商隊(duì)碾過(guò)金陵城外封凍的官道，車(chē)輪轆轆，蹄聲沉悶。十匹馱貨健騾被厚重油布遮蓋，像一座座移動(dòng)的小山。十名披著皮襖、腰挎雁翎刀的護(hù)院沉默地拱衛(wèi)左右，眼神如同凍土荒原上的孤狼，警惕地掃視著鉛灰色蒼穹下死寂的曠野。為首者，便是鐵鈞。
他徒步而行，落后車(chē)尾半步。身形魁偉，如同一尊移動(dòng)的鐵塔，皮襖之下虬結(jié)的肌肉輪廓隱隱可見(jiàn)。步子邁得極大，每一步落地，裹著泥雪的硬土都發(fā)出沉穩(wěn)的悶響，仿佛腳下生根。他肩上斜挎著一個(gè)粗布長(zhǎng)囊，露在外面的是一截鑌鐵槍尾，色澤沉黯，沾著不知多少年前的陳霜血銹。他的臉隱在厚實(shí)的羊皮風(fēng)帽下，只露出線條冷硬如巖石雕琢的下巴，和一雙即使在背光時(shí)也幽深銳利、如同蘊(yùn)藏了狼魂的眼眸。沉默，是冰封的雪原本身。
隊(duì)伍中間是辣安所乘的唯一一輛油壁馬車(chē)。車(chē)廂密閉，炭盆里的火苗虛弱地舔舐著盆壁，勉力驅(qū)散滲骨的寒氣。辣安背靠廂壁，裹著一件厚實(shí)的狼皮褥子，雙目緊閉，眉峰深鎖。顛簸中，他并非沉睡，而是在漆黑的車(chē)廂內(nèi)，隔絕外界的喧囂，讓腦海中飛速旋轉(zhuǎn)的齒輪運(yùn)轉(zhuǎn)到極致。
十名護(hù)院……除了鐵鈞這頭來(lái)自邊關(guān)的獨(dú)狼，其余九人是誰(shuí)？是否完全信得過(guò)？他回憶起出發(fā)前吳府管事那諱莫如深的眼神，這些人……恐怕有吳家的眼線。那二十匹健騾，腹藏的“香料”此刻是誘餌，更是災(zāi)星。行商憑證偽裝得足夠穩(wěn)妥嗎？蠻蒙各部的勢(shì)力范圍、頭領(lǐng)習(xí)性、冬季劫掠的偏好路線在記憶中翻滾——這些信息是他費(fèi)盡心機(jī)從府中秘藏的卷宗角落、行商老伙計(jì)酒后只言片語(yǔ)中摳挖出來(lái)的，如同在黑暗中摸索拼湊的殘圖，有多少是真，多少是誤判？
最棘手的是鐵鈞。這個(gè)像槍一樣的男人。他忠于的……是吳家？還是吳老爺？或者僅僅是那桿槍帶來(lái)的契約？他的沉默下是巖石般的穩(wěn)固……還是一個(gè)隨時(shí)會(huì)噴發(fā)的火山？辣安的手指無(wú)意識(shí)地在狼皮褥子上敲擊著，無(wú)聲無(wú)息，速度極快，如同一個(gè)無(wú)形的算盤(pán)在飛速撥動(dòng)。信任？他一絲多余的信任都不敢有。所有的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，押運(yùn)路線、應(yīng)急方案、甚至保命的退路……必須自己一個(gè)人扛在心里，成為壓在靈魂上沉甸甸、隨時(shí)會(huì)破碎的基石。
寒冷和孤注一擲的恐懼像蛇一樣盤(pán)踞在他的脊柱上。
“止——！” 鐵鈞雄渾低沉的喝令突然撕裂了北風(fēng)的呼嘯，如同斷金裂帛！所有的馬蹄聲、車(chē)輪聲、騾子的響鼻聲瞬間凝固！
辣安猛地睜開(kāi)眼，瞳孔在昏暗的車(chē)廂里急劇收縮。車(chē)廂驟然停住帶來(lái)的慣性撞擊讓他后背重重撞在廂壁上。來(lái)了？！這么快？！
不等他有任何動(dòng)作，車(chē)廂厚實(shí)的棉門(mén)簾已被一只戴著深棕色皮套、布滿舊傷疤痕的大手猛地從外面撩開(kāi)一道縫隙。冰冷的、帶著雪腥氣的寒風(fēng)瞬間灌入。鐵鈞半張臉露在縫隙外，風(fēng)帽下的眼睛銳利如鷹隼，沒(méi)有任何解釋?zhuān)煌鲁鰞蓚€(gè)冷硬的字：
“靜?？??！?/p>
辣安心臟狂跳，顧不得其他，立刻擠到那道縫隙旁，向外望去。
隊(duì)伍停在一處曠野緩坡下。前方，狹窄的官道被十幾個(gè)歪歪扭扭的、用凍硬泥土和枯枝搭成的拒馬樁堵死。十幾個(gè)穿著臃腫翻毛皮襖、臉上涂抹著泥垢看不出年紀(jì)的漢子堵在拒馬樁后，手里揮舞著缺口長(zhǎng)刀、銹跡斑斑的魚(yú)叉、甚至帶著樹(shù)瘤的粗壯木棍。他們神色混雜著貪婪與畏懼，眼睛死死盯住車(chē)隊(duì)最大的幾輛馱騾貨車(chē)，喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼。
“大爺們……行行好！家里老婆孩子等著下鍋！留下點(diǎn)鹽米粗糧就成！”為首一個(gè)缺了門(mén)牙的漢子壯著膽子喊道，聲音干澀發(fā)抖。
護(hù)衛(wèi)們的手已無(wú)聲地按在了腰間的雁翎刀柄上，氣息粗重，眼神緊張。對(duì)方人雖窮橫，但那副豁出去的亡命架勢(shì)足以令人心頭發(fā)寒。
鐵鈞面無(wú)表情，仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)那漢子的喊話，也沒(méi)看見(jiàn)那些張牙舞爪的窮漢。他銳利的目光只越過(guò)拒馬樁和那些喧鬧的土匪，投向更遠(yuǎn)處——緩坡的脊線上方。幾棵孤零零的枯樹(shù)下，似乎有幾個(gè)人影，影影綽綽，隱在暮色低垂的昏暗中，身形穩(wěn)定，姿態(tài)透著一種危險(xiǎn)的疏離感。那里，才是真正的殺機(jī)源頭！
辣安的呼吸幾乎停滯。他的目光同樣如電般掃過(guò)緩坡脊線，瞬間捕捉到枯樹(shù)影下——一兩點(diǎn)微弱到幾乎無(wú)法察覺(jué)的金屬反光，在最后一絲天光的邊緣如同鬼火般一閃即逝。
不是刀，是箭簇的寒芒！埋伏！是真正的冷矢獵手！
冷汗瞬間沿著辣安的鬢角滑落。拒馬樁前的劫匪只是誘餌，故意激起車(chē)隊(duì)護(hù)衛(wèi)的緊張和混亂。只要車(chē)隊(duì)動(dòng)手沖擊拒馬樁，或者護(hù)衛(wèi)們按捺不住拔刀迎向那些土匪，緩坡上的冷箭便會(huì)毫不留情地從混亂中射出，瞬間割斷護(hù)衛(wèi)的脖子！真正的劫掠目標(biāo)，正是那最大馱騾車(chē)上藏著的“香料”——那才是真正值錢(qián)的玩意兒！
鐵鈞似乎已洞察了他的念頭。那只撩著門(mén)簾、布滿舊傷的大手沒(méi)有松開(kāi)，另一只手卻已極其自然地解開(kāi)了斜挎長(zhǎng)囊的皮索搭扣。粗布微微滑落，露出下方一截更為深沉的鑌鐵長(zhǎng)桿。那動(dòng)作無(wú)比平穩(wěn)，仿佛只是整理一下行囊，沒(méi)有一絲即將殺伐的血?dú)饬髀?。但他的身體已繃緊，如同拉滿的強(qiáng)弓，所有細(xì)微的肌肉線條都蘊(yùn)含著即將噴發(fā)的、毀滅性的力量。那雙幽深的狼眸，如同兩點(diǎn)凝結(jié)了萬(wàn)載寒冰的黑色火焰，穿透暮色，死死鎖住了緩坡上那幾道隱藏的、致命的殺影。
官道上死寂一片。只有北風(fēng)刮過(guò)荒原枯草的嗚咽聲。冰冷的空氣凝固如鉛，所有的生與死，都濃縮在鐵鈞那如山岳般沉穩(wěn)的背影與緩坡上那幾不可見(jiàn)的冷芒之間。