夜色如墨，濃稠得化不開(kāi)，唯有錦衣衛(wèi)詔獄內(nèi)搖曳的燭火，在潮濕的石壁上投下晃動(dòng)的暗影。趙靖武握著從縣令袖中搜出的玉佩，玉佩溫潤(rùn)的觸感卻無(wú)法驅(qū)散他心中的寒意。賬房先生被單獨(dú)押在東側(cè)牢房，蜷縮在角落的草堆里，聽(tīng)到牢門(mén)開(kāi)啟的聲響，牙齒便不受控制地打顫，發(fā)出 “咯咯” 的聲音。
“大人饒命！小的什么都說(shuō)了！” 賬房先生膝行向前，額頭重重磕在青石板上，悶響在寂靜的地牢中格外清晰。張猛提著油燈靠近，昏黃的光線照亮賬房先生后頸的瘀痕。這瘀痕形狀奇特，與他之前供述中 “被夫人脅迫” 的說(shuō)法大相徑庭，反倒像是在激烈掙扎時(shí)被人抓傷的痕跡。
趙靖武蹲下身子，“啪” 的一聲將玉佩拍在賬房先生面前，冷聲道：“這東西哪來(lái)的？” 玉佩在燭火映照下泛著淡青色，蓮花紋路邊緣有一處細(xì)微的崩裂，恰似縣令夫人發(fā)髻上那支歪斜的發(fā)簪，透著說(shuō)不出的詭異。賬房先生瞳孔猛地收縮，喉結(jié)上下滾動(dòng)，突然發(fā)瘋似的撞向墻壁，嘶吼道：“是…… 是夫人給的！她說(shuō)拿了賬本就給我……”
“夠了！” 趙靖武反手抽出繡春刀，刀背狠狠砸在賬房先生肩頭。骨頭錯(cuò)位的悶響伴隨著凄厲的慘叫在牢中回蕩。趙靖武下令將賬房先生帶入刑房嚴(yán)加審問(wèn)。刑房?jī)?nèi)刑具碰撞聲刺耳，皮鞭抽打在賬房先生早已血肉模糊的背上，揚(yáng)起陣陣血霧。趙靖武冷眼旁觀，看著對(duì)方因劇痛而扭曲的面孔，心中愈發(fā)篤定此人知曉更多秘密。
突然，賬房先生在昏迷前的呢喃中，斷斷續(xù)續(xù)吐出 “城西…… 舊宅…… 密室……” 幾個(gè)字，聲音微弱卻如驚雷般在趙靖武耳畔炸響。
鐵鏈嘩啦作響，趙靖武一腳踹翻滿地刑具。油燈在墻角明滅，將釘在老虎凳上的賬房先生影子拉得扭曲變形 —— 膝蓋處的脛骨早已斷裂，腳踝被鐵環(huán)死死鎖住，皮肉與銹跡粘連在一起。
“說(shuō)！賬本藏在哪兒？” 張猛舉起燒紅的烙鐵，火星濺在賬房先生的傷口上。焦糊味混著血腥味彌漫開(kāi)來(lái)，對(duì)方卻死死咬住牙關(guān)，喉間發(fā)出瀕死的嗚咽。老周突然按住張猛的手腕，俯身從刑架上取下一根長(zhǎng)針，針尖在油燈上緩緩加熱。
當(dāng)長(zhǎng)針刺入賬房先生指甲時(shí)，凄厲的慘叫在刑房?jī)?nèi)回蕩。鮮血順著身體滴落，在青磚上匯成蜿蜒的溪流。就在賬房先生即將昏厥過(guò)去時(shí)，趙靖武及時(shí)叫停：“快傳醫(yī)官！別讓他死了！” 眾人手忙腳亂地將賬房先生抬到西側(cè)的臨時(shí)醫(yī)房，醫(yī)官迅速為其止血包扎，總算將他從鬼門(mén)關(guān)拉了回來(lái)。
而在西側(cè)牢房，縣令夫人被單獨(dú)關(guān)押。她安靜地坐在草堆上，表面上鎮(zhèn)定自若，可時(shí)不時(shí)摩挲發(fā)簪的小動(dòng)作，還是暴露了她內(nèi)心的不安。
與此同時(shí)，趙靖武等人再次踏入縣令書(shū)房時(shí)，燭臺(tái)被打翻在地，墨汁與蠟油在地面凝結(jié)成奇怪的圖案，散發(fā)著刺鼻的氣味。趙靖武蹲在縣令之前看的書(shū)前，指尖輕輕拂過(guò)書(shū)頁(yè)邊緣的淺色印記。當(dāng)手指拂過(guò)“為政以德，譬如北辰” 幾個(gè)字后，突然發(fā)現(xiàn)此處桌面與別處有些不同。
“有暗格！” 趙靖武發(fā)現(xiàn)書(shū)桌有異樣，湊近油燈查看，神色凝重，“有人在書(shū)桌間藏過(guò)東西！” 陳三找來(lái)工具，撬開(kāi)書(shū)桌暗格，里面滾出一個(gè)用油布包裹的紙卷。展開(kāi)紙卷，上面密密麻麻記著賬目，每月初十都有一筆銀兩進(jìn)賬，數(shù)額巨大，遠(yuǎn)超縣令的俸祿。
紙卷的最后一頁(yè)畫(huà)著一座不起眼的小院，旁邊標(biāo)注著 “城西舊宅”，還畫(huà)了個(gè)醒目的紅圈。
就在眾人研究紙卷時(shí)，一名值守校尉匆匆趕來(lái)，面色慌張：“總旗！醫(yī)房里的賬房先生醒了！嘴里還在念叨著什么！” 趙靖武心頭一緊，立刻帶人趕回。
回到醫(yī)房，只見(jiàn)賬房先生虛弱地躺在草席上，看到趙靖武進(jìn)來(lái)，眼中露出恐懼又解脫的復(fù)雜神色?！按笕恕?我…… 我說(shuō)……” 他氣若游絲，“縣令大人和夫人…… 他們?cè)缇凸唇Y(jié)好了，那些銀子都藏在城西舊宅的密室里…… 賬本也在那…… 我只是個(gè)幫他們做賬的……”
得知消息后，趙靖武來(lái)到關(guān)押縣令夫人的牢房。此時(shí)的縣令夫人，發(fā)髻凌亂，眼神閃爍。聽(tīng)到賬房先生的指控，她突然歇斯底里地大喊：“他胡說(shuō)！他血口噴人！” 但她慌亂躲閃的眼神，和不自覺(jué)攥緊的拳頭，早已暴露了內(nèi)心的不安。
趙靖武目光銳利地看向縣令夫人，沉聲道：“仔細(xì)搜查她身上，看有無(wú)可疑物件?！?又轉(zhuǎn)頭吩咐張猛和陳三，“你們看好賬房先生，別讓他再有意外。”
校尉們?nèi)琊I虎撲食般立刻上前搜查，從縣令夫人衣襟內(nèi)側(cè)的暗袋里，摸出一枚刻著紋路的銅鑰匙。鑰匙表面斑駁，那紋路恰似蜿蜒的蛇形紋路，仿佛在訴說(shuō)著一段不為人知的秘密，也許這就是開(kāi)啟城西舊宅密室的關(guān)鍵所在。
返回衙署的路上，陳三像孩子得到了心愛(ài)的玩具一般，滿臉興奮：“總旗，這下案子是不是快破了？” 趙靖武則宛如一座沉穩(wěn)的山岳，他抬頭望著天上那被烏云遮住一半的月亮，神色依舊凝重，仿佛那烏云就是籠罩在案件上的重重迷霧：“沒(méi)那么簡(jiǎn)單。城西舊宅的密室里究竟還隱藏著什么？縣令夫婦又為何要互相推諉？這些都得查個(gè)水落石出。明日一早，我們就去城西舊宅，揭開(kāi)這神秘的面紗?！?/p>
裘百戶的值房猶如白晝一般，燈火通明。
趙靖武如疾風(fēng)般推門(mén)而入，將紙卷、玉佩和從縣令夫人身上搜到的鑰匙輕輕地放在桌上，然后向裘百戶詳細(xì)地匯報(bào)了案件的最新進(jìn)展。
裘百戶聽(tīng)著，眉頭猶如麻花一般，越皺越緊?！翱磥?lái)這不是一起簡(jiǎn)單的謀財(cái)害命啊！”裘百戶拿起鑰匙，仔細(xì)查看，“那個(gè)城西舊宅，你打算如何處理？”
趙靖武緊緊地握著拳頭，眼神猶如鋼鐵般堅(jiān)定：“卑職打算明日帶人去探查一番，說(shuō)不定能找到關(guān)鍵證據(jù)，揭開(kāi)這案子的真相?！?/p>
裘百戶滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，拍了拍趙靖武的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“小心行事，我等你的好消息。若是需要增派人手，盡管開(kāi)口，我定當(dāng)全力支持?！?/p>