火焰噼啪作響，驅(qū)散了周遭的陰寒，也暫時(shí)逼退了嗜血的妖狼。方才一番激戰(zhàn)，雖然憑火焰暫時(shí)解圍，但消耗亦是不少。劫后余生的慶幸尚未在心中停留太久，一種更深沉的未知，已在前方密林中悄然彌漫。
虎丘一屁股坐在地上，抹了把額頭上的汗珠與不知何時(shí)蹭上的黑灰，甕聲甕氣地說(shuō)道：“他奶奶的，這些畜生真夠瘋的！真與它們來(lái)硬的說(shuō)不定累都要累死。”
趙意依舊是那副清冷的模樣，只是持劍的手微微有些顫抖，顯示出她內(nèi)心的不平靜。她瞥了一眼林楓，語(yǔ)氣依舊淡漠，卻也帶著一絲不易察覺(jué)的認(rèn)可：“火攻確實(shí)有效，但此地妖氣混亂，不宜久留。我們必須盡快找到邪氣的源頭?！彼穆曇?，如同冰面下的暗流，冷靜中透著決絕。
林楓點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過(guò)狼群退去的方向，幽暗的林間深處仿佛蟄伏著更為恐怖的存在。他微微一笑，說(shuō)道：“虎爺，趙姐姐，我們稍作休整，便繼續(xù)前進(jìn)?！彼闹星宄?，剛才的狼群只是開(kāi)胃小菜，真正的挑戰(zhàn)，恐怕還在那邪氣的源頭。
短暫的休整后，三人再次踏上了征途。越往森林深處行進(jìn)，光線(xiàn)便越發(fā)黯淡，參天古木的枝葉在頭頂交織，幾乎將天空完全遮蔽，投下幢幢鬼影?？諝庵袕浡臐窀瘹庀⒂l(fā)濃重，其中夾雜著一股令人心悸的邪惡妖氣，仿佛無(wú)形的觸手，不斷撩撥著他們的神經(jīng)，試圖鉆入每一個(gè)毛孔。
林楓默默運(yùn)轉(zhuǎn)著“煉體策”，功法帶來(lái)的暖流在四肢百骸間流淌，不僅恢復(fù)著體力，也讓他對(duì)周遭環(huán)境的感知更加敏銳。他能清晰地感覺(jué)到，那股邪惡妖氣如同墨汁滴入清水，正從西南方向的一個(gè)點(diǎn)彌漫開(kāi)來(lái)，污染著這片古老的森林。那源頭，像一顆正在搏動(dòng)的心臟，散發(fā)著不祥的律動(dòng)。
“這鬼地方，越走越讓人心里發(fā)毛。”虎丘搓了搓粗壯的胳膊，即便以他粗獷的神經(jīng)，也感到了一陣陣莫名的寒意。那邪氣不僅僅是力量上的壓迫，更帶著一種精神上的侵蝕，讓人不自覺(jué)地?zé)┰?、警惕，仿佛有無(wú)數(shù)雙眼睛在暗中窺伺。
趙意手持細(xì)劍，走在隊(duì)伍的側(cè)翼，目光如冰冷的刀鋒般掃視著四周的每一處陰影。她的呼吸放得很輕，腳步也幾乎無(wú)聲，宛如一只優(yōu)雅而致命的獵豹，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的突襲。她能感覺(jué)到，這里的妖氣比之前遇到的血瞳妖狼身上的更為精純，也更為陰毒，帶著一種腐蝕靈魂的特性。
趙意憑借著對(duì)氣息的敏銳感知，在錯(cuò)綜復(fù)雜的林間小徑中確認(rèn)著方向?！皯?yīng)該不遠(yuǎn)了，”她低聲說(shuō)道，聲音在寂靜的林中顯得格外清晰，“那股邪氣的核心，就在西南方。我們小心一些，我感覺(jué)那里的妖氣波動(dòng)異常劇烈?！?/p>
又行進(jìn)了約莫一炷香的功夫，前方濃密的樹(shù)木忽然變得稀疏起來(lái)。撥開(kāi)最后一片垂下的巨大蕨葉，一處被巨石環(huán)繞的隱秘山谷豁然出現(xiàn)在三人眼前。仿佛一幕精心布置的戲劇，舞臺(tái)已然搭好，只等演員登場(chǎng)。
這山谷仿佛是硬生生從群山中摳出來(lái)的一塊凹地，四周是高達(dá)數(shù)十丈的陡峭石壁，石壁呈暗褐色，上面布滿(mǎn)了青苔和不知名的蔓延藤蔓，顯得古老而滄桑。谷內(nèi)光線(xiàn)比之外面的森林更加昏暗，仿佛所有的光芒都被這山谷吞噬了一般。一股濃郁到幾乎化為實(shí)質(zhì)的邪惡妖氣，如同沉重的鉛云，籠罩在整個(gè)山谷上空，讓人呼吸都感到有些滯澀，胸口像是壓了一塊巨石。
山谷中央，赫然矗立著一座巨大的石質(zhì)祭壇。
那祭壇約有兩丈來(lái)高，通體由一種不知名的黑色巖石組成，表面粗糙，卻布滿(mǎn)了密密麻麻、扭曲怪誕的符文。這些符文仿佛活物一般，在昏暗的光線(xiàn)下微微蠕動(dòng)，散發(fā)著一股令人心神不寧的幽暗光芒。祭壇的邊緣，還殘留著暗褐色的污跡，不知是年代久遠(yuǎn)的血漬還是其他什么東西，散發(fā)著淡淡的腥臭，引人作嘔。
祭壇的四周，插著七八根粗大的圖騰柱。這些圖騰柱由巨大的枯木雕刻而成，頂端雕刻著各種猙獰可怖的獸頭，獸口大張，獠牙外露，仿佛在無(wú)聲地咆哮。柱身上懸掛著許多風(fēng)干的獸骨，有人形的，也有獸形的，隨著山谷中不知從何而來(lái)的陰風(fēng)輕輕搖擺，發(fā)出“咔啦、咔啦”的碰撞聲，在這死寂的山谷中顯得格外刺耳，令人毛骨悚然。
“好重的邪氣！”虎丘的聲音都有些發(fā)顫，他體內(nèi)的妖力不受控制地勃發(fā)出來(lái)，形成一層淡淡的赤黃色護(hù)體罡氣，抵御著那股幾乎要侵入骨髓的陰寒邪氣。他瞪大了眼睛，看著眼前的祭壇，臉上滿(mǎn)是驚駭與厭惡，仿佛看到了世間最污穢的景象。
趙意手已經(jīng)緊緊握住了劍柄，手背上青筋微露。她俏臉冰寒，鳳目中閃爍著警惕的光芒，沉聲道：“這祭壇……絕非善地。上面的符文充滿(mǎn)了詛咒與獻(xiàn)祭的意味，千萬(wàn)小心，不要輕易靠近?！彼芨杏X(jué)到，這祭壇本身就像一個(gè)巨大的旋渦，不斷吞噬著周?chē)纳鷻C(jī)，并散發(fā)出邪惡的力量，引誘著生靈走向毀滅。
林楓的眉頭也緊緊鎖了起來(lái)。他修煉的“煉體策”雖然讓他肉身強(qiáng)悍，但此刻面對(duì)這股純粹而強(qiáng)大的邪惡妖氣，也感到一陣陣心悸。他腰間的鴛鴦鉞似乎也感受到了威脅，微微震顫著，發(fā)出低沉的嗡鳴，像是在發(fā)出警告。
他的目光死死地盯在祭壇。在那片最濃郁的幽光與邪氣交織的中心，他隱約看到了一個(gè)模糊的輪廓。
那輪廓被數(shù)道粗大的、同樣閃爍著詭異符文的黑色鎖鏈緊緊束縛在祭壇中央低垂著頭，一動(dòng)不動(dòng)，仿佛已經(jīng)失去了所有的生命氣息。
“那是什么？”虎丘也注意到了祭壇頂部的異樣，他努力瞇起眼睛，想要看得更清楚一些。
林楓凝神細(xì)看，將“煉體策”運(yùn)轉(zhuǎn)至眼睛，雙目之中仿佛有微光閃過(guò)，試圖穿透那層層疊疊的邪氣與幽光。漸漸地，那模糊的輪廓在他眼中清晰了起來(lái)。
那是一個(gè)……人形的生物！
林楓的心猛地一跳，一股難以言喻的寒意從腳底升起，直沖頭頂。妖皇的任務(wù)是調(diào)查并平息此地的邪惡妖氣，可眼前這詭異的祭壇，以及祭壇上被束縛的人形生物，無(wú)不透著一股驚天的陰謀與殘忍。這已不再是簡(jiǎn)單的邪氣作祟，而是一場(chǎng)精心策劃的、邪惡至極的儀式。
這究竟是什么地方？這祭壇是用來(lái)做什么的？而被束縛在那里的，又究竟是誰(shuí)？是生是死？
無(wú)數(shù)的疑問(wèn)瞬間涌上林楓的心頭。他下意識(shí)地握緊了手中的鴛鴦鉞，手心已經(jīng)滲出了冷汗。
就在這時(shí)，山谷中那股原本只是緩緩流動(dòng)的陰風(fēng)，似乎突然變得急促起來(lái)。圖騰柱上的獸骨碰撞聲更加密集，祭壇上的幽光也仿佛呼吸般明暗閃爍了一下?？諝庵械膲毫Χ溉辉龃?，仿佛有一只無(wú)形巨手扼住了他們的咽喉。
被束縛在祭壇中央的那道身影，似乎……微微動(dòng)了一下？
林楓瞳孔驟然一縮，緊緊盯著祭壇上方。趙意和虎丘也察覺(jué)到了異樣，紛紛屏住了呼吸，全神戒備，如臨大敵。
山谷內(nèi)，死一般的寂靜再次降臨。