青牛鎮(zhèn)的輪廓在熹微的晨光中顯現(xiàn)，粗糙的石墻圍著高低錯落的木石建筑，空氣中彌漫著牲口糞便、塵土和劣質(zhì)靈材藥材混合的獨特氣味。這里沒有宗門的井然有序和高墻深院，有的是一種粗獷、喧囂又隱藏著無盡算計的生之氣息。
沈凡拖著幾乎散架的身體踏入鎮(zhèn)門，泥污和凝固的血跡讓他看上去比路邊的乞丐更加狼狽。一雙雙冷漠、警惕或帶著一絲憐憫的目光落在他身上，隨即又很快移開，仿佛掃過一件無足輕重的垃圾。
丹田的劇痛如同附骨之蛆，那被神秘黑石強行“粘合”的氣海，每一次心跳都傳來不堪重負的呻吟，需要他耗費極大的意志力去壓制。他現(xiàn)在太虛弱了，虛弱的連路邊一個眼神不善、膀大腰圓的鐵匠學徒，都讓他本能地肌肉繃緊。
“需要力量…需要修復的東西…”沈凡心中默念，目光掃過街道兩旁。
他首要的目標是藥鋪。哪怕是最低劣的回元散、止血草，對他現(xiàn)在這千瘡百孔的身體也聊勝于無。他勉強辨別方向，朝著記憶中鎮(zhèn)子中央較為繁華的區(qū)域走去。
街道上嘈雜不堪。
“上好的狼皮！剛剝的！保真！”
“止血散，回元丹，地攤價了?。⌒Ч芨艿?！”
“招人！黑石林外圍采集凝血草，一天五十個銅板！”
“聽說了嗎？前兩天那場妖狼狂潮，北邊商隊遭襲，據(jù)說有煉氣境高手都栽了…”
“嘿，那算啥！昨晚東邊落星坡不是天降流星嗎？離咱這不遠，聽說把地砸了個大坑！有膽子大的天亮就去碰運氣了！”
最后這議論聲讓沈凡心頭猛地一凜。他低垂著頭，盡量收斂氣息，腳步更快地混入人流，避免引人注意。
永恒之心的秘密，絕不能暴露！
終于，一家掛著陳舊“濟世堂”牌匾的藥鋪出現(xiàn)在眼前。藥鋪不大，木架上擺放著一些普通的藥草、膏藥和少量用粗劣藥瓶盛放的丹藥，空氣中彌漫著濃郁的草藥味。
“掌柜的，有固本培元、滋養(yǎng)丹田的藥材嗎？最便宜的那種。”沈凡的聲音沙啞干澀。
柜臺后面，一個留著山羊胡子的干瘦老者抬眼掃了他一下，渾濁的老眼帶著慣有的精明，尤其落在沈凡破爛的衣衫和蒼白得不正常的臉上時，更是閃過一絲了然和不易察覺的輕蔑。
“滋養(yǎng)丹田？”老掌柜嗤笑一聲，捋了捋胡子，“小老兒在這青牛鎮(zhèn)幾十年，還沒聽說過爛大街的便宜貨能治丹田傷的。那是武道根基，廢了就是廢了！你要說買點養(yǎng)氣散、活血草，緩解緩解傷痛，那倒是有?！彼赶蚪锹湟粋€積滿灰塵的木架，“最便宜的活血草，三十個銅板一株。”
沈凡的心往下沉了沉。他知道希望渺茫，但沒想到連嘗試修復的起點都如此昂貴和絕望。他身無分文，唯一值錢的瘦馬也跑了。他摸索了一下空空的衣袋，默然不語。
“沒有錢？”老掌柜眼中的鄙夷更濃，揮揮手像驅(qū)趕蒼蠅，“那就別站這兒礙事，門口待著去。等會兒要開市了！”
巨大的失落和被赤裸裸現(xiàn)實碾軋過的屈辱感涌上心頭，沈凡捏緊了拳頭，指甲再次嵌入掌心。他深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，默默轉(zhuǎn)身準備離開。
就在這時——
轟！轟！轟！
一連三聲震耳欲聾的炮響，伴隨著激昂的鼓點，突然從鎮(zhèn)子入口方向傳來！
“是紫云宗！紫云宗來青牛鎮(zhèn)招新啦！”
“快！快去看看！紫云宗可是咱們這邊唯一能跟九陽宗掰掰手腕的大宗門??！”
“天大的機會！被選上就一步登天了！”
整個青牛鎮(zhèn)仿佛被投入了一顆石子的平靜水面，瞬間沸騰！剛才還死氣沉沉或忙于生計的人們，像是被打了雞血，人流如同潮水般向著鎮(zhèn)子入口涌去！連藥鋪里的伙計都忍不住伸長了脖子張望。
紫云宗！
沈凡瞳孔猛地一縮！
這個名字他太熟悉了！九陽宗在這片區(qū)域最大的死對頭！兩宗明爭暗斗幾十年，弟子間更是時有流血沖突！每次宗門試煉遇到紫云宗的人，都免不了一場惡戰(zhàn)！他還在九陽宗時，就親手擊敗過好幾個紫云宗的精英弟子！
仇敵宗門！
一股強烈的排斥感和警惕瞬間充斥心間！沈凡下意識地就想逆著人流，退入更深的巷子。
然而，洶涌的人潮根本沒有給他閃避的機會！他虛弱不堪的身體被裹挾著，幾乎是腳不沾地地被人流推搡著，身不由己地向著鎮(zhèn)子入口那臨時搭建起來的高臺涌去！
“該死！”沈凡心中暗罵，努力試圖穩(wěn)住身形，但丹田因為劇烈的推擠又傳來撕裂般的疼痛，讓他眼前一陣發(fā)黑。人群的狂熱呼喊如同無數(shù)根尖針刺著他的耳膜。
高臺之上，插著一面醒目的紫色大旗，旗上繡著一朵飄逸的流云。兩個穿著統(tǒng)一紫色勁裝的年輕弟子分立兩側(cè)，神情倨傲，氣息赫然都是煉氣境中期！高臺中央，端坐著一位穿著紫色長老袍服的老者，面容瘦削，眼神銳利如鷹隼，氣息沉凝淵深，雖然并未刻意釋放威壓，但那股屬于武宗強者的厚重感，卻讓喧鬧的人群不由自主地安靜了幾分。
一個執(zhí)事模樣的中年人走上臺前，聲音灌注真氣，清晰地響徹全場：
“肅靜！紫云宗廣開宗門，招收天下英才！今日在青牛鎮(zhèn)設(shè)下招新點，凡十五歲至十八歲之少年，皆可上臺一試！手按此測靈石碑，可探根基潛力！凡能讓石碑亮起三寸以上光芒者，皆可入我紫云宗外門！”
他指向高臺中央，一塊半人高的黑色石碑。石碑古樸，并無奇異。
話音剛落，幾個心急的少年就爭先恐后地沖了上去，手按石碑。
嗡！微弱的白光升起，僅有一寸不到！
“未通過！”
嗡！又一片稍亮些的白光，一寸半！
“未通過！”
一連十幾個少年上前，光芒最高者也不過兩寸出頭，均被無情淘汰，臺下響起一片失望的嘆息。石碑的測試顯然極其嚴苛！
就在此時，人潮再次涌動，幾個身強力壯、滿臉橫肉的混混模樣的人，似乎覺得機會來了，一邊粗魯?shù)赝妻懊娴娜?，一邊對著臺上的紫衣執(zhí)事喊道：“官老爺！讓俺們試試！俺們力氣大得很！”
他們連武道的門檻都沒摸到，純粹是肉體凡胎。
負責維持秩序的紫云宗弟子眉頭一皺，剛要呵斥。
“夠了！真當宗門選拔是兒戲不成？武德何在！”中央那位一直閉目養(yǎng)神的徐長老猛地睜眼，銳利的目光如兩道冷電射向那幾個混混！
轟！
一股無形的磅礴氣勢如同山岳般壓下！
那幾個剛才還囂張跋扈的混混，只覺胸口如同被巨錘猛擊，慘叫都沒發(fā)出，七竅流血，直接軟軟癱倒在地，氣息微弱，生死不知！
全場死寂！剛才還喧鬧的場面，瞬間變得落針可聞！所有人都被這長老的鐵血手段震得頭皮發(fā)麻！
長老冰冷的眼神掃過全場：“再有無端喧嘩、擾亂秩序者，殺無赦！”
就在這令人窒息的肅殺氛圍中，高臺邊緣負責秩序的弟子，大概是剛才驅(qū)逐那幾個混混時用力過猛，一掌揮出，掌風掠過人群邊緣，精準無比地、如同驅(qū)趕蒼蠅般——正好拍在努力想要擠出人群、卻因劇痛無力躲閃的沈凡背上！
“噗！”
沈凡本就如同風中殘燭的身體哪里受得了這一下？雖然那弟子并未動用全力，純粹是習慣性的推搡，但對此刻的沈凡而言，不啻于被狂奔的野牛撞中！
他眼前一黑，喉頭一甜，一口鮮血再也忍不住，直接噴了出來！身體如同破麻袋一般，被那掌風裹挾著，不受控制地越過人群頭頂，重重地、極為狼狽地摔在了高臺之下、離那塊黑色測靈石碑僅有幾步之遙的空地上！
泥土、鮮血混在一起，他身上的衣衫更是爛得不成樣子。
“嗯？！”負責測試的執(zhí)事眉頭一皺，顯然沒想到會飛出這么一個氣息奄奄的“垃圾”。
臺下也響起一片低低的議論和嘲笑。
“哪來的叫花子？”
“被打飛的？活該！也不看看這是什么地方！”
“污了紫云宗的地方，真是晦氣！”
沈凡趴在地上，劇烈的撞擊幾乎讓他昏厥過去，丹田更是傳來了撕裂般的劇痛！他能清晰地感覺到，那好不容易勉強黏合的氣海，邊緣處幾道金色脈絡(luò)劇烈閃爍了幾下，仿佛下一秒就要徹底崩裂！永恒之心傳遞來的溫養(yǎng)之力瞬間激增，拼命維持著這岌岌可危的平衡！
屈辱！滔天的屈辱感！比被九陽宗趕出來時還要強烈百倍！他死死咬著牙，用盡全身力氣想要撐起身體，絕不能在這仇敵面前如此狼狽！
就在他掙扎著要爬起的時候，一道無形的力量突然籠罩了他，輕易便化解了他掙扎的姿態(tài)，將他整個人從地上“扶”了起來，站直。
是中央那位紫袍長老徐闊海！
不知何時，他的目光已經(jīng)從騷亂轉(zhuǎn)向了突然出現(xiàn)的沈凡。那銳利如鷹隼的目光，帶著一絲罕見的驚疑，牢牢鎖定了沈凡——準確地說，是鎖定了沈凡腹部丹田的位置！
“小子，”徐長老緩緩開口，聲音帶著一種奇異的穿透力，讓全場的議論瞬間平息，“既然陰差陽錯到了臺上，便是機緣。你，來測一測根基潛力?！?/p>
不是問責，不是驅(qū)逐！而是讓他去測試？！
不僅周圍的執(zhí)事、弟子愣住了，連掙扎著站起，滿臉污穢血汗的沈凡也愣住了！他猛地抬頭，眼中充滿了錯愕和深深的警惕！
仇敵宗門的長老，想做什么？！
徐闊海長老的眼神卻變得異常專注，甚至帶著一絲不易察覺的狂熱！以他武宗境巔峰的敏銳感知，在沈凡被擊飛、氣息混亂波動的那一瞬間，他捕捉到了一絲極其隱晦、卻又異常特別的生命波動從那看似破碎的丹田中泄露出來！
那波動并非強盛的真氣，而是一種…厚重如大地、純凈似璞玉的磅礴生機！雖然微弱、枯竭得如同風中火燭，但其本質(zhì)之高、潛力之巨，簡直匪夷所思！遠超他見過的任何一個天才！
這氣息…難道是某種罕見的體質(zhì)？先天根基異于常人？！一個丹田“已廢”的人身上，怎么可能蘊藏如此恐怖的根基潛能？！這太矛盾了！也…太誘人了！
“長老，他…”旁邊的執(zhí)事顯然覺得不妥，一個連站都站不穩(wěn)、明顯丹田有問題的乞丐，測試完全是浪費時間。
徐闊海長老眼皮都不抬，只是淡淡地加重了語氣，不容置疑地命令道：“讓他測！”
執(zhí)事心中一凜，不敢再多言，只好示意沈凡過去。
無數(shù)道目光匯聚在沈凡身上，有驚疑，有憐憫，更多是幸災樂禍等著看笑話。
沈凡深吸一口氣，心臟因緊張和劇痛狂跳。丹田處永恒之心釋放的暖流正在拼命維系著那片搖搖欲墜的氣海廢墟，他每一步都走得無比艱難。他深知自己現(xiàn)在的情況，那測靈石碑需要引動被測試者自身的氣機，他連真氣都凝聚困難，如何引動？恐怕一碰那石碑，新生的丹田就會徹底崩潰！
但他別無選擇！拒絕只會顯得心虛，更可能引來這位長老的探查！在武宗巔峰的強者面前，他體內(nèi)的永恒之心秘密絕難隱藏！
只能賭！賭那石碑引動的氣機不會太強！賭永恒之心能幫他穩(wěn)??！
在無數(shù)道灼熱目光的注視下，沈凡拖著沉重的步伐，走到那漆黑古樸的石碑前。他能感覺到徐闊海長老銳利的目光如同實質(zhì)般釘在他的后背。
他緩緩伸出滿是泥土和血污、還微微顫抖的手，屏住呼吸，用盡最后一點意志調(diào)動起丹田內(nèi)那縷微弱到幾乎可以忽略不計的真氣，視死如歸般按向了冰冷的碑面！
嗡——！??！
預想中的丹田崩潰并未出現(xiàn)！
就在他手掌接觸石碑的剎那——
異變陡生！
原本黯淡無光的黑色石碑，陡然爆發(fā)出前所未有的、極其柔和的乳白色光華！這光芒并不刺眼，沒有其他測試者那樣沖天而起的氣勢，反而給人一種溫潤、內(nèi)斂、如同深埋地底的羊脂美玉剛剛破土而出的感覺！
光芒穩(wěn)定地亮起，一寸、兩寸、三寸、五寸……竟然一路達到了將近八丈高！遠超之前所有測試者！而且那光芒雖然亮度不算最強，但其內(nèi)蘊的質(zhì)感和純粹度，卻讓所有人都不由自主地屏住了呼吸，仿佛看著一塊絕世璞玉正在綻放光華！
更令沈凡自己都感到匪夷所思的是，在光芒亮起的同時，一股奇異的力量竟通過石碑反哺而來！這力量溫和至極，如同清泉流淌，非但沒有引動他丹田的創(chuàng)傷，反而讓那灼熱的疼痛感減緩了不少！那幾道閃爍的金色脈絡(luò)都似乎穩(wěn)定了一絲！永恒之心釋放的溫養(yǎng)之力也隨之減少了一些，仿佛得到了某種分擔？
“八…八寸?。 迸_下死寂片刻后，爆發(fā)出難以置信的驚呼！之前測試的人最高才兩寸出頭??！
負責記錄成績的執(zhí)事張大了嘴巴，幾乎懷疑自己的眼睛和測靈碑出了問題！
唯有端坐在中央的徐闊海長老，眼神爆發(fā)出駭人的精光！他猛地從座位上站起身，死死盯著石碑上那溫潤如玉的光芒，還有光芒中心那個狼狽不堪的少年身影！
“渾厚如大地！精純似琉璃！雖然氣機微弱枯竭，但那根基潛力…竟然是老夫平生僅見！”徐長老心中翻江倒海，巨大的驚喜幾乎沖破了他的沉穩(wěn)！他百分之一百的確認了！
這不是丹田破碎的廢物！這簡直是蒙塵的絕世瑰寶！是老天送給紫云宗的意外驚喜！
至于沈凡那狼狽的衣著、蒼白的臉色和虛弱的氣息？在徐長老眼中，這些都成了佐證——這孩子必定是遭受了極其慘烈的磨難，才導致根基受損如此嚴重！但只要根基的本源還在，紫云宗有的是資源和手段讓他恢復，甚至遠超從前！這簡直是可遇不可求的絕世璞玉！
“好！好！好！”徐闊海連喊三聲“好”，大步走到臺前，臉上的皺紋都笑開了花，哪里還有半分剛才鐵血長老的冷厲模樣，“天佑我紫云宗！竟能在市井之中得此良材璞玉！”
他目光灼熱地看著沈凡，如同在看一件稀世珍寶：“孩子！不管你叫什么名字，不管你來歷如何，不管你之前經(jīng)歷過什么！從今以后，你就是我紫云宗的弟子！入我門下，老夫親自教導你！保你重塑根基，踏上武道通天之路！”
徐長老語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的霸道和急切！生怕這塊到手的瑰玉飛了！
“來人！快！送這位小友去最好的驛館休息！請最好的醫(yī)者來，用好藥！不惜一切代價，給我把他的身體穩(wěn)??！明天隨我返回宗門！”
兩個執(zhí)事還有些發(fā)懵，但長老之命不可違，立刻上前要去攙扶沈凡。
沈凡完全懵了！
他看了看那還散發(fā)著溫潤白光的石碑，感受著掌心石碑傳遞來的那絲若有若無的溫養(yǎng)之力讓丹田稍稍好受了一絲，又抬頭看向眼前這位紫袍長老狂熱而真誠（至少看上去如此）的目光。
加入…紫云宗？！
九陽宗最大的死敵宗門？！
這…這簡直荒謬到了極點！他昨天才被九陽宗像垃圾一樣掃出來！今天竟然要被死敵宗門的長老硬拽進門？！
強烈的荒謬感和巨大的危機感瞬間席卷了沈凡的心！丹田深處，仿佛感應到他的情緒波動，那一直沉寂的永恒之心也極其微弱地傳遞出一絲隱晦的警告！仿佛在提醒他，此地絕非善地！
他猛地抽回按在石碑上的手！石碑光芒瞬間熄滅！
“不…不…”沈凡臉色煞白，連連后退，劇烈的動作再次牽扯丹田，疼得他倒吸一口涼氣，“我不能…我不…”
“嗯？”徐闊海長老臉上的笑容微微一滯，眼中閃過一絲不易察覺的精芒，但很快又被更大的“驚喜”掩蓋，“哈哈哈，小家伙，看來受委屈不小，嚇著了？莫怕莫怕！有老夫在，往后沒人敢欺負你！我看你根基雖厚，丹田似乎受過重創(chuàng)？正好！隨我回宗，我?guī)熘斜阌泄瘫九嘣?、修復?jīng)脈的靈藥寶藥！你身具如此良才美玉，豈能埋沒于市井之中？這是天意，天意要你入我紫云宗啊！”
徐長老言語之中充滿了不容置疑的自信和狂熱，帶著濃烈的招攬之意，更拋出了“靈藥寶藥”的誘餌！他認定沈凡之前的遭遇必然與丹田有關(guān)，現(xiàn)在又“發(fā)現(xiàn)”了其“絕世根基”，怎么可能放他走？
“帶他下去休息！好好伺候著！”徐闊海大手一揮，語氣帶著不容抗拒的威嚴，“明日啟程！”
兩名執(zhí)事不由分說，上前就架住了想要掙扎后退的沈凡。
“不！放…”沈凡的話沒說完，丹田劇痛和虛弱感再次席卷而來。在兩名煉氣境后期執(zhí)事的手里，他這點掙扎比螻蟻強不了多少。他被直接架離了高臺，向著鎮(zhèn)內(nèi)最好的那間驛館“醉云樓”走去，身后只留下徐闊海長老志得意滿的大笑和臺下無數(shù)道羨慕嫉妒到眼紅的復雜目光。
沈凡的心沉到了冰冷的谷底。他的意識有些模糊，身體被執(zhí)事半拖半架地走著，周圍的喧囂仿佛隔著一層厚厚的霧。
“完了…這是剛出狼窩…又入虎穴？”強烈的絕望涌上心頭。
然而，就在他萬念俱灰之時，丹田深處，那沉寂的永恒之心，似乎消化吸收了最后一絲石碑反哺的溫養(yǎng)之力，極其微弱地跳動了一下。
一縷細微到幾乎無法察覺、卻又無比精純的淡金色氣息，緩緩從永恒之心表面流淌出來，如同溪流滋潤干涸的土地，小心翼翼地匯入他那搖搖欲墜、布滿金色裂痕的“核桃”氣海之中。
那縷淡金氣息所過之處，焦灼的疼痛感明顯被撫平了一絲，龜裂的金色脈絡(luò)似乎被極其緩慢地加固了一點點微不可察的邊緣……
雖然依舊脆弱不堪，雖然距離真正穩(wěn)定乃至恢復還差著十萬八千里，但這縷新生的、遠超他之前煉化真氣的品質(zhì)千百倍的永恒真氣，仿佛絕境中透出的一絲微弱光亮，給了他一個極其模糊的信號：它，永恒之心，在緩慢汲取力量恢復自身，并開始反饋！它沒有放棄！它還支撐著這片廢墟！
絕處…或許…并非毫無生機？
一絲極其微弱的求生信念，伴隨著這縷真氣帶來的清涼感，在沈凡冰封的心湖中艱難地掙扎出來。
他茫然地看著兩邊倒退的街景和周圍貪婪或好奇的目光。
前方的“醉云樓”，對此刻的他而言，既是囚籠，卻也…可能是一線之機？