殘陽(yáng)如血，將蜿蜒的山道染成一片暗紅。步塵風(fēng)一行人已在官道上行了數(shù)日，距離江南地界尚有百里之遙。這日途經(jīng)一處名為“黑風(fēng)嶺”的山路，兩側(cè)皆是陡峭的山壁，中間僅容兩匹馬并行，正是易守難攻的險(xiǎn)要之地。
肖艷娘今日換了身藕荷色的羅裙，裙擺上用銀線繡著展翅的蝴蝶，走在崎嶇的山路上，裙擺不時(shí)被荊棘勾住，惹得她頻頻蹙眉嬌嗔。令玉嬌則更為謹(jǐn)慎，一身素白襦裙，緊緊跟在步塵風(fēng)身后，目光警惕地掃視著兩側(cè)山壁。
“步大哥，這地方怎么陰森森的，我心里有些發(fā)毛?！绷钣駤奢p聲說(shuō)道，下意識(shí)地拉近了與步塵風(fēng)的距離。
步塵風(fēng)目不斜視，腳下步伐未停，只淡淡道：“此地偏僻，加快腳程，盡快離開(kāi)?！?/p>
他話音剛落，忽聽(tīng)頭頂山壁上傳來(lái)一陣窸窸窣窣的聲響，緊接著，數(shù)塊碗口大的石頭被人從上面推落，“轟隆”一聲砸在前方路面，濺起漫天塵土。
“什么人？！”肖艷娘驚叫道，下意識(shí)地躲到一塊巨石后。
步塵風(fēng)瞳孔微縮，猛地停下腳步，右手已按在了背后的竹劍上。只見(jiàn)前方山道兩側(cè)的灌木叢中，“呼啦啦”竄出十余個(gè)手持鋼刀的漢子，為首一人面色黧黑，滿臉橫肉，正是數(shù)日前在酒肆被步塵風(fēng)削傷手腕的絡(luò)腮胡！
“小子，可算讓你爺爺?shù)鹊搅耍 苯j(luò)腮胡獰笑著，揮舞著手中的環(huán)首刀，“上次在醉仙樓讓你這小子占了便宜，今日爺爺帶了弟兄們，定要將你碎尸萬(wàn)段！”
他身后的嘍啰們也跟著叫囂起來(lái)：“把那兩個(gè)小娘子留下！”“小子，識(shí)相的就趕緊跪地求饒！”
肖艷娘從石后探出頭，見(jiàn)是絡(luò)腮胡一伙，頓時(shí)柳眉倒豎：“原來(lái)是你這賊廝！上次沒(méi)打夠，還敢來(lái)送死？”
“臭娘們兒，等會(huì)兒有你好受的！”絡(luò)腮胡啐了一口，目光兇狠地盯著步塵風(fēng)，“小子，爺爺也不跟你廢話，要么留下錢(qián)財(cái)女人，要么就拿命來(lái)！”
步塵風(fēng)緩緩抽出背后的竹劍，青竹劍身在殘陽(yáng)下泛著冷冽的光。他眼神平靜，仿佛眼前十余個(gè)兇神惡煞的大漢，不過(guò)是路邊的碎石。
“滾。”他只說(shuō)了一個(gè)字，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的寒意。
“嘿！還挺橫！給我上！”絡(luò)腮胡怒吼一聲，率先揮刀撲了上來(lái)。他身后的嘍啰們也紛紛嚎叫著，從兩側(cè)包抄過(guò)來(lái)，鋼刀在夕陽(yáng)下閃著寒光，殺氣騰騰。
肖艷娘和令玉嬌躲在石后，心都提到了嗓子眼。令玉嬌臉色發(fā)白，緊緊抓住肖艷娘的衣袖：“艷娘姐姐，步大哥他……能行嗎？”
肖艷娘雖也緊張，但更多的是好奇，她盯著步塵風(fēng)手中的竹劍，喃喃道：“放心吧，這木頭人要是沒(méi)點(diǎn)真本事，哪敢走這江湖路？”
說(shuō)話間，絡(luò)腮胡的鋼刀已帶著一股腥風(fēng)，劈向步塵風(fēng)面門(mén)。這一刀勢(shì)大力沉，顯然是憋了一肚子火，想要一招制敵。
然而，步塵風(fēng)動(dòng)了。
他的動(dòng)作快如閃電，身形向左側(cè)微微一旋，如同風(fēng)中飄曳的落葉，輕松避開(kāi)了絡(luò)腮胡的劈砍。同時(shí)，手中竹劍順勢(shì)遞出，正是八式劍法的第一式——風(fēng)過(guò)無(wú)痕。
竹劍尖端如同一縷微風(fēng)，悄無(wú)聲息地劃過(guò)絡(luò)腮胡的手腕?！班汀钡囊宦曒p響，絡(luò)腮胡只覺(jué)手腕一麻，環(huán)首刀“哐當(dāng)”落地，手腕上又添了一道比上次更深的血口。
“?。 苯j(luò)腮胡慘叫一聲，捂著手腕連連后退，眼中滿是驚恐。
這一切發(fā)生在電光火石之間，旁邊的嘍啰們甚至還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，步塵風(fēng)的身形已如影隨形，欺近了最前排的兩名嘍啰。
“落葉知秋！”
步塵風(fēng)低喝一聲，竹劍在空中劃出數(shù)道殘影，如同秋天飄零的落葉，看似散亂，卻每一劍都精準(zhǔn)地點(diǎn)向兩名嘍啰的手腕和膝蓋。
“哎喲！”“撲通！”
兩名嘍啰慘叫著倒地，手中鋼刀脫手，膝蓋被竹劍點(diǎn)中，一時(shí)半會(huì)兒竟無(wú)法站起。
剩下的嘍啰見(jiàn)狀，雖心中畏懼，但在絡(luò)腮胡的呵斥下，還是硬著頭皮沖了上來(lái)。步塵風(fēng)手持竹劍，在人群中來(lái)回穿梭，身形飄忽不定，竹劍揮舞間，只聽(tīng)“叮叮當(dāng)當(dāng)”之聲不絕于耳，卻不見(jiàn)血光飛濺。
他使的正是八式劍法的第三式寒江獨(dú)釣與第四式孤云出岫。時(shí)而如孤舟釣者，守勢(shì)嚴(yán)密，任憑鋼刀劈來(lái)，總能以刁鉆的角度格擋或避開(kāi)；時(shí)而如孤云出岫，驟然反擊，竹劍如毒蛇出洞，迅捷無(wú)倫，總能在間不容發(fā)之際，點(diǎn)中敵人的要穴或手腕。
肖艷娘和令玉嬌看得目瞪口呆。她們從未見(jiàn)過(guò)如此精妙的劍法，步塵風(fēng)手持一柄普通竹劍，面對(duì)十余名手持鋼刀的悍匪，竟如閑庭信步一般，招式變幻莫測(cè)，身法靈動(dòng)飄逸，每一劍都恰到好處，既不傷人性命，又能讓敵人失去戰(zhàn)斗力。
“好……好厲害……”令玉嬌喃喃自語(yǔ)，眼中滿是崇拜。
肖艷娘則瞇起了眼睛，若有所思。她發(fā)現(xiàn)步塵風(fēng)的劍法雖妙，但似乎總在第八式之后，便難以為繼。比如剛才，他在使用第八式殘陽(yáng)如血逼退幾名嘍啰后，身形略顯滯澀，有那么一瞬間的停頓，險(xiǎn)些被側(cè)面撲來(lái)的嘍啰砍中。幸好他反應(yīng)極快，一個(gè)懶驢打滾才避開(kāi)。
“咦？”肖艷娘心中一動(dòng)，“他的劍法……好像只有八招？”
就在這時(shí)，絡(luò)腮胡見(jiàn)手下被打得落花流水，眼中閃過(guò)一絲狠厲，從懷中掏出一把淬了毒的匕首，趁步塵風(fēng)與幾名嘍啰纏斗之際，悄悄繞到他身后，猛地刺了過(guò)去！
“步大哥小心！”令玉嬌眼尖，失聲驚呼。
步塵風(fēng)聞言，心中一凜，剛想回身，卻覺(jué)背后勁風(fēng)襲來(lái)，心知不妙。他來(lái)不及多想，強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)身體，用手中竹劍向后格擋。
“叮！”
竹劍與匕首相撞，發(fā)出一聲脆響。步塵風(fēng)只覺(jué)一股陰寒之力順著竹劍傳來(lái)，手臂瞬間發(fā)麻。他暗叫不好，知道匕首上有毒，不敢硬接，腳下一點(diǎn)，身形向后急退數(shù)步，這才避開(kāi)了絡(luò)腮胡的毒匕。
然而，正是這一退，露出了破綻。兩名嘍啰趁機(jī)撲上，鋼刀直砍他雙腿。
步塵風(fēng)此刻手臂發(fā)麻，動(dòng)作略有遲滯，眼看鋼刀就要及身，他猛地咬牙，強(qiáng)行施展第五式大漠孤煙，竹劍猛地向前一刺，劍勢(shì)剛猛，逼退了正面的嘍啰，同時(shí)身體向側(cè)面翻滾，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開(kāi)了砍向雙腿的鋼刀。
“噗嗤！”
雖然避開(kāi)了要害，但他的衣袖還是被刀刃劃破，露出一道淺淺的血痕。
“步大哥！”肖艷娘和令玉嬌同時(shí)驚呼出聲。
步塵風(fēng)站起身，手臂依舊發(fā)麻，嘴角卻勾起一抹冷冽的弧度。他知道，對(duì)付這些不知死活的賊寇，再留手只會(huì)自取其辱。
“既然找死，就怪不得我了！”
他深吸一口氣，眼中寒光一閃，手中竹劍再次揚(yáng)起，這一次，劍勢(shì)比之前更加凌厲，速度也快了三分。
大漠孤煙！長(zhǎng)河落日！古道西風(fēng)！殘陽(yáng)如血！
四式連出，一氣呵成！竹劍如同一道黑色的閃電，在夕陽(yáng)下劃出無(wú)數(shù)道殘影，時(shí)而如大漠孤煙般剛猛，時(shí)而如長(zhǎng)河落日般雄渾，時(shí)而如古道西風(fēng)般凜冽，時(shí)而如殘陽(yáng)如血般慘烈！
“啊——！”“撲通！”“哎喲！”
慘叫聲此起彼伏，不過(guò)數(shù)個(gè)呼吸間，剩下的嘍啰已全部倒地，不是手腕被削，就是膝蓋被點(diǎn)，一個(gè)個(gè)疼得滿地打滾。
絡(luò)腮胡見(jiàn)狀，嚇得魂飛魄散，哪里還敢再戰(zhàn)，轉(zhuǎn)身就想逃跑。
“想走？”步塵風(fēng)冷哼一聲，腳下一點(diǎn)，身形如影隨形，瞬間便追到了絡(luò)腮胡身后，竹劍伸出，輕輕一點(diǎn)他的后心。
絡(luò)腮胡只覺(jué)后心一麻，全身力道頓失，“撲通”一聲跪倒在地，面如死灰。
步塵風(fēng)收劍而立，看著滿地哀嚎的賊寇，眼神冰冷。他手臂上的麻痹感漸漸消退，剛才強(qiáng)行施展四式，已讓他有些氣血翻涌。
“滾?！彼俅握f(shuō)道，聲音比之前更冷。
絡(luò)腮胡如蒙大赦，連滾帶爬地招呼著受傷的手下，狼狽不堪地逃離了黑風(fēng)嶺。
山道上只剩下步塵風(fēng)、肖艷娘和令玉嬌，以及滿地狼藉。
肖艷娘快步走上前，看著步塵風(fēng)手臂上的傷口，關(guān)切地問(wèn)道：“步大哥，你受傷了！那匕首上有毒嗎？”
令玉嬌也拿出隨身攜帶的傷藥，怯生生地遞過(guò)來(lái)：“步大哥，快擦擦藥吧，不然感染了就不好了?！?/p>
步塵風(fēng)看了她們一眼，接過(guò)傷藥，卻沒(méi)有立刻使用，只是淡淡道：“無(wú)妨，只是皮外傷?！彼澜j(luò)腮胡那點(diǎn)毒，還傷不了他。
他轉(zhuǎn)頭望向黑風(fēng)嶺深處，眼神銳利，仿佛在搜尋著什么。剛才與絡(luò)腮胡交手時(shí)，他隱約感覺(jué)到，暗處似乎還有人在窺視，那人的氣息極為隱蔽，若非他久經(jīng)江湖，恐怕也難以察覺(jué)。
“剛才……還有人在看？”令玉嬌似乎也察覺(jué)到了什么，小聲問(wèn)道。
步塵風(fēng)沒(méi)有回答，只是將竹劍緩緩插入背后的劍鞘。夕陽(yáng)已經(jīng)完全落下，夜幕開(kāi)始降臨，黑風(fēng)嶺的氣氛更加陰森。
“此地不宜久留，我們走?！彼谅曊f(shuō)道，率先邁開(kāi)腳步。
肖艷娘和令玉嬌對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了一絲凝重。她們跟在步塵風(fēng)身后，心中卻各有盤(pán)算。
肖艷娘想著剛才步塵風(fēng)劍法的精妙，以及那明顯的八式局限，心中暗道：“他的劍法確實(shí)只有八招，剛才若不是強(qiáng)行連出四式，恐怕就要吃大虧了。這劍法雖妙，但少了兩招，終究是個(gè)缺陷……”
令玉嬌則想著暗處那個(gè)神秘的窺視者，心中隱隱有些不安：“看來(lái)這江湖，果然如王老頭所說(shuō)，不太平……步大哥這次下山，恐怕少不了麻煩了……”
步塵風(fēng)走在最前面，心中卻在回想著剛才的戰(zhàn)斗。他的八式劍法，在面對(duì)普通賊寇時(shí)尚可應(yīng)付，但若遇到真正的高手，恐怕就力有未逮了。尤其是那致命的缺陷，如同埋在他體內(nèi)的定時(shí)炸彈，隨時(shí)可能在關(guān)鍵時(shí)刻引爆。
“墨玄……你到底給我留下了怎樣的麻煩？”他喃喃自語(yǔ)，抬頭望向漆黑的夜空，眼中閃過(guò)一絲憂慮。
竹劍破小賊，威名漸顯露。但這僅僅是個(gè)開(kāi)始，真正的風(fēng)暴，或許還在前方等待著他。而他那只有八式的劍法，能否在波譎云詭的江湖中，為他劈開(kāi)一條生路？