離開萬松林后，官道漸漸隱入一片廣袤的濕地。江南的梅雨季來得早，連綿的雨水將這片名為“迷沼”的濕地泡得發(fā)脹，放眼望去盡是灰綠色的蘆葦蕩，腐葉與淤泥混合的腥氣彌漫在濕熱的空氣中，踩下去一步三滑，連經(jīng)驗最豐富的腳夫也需繞路而行。
“步大哥，這地方怎么比惡人谷還瘆人？”肖艷娘捏著鼻子，寶藍色的裙擺已沾滿黑泥，“你看那水里漂的，不會是……”
令玉嬌順著她的手指望去，只見渾濁的水面上漂浮著一具動物尸骨，頭骨上兩個黑洞洞的眼窩正對著他們，嚇得她急忙躲到步塵風(fēng)身后：“艷娘姐姐別亂說……”
步塵風(fēng)蹲下身，指尖蘸了蘸淤泥，又放在鼻尖輕嗅，眉頭微蹙：“是沼氣，小心腳下，別踩空了?！彼酒鹕恚瑥男心依锶〕龌鹗?，點燃了一根枯枝，火光雖弱，卻能驅(qū)散一些蚊蟲。
三人踩著露出水面的枯木前行，蘆葦稈在風(fēng)中發(fā)出“沙沙”的聲響，像是有人在背后低語。肖艷娘緊緊抓著步塵風(fēng)的衣袖，連平日的爭風(fēng)吃醋也忘了：“步大哥，我好像聽到蛇吐信子的聲音……”
令玉嬌也臉色發(fā)白，指著前方一叢茂密的蘆葦：“步大哥你看！那草怎么在動？”
步塵風(fēng)瞳孔微縮，熄滅了枯枝，將肖艷娘和令玉嬌護在身后。他屏住呼吸，凝神細聽，果然聽到一陣極輕微的“嘶嘶”聲，夾雜在風(fēng)聲里，若有似無。
“退后?！辈綁m風(fēng)低聲道，同時緩緩抽出背后的竹劍。
就在此時，前方的蘆葦突然劇烈晃動，一條碗口粗的大蛇猛地竄出！蛇身呈暗綠色，布滿黑色斑紋，三角形的頭顱上，一對紅色的豎瞳在昏暗的光線下閃爍著兇光，分叉的信子“嗤嗤”地吞吐著，空氣中頓時彌漫開一股濃烈的腥臭味。
“是‘墨鱗蝰’！”令玉嬌失聲驚呼，“毒性極強，被咬中半柱香內(nèi)便會斃命！”
肖艷娘嚇得花容失色，尖叫著躲到令玉嬌身后，兩人抱作一團。
墨鱗蝰顯然被驚動，昂起頭，紅色的瞳孔鎖定了步塵風(fēng)，猛地張開嘴，露出內(nèi)側(cè)中空的毒牙，朝著他面門咬來！
步塵風(fēng)不退反進，腳下一點枯木，身形如柳絮般飄退半尺，恰好避開毒牙。同時，他手中竹劍順勢遞出，正是八式劍法的第一式風(fēng)過無痕。
竹劍尖端如同一縷微風(fēng)，悄無聲息地擦過墨鱗蝰的下頜。蛇皮堅韌，竹劍并未造成致命傷，卻激怒了這頭兇獸。墨鱗蝰猛地甩動尾巴，帶起一片泥水，同時身體如彈簧般彈起，從另一個角度再次撲來。
“小心！”令玉嬌驚呼。
步塵風(fēng)眼神冷靜，手中竹劍舞出一片劍花，正是落葉知秋。竹劍在空中劃出數(shù)道殘影，如同秋天飄零的落葉，看似散亂，卻每一劍都精準(zhǔn)地刺向墨鱗蝰的七寸。
墨鱗蝰反應(yīng)極快，身體如靈蛇般扭動，竟避開了大部分劍招，只有一劍擦過它的腹部，留下一道淺痕。它顯然從未遇到過如此靈活的對手，發(fā)出一聲憤怒的嘶鳴，竟改變策略，不再正面攻擊，而是鉆入水中，只露出一個頭顱，在蘆葦間快速游動，尋找破綻。
“它要繞后！”肖艷娘尖叫。
步塵風(fēng)立刻轉(zhuǎn)身，竹劍橫于胸前，目光緊緊鎖定水中的黑影。他知道，墨鱗蝰在水中的速度更快，更難防御。
果然，墨鱗蝰在水中猛地加速，從側(cè)面的蘆葦叢中竄出，直撲步塵風(fēng)持劍的手腕！這一次，它的速度比之前快了近一倍，顯然是動了真怒。
千鈞一發(fā)之際，步塵風(fēng)沒有選擇格擋，而是手腕翻轉(zhuǎn)，竹劍劃出一個詭異的弧度，竟是將寒江獨釣與大漠孤煙兩式結(jié)合，劍勢先沉后揚，如釣竿卷起狂沙，精準(zhǔn)地纏住了墨鱗蝰的身體！
“好功夫！”令玉嬌忍不住驚呼。
墨鱗蝰被竹劍纏住，頓時狂怒，身體瘋狂扭動，想要絞斷竹劍。步塵風(fēng)只覺一股巨大的力量傳來，竹劍發(fā)出“咯吱”的聲響，險些脫手。他深吸一口氣，強行運轉(zhuǎn)內(nèi)力，施展出長河落日，劍勢如長河奔流，帶著一股沛然莫御的力量，猛地斬向墨鱗蝰的七寸！
“噗嗤！”
竹劍終于刺破了墨鱗蝰堅韌的蛇皮，雖然沒有完全斬斷，卻造成了致命傷。墨鱗蝰發(fā)出一聲凄厲的嘶鳴，身體劇烈抽搐，很快便僵直不動了。
步塵風(fēng)松開竹劍，只見墨鱗蝰的尸體漂浮在水中，紅色的瞳孔漸漸失去光澤。他這才發(fā)現(xiàn)，自己的額角已滲出冷汗，剛才若不是急中生智，將兩式劍法結(jié)合，恐怕就要葬身蛇腹了。
“步大哥！你沒事吧？”肖艷娘和令玉嬌連忙上前，看到他手腕上被蛇尾掃出的紅痕，都露出擔(dān)憂的神色。
“無妨?！辈綁m風(fēng)擺擺手，從行囊里取出金瘡藥敷在傷口上，“這墨鱗蝰毒性太強，我們盡快離開這里。”
令玉嬌卻盯著墨鱗蝰的尸體，若有所思：“步大哥，你看它的牙齒，好像被人磨過？”
步塵風(fēng)聞言，湊近查看，果然發(fā)現(xiàn)墨鱗蝰的毒牙尖端有明顯的磨損痕跡，不像是自然形成。他心中一凜：“是人為的？難道是……”
“是幽冥宮！”肖艷娘脫口而出，“我聽父親說過，他們豢養(yǎng)毒獸時，會故意磨平毒牙，讓獵物死得更慢，好折磨人！”
步塵風(fēng)站起身，環(huán)顧四周，只見遠處的蘆葦叢中，似乎有黑影一閃而過。他握緊竹劍，沉聲道：“我們被盯上了，快走！”
三人不再停留，踩著枯木快速前行。走出迷沼時，天色已近黃昏，夕陽的金輝灑在三人身上，卻驅(qū)不散步塵風(fēng)心中的陰霾。墨鱗蝰的毒牙被磨過，說明這不是意外，而是有人故意將毒獸引到他們的必經(jīng)之路上。
“步大哥，那些人為什么要這么做？”令玉嬌輕聲問道。
步塵風(fēng)看著遠方蘇州城的輪廓，眼中閃過一絲冷冽：“因為他們知道，我拿到了‘無影心經(jīng)’。”他頓了頓，握緊了腰間的墨玉玉佩，“看來，蘇州城內(nèi)，必有一場硬仗?！?/p>
肖艷娘和令玉嬌對視一眼，都從對方眼中看到了決心。剛才步塵風(fēng)斬殺墨鱗蝰時的冷靜與果敢，讓她們心中的依賴又深了幾分。她們知道，只有跟在步塵風(fēng)身邊，才能在這危機四伏的江湖中活下去。
“不管怎樣，我們都跟你一起去！”肖艷娘難得正經(jīng)地說道。
令玉嬌也用力點頭：“嗯，步大哥去哪，我們就去哪?！?/p>
步塵風(fēng)看著她們，心中第一次生出一絲暖意。他沒有說話，只是加快了腳步，朝著蘇州城走去。夕陽將三人的影子拉得很長，印在身后的泥地上，仿佛一幅行走的江湖畫卷。
他知道，前方的路必定更加兇險，但只要手中有竹劍，心中有清明，便無所畏懼。而剛才斬殺毒蛇時那份冷靜，或許正是領(lǐng)悟“流風(fēng)回雪”最后兩式的關(guān)鍵——無論面對何種危險，都需保持靈臺清明，方能窺破天機。