雨勢漸歇，三人輾轉(zhuǎn)來到江南名城“蘇州”。青石板路被雨水沖刷得油亮，兩側(cè)商鋪林立，繡坊、綢緞莊、茶樓酒肆鱗次櫛比，空氣中彌漫著脂粉香與食物的熱氣。步塵風(fēng)裹緊了濕透的青布長衫，墨玉玉佩在衣襟下若隱若現(xiàn)，身后肖艷娘正對著一家胭脂鋪嘖嘖稱奇，令玉嬌則低頭整理著被雨水打濕的鬢發(fā)。
“步大哥，你看那家‘醉仙樓’！”肖艷娘指著街角一座三層高的酒樓，飛檐下掛著上百盞走馬燈，燈影里皆是江湖俠客的畫像，“聽說這里的‘叫花雞’和‘女兒紅’是江南一絕呢！”
步塵風(fēng)抬頭望去，只見酒樓二樓靠窗處坐著個老者，身著月白長衫，面前擺著一壺酒、一碟茴香豆，正自斟自飲。他白發(fā)白須，面容清癯，眼神卻如鷹隼般銳利，尤其是看向步塵風(fēng)時，竟讓他下意識地握緊了背后的竹劍。
“進(jìn)去歇歇吧?！辈綁m風(fēng)沉聲說道，率先踏入酒樓。
大堂內(nèi)人聲鼎沸，說書人正講到“血影煞星夜屠百人”的橋段，引來陣陣驚呼。步塵風(fēng)剛找了個角落坐下，那二樓的白發(fā)老者竟端著酒杯走了下來，在他對面坐下，笑道：“這位小哥，可是從北邊來的？”
步塵風(fēng)抬眼，見老者腰間懸著一柄古樸的長劍，劍穗已泛白，顯然是位久歷江湖的老手?！霸谙虏綁m風(fēng)，不知前輩是？”
“老夫姓江，江湖人稱‘江斷潮’，早已是退隱之人了?！崩险咿垌毝?，目光落在步塵風(fēng)背后的竹劍上，“小哥這柄竹劍，倒是少見。”
肖艷娘插嘴道：“江前輩好眼力！我步大哥的劍法可厲害了，前日還在破廟擊退了幽冥宮的殺手呢！”
“幽冥宮？”江斷潮眼中精光一閃，“小哥使的可是‘流風(fēng)八式’？”
步塵風(fēng)心中一震。這“流風(fēng)八式”是他劍法的雛形，除了墨玄，極少有人知曉。“前輩認(rèn)得？”
“豈止認(rèn)得，”江斷潮飲了口酒，緩緩道，“當(dāng)年你師父‘清風(fēng)劍客’云游江南時，曾與老夫在西湖論劍。他那套劍法本有十式，名曰‘流風(fēng)回雪’，意為劍勢如流風(fēng)，劍意似回雪，可惜……”
他話未說完，步塵風(fēng)已失聲道：“前輩認(rèn)識家?guī)?？”他自幼孤苦，只知師父姓風(fēng)，卻從未聽過“清風(fēng)劍客”的名號。
“何止認(rèn)識，”江斷潮嘆了口氣，“你師父是百年難遇的劍道奇才，可惜晚年癡謎于劍道巔峰，強(qiáng)行推演‘流風(fēng)回雪’最后兩式，竟落得個走火入魔的下場……”
步塵風(fēng)只覺腦中“嗡”的一聲，師父的死因竟與劍法有關(guān)！他想起自己練劍時的瓶頸，每次到第八式便覺氣血翻涌，難道真如江斷潮所說？
“前輩可知最后兩式的奧秘？”步塵風(fēng)急切地問。
江斷潮搖頭：“你師父當(dāng)年只創(chuàng)出前八式，便說‘大道五十，天衍四十九，留一線生機(jī)’，最后兩式需得‘破而后立’，非大機(jī)緣大磨難不可悟?！彼D了頓，目光銳利地看向步塵風(fēng)，“小哥，老夫看你使劍時，第八式‘殘陽如血’后必有滯澀，可是因?yàn)閺?qiáng)行銜接，導(dǎo)致經(jīng)脈受損？”
步塵風(fēng)只覺如遭雷擊。他每次使完八式，確實(shí)會感到經(jīng)脈刺痛，原以為是內(nèi)力不足，沒想到竟是劍法本身的缺陷！
“前輩明鑒，”步塵風(fēng)拱手道，“晚輩確實(shí)只能使前八式，每次強(qiáng)行推演第九式，便覺丹田劇痛，不知是何緣故？”
江斷潮放下酒杯，正色道：“‘流風(fēng)回雪’劍法至第八式已是巔峰，若強(qiáng)行推演，便如逆水行舟，輕則經(jīng)脈受損，重則……”他看了步塵風(fēng)一眼，“你師父當(dāng)年便是在此處栽了跟頭?！?/p>
肖艷娘和令玉嬌聽得入神，沒想到這看似普通的老者竟知曉如此秘辛。令玉嬌輕聲問道：“江前輩，那最后兩式……真的無法領(lǐng)悟嗎？”
“非也，”江斷潮捋須微笑，“你師父曾說，若有后人能在絕境中悟得‘有失有得’之道，或許能窺破最后兩式的奧秘。只是這‘失’為何物，‘得’又為何物，就看各人的造化了?！?/p>
步塵風(fēng)低頭沉思，想起普濟(jì)寺老和尚的死，想起破廟中血影煞星的追殺，難道所謂的“失”，便是指這些磨難？他又想起墨玄信中“成也蕭何敗也蕭何”的話，心中隱隱有了一絲明悟。
“多謝前輩指點(diǎn)，”步塵風(fēng)起身拱手，“晚輩受益匪淺。”
“你我萍水相逢，談不上指點(diǎn)，”江斷潮擺擺手，“只是見你與令師有幾分相似，不忍見你重蹈覆轍。”他看向步塵風(fēng)腰間的墨玉玉佩，“幽冥宮為了‘無影心經(jīng)’，早已布下天羅地網(wǎng)，小哥好自為之?！?/p>
說完，江斷潮轉(zhuǎn)身走上二樓，留下步塵風(fēng)在原地沉思。肖艷娘拉了拉他的袖子：“步大哥，這老頭說得神神叨叨的，你別當(dāng)真了?！?/p>
令玉嬌卻皺眉道：“我看江前輩不像說謊的人，步大哥，你的劍法……”
步塵風(fēng)抬手止住她的話，目光望向窗外。雨已停了，天邊露出一抹晚霞，映得青石板路一片金黃。他想起江斷潮的話，想起師父的結(jié)局，心中第一次對自己的劍法產(chǎn)生了懷疑。
“我們走?！辈綁m風(fēng)沉聲說道，率先走出酒樓。
肖艷娘和令玉嬌對視一眼，連忙跟上。走出醉仙樓，步塵風(fēng)回頭望了一眼二樓，江斷潮已不在座位上，只有一盞走馬燈在風(fēng)中搖曳，燈影里的俠客畫像仿佛在對他微笑。
“步大哥，我們現(xiàn)在去哪？”令玉嬌輕聲問。
步塵風(fēng)握緊了背后的竹劍，墨玉玉佩在衣襟下微微發(fā)燙。“去聽竹軒。”他說道，目光堅定地望向城南方向。
江斷潮的話如同一把鑰匙，打開了他心中塵封已久的疑惑。他知道，要想解開劍法的謎團(tuán)，要想查明墨玄的死因，就必須去聽竹軒，去面對那所謂的“血影煞星”，去經(jīng)歷那場注定要“有失有得”的磨難。
蘇州城的繁華依舊，酒樓里的說書聲隱約傳來，講述著俠客的傳奇。但步塵風(fēng)知道，屬于他的傳奇，才剛剛開始，而那只有八式的劍法，能否在血與火的洗禮中，領(lǐng)悟到最后兩式的奧秘，他不知道。
他只知道，前路漫漫，唯有前行。