǎn)意思?！?裘百戶嘴角勾起一抹冷笑，攻勢(shì)卻愈發(fā)迅猛。兩人在院子里纏斗起來(lái)，拳腳相交聲、刀風(fēng)呼嘯聲不絕于耳。趙靖武憑借著在武庫(kù)里研習(xí)多年的武藝，勉強(qiáng)能與裘百戶周旋，但每一次碰撞，都讓他手臂發(fā)麻，深知眼前這位上司實(shí)力深不可測(cè)。激戰(zhàn)中，他聽見王昊混在圍觀同僚里大喊：“趙總旗，用你那招‘閃電迷蹤步’啊！” 聲音里帶著只有他們才懂的揶揄。
幾個(gè)回合下來(lái)，趙靖武漸漸落入下風(fēng)，一個(gè)不慎，被裘百戶一腳踹中胸口，后退幾步，險(xiǎn)些摔倒。王昊突然擠開人群要沖上前，卻被身旁的周疤眼一把按住肩膀。（百戶大多都是先天境界）
“就這點(diǎn)能耐？” 裘百戶收勢(shì)而立，居高臨下地看著趙靖武，“不過(guò)，能在我手下?lián)芜@么久，倒也不算太廢物。” 他拍了拍身上并不存在的灰塵，“城西暗樁昨夜遭襲，死了兩個(gè)弟兄。帶著你的小隊(duì)盡快把線索挖出來(lái)。若是辦不好，就別回來(lái)見我了！”
趙靖武強(qiáng)忍著胸口的疼痛，單膝跪地：“卑職領(lǐng)命！” 起身時(shí)，王昊已經(jīng)擠到身邊，撞了撞他的肩膀：“總旗大人，可別忘了提攜老相識(shí)?！?說(shuō)著故意晃了晃腰間的小旗腰牌。
裘百戶瞪了王昊一眼道，“起來(lái)吧?！?“周疤眼，帶趙總旗回你們公所去吧?！?/p>
眾人行禮后在周疤眼的帶領(lǐng)下回到了自己公所之中。
回到公所，獨(dú)眼的周疤眼，上前半步抱拳行禮，繃帶下滲出的血跡在黑巾上暈開：“卑職周疤眼，忝列小旗之位，與諸位兄弟同屬趙總旗麾下。咱們總旗共五個(gè)小旗，每旗十名校尉，個(gè)個(gè)都是使刀的好手?！?他握著刀柄的手指節(jié)泛白，粗糙的手掌上布滿老繭，“這位王昊兄弟，大人熟識(shí)，追蹤功夫一絕；旁邊這大漢是張猛，擅長(zhǎng)近身肉搏；挨著墻根的瘦子叫陳三，輕功出眾，打探消息最是機(jī)靈；還有總愛(ài)摸胡子的老周，刀法穩(wěn)健，審訊犯人的手段也厲害?！?/p>
王昊抬手行了個(gè)半禮，嘴角勾起一抹痞笑：“以后還請(qǐng)總旗多多關(guān)照?！?/p>
其他幾人也相繼行禮。
周疤眼接著道：“暗樁在城西的一家酒肆，表面上是個(gè)普通買賣，實(shí)則是我們收集情報(bào)的據(jù)點(diǎn)。昨夜不知為何，突然遭到襲擊，等我們趕到時(shí)，只發(fā)現(xiàn)了兩具弟兄的尸體，現(xiàn)場(chǎng)也被破壞得差不多了?！?/p>
趙靖武眉頭緊鎖，沉思片刻后看向王昊：“你覺(jué)得呢？”
王昊摩挲著刀柄，眼神變得嚴(yán)肅：“那家酒肆上個(gè)月還運(yùn)過(guò)一批西域香料，會(huì)不會(huì)和番邦有關(guān)？” 他壓低聲音，只有趙靖武能聽見，“我爹殉職前，也在追查類似的跨境交易?！?/p>
一行人快馬加鞭趕到城西酒肆。此時(shí)酒肆大門緊閉，有錦衣衛(wèi)守著，周圍圍了不少看熱鬧的百姓。趙靖武出示腰牌，驅(qū)散人群后，走進(jìn)酒肆。屋內(nèi)一片狼藉，桌椅翻倒，血跡斑斑，空氣中彌漫著濃烈的血腥味和酒氣。
王昊突然蹲下身，指尖蹭過(guò)地板上半干涸的血跡：“血里混著一些灰燼，兇手應(yīng)該是用了火折子?！?他抬頭與趙靖武對(duì)視，兩人在周圍掃視一圈，默契地同時(shí)朝著柜臺(tái)方向走近 —— 那里果然有被灼燒過(guò)的痕跡。
趙靖武仔細(xì)查看現(xiàn)場(chǎng)，不放過(guò)任何一個(gè)細(xì)節(jié)。突然，他在角落里發(fā)現(xiàn)了一枚奇怪的玉佩。玉佩呈黑色，上面刻著一些奇怪的符號(hào)，他從未見過(guò)。“把這個(gè)收好，說(shuō)不定是個(gè)重要線索。” 他將玉佩遞給周疤眼，余光瞥見王昊正用繡春刀刀尖挑開墻縫里的布片，露出半截繡著金線的衣角。
就在這時(shí)，外面突然傳來(lái)一陣喧嘩聲。趙靖武等人快步走出酒肆，只見一群百姓正圍著一個(gè)衣衫襤褸的乞丐指指點(diǎn)點(diǎn)。那乞丐眼神躲閃，神色慌張。王昊突然湊到趙靖武耳邊：“這人鞋底沾著紅泥，這種紅泥周邊只有城西亂葬崗才有。”
趙靖武心中一動(dòng)，走上前去：“你在這里做什么？”
乞丐支支吾吾：“沒(méi)…… 沒(méi)做什么，就是討口飯吃?！?/p>
“討飯吃？那你為何如此慌張？” 趙靖武眼神銳利，緊盯著乞丐，手按在繡春刀上。
乞丐臉色驟變，如驚弓之鳥般轉(zhuǎn)身狂奔?！白?！”趙靖武的話音未落，王昊便如脫韁野馬般疾馳而出，趙靖武與其他小旗施展輕功，緊緊跟隨其后。須臾之間，幾人便如餓虎撲食般將乞丐團(tuán)團(tuán)圍住。王昊手持繡春刀鞘，如毒蛇吐信般抵住乞丐后頸，皮笑肉不笑地戲謔道：“跑啊，接著跑？”
經(jīng)過(guò)一番簡(jiǎn)單審訊，乞丐招供，他受雇于一個(gè)神秘人，前來(lái)酒肆打探消息，卻沒(méi)想到撞見了殺人現(xiàn)場(chǎng)。趙靖武追問(wèn)神秘人的身份，可乞丐卻一無(wú)所知。急切之間，他只好先將乞丐押回衙署，準(zhǔn)備進(jìn)一步審問(wèn)。
此時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)西斜。趙靖武看著手中的玉佩和被押走的乞丐，王昊靠過(guò)來(lái)壓低聲音：“給這家伙上點(diǎn)刑法或許能從這乞丐嘴里問(wèn)出點(diǎn)東西……” 兩人相視而笑，仿佛又回到了那段無(wú)憂無(wú)慮的時(shí)光。但趙靖武心中明白，這僅僅是個(gè)開始，前方還有更多的謎團(tuán)和危險(xiǎn)等著他們?nèi)ソ忾_和面對(duì)……