車輪碾過(guò)官道堅(jiān)實(shí)的夯土，發(fā)出沉悶而規(guī)律的聲響。北境蒼茫的風(fēng)物在車窗外飛速倒退，
逐漸被中原腹地豐腴的綠意和稠密的人煙所取代。官道愈發(fā)寬闊，行人車馬也多了起來(lái)，
空氣中彌漫著一種與邊關(guān)截然不同的、屬于富庶之地的復(fù)雜氣息。
鎮(zhèn)北王蕭鎮(zhèn)南端坐于當(dāng)先一輛寬大堅(jiān)固的四駕馬車中，身形挺拔如松。
他身著一襲玄色暗金蟒紋常服，雖未披甲，
但那久經(jīng)沙場(chǎng)、執(zhí)掌北境數(shù)十萬(wàn)軍民所養(yǎng)成的威嚴(yán)卻內(nèi)斂深沉，令人不敢逼視。他微闔雙目，
似在養(yǎng)神，但眉宇間那一道深刻的豎紋，卻昭示著其內(nèi)心絕非表面那般平靜。神都，
大乾心臟，亦是風(fēng)暴之眼。此番奉詔入京為太皇太后賀壽，榮寵背后是步步驚心。
北狄雖暫退，然狼子野心昭然若揭。朝堂之上，幾位皇子明爭(zhēng)暗斗，儲(chǔ)位之爭(zhēng)暗流洶涌。
鎮(zhèn)北王府手握雄兵，雄踞北疆，在這神都棋局中，注定是各方都想拉攏或打壓的焦點(diǎn)。
臨行前，他將滄州防務(wù)和鎮(zhèn)北軍暫交副將“虎威將軍”韓擒虎與軍師諸葛玄，
并留下了最信任的接班人——長(zhǎng)女蕭月。有月兒坐鎮(zhèn)，輔以韓擒虎之勇、諸葛玄之謀，
北境當(dāng)可無(wú)虞。這讓他能將更多心力，放在神都這無(wú)形的戰(zhàn)場(chǎng)上?！巴鯛敚?/p>
前方已見(jiàn)神都城郭。” 對(duì)面，王妃蘇如云溫和的聲音響起。她身著絳紫色如意云紋宮裝，
氣質(zhì)雍容華貴，眉宇間帶著一絲不易察覺(jué)的憂慮，輕輕掀開(kāi)車簾一角。蕭鎮(zhèn)南緩緩睜開(kāi)眼，
深邃的目光投向遠(yuǎn)方。地平線上，一道巍峨如巨龍脊背的青黑色城墻橫亙天地，綿延無(wú)盡，
散發(fā)著千年帝都沉淀下來(lái)的厚重威嚴(yán)與無(wú)形的壓力。城頭旌旗招展，甲士林立，
在秋日陽(yáng)光下閃爍著冰冷的金屬光澤?！班拧！?蕭鎮(zhèn)南應(yīng)了一聲，聲音低沉，“神都?xì)庀螅?/p>
果然不凡?！?他的目光掃過(guò)身側(cè)，除了妻子柳如云，車廂內(nèi)再無(wú)他人。長(zhǎng)女蕭月的身影，
此刻應(yīng)在千里之外的滄州城頭。念及此，他心中既有對(duì)北境的牽掛，
也有一絲對(duì)愛(ài)女擔(dān)當(dāng)重任的欣慰。緊隨其后的另一輛馬車上，則是完全不同的氛圍。
“我的老天爺！快看快看！那就是神都？這城墻……比滄州城高了三倍都不止吧？蕭三兒！
你快看那樓！金光閃閃的！還有那人！我的天，比趕集還熱鬧！
” 蕭逸幾乎將整個(gè)上半身都探出了車窗，滿臉的驚嘆與難以抑制的興奮，
指著遠(yuǎn)處鱗次櫛比的繁華景象，聲音都激動(dòng)得有些變調(diào)。書童蕭三兒也擠在另一個(gè)窗口，
眼睛瞪得溜圓，嘴里嘖嘖有聲：“少爺少爺！您瞧那綢緞莊的料子，那顏色鮮亮的！
還有那姑娘頭上的金步搖，晃得人眼花！乖乖，這神都果然遍地是金子??！
” 他猛地縮了縮脖子，
因?yàn)樗坪醺杏X(jué)到前面主車方向飄來(lái)一道無(wú)形的、帶著警告意味的目光——那是王爺?shù)耐?yán)。
蕭逸也下意識(shí)地縮回車內(nèi)，但眼中的光芒絲毫未減。神都的繁華喧囂遠(yuǎn)超他的想象，
五光十色，人聲鼎沸，空氣中混雜著各種食物香氣、脂粉甜膩、汗味塵土，
形成一種令人眩暈又充滿致命誘惑的活力。這與滄州邊關(guān)的蒼涼肅殺截然不同，
讓他那顆不安分的心蠢蠢欲動(dòng)。車隊(duì)外圍，是鎮(zhèn)北王親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)周泰率領(lǐng)的三百名玄甲黑騎。
這些百戰(zhàn)精銳沉默如鐵，隊(duì)列森嚴(yán)，人馬皆披掛精良甲胄，一股無(wú)形的鐵血煞氣彌漫開(kāi)來(lái)，
令官道上其他行人車馬敬畏避讓。周泰本人騎乘一匹神駿黑馬，位于前列，
黝黑的臉膛如同鐵鑄，眼神銳利如鷹隼，警惕地掃視著四周。而在隊(duì)伍末尾，
不起眼地跟著一輛半舊的青篷馬車。
車轅上坐著一個(gè)頭發(fā)花白、穿著灰布舊褂、微微佝僂著背的老人。他一條腿似乎不太靈便，
靠著車轅，懷里抱著一根磨得油亮的棗木拐杖，此刻正瞇著眼，仿佛在打盹。
陽(yáng)光落在他布滿皺紋的臉上，顯得格外安詳憊懶。只有偶爾開(kāi)闔的眼縫中，
一閃而逝的銳利精光，才透露出這絕非普通老仆。老李頭。
蕭逸在滄州城外“撿”的瘸腿老乞丐。蘇如云心善，允其隨行做些雜役。一路上，除了打盹，
便是絮叨些市井傳聞，似乎人畜無(wú)害?！扒胺轿謇?，神都東門‘朝陽(yáng)門’！
” 探路親衛(wèi)快馬回報(bào)。蕭鎮(zhèn)南沉聲：“整肅儀容，緩速前行?！薄斑觯 ?周泰應(yīng)聲，
隊(duì)伍速度放緩，更顯肅穆。就在這時(shí)，急促馬蹄聲傳來(lái)。
一騎亮銀甲胄的宮中禁衛(wèi)手持明黃小旗飛馳而至，高聲宣道：“鎮(zhèn)北王車駕聽(tīng)旨！
太皇太后口諭：念及鎮(zhèn)北王戍邊勞苦功高，車駕遠(yuǎn)來(lái)，特許入城免檢，由東直門入，
直抵四方館安置！欽此！”免檢？直抵驛館？車廂內(nèi)，蕭鎮(zhèn)南與柳如云對(duì)視一眼，
俱是閃過(guò)一絲凝重。蕭逸也收起了興奮，感覺(jué)到一絲異樣。這恩寵，更像一道無(wú)形的繩索，
甫一入城，便將王府置于最直接的關(guān)注之下?！俺迹掓?zhèn)南，領(lǐng)旨謝恩！
” 蕭鎮(zhèn)南沉穩(wěn)的聲音傳出。車隊(duì)轉(zhuǎn)向?qū)９┩豕ㄐ械臇|直門。巨大的門洞如同巨獸之口，
投下濃重陰影。蕭鎮(zhèn)南最后望了一眼北方。那里，有他留下的韓擒虎、諸葛玄，
更有他足以托付重任的女兒蕭月。神都，才是此刻真正的戰(zhàn)場(chǎng)。陰影吞沒(méi)車隊(duì)。
喧囂聲浪與潛藏的暗流，撲面而來(lái)。神都，鎮(zhèn)北王蕭鎮(zhèn)南，攜王妃、世子，至！踏入東直門，
喧囂更甚。寬闊的朱雀大街筆直延伸，盡頭宮闕巍峨。樓閣林立，商幡招展，人流如織，
匯成鼎沸聲浪與斑斕洪流。鎮(zhèn)北王府車駕未入繁華，
在禁衛(wèi)引領(lǐng)下拐入青石鋪就、高墻林立的清幽官道。氣氛肅穆，高墻后亭臺(tái)樓閣隱現(xiàn)，
甲士巡弋，昭示居住者的尊貴。最終，車駕在氣象恢弘的四方館前停下。朱漆大門，
御筆匾額，石獅猙獰，甲士肅立。驛丞王有福率眾躬身迎候：“下官王有福，
恭迎鎮(zhèn)北王、王妃、世子大駕！” 聲音恭敬小心。蕭鎮(zhèn)南當(dāng)先下車，
玄色蟒袍襯得身形愈發(fā)高大，目光平靜掃過(guò)，無(wú)形威壓令眾人屏息。王妃柳如云儀態(tài)萬(wàn)方，
世子蕭逸緊隨其后，努力挺直腰板，難掩好奇。“太皇太后慈諭，
賜‘聽(tīng)濤苑’供王爺一家歇息，此乃館內(nèi)最為清幽雅致之所，王爺請(qǐng)！” 王有福躬身引路。
聽(tīng)濤苑獨(dú)立成院，小橋流水，錦鱗游泳，西府海棠枝干遒勁，主樓精舍寬敞雅致。
行李自有仆役安置。青篷馬車駛?cè)雮?cè)院。老李頭佝僂著背下車，抱著拐杖，
渾濁老眼“隨意”掃過(guò)苑內(nèi)布局和幾處角落，便混入仆役，步履蹣跚地去搬一個(gè)沉重的箱子，
顯得頗為吃力。眾人剛在正廳落座，清茶未上，院門外便傳來(lái)尖利跋扈的喧嘩：“讓開(kāi)！
瞎了你們的狗眼！這聽(tīng)濤苑也是你們能堵的？趕緊滾開(kāi)！我家殿下即刻便到，耽誤了貴人，
扒了你們的皮！”蕭逸眉頭一皺。蕭鎮(zhèn)南面色如常，端起茶盞輕啜。門口，
周泰魁梧身軀如鐵塔擋門，身后兩名玄甲親衛(wèi)按刀而立。對(duì)面，
是七八個(gè)絳紫勁裝、神情倨傲的護(hù)衛(wèi)。為首者三角眼，顴骨高聳，
正是大皇子府護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)趙彪。王有福急得滿頭大汗：“趙爺息怒！
聽(tīng)濤苑是太皇太后親賜鎮(zhèn)北王爺?shù)模鹿俜蠲惺掳 薄百n的？” 趙彪嗤笑，
聲調(diào)拔高，充滿輕蔑，“王爺辛苦，太皇太后體恤，自然沒(méi)錯(cuò)！可也得講規(guī)矩！
這聽(tīng)濤苑緊鄰擷芳園，向來(lái)是我們大殿下最愛(ài)！這是四方館多少年的規(guī)矩！
你們鎮(zhèn)北王府剛來(lái)就想壞規(guī)矩、踩大殿下的臉？” “規(guī)矩？”一個(gè)低沉平靜，
卻蘊(yùn)含著山岳般威嚴(yán)的聲音從院內(nèi)傳來(lái)。趙彪如同被扼住喉嚨，囂張氣焰瞬間凍結(jié)。
蕭鎮(zhèn)南負(fù)手立于正廳門口。未刻意釋放氣勢(shì)，但那統(tǒng)帥千軍萬(wàn)馬磨礪出的無(wú)形威壓，
已如實(shí)質(zhì)般籠罩院門。玄色蟒袍紋絲不動(dòng)，深邃目光平靜落在趙彪身上。
趙彪只覺(jué)一股寒氣從腳底直沖頭頂，如被洪荒巨獸凝視，汗毛倒豎，囂張盡失，
下意識(shí)后退半步，嘴唇哆嗦，竟說(shuō)不出話。身后護(hù)衛(wèi)噤若寒蟬。蕭鎮(zhèn)南目光掠過(guò)趙彪，
落在臉色煞白的王有福身上，聲音清晰入耳：“王驛丞?！薄跋隆鹿僭?！
” 王有福腿軟欲跪?！氨就鯁?wèn)你，四方館行事，依大乾律例、朝廷章程，
還是依某些人口中的‘不成文規(guī)矩’？太皇太后懿旨，與某些人的喜好，孰輕孰重？
”“這……” 王有福冷汗如雨，不敢作答。蕭鎮(zhèn)南目光重回趙彪，
如同看路旁石子：“你口中的‘規(guī)矩’，比陛下的法度大？還是比本王的刀快？”最后一句，
聲轉(zhuǎn)凜冽，如北境風(fēng)雪！周泰與玄甲親衛(wèi)，“鏘”一聲，佩刀出鞘半寸！寒光刺目！
凝如實(shí)質(zhì)的鐵血煞氣轟然爆發(fā)！趙彪等人如墜冰窟，臉色慘白，呼吸困難，跋扈盡去，
只剩無(wú)邊恐懼。毫不懷疑，鎮(zhèn)北王一個(gè)眼神，這些黑甲騎士便會(huì)將他們撕碎！“滾。
” 蕭鎮(zhèn)南只吐一字。趙彪如蒙大赦，連滾爬爬倉(cāng)惶退走，狼狽不堪。院門恢復(fù)寧?kù)o，
只剩風(fēng)聲?；煸谄鸵鄱牙锏睦侠铑^，似乎被殺氣“驚”到，腳下一滑，“哎喲”一聲，
連人帶箱子歪向旁邊雜物堆，笨拙摔倒，衣物散落。他手忙腳亂收拾，念叨：“老了不中用，
嚇?biāo)览闲嗔恕?小插曲恰到好處沖淡了殺伐之氣。蕭鎮(zhèn)南仿佛未見(jiàn)，
目光轉(zhuǎn)向王有福：“王驛丞，若無(wú)他事，便下去吧?！薄笆牵∈?！下官告退！
” 王有福如釋重負(fù)，倒退離開(kāi)，后背濕透。蕭鎮(zhèn)南對(duì)周泰微頷首。周泰沉喝：“警戒！
” 玄甲親衛(wèi)無(wú)聲散開(kāi)，守住院落。蕭鎮(zhèn)南轉(zhuǎn)身回廳，對(duì)柳如云和蕭逸道：“神都的規(guī)矩，
是講給守規(guī)矩人聽(tīng)的。記住，我鎮(zhèn)北王府的規(guī)矩，就是大乾的律法和手中的刀。逸兒，多看，
多聽(tīng)，少說(shuō)，多想?！薄笆牵竿??！?蕭逸肅然應(yīng)道，
心中第一次如此清晰地感受到父親那如山岳般的威嚴(yán)與力量，
也更深切地體會(huì)到神都這潭水的深不可測(cè)。就在這時(shí)，
一個(gè)溫和清朗的笑聲從院外傳來(lái)：“好一個(gè)‘大乾的律法和手中的刀’！鎮(zhèn)北王風(fēng)采，
果然名不虛傳！小王趙瑾，特來(lái)拜會(huì)王爺，并為家奴無(wú)狀，向王爺、王妃、世子賠罪！
”隨著話音，三皇子趙瑾一身月白錦袍，玉冠束發(fā)，面如冠玉，帶著謙和笑意，
在一眾氣度不凡的隨從簇?fù)硐拢彶阶呷肼?tīng)濤苑。他的目光掃過(guò)院內(nèi)，
在散落的衣物和略顯狼狽的老李頭身上微微一頓，隨即笑容不變地看向廳前的蕭鎮(zhèn)南，
姿態(tài)放得極低，卻難掩其天潢貴胄之氣。蕭鎮(zhèn)南看著這位“適時(shí)”出現(xiàn)的三皇子，
深邃的眼中波瀾不驚。蕭鎮(zhèn)南立于廳前臺(tái)階之上，玄色蟒袍在微風(fēng)中紋絲不動(dòng)，
深邃的目光平靜地落在緩步走進(jìn)院中的三皇子趙瑾身上。那目光并無(wú)審視，也無(wú)壓迫，
卻仿佛能穿透人心，讓趙瑾臉上那謙和得體的笑容都似乎凝滯了一瞬，心中警兆微生。
這位鎮(zhèn)北王，果然如傳聞中一般，深不可測(cè)?！霸瓉?lái)是三殿下?！?蕭鎮(zhèn)南的聲音低沉平穩(wěn)，
聽(tīng)不出喜怒，只是微微頷首，算是回禮?！暗钕卵灾亓恕Ｐ┰S跳梁小丑的聒噪，
尚不足以驚擾本王。賠罪二字，更是無(wú)從談起?！?他語(yǔ)氣平淡，
卻自有一股不容置疑的威嚴(yán)，
直接將趙瑾試圖將“家奴無(wú)狀”與王府沖突掛鉤、進(jìn)而拉近關(guān)系的意圖輕描淡寫地?fù)趿嘶厝ァ?/p>
趙瑾心中微凜，面上笑容卻愈發(fā)溫煦真誠(chéng)，他快步上前幾步，對(duì)著蕭鎮(zhèn)南再次拱手，
姿態(tài)放得極低：“王爺胸襟似海，氣度恢弘，實(shí)乃我輩楷模。然家奴趙彪行事莽撞，
沖撞了王爺車駕，更是驚擾了王妃與世子，此乃小王御下不嚴(yán)之過(guò)。小王心中實(shí)在惶恐不安，
若不親來(lái)致歉，寢食難安?！?他言辭懇切，將姿態(tài)擺得十足，
目光順勢(shì)轉(zhuǎn)向一旁的蘇如云和蕭逸，微微躬身：“王妃娘娘安好，世子殿下安好。小王趙瑾，
這廂有禮了?！碧K如云雍容還禮，儀態(tài)萬(wàn)方，聲音溫和：“三殿下客氣了。王爺所言甚是，
些許小事，殿下不必掛懷?！?她話語(yǔ)得體，既全了皇家顏面，
又不動(dòng)聲色地支持了丈夫的態(tài)度，將王府的立場(chǎng)穩(wěn)穩(wěn)立在“小事不足道”之上。
蕭逸也連忙跟著母親行禮：“見(jiàn)過(guò)三殿下?！?他偷偷打量著這位聞名已久的三皇子。
趙瑾面容俊朗，氣質(zhì)溫文爾雅，笑容真誠(chéng)，言談舉止間流露出的親和力讓人如沐春風(fēng)，
與剛才那個(gè)跋扈兇狠的趙彪簡(jiǎn)直是云泥之別。蕭逸心中不禁生出幾分好感，
覺(jué)得這位三皇子似乎與傳聞中那些驕奢淫逸的皇家子弟大不相同。然而，
父親那如山岳般沉穩(wěn)的態(tài)度和母親滴水不漏的應(yīng)對(duì)，又讓他本能地保留了一絲謹(jǐn)慎。
“王妃娘娘寬宏大量，小王感激不盡?！?趙瑾笑容不變，隨即又看向蕭鎮(zhèn)南，
語(yǔ)氣帶著恰到好處的關(guān)切，“王爺一路車馬勞頓，小王本不該此時(shí)叨擾。
只是聽(tīng)聞王爺甫一入館，便有不長(zhǎng)眼的東西前來(lái)生事，心中實(shí)在掛念，這才冒昧前來(lái)。
見(jiàn)王爺神采奕奕，王妃世子安然無(wú)恙，小王也就放心了。
” 他巧妙地避開(kāi)了“大皇子”的名頭，只以“不長(zhǎng)眼的東西”代指，
既表明了立場(chǎng)（與趙彪劃清界限），又避免直接與蕭鎮(zhèn)南談?wù)撁舾性掝}，分寸拿捏得極好。
“有勞殿下掛心?！?蕭鎮(zhèn)南神色依舊平靜，側(cè)身讓開(kāi)一步，“殿下既已親至，