南三箭樓的寒風(fēng)依舊如刀，但寧川的苦難重心已悄然轉(zhuǎn)移。
卯時(shí)箭術(shù)的拉弓聲雖依舊刺耳，那份融入骨髓的“手感”卻給了他幾分在趙鐵山面前喘息的空間。
然而
當(dāng)辰時(shí)的號(hào)角撕裂清晨的寂靜，趙鐵山那冰錐般的目光落在他腰間的彎刀上時(shí)，寧川的心便猛地一沉，墜入近戰(zhàn)訓(xùn)練的泥沼。
“拔刀！” 命令簡(jiǎn)潔如冰凌墜地。
寧川抽出那柄沉重的蠻族彎刀，刀身的寒意似乎比風(fēng)雪更甚。面對(duì)手持尋常硬木棍的趙鐵山，他低吼著撲上，彎刀帶著街頭搏命的狠辣劈向?qū)Ψ讲鳖i——這是他賴(lài)以生存的本能。
“啪！”
木棍后發(fā)先至，毒蛇般精準(zhǔn)地抽中他手腕外側(cè)！
劇痛炸開(kāi)，彎刀脫手飛出，砸在凍土上發(fā)出刺耳的聲響。寧川踉蹌后退，捂著手腕，臉色煞白。
“蠢貨！”
趙鐵山的斥罵毫不留情，“刀都握不住，拿什么活命？拿什么掙賞錢(qián)救你妹子？！你那套掏襠挖眼的玩意兒，對(duì)上練家子就是送死！”
接下來(lái)的日子，成了無(wú)休止的折磨：木棍精準(zhǔn)地抽打在手腕、肘關(guān)節(jié)、肩胛，每一次觸碰都帶來(lái)鉆心劇痛；長(zhǎng)時(shí)間保持僵硬劈砍姿勢(shì)，肌肉在極限拉伸中哀鳴；光滑凍土上的步法訓(xùn)練，摔得他鼻青臉腫；毫無(wú)預(yù)兆的木棍從刁鉆角度襲來(lái)，逼他做出狼狽格擋，慢一步便是皮開(kāi)肉綻的懲罰。
寧川引以為傲的狠勁在趙鐵山系統(tǒng)冷酷的技藝面前，被碾得粉碎，每一次失敗后對(duì)方眼中的失望，比棍棒更讓他心寒。
正當(dāng)寧川在近戰(zhàn)泥潭中掙扎，一紙來(lái)自兵部的嚴(yán)令送達(dá)鐵脊關(guān)。
……
將軍大帳內(nèi)，氣氛凝重，趙鐵山等幾位都尉面色鐵青地聽(tīng)著守備將軍宣讀命令：
“……著令鐵脊關(guān)守備軍，即日抽調(diào)精銳，由都尉趙鐵山率領(lǐng)，趁風(fēng)雪掩護(hù)，突襲蒼狼部位于‘黑石谷’之糧草囤積點(diǎn)！焚其糧秣，亂其軍心！不得有誤！此乃兵部嚴(yán)令！”
命令的內(nèi)容讓所有人都倒吸一口涼氣！黑石谷深入草原腹地，地勢(shì)險(xiǎn)要，必有重兵把守！在風(fēng)雪嚴(yán)寒中長(zhǎng)途奔襲，深入敵后執(zhí)行這種任務(wù)，簡(jiǎn)直是九死一生！這分明是朝廷里那些不知兵事的文官老爺們，為了所謂“戰(zhàn)果”而拍腦袋想出的昏招！是拿邊軍精銳的性命去填他們的功績(jī)簿！
趙鐵山鐵拳砸案，指節(jié)發(fā)白，眼中怒火翻騰，卻終究化為一聲壓抑的“末將遵命！” 軍令如山，不容置喙。他迅速點(diǎn)齊麾下悍卒，老趙、王魁等盡在其列。
“血狼！”
趙鐵山在鐵甲鏗鏘的開(kāi)拔前找到角落里的寧川，看著他紅腫的手腕和滿(mǎn)身新舊淤痕，眉頭緊鎖。
“我走之后，箭術(shù)不可懈怠！卯時(shí)南三箭樓，自行加練！近戰(zhàn)…”
他頓了頓，語(yǔ)氣森然道：
“活著等我回來(lái)！別惹事！更別被人打死了！你的命，是我的！每日基礎(chǔ)動(dòng)作三百遍，少一遍，腿打斷！”
言畢，不再看他，轉(zhuǎn)身匯入那支即將投入風(fēng)雪煉獄的隊(duì)伍。
精銳的離去，讓軍營(yíng)陡然空寂，也抽走了最后一絲能震懾魑魅魍魎的煞氣。
留守營(yíng)地的司庫(kù)官、伍長(zhǎng)、以及那些熬成兵油子的積年老卒，如同冬眠醒來(lái)的毒蛇，立刻將獠牙對(duì)準(zhǔn)了最底層的鮮活血肉——新兵營(yíng)。
寧川的噩夢(mèng)，換了一種更陰冷粘稠的方式延續(xù)。
……
餉銀發(fā)放日，新兵們排著長(zhǎng)隊(duì)，在寒風(fēng)中瑟縮。
輪到寧川，司庫(kù)官眼皮都不抬，撥拉著算盤(pán)珠：
“月餉一兩二錢(qián)，扣營(yíng)房修繕攤派三錢(qián)，炭火加征四錢(qián)，新兵耗材損耗兩錢(qián)…實(shí)發(fā)，三錢(qián)！”
一枚小小的、成色極差的銀角子和幾枚油膩的銅錢(qián)被隨意丟在桌上。
旁邊的老兵油子劉麻子抱著膀子嗤笑：“小子，知足吧！沒(méi)讓你們倒貼就不錯(cuò)了！”
寧川盯著那點(diǎn)可憐的銀錢(qián)，指節(jié)捏得發(fā)白。這點(diǎn)錢(qián)，連給溪兒抓副像樣的藥都難！他猛地抬頭，聲音干澀卻帶著一絲壓抑的憤怒：
“大人！上月也只扣到七錢(qián)，為何這次……”
話未說(shuō)完，劉麻子一步上前，油膩的手指幾乎戳到他鼻尖：
“為何？規(guī)矩！懂不懂規(guī)矩？！再聒噪，連這三錢(qián)都沒(méi)有！滾！”
周?chē)男卤遗桓已裕娂姷拖骂^。寧川胸膛劇烈起伏，怒火幾乎沖破喉嚨。
但他看到了劉麻子身后幾個(gè)老兵按在刀柄上的手，想起了趙鐵山“活著”的告誡。他死死咬住下唇，直到嘗到血腥味，才一把抓起那點(diǎn)可憐的銀錢(qián)，轉(zhuǎn)身擠出了人群，將那老兵油子刺耳的哄笑聲甩在身后。
屈辱遠(yuǎn)不止于此。白日里，最苦最臟的活計(jì)毫無(wú)懸念地落在新兵頭上。寧川和幾個(gè)同樣瘦弱的新兵被分派去清理馬廄。
寒風(fēng)卷著刺鼻的臊臭，凍硬的馬糞塊像石頭一樣，需要用鐵鎬費(fèi)力砸開(kāi)。雙手很快磨出血泡，又被凍得麻木開(kāi)裂。
劉麻子背著手溜達(dá)過(guò)來(lái)，靴子故意踢起一塊凍硬的糞渣，濺在寧川破舊的褲腿上。
“喲，‘血狼’大人也干這粗活??？”
劉麻子陰陽(yáng)怪氣道：“趙都尉不是教你殺人的本事嗎？怎么，殺不了蠻子，改鏟馬糞了？哈哈！”
他身后的跟班一陣哄笑，一個(gè)叫李順的年輕新兵氣不過(guò)，低聲嘟囔了一句：
“就會(huì)欺負(fù)人…”
聲音雖小，卻被劉麻子聽(tīng)見(jiàn)了。他臉色一沉，幾步走到李順面前，一巴掌狠狠扇在他臉上！“啪！” 脆響驚得眾人一顫。
李順被打得一個(gè)趔趄，嘴角滲血，捂著臉驚恐地看著劉麻子。
“小崽子！反了你了？！” 劉麻子揪住李順的衣領(lǐng)，“敢編排老子？看來(lái)是活膩歪了！今晚的夜哨，你一個(gè)人包了！就在風(fēng)口那個(gè)垛口！凍不死你！”
“劉…劉爺…” 李順嚇得聲音都變了調(diào)。
“住手！” 寧川再也忍不住，扔下鐵鎬，擋在了李順身前。他比劉麻子矮半個(gè)頭，身形也單薄，但那雙布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯著對(duì)方，像一頭被逼到絕境的幼獸。“活我們干，錢(qián)你們扣，還要?jiǎng)邮执蛉?？天底下沒(méi)這樣的道理！”
“道理？”
劉麻子仿佛聽(tīng)到了天大的笑話，他松開(kāi)李順，上下打量著寧川，眼神充滿(mǎn)了輕蔑和玩味，“在這鐵脊關(guān)大營(yíng)里，老子的話就是道理！你算什么東西？一個(gè)靠著趙鐵山那點(diǎn)可憐眼色的新兵蛋子，也敢跟老子講道理？” 他猛地伸手，狠狠推在寧川胸口！
寧川猝不及防，被推得倒退幾步，腳下踩到凍硬的糞塊，重重摔倒在地，后腦磕在冰冷的石槽上，眼前金星亂冒。手腕的舊傷和凍瘡被牽扯，劇痛鉆心。
“看見(jiàn)沒(méi)？”
劉麻子指著地上的寧川，對(duì)周?chē)淙艉s的新兵們獰笑，“這就是不守規(guī)矩的下場(chǎng)！還‘血狼’？呸！連條瘸腿狗都不如！給老子好好干活！再敢炸刺，老子扒了你們的皮！” 他啐了一口，帶著跟班揚(yáng)長(zhǎng)而去。
寧川躺在冰冷骯臟的地上，屈辱、憤怒和身體的劇痛交織在一起，幾乎將他撕裂。
李順和其他幾個(gè)新兵手忙腳亂地把他扶起來(lái)，眼神里充滿(mǎn)了同情和恐懼。
“寧…寧大哥，算了吧…我們斗不過(guò)他們的…” 李順帶著哭腔。
寧川抹去嘴角的血沫，看著劉麻子消失的方向，眼神中的怒火漸漸沉淀，化為一種更深的、冰封般的死寂。
他默默地?fù)炱痂F鎬，繼續(xù)砸向那些頑固的糞塊。一下，又一下，仿佛要將所有的憤怒和無(wú)力都砸進(jìn)這凍土里。
夜里，新兵營(yíng)如同冰窟?？丝巯聛?lái)的劣質(zhì)炭火，根本驅(qū)不散關(guān)外的酷寒。寧川蜷縮在通鋪?zhàn)铌幚涞慕锹洌帜_的凍瘡又痛又癢。懷里那三錢(qián)銀子和幾枚銅錢(qián)硌著他，輕飄飄的，卻像巨石壓在心口。
他悄悄摸出貼身藏著的、張嬸給的護(hù)身符，粗糙的布面帶著一絲微弱的暖意。
等到營(yíng)帳里鼾聲四起，寧川咬著牙，忍著渾身酸痛和凍瘡的折磨，悄無(wú)聲息地溜出營(yíng)帳。風(fēng)雪撲面，他來(lái)到一處背風(fēng)的殘破土墻后。這里，是他偷來(lái)的訓(xùn)練場(chǎng)。
他抽出彎刀，忍著腕骨的刺痛，開(kāi)始一遍遍重復(fù)趙鐵山留下的基礎(chǔ)動(dòng)作：握刀、平刺、斜劈、格擋、擰身、移步…動(dòng)作僵硬笨拙，在呼嘯的風(fēng)雪中顯得如此渺小可笑。汗水混著雪水從額頭滾落，凍在臉上。手腕的舊傷在一次次發(fā)力中如同針扎，但他沒(méi)有停。三百遍！一遍不能少！這是他唯一的反抗，唯一的希望！
“三百零一…三百零二…”
他心中默數(shù)，每一次揮刀，都像在對(duì)抗著整個(gè)軍營(yíng)的黑暗和冰冷。
風(fēng)雪中，那個(gè)在殘?jiān)珨啾陂g倔強(qiáng)揮刀的瘦削身影，孤獨(dú)而頑強(qiáng)。
他反抗的方式如此“幼稚”，在劉麻子那些老兵油子眼中或許不值一提，但這卻是他身處絕境中，唯一能抓住的、磨礪爪牙的礪石。
他不知道趙鐵山能否從黑石谷歸來(lái)，他只知道，為了苦水鎮(zhèn)破屋里那個(gè)等著他的身影，他必須在這風(fēng)雪中，把自己磨得更鋒利一點(diǎn)，再鋒利一點(diǎn)。