閑來無事。曲賦找了本上好的武術(shù)秘籍，剛練完一套拳，額頭上還掛著汗珠，墨竹就匆匆從前院跑來，手里捧著一摞燙金帖子。
“公子，又來了三份賀禮?！?/p>
曲賦用汗巾擦了擦臉，皺眉道：“不是說了別收嗎？”
墨竹苦笑：“是兵部侍郎、戶部主事和鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍府上送來的，門房不敢推拒?！?/p>
這已經(jīng)是今早的第三波了。自從曲賦受封昭武郎的消息傳開，凌云府的門檻都快被送禮的人踏破了。
那些素未謀面的官員們像是約好了似的，變著花樣往他府上塞東西。
前院廂房里堆滿了各色禮盒，紫檀木的、漆雕的、鎏金的，一個(gè)個(gè)包裝得比貢品還精致。
曲賦隨手打開一個(gè)錦盒，里面躺著一尊白玉雕的貔貅，通體無瑕，在陽光下泛著溫潤的光。
“這玩意值多少錢？”他拿在手里掂了掂。
墨竹低聲道：“少說也得五百兩銀子?！?/p>
曲賦手一抖，差點(diǎn)把貔貅摔了。五百兩？夠城南乞丐窩里那群人吃十年了！
“退回去?！彼氧魅睾凶永?，“統(tǒng)統(tǒng)退回去?！?/p>
墨竹欲言又止：“公子，有些是朝中要員所贈(zèng)，若是全數(shù)退回，恐怕...”
“恐怕什么？”
“恐怕會(huì)得罪人?！?/p>
曲賦冷笑一聲。他在街頭混了十年，太明白這種“好意”背后的算計(jì)了——今日收了禮，明日就得站隊(duì)，后日說不定就得替人賣命，他只是茍活到現(xiàn)在的乞丐，什么都不珍貴，只有賤命一條，如果命都沒有了，那還怎么辦。
“就說我出身微寒，不識(shí)珍寶，留著也是暴殄天物?！彼麚]了揮手，“對(duì)了，有沒有送吃的？”
墨竹忍俊不禁：“有，御膳房的張公公派人送了一盒點(diǎn)心，說是皇上賞的，不算賀禮?！?/p>
“這個(gè)留下?！鼻x眼睛一亮，“其他的你看著辦。”
——
午后的陽光斜斜地照進(jìn)花廳，曲賦盤腿坐在蒲團(tuán)上，面前擺著那個(gè)朱漆食盒。
盒蓋一掀開，甜香撲鼻——六樣點(diǎn)心整整齊齊地碼著，有金絲蜜棗、核桃酥、玫瑰糕、芝麻團(tuán)子、桂花糖藕，還有一碟他叫不上名字的晶瑩剔透的果子，像是用琥珀雕出來的。
曲賦捏起一塊核桃酥咬了一口，酥皮簌簌地往下掉，里面的核桃餡又香又甜，還帶著淡淡的奶味。
他滿足地瞇起眼睛，這才是實(shí)實(shí)在在的好東西。
“公子，禮部王大人派人送來了活禮。”墨竹的聲音從門外傳來。
“什么活禮？”曲賦頭也不抬，專心對(duì)付那塊核桃酥。
“是...兩只孔雀?！?/p>
曲賦一口點(diǎn)心差點(diǎn)噴出來：“什么？”
前院里，兩個(gè)小廝正小心翼翼地抬著一個(gè)金絲籠子，里面確實(shí)站著兩只孔雀，一藍(lán)一白，尾羽華美得不像活物。
見有人來，藍(lán)孔雀突然開屏，翠綠的尾羽“唰”地展開，在陽光下閃爍著金屬般的光澤。
圍觀的仆人們發(fā)出陣陣驚嘆。
曲賦卻黑了臉：“這玩意能吃嗎？”
墨竹：“......”
“不能吃養(yǎng)來做什么？退回去！”
傍晚時(shí)分，曲賦正在后院練箭，忽然聽見前院一陣騷動(dòng)。他放下弓，循聲走去，只見一群仆人圍著一頭...羊？
不對(duì)，是頭小鹿。
通體雪白，只有眼睛和蹄子是黑色的，脖子上系著紅綢帶，正怯生生地站在庭院中央。
“這又是誰送的？”曲賦扶額。
“回公子，是安國公府上送來的，說是西域進(jìn)貢的雪貂鹿，整個(gè)吾國就三頭?！惫芗抑芨４曛纸忉?，“國公爺說，知道公子不愛珍寶，特意送個(gè)稀罕活物來解悶。”
曲賦盯著那頭小鹿看了半晌，突然道：“烤了應(yīng)該挺香?！?/p>
周福差點(diǎn)跪下去：“使不得啊公子！這可是御賜給國公爺?shù)呢暺?！?/p>
曲賦撇撇嘴：“那就養(yǎng)著吧?！彼D(zhuǎn)頭對(duì)墨竹說，“去廚房要些菜葉子來?！?/p>
小鹿似乎聽懂了他的話，湊過來用濕漉漉的鼻子蹭了蹭他的手心。
曲賦愣了一下，伸手摸了摸它的頭，毛茸茸的，比那些冷冰冰的玉石可愛多了。
夜色漸深，曲賦坐在書房里——雖然他不識(shí)字，但這地方安靜，適合想事情。墨竹輕手輕腳地進(jìn)來，手里捧著一本冊(cè)子。
“公子，今日的禮單都登記好了，退回去的都用紅筆勾了?！?/p>
曲賦接過冊(cè)子隨手翻了翻，上面密密麻麻寫滿了字，還按官職大小排了序。他并不是全然不識(shí)字，識(shí)得一些，但不多，他合上冊(cè)子：“你識(shí)字多，說說這些人都是什么來路？”
墨竹斟酌著詞句：“多是六部官員，也有幾位將軍。送禮最重的是戶部李侍郎和鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍府，退回去的也是這兩家?！?/p>
曲賦若有所思。
戶部管錢，將軍掌兵，這兩邊的人急著拉攏他，背后的水恐怕深得很。
“明天開始，閉門謝客?！彼酒鹕恚熬驼f我偶感風(fēng)寒，需要靜養(yǎng)。”
墨竹點(diǎn)頭應(yīng)下，又補(bǔ)充道：“不過...安國公府的鹿已經(jīng)收下了，要不要回禮？”
曲賦撓了撓頭?；囟Y？他全府上下最值錢的大概就是那把御賜的龍泉?jiǎng)α?，總不能把劍送出去吧?/p>
“你去廚房看看，挑幾樣皇上賞的點(diǎn)心，裝個(gè)食盒送去?！彼`機(jī)一動(dòng)，“就說...就說本官覺得安國公年事已高，送些軟糯的點(diǎn)心給他養(yǎng)胃?！?/p>
墨竹憋著笑應(yīng)了。這大概是史上最寒酸的回禮，但偏偏又讓人挑不出錯(cuò)處——御賜之物，誰敢說不好？
等墨竹退下，曲賦獨(dú)自走到院中。月光如水，那頭小白鹿蜷在角落里睡著了，像個(gè)雪團(tuán)子。
他蹲下身，輕輕摸了摸它的背。
“還是你好，”他低聲說，“不玩那些彎彎繞繞?！?/p>
夜風(fēng)拂過庭院，帶來遠(yuǎn)處荷塘的清香。曲賦深吸一口氣，忽然覺得，比起那些勾心斗角的朝堂算計(jì)，還是實(shí)實(shí)在在的一口吃食，一個(gè)安穩(wěn)覺，更讓人心安。
不出三日，整個(gè)京城茶樓酒肆都在傳——新科武狀元是個(gè)怪人。
“聽說退了李侍郎的白玉觀音？那可是價(jià)值連城的寶貝！”
“何止！連鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍府送的西域夜明珠都原封不動(dòng)退回去了！”
跑堂的拎著茶壺湊過來：”各位爺可知道這位大人收了什么？”見眾人搖頭，他神神秘秘壓低聲音：“收了東街王婆子一籃子腌蘿卜！”
滿堂嘩然。
更離譜的是，有人親眼看見昭武郎府的管家捧著御賜食盒進(jìn)了安國公府，而安國公竟樂得胡子直翹，連聲夸贊“此子實(shí)在”。
從此，京城達(dá)官顯貴們送禮的畫風(fēng)突變——
金絲燕窩換成了街邊熱乎的肉包子，南海珍珠變成了西市最搶手的醬肘子。
連皇上聽聞后都忍俊不禁，特意下旨讓御膳房每日往凌云府送一道新鮮點(diǎn)心。
曲賦對(duì)此渾然不覺，此刻他正蹲在廚房后門，和墨竹分食一只剛出爐的燒雞。
油漬順著指縫往下淌，比什么玉器珠寶都來得痛快。
曲賦嘟嘟囔囔的說了什么。
墨竹端著茶盞的手一抖，上好的龍井差點(diǎn)潑了自己一身。
“公子...您說什么？”
曲賦正蹲在廊下啃醬豬蹄，聞言頭也不抬：“說我不舉?！?/p>
油光發(fā)亮的豬蹄在他手里轉(zhuǎn)了個(gè)圈，咔嚓一聲咬碎了骨頭。
墨竹張了張嘴，一時(shí)竟不知該先勸誡還是先捂耳朵。
他環(huán)顧四周，確定丫鬟小廝們都退得夠遠(yuǎn)，才壓低聲音道：“公子可知這話傳出去的后果？”
“知道啊。”曲賦吐出一塊碎骨，“以后沒人給我塞媳婦了。”
他說得輕松，仿佛在討論明天要不要練箭。夕陽的余暉落在他棱角分明的側(cè)臉上，睫毛在眼下投出一小片陰影，看起來竟有幾分無辜。
墨竹深吸一口氣：“公子，這謠言若坐實(shí)了，往后...”
“往后怎么了？”曲賦終于抬起頭，油汪汪的嘴角還沾著醬色，“我又不打算娶親，況且以后肯定很多來說媒的人，我懶得應(yīng)對(duì)。”
“可這關(guān)乎男子尊嚴(yán)...”
曲賦嗤笑一聲，隨手把啃干凈的骨頭扔給墻角打盹的大黃狗：“尊嚴(yán)？我在乞丐堆里搶食的時(shí)候，怎么沒人跟我談尊嚴(yán)？”
他站起身，高大的身影籠罩著墨竹：“那些大人們急著把閨女塞給我，圖什么？圖我不識(shí)字？圖我睡不慣軟床？"他冷笑，"不過是看中皇上賞識(shí)我罷了。”
墨竹沉默了。他想起昨日在茶樓聽見的閑話——“那武狀元生得俊，又得圣寵，誰家姑娘嫁過去就是現(xiàn)成的誥命夫人...”
“去辦吧?！鼻x拍拍他的肩，力道大得讓墨竹踉蹌了一下，“就說我在乞丐堆里凍壞了根子?！?/p>
三日后，醉仙樓。
“聽說了嗎？”一個(gè)錦衣公子神秘兮兮地壓低聲音，“新科武狀元那方面...不行?！?/p>
同桌的藍(lán)袍青年瞪大眼睛：“不能吧？看他那身板...”
“千真萬確！”錦衣公子信誓旦旦，“我姑父在太醫(yī)院當(dāng)差，說那位的脈象確實(shí)...咳咳...”
隔壁桌的茶碗突然翻了，滾燙的茶水濺到說話人衣擺上。
“對(duì)不住對(duì)不住！”墨竹手忙腳亂地掏帕子，聲音大得半個(gè)酒樓都能聽見，“小的這就給您擦——我們公子自從傷了身子，最聽不得這些...”
他像是突然意識(shí)到失言，臉色煞白地閉了嘴。
整個(gè)酒樓瞬間安靜。
當(dāng)夜，這消息就像長了翅膀，從酒樓茶肆飛進(jìn)了深宅大院。
戶部李侍郎連夜把女兒的庚帖鎖進(jìn)了箱底；鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍夫人燒掉了精心準(zhǔn)備的嫁妝單子；連宮里的貴妃都悄悄撤回了原本要推薦的侄女畫像。
凌云府的后院里，曲賦正光著膀子練石鎖。
百斤的石鎖在他手里輕得像塊豆腐，肌肉隨著動(dòng)作起伏，汗珠順著脊背滾落，在月光下泛著蜜色的光。
墨竹站在廊下欲言又止。
“怎么？”曲賦放下石鎖，隨手抓起汗巾擦了擦臉。
“公子...”墨竹吞吞吐吐，“現(xiàn)在滿京城都說您...那個(gè)...”
曲賦咧嘴一笑，露出一口白牙：“這不是挺好？”他指了指墻角酣睡的小白鹿，“你看，現(xiàn)在連說媒的麻雀都不往咱府上飛了?！?/p>
夜風(fēng)拂過庭院，帶著初秋的涼意。墨竹看著自家公子在月下練拳的身影——拳風(fēng)凌厲，腰腿勁健，哪有一絲一毫“不行”的樣子？
“公子高明?！彼罱K只能苦笑著拱手。
曲賦一個(gè)鷂子翻身，穩(wěn)穩(wěn)落在院中央：“記住了，在京城這地方，有時(shí)候壞名聲比好名聲管用?！?/p>
他說這話時(shí)，眼底閃過一絲與年齡不符的銳利，像是街頭那只假裝瘸腿，卻總能搶到最多食物的老狼。