次日。
江小七托了平日里相熟的一個書辦，給陸修遠送去了一封拜帖，約他在城東的“品茗居”茶樓一敘。
落款用的是江府七少爺?shù)拿x，并未提及江玉燕。
陸修遠接到拜帖時，很是意外。
江寧府江家，他自然是知道的，那可是府城里數(shù)一數(shù)二的富商。
江家七少爺，為何會突然約見自己這個窮書生？他心中雖有疑慮，但還是依約前往。
品茗居的雅間內(nèi)，江小七早已等候。
陸修遠進來時，看到江小七，先是一愣，隨即拱手行禮：“江七少爺，冒昧前來，不知有何見教？”
他認(rèn)得江小七，昨日在清茗軒，他曾留意到角落里那對不尋常的少年男女。
江小七也起身回禮，示意他坐下：“陸兄不必多禮。今日請陸兄前來，是有一事相詢?！?/p>
他開門見山：“陸兄與我四姐江玉燕之事，我已略知一二?！?/p>
陸修遠臉色微變，隨即恢復(fù)平靜，只是眼神中多了幾分忐忑與戒備：“不知七少爺此言何意？”
江小七也不繞彎子，直視著他的眼睛：“我只問陸兄一句，你對我四姐，可是真心？”
陸修遠迎著江小七的目光，毫不退縮，語氣堅定：“修遠對玉燕姑娘，情真意切，絕無半點虛假！”
“好?！?/p>
江小七點點頭，“那陸兄可知，我江家并非尋常商賈，家父對我四姐的婚事，另有考量。
陸兄如今家境……說句不中聽的，與我江家門不當(dāng)戶不對。若家父執(zhí)意反對，陸兄打算如何？”
陸修遠沉默片刻，眼中閃過一絲黯然，隨即又變得堅定：“修遠明白江老爺?shù)念檻]。
修遠如今雖只是一介白身，家境清寒，但我會努力科考，爭取早日金榜題名，出人頭地。只要玉燕姑娘愿意等我，修遠定不負(fù)她！”
“若是一輩子都無法金榜題名呢？或者，即便中了舉，做了官，依舊清貧，無法讓我四姐過上錦衣玉食的生活呢？”
江小七的問題，愈發(fā)尖銳。
陸修遠額上滲出些許汗珠，他緊了緊拳頭，沉聲道：“修遠不敢保證能讓玉燕姑娘大富大貴，但我可以保證，
只要有我陸修遠一口吃的，便絕不會餓著她！我會用我畢生所學(xué)，護她周全，不讓她受半分委屈！”
江小七心中暗贊，這陸修遠倒是個有擔(dān)當(dāng)?shù)摹?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得有些戲謔：“說得好聽?？湛诎籽?，誰都會說。陸兄，你愿意為我四姐，付出什么樣的代價？”
陸修遠一怔，顯然沒料到江小七會如此直接。他深吸一口氣，眼神決絕：“只要能與玉燕姑娘廝守，修遠……萬死不辭！”
“萬死不辭？”
江小七嗤笑一聲，“命倒是挺不值錢的。我換個問法，若想娶我四姐，你需入贅我江家，從此改姓江，你可愿意？”
在天元皇朝，男子入贅，是極傷顏面之事，等同于將自己賣與女方，地位低下，往往被人瞧不起。
陸修遠臉色瞬間變得通紅，隨即又轉(zhuǎn)為蒼白。他雙手緊握，指節(jié)發(fā)白，顯然內(nèi)心在激烈掙扎。
雅間內(nèi)一時陷入沉默。
良久，陸修遠緩緩抬起頭，眼中雖有屈辱，卻更多的是一種破釜沉舟的決然：
“修遠自幼父母雙亡，蒙叔父陸伯謙收養(yǎng)，方有今日。若能娶玉燕姑娘為妻，入贅江府，又有何妨？
只要能與她在一起，莫說改姓，便是折煞修遠一身傲骨，又有何惜！”
江小七定定地看著他，心中那份最初的欣賞，又多了幾分敬佩。
一個讀書人，能說出這番話，足見其用情之深，決心之大。
“好！”
江小七撫掌道，“陸兄果然是性情中人！不過，入贅之事，只是我隨口一說，當(dāng)不得真?！?/p>
他從懷中取出一張百兩的銀票，放在桌上，
“這是我個人的一點心意，陸兄且收下，權(quán)當(dāng)備考之用。莫要推辭，便當(dāng)我這個未來小舅子，提前送的程儀?！?/p>
陸修遠看著那張銀票，眼中閃過一絲驚訝和感激，卻沒有立刻去拿：“七少爺，這……”
“陸兄若真有心，便收下。日后高中，加倍還我便是。”
江小七笑道，“我江家雖是商賈，卻也懂得雪中送炭勝過錦上添花的道理。”
陸修遠不再推辭，鄭重地將銀票收起，起身長揖到地：“七少爺高義，修遠銘感五內(nèi)！日后若有寸進，定不忘少爺今日之恩！”
“陸兄言重了?！?/p>
江小七扶起他，“我?guī)湍?，也是幫我四姐。只是，家父那邊，還需些時日周旋。這段時間，陸兄只管安心讀書，莫要多想。若有消息，我會設(shè)法告知?！?/p>
送走陸修遠，江小七獨自在雅間坐了片刻。
他已打定主意，要助陸修遠一臂之力。
不僅僅是為了四姐的幸福，也因為，他從陸修遠身上，看到了一種久違的純粹與堅持。
回到四姐小院，江玉燕早已等得心焦。
“怎么樣？小七，你跟陸公子談得如何？”
江小七將與陸修遠的對話，簡略地說了一遍，隱去了入贅的試探。
江玉燕聽得時而緊張，時而感動，最后聽聞陸修遠那番“不讓她受半分委屈”的言語，眼圈又紅了。
“四姐，”
江小七看著她，神情嚴(yán)肅，“我問過陸修遠，他愿意為你付出什么代價?，F(xiàn)在，我想問問你，你愿意為他，付出什么樣的代價？
你可想清楚了，若真與他在一起，或許就要過上粗茶淡飯的日子，再不復(fù)如今的錦衣玉食，甚至可能要面對旁人的非議，你……可愿意？”
江玉燕沒有絲毫猶豫，眼神堅定無比：
“小七，我不怕吃苦。只要能與修遠在一起，便是布衣荊釵，我也甘之如飴！旁人的非議，我不在乎！”
“好！”
江小七心中有了底，“既然你們二人情比金堅，那剩下的事情，便交給我了。”
他知道，接下來，他要面對的，將是他的父親，江府真正的掌舵人。
這場仗，不好打。
江小七深知，與父親江正宏的這場“談判”，時機和方式都至關(guān)重要。
他沒有立刻去找江正宏，而是先做足了準(zhǔn)備。
他先是旁敲側(cè)擊地從母親那里探聽父親近幾日的心情，又不動聲色地向二姐夫趙清源打聽了一下，那位京營王參將家的情況。
趙清源在府衙多年，消息靈通，很快便回復(fù)說，王家在京中雖有些勢力，
但那位王參將的次子卻是個不學(xué)無術(shù)的紈绔，平日里斗雞走狗，眠花宿柳，名聲實在不怎么樣。
江正宏之所以看中他，多半是看中王家的軍方背景，以及王參將手中的些許實權(quán)。
江小七心中冷笑，拿四姐的終身幸福，去換取這樣一個不可靠的助力，這筆買賣，怎么算都虧。
他還特意去了一趟城南惜薪巷，拜訪了陸修遠的蒙學(xué)館。
他沒有驚動任何人，只是在巷口遠遠看了一陣。
只見陸伯謙老先生雖清貧，卻精神矍鑠，教導(dǎo)孩童耐心細致。
陸修遠在一旁幫襯，對待那些頑皮的蒙童，也頗有章法，偶爾還會露出溫和的笑容。
那間小小的蒙學(xué)館，雖然簡陋，卻充滿了朗朗書聲和一種安貧樂道的祥和氣息。
江小七越發(fā)覺得，陸修遠此人，值得托付。