林淵出生后的第十五日，夜。
王都的夜空被濃重的、仿佛浸透了墨汁的烏云徹底吞沒，沉甸甸地壓在城頭，低得令人窒息。平日高懸的北極星早已不見蹤影，整座城池陷入一種死寂般的沉悶，連犬吠蟲鳴都消失無蹤，唯有風(fēng)聲在街巷間嗚咽，帶來不祥的預(yù)兆。
三更梆子的余音尚在寒風(fēng)中飄散，一陣狂亂如驟雨的馬蹄聲驟然撕裂了夜的死寂！蹄鐵猛烈地叩擊著空曠的街面，由遠及近，如同失控的雷霆滾過沉睡的城池，直撲林府！
“加急軍報——??！”嘶啞的吼聲伴隨著戰(zhàn)馬瀕死的悲鳴。
一匹渾身浴血、口吐白沫的軍馬在林府門前人立而起，前蹄絕望地刨了幾下空氣，隨即轟然側(cè)翻在地，抽搐著再也站不起來。
馬背上的傳令兵被巨大的慣性甩出，裹著一身血污和塵土，重重撞開虛掩的府門，翻滾著沖入院中。
他掙扎著單膝跪起，手中緊攥的軍令卷軸浸透鮮血，邊緣凝結(jié)著暗褐血塊，在風(fēng)中簌簌抖動。胸甲上三支羽箭深陷，隨著他“嗬嗬”帶血的喘息，箭桿微顫，不斷滲出暗紅血沫。
“誰？！” 門房老張頭提燈走來，燈光映亮慘狀，他倒抽冷氣，僵在原地：“你是…何人？”
士兵喉頭滾動，只發(fā)出嗆咳血沫的嘶聲，目光死死投向老張頭身后。
沉重的腳步聲踏碎了回廊的寂靜，一聲聲逼近。 林震和嚴(yán)松的身影幾乎同時出現(xiàn)在廊下。林震的外袍只隨意披在肩頭，兩道濃眉緊緊擰在一起，他的視線像被磁石吸住，瞬間釘在了那個血污滿身的人——以及他手中那卷被血浸透、顏色發(fā)黑的軍令上。
“將軍！！十萬火急！??！”士兵單膝跪地，聲音嘶啞得如同破風(fēng)箱在拉扯，每一次喘息都帶著血沫從嘴角溢出。胸甲上的三支羽箭箭桿兀自顫動，每一次呼吸都牽動傷口，滲出暗紅的血沫。
“北狄狼主……親率數(shù)萬狼騎……連破黑石、蒼狼、鐵壁三城！劍門關(guān)……失守！守將張將軍力戰(zhàn)殉國！副將……趙無咎臨陣投敵??！”每一個字都像是從牙縫里擠出來，浸著血與恨。
“兵部……兵部連發(fā)七道金令！命將軍……火速出征！馳援北境?。 ?/p>
林震一步踏出，高大的身影在火把光影中如同陡然拔起的山岳。他一把抓過那染血的卷軸，入手一片粘膩冰涼。
鮮紅的兵部大印在跳動的火光下刺目欲裂！他迅速展開，戰(zhàn)報上的墨跡猶帶濕潤，最后一行“延誤者斬立決”六個大字，筆鋒凌厲如刀，幾乎要破紙而出，帶著森然的殺伐之氣。
“備馬！著甲！”
林震的聲音如同兩塊玄鐵撞擊，冰冷堅硬，瞬間驅(qū)散了院中所有的雜音。他猛地轉(zhuǎn)身，皮靴重重碾過青石板，發(fā)出一聲沉悶而急促的刮擦聲，靴底帶起的灰塵在石板縫隙間微微揚起。
侍衛(wèi)長趙虎抬著那副沉重的玄鐵戰(zhàn)甲疾步而來。鎧甲在火把映照下泛著幽冷的藍黑色光澤，甲葉上古老的防劈砍紋路里，積年的血垢在火光下呈現(xiàn)出詭異的暗紅色澤，仿佛無數(shù)亡魂在無聲地咆哮。
趙虎熟練地幫林震卸下常服，將冰冷的胸甲扣上將軍寬闊的胸膛。當(dāng)林震親手系緊胸甲側(cè)面的皮質(zhì)束帶時，他那雙能挽千斤弓、穩(wěn)如磐石的手，竟微不可察地顫抖了一下——這是十余載戎馬生涯中從未有過的。他喉結(jié)滾動，強行壓下那股陌生的、源自最深牽絆的悸動。
內(nèi)室，燭火昏黃，彌漫著淡淡的乳香和藥草氣息。
婉清斜倚在沉香木搖籃旁，指尖極輕地描摹著林淵熟睡中的小臉。燭火搖曳，映著她蒼白的面容，眼瞼紅腫，濃密的睫毛上還掛著細小的、未干的淚珠。
當(dāng)林震那身披掛整齊、帶著一身寒氣的高大身影堵在門口，瞬間填滿了內(nèi)室時，她捏在手里的素白絲帕，無聲地滑落，飄在織錦地毯上。
林震在搖籃前屈下單膝，沉重的甲葉碰地，發(fā)出悶響。他伸出那只骨節(jié)粗大、布滿厚繭的手——那只剛剛還緊握軍報、帶著戰(zhàn)場塵土與冷硬的手——指尖幾乎要觸到林淵吹彈可破的臉頰時，卻猛地停住了。
他盯著自己的手，又看了看襁褓中那片純凈無暇。一絲難以察覺的僵硬爬過他的肩背。他緩緩收回了手，仿佛怕自己這身煞氣與冷硬，驚擾了這片安寧。
“淵兒……” 一聲低沉沙啞的呼喚，從他緊抿的唇間溢出。
這個在戰(zhàn)場上令北狄聞風(fēng)喪膽的鐵血戰(zhàn)將，此刻喉頭如同被滾燙的烙鐵堵住，擠出的兩個字，浸滿了難以言喻的酸楚與不舍。
就在這沉重的靜默中，襁褓里熟睡的林淵，一只小手無意識地突然一抓，竟精準(zhǔn)地攥住了林震那根懸停在他臉頰旁的手指！ 那力道對于一個初生嬰兒而言，大得驚人，帶著一種不容掙脫的執(zhí)拗。
“夫君——！”蘇婉清猛地撲到丈夫身前，纖瘦的身體緊緊抱住林震冰冷的胸甲，冰涼的手指死死攥住林震披風(fēng)的邊緣，指節(jié)因過度用力而繃得慘白，聲音破碎得不成調(diào)子：“求你了……至少……至少等淵兒……滿月……”
林震閉了閉眼，壓下翻涌的心緒，緩緩卻堅定地搖了搖頭。他探手入懷，取出一塊觸手溫潤、色澤凝白如脂的玉佩。
這玉佩是他母親唯一的遺物，二十余年來從未離身，是他沙場征伐間唯一的精神慰藉。此刻，他珍而重之地將它輕輕放在林淵枕邊，緊挨著林淵小小的頭顱。那瑩白的玉佩在昏暗的燭光下散發(fā)著柔和的光暈，如同一個無聲的承諾，代替他守護這個初臨人世的稚嫩生命。
“北狄狼主，”林震的聲音低沉壓抑，如同地底深處傳來的悶雷，“用了禁忌的血祭邪術(shù)。每破一城，必屠盡守軍士卒，以萬人精血與怨魂飼喂他那群兇殘的狼騎?！闭f到此處，他猛地握緊了腰間佩劍“寒星”的劍柄，仿佛要將那憤怒捏碎。
“報——！??！”
院外驟然響起親衛(wèi)撕裂夜空的急吼：“將軍！探馬急報！北狄先鋒營距百里亭已不足五十里?。 ?/p>
蘇婉清聞聽，臉上最后一點血色瞬間褪盡，身子晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)——百里亭距王都不過一日疾馳，先鋒已至，主力大軍必然不遠！
林震深深吸了一口帶著鐵銹與血腥的冰冷空氣，再無疑慮。他解下腰間那柄通體黝黑、劍鞘上銘刻著龍紋的隕鐵長劍——此乃先帝御賜之物，象征著他的功勛與榮耀。他鄭重地將劍平放在襁褓旁，緊挨著那塊玉佩。
“此劍，乃先帝所賜，國之重器?！绷终鸬穆曇舢惓３领o，卻蘊含著千鈞之力，“若我……”他頓了頓，將那個不吉利的字眼咽了回去，目光如磐石般落在沉睡的兒子臉上，“北狄狼主兇狡絕倫，此戰(zhàn)艱險異常。若……若天不佑我林震，待淵兒及冠之年，由你親手將此劍交予他?！?/p>
他一字一句，清晰無比：“告訴他，為父此生，無愧于國，唯負于家。未能伴他身側(cè)，護他成長，教他為人，是我林震此生至憾。唯愿吾兒……一生平安喜樂，立身持正，心懷光明?！?/p>
蘇婉清再也支撐不住，死死咬住下唇，卻仍有壓抑不住的嗚咽從齒縫中溢出，大顆大顆的淚珠無聲地滾落，砸在冰冷的織錦地毯上。
她雙手死死扣住搖籃的邊沿，指節(jié)青白，仿佛那是支撐她不被這滅頂悲傷擊垮的唯一浮木。北境烽火連年，狄人兇悍如狼，林震此去，縱有擎天之勇，亦如孤舟入怒海，歸期……渺茫。
“嚴(yán)兄，”林震轉(zhuǎn)向早已靜立在門邊、面色凝重的嚴(yán)松，“婉清與淵兒，就托付給你了?！?/p>
嚴(yán)松僵硬的右腿猛地并攏，雖不能行全禮，卻將腰桿挺得筆直，眼中迸發(fā)出磐石般的堅定：“將軍放心！只要嚴(yán)松一息尚存，夫人與公子，絕無閃失！”
“轟——！”
林府沉重的大門被推開，裹挾著雪粒的凜冽寒風(fēng)如決堤般狂涌入庭院。
府外，八百“玄甲衛(wèi)”鴉雀無聲，如同八百尊冰冷的玄鐵雕像，在搖曳火把的映照下，鐵甲折射出森然寒光，連成一片令人心悸的死亡之林。最觸目驚心的是，每一名騎士的腰間，都赫然系著一截刺眼的白麻布！那白布在凄厲的夜風(fēng)中狂亂舞動，如同招魂的幡旗——這是死戰(zhàn)的標(biāo)志，此去，不望生還，只求……馬革裹尸！
戰(zhàn)馬不安地打著響鼻，噴出的白氣在寒風(fēng)中瞬間凝結(jié)，碗口大的鐵蹄煩躁地刨著凍硬的土地，發(fā)出沉悶而急促的“噠噠”聲，仿佛也嗅到了前方那濃得化不開的血腥與殺戮。
林震左腳精準(zhǔn)地踩入馬鐙，一個利落的翻身，穩(wěn)穩(wěn)落在通體漆黑如墨、四蹄踏雪的‘夜照’背上。他勒住韁繩，最后深深回望了一眼內(nèi)院那扇透出昏黃燈火的軒窗。
窗紙上，清晰地映著妻子懷抱襁褓、微微低頭的剪影。喉結(jié)劇烈地滾動了一下，仿佛要將所有的不舍與牽掛硬生生咽下。他猛地抬手扯下肩后那襲猩紅披風(fēng)，手臂灌注真元猛地一揚！
“嗤啦——！”
披風(fēng)如同燃燒的火焰，精準(zhǔn)地纏繞在將軍府門前那尊昂首咆哮的石獅頸項之上！布角在凜冽的寒風(fēng)中獵獵狂舞——這是王朝傳承百年的死戰(zhàn)血誓：披風(fēng)懸獅，不破敵酋，誓不歸鞘！披風(fēng)不落，死戰(zhàn)不休！
“此去——！”
林震的吼聲灌注雄渾真元，如九天炸雷轟然爆響！八百“玄甲衛(wèi)”聞聲而動，整齊劃一，“鏘啷”一聲拔出腰間佩刀！成百上千道寒鋒出鞘的錚鳴瞬間匯聚，竟化作一道穿金裂石、直刺蒼穹的銳嘯，久久撕裂死寂的王都夜空！
“要么——！” 林震的吼聲壓過銳嘯，如同戰(zhàn)鼓擂動大地。他座下神駿‘夜照’通靈般人立而起，發(fā)出一聲刺透耳膜的暴烈嘶鳴！林震手中‘寒星’劍驟然亮起刺目金光，撕裂濃重夜幕，劍尖如流星直指北方：
“馬踏北狄王帳??！”
“要么——！” 他目光掃過八百張視死如歸的面孔，吼聲帶著鐵石般的決絕：
“馬革裹尸還！！”
話音未落，“駕——！” 一聲厲喝！
八百鐵騎如決堤的黑色洪流，轟然沖出洞開的府門！碗口大的鐵蹄重重踏在凍硬的青石長街上，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴，濺起無數(shù)碎石與火星！
沉重的馬蹄聲匯聚成滾滾悶雷，震得沿街房舍的窗欞紙嗡嗡作響。幾個被驚醒的百姓膽戰(zhàn)心驚地推開一線窗縫，只看到一條由鐵甲、刀光和死亡意志組成的黑色怒龍碾過長街，最前方那桿玄底金字的“林”字旗，在狂風(fēng)中翻卷如血，引領(lǐng)著洪流刺向無邊的黑暗。
林府內(nèi)院，喧囂與殺伐之氣被厚重的門墻隔絕。
蘇婉清獨自倚坐在冰冷的床榻邊，懷中緊抱著熟睡的林淵。指尖一遍遍撫過兒子細軟的胎發(fā)，目光膠著在那張?zhí)耢o無知的小臉上。巨大的擔(dān)憂與蝕骨的不舍如同冰冷的潮水將她淹沒，幾乎窒息。
她比任何人都清楚，她的夫君肩上扛著的，是千里河山的屏障，是比他們這個小家更重千鈞的國運。在這個鐵與血鑄就的時代，個人的悲歡離合，終究要讓位于這冰冷而宏大的宿命。
她輕輕撫摸著兒子的小臉，低聲呢喃：“淵兒，你一定要健康成長，成為像你父親那樣勇敢堅強的人?！蔽輧?nèi)的燭火在穿隙而入的寒風(fēng)中頑強地搖曳著，昏黃而溫暖的光暈，溫柔地包裹著母子二人相依的輪廓。無論前方是荊棘密布還是萬丈深淵，屬于他們的路，才剛剛開始。
搖曳的燭光下，搖籃旁那柄通體黝黑的隕鐵劍，劍身竟悄然流轉(zhuǎn)起一層幽冷的藍光，如同深潭之水在月下泛起的漣漪。劍脊之上，古老的銘文仿佛自沉睡中蘇醒，一絲絲、一縷縷地浮現(xiàn)、凝聚，最終清晰地勾勒出兩個蘊藏著無盡鋒銳與蒼茫的古篆。
窗外的寒風(fēng)，卷走了最后一縷遠去的馬蹄聲，也帶走了林震玄色披風(fēng)上殘留的最后一點鐵銹與汗息。一滴滾燙的淚珠無聲滑過蒼白的臉頰，砸落在窗臺上，洇開一小片深色。她望著北方漆黑的夜空，聲音輕得如同夢囈，卻又帶著穿透人心的祈愿：“天地神明在上……佑我夫君……平安歸來……”
當(dāng)馬蹄聲徹底消融在死寂的夜色深處，搖籃中的林淵，那雙原本緊閉的、屬于嬰兒的純黑眼眸，倏然睜開。瞳孔深處，竟有一縷與這稚嫩軀殼格格不入的、近乎實質(zhì)的銳利寒芒，如流星般一閃而逝。他的目光，精準(zhǔn)地鎖定了枕畔那柄散發(fā)著幽藍光暈的隕鐵長劍。
一只尚帶著嬰兒肥的小手，帶著不易察覺的微顫，極其緩慢地抬起，試探性地、輕輕觸碰了一下冰冷堅硬的劍身。
嗡——！
仿佛一滴冷水落入滾油！ 體內(nèi)那股沉寂的、源自黑洞旋渦的奇異吞噬之力，如同被投入火星的干柴，瞬間被點燃、沸騰、咆哮著，瘋狂地涌向指尖接觸點，貪婪地渴望著要將這柄蘊含強大能量的神兵利器徹底分解、吞噬！
“呃……” 林淵小小的身軀猛地繃緊，粉嫩的臉頰上肌肉因極致的克制而微微抽搐，浮現(xiàn)出與嬰兒面容極不相稱的痛苦掙扎之色。
他用盡靈魂深處所有的意志力，如同勒住一匹狂暴的野馬，猛地將手縮回，死死攥成拳頭，指甲深深陷入柔嫩的掌心，硬生生將那股幾欲破體而出的暴虐力量，重新鎮(zhèn)壓回體內(nèi)深淵！
不能！ 這念頭如同警鐘在他意識核心轟鳴。這劍……不僅僅是冰冷的金屬。它是父親留下的信物，是先帝御賜的無上榮耀，更是林家世代忠魂的象征！吞噬它，不管能不能承受，即便能承受，能獲得難以想象的力量，但隨之暴露的異狀，必將引來滅頂之災(zāi)！這具脆弱嬰兒軀殼里的秘密，絕不能以這種方式公之于眾！對力量的渴望，被更深沉、更冰冷的生存理智死死壓制。
翌日，天光未透，王都外城已然被各種驚惶與揣測的流言塞滿。
“聽雨軒”茶館內(nèi)，油燈昏黃，煙氣繚繞，將茶客們扭曲拉長的影子投映在布滿陳年茶漬和裂紋的土墻上。
角落里，一個蓄著稀疏山羊胡、眼珠亂轉(zhuǎn)的瘦小男子，賊兮兮地壓低嗓子：“嘿，聽說了沒？昨兒個后半夜，地動山搖的動靜！林大將軍，連兒子的滿月都顧不上了，帶著府里那八百號鐵疙瘩，連夜就往北邊奔命去了！”
旁邊一個腆著肚子、手指上戴著碩大玉扳指的富商，慢悠悠啜了口茶，從鼻孔里哼出一聲冷笑：“八百“玄甲衛(wèi)”？嗬！聽著威風(fēng)，頂個屁用！北狄那幫狼崽子這回可是傾巢而出，數(shù)萬！人山人海！八百人填進去，連個水花都濺不起來！”他故意拔高了聲調(diào)，唾沫星子差點噴到鄰桌，“依我看吶，朝廷那幫老爺就該識相點，趕緊派人和談，割點地、賠點款，息事寧人！何苦讓大好兒郎白白去送死？”
“放你娘的狗臭屁?。 ?/p>
鄰桌一個頭發(fā)花白、面龐上橫亙著刀疤的退伍老兵，獨眼圓睜，猛地一掌拍在油膩的桌面上，震得粗瓷茶碗叮當(dāng)亂跳！他那缺了根小指、布滿厚繭的右手，指關(guān)節(jié)因憤怒而捏得咔咔作響：“林將軍當(dāng)年只帶五百親衛(wèi)，就敢直插南蠻老巢，殺得那幫野猴子哭爹喊娘！這次……”
“這次可不一樣了！老丈！” 一個面色蒼白、戴著方巾的書生急急打斷，聲音帶著點哆嗦，“趙副將……趙無咎都臨陣投敵了！這……這分明是軍心已散、大勢已去啊！”他緊張地咽了口唾沫，“我……我有個遠房表兄在驛館當(dāng)差，偷偷看過一眼加急戰(zhàn)報，上面寫得清楚！北狄人用了邪門的妖法！咱們的將士……好些人連刀都提不動就……就倒下了！”
茶館掌柜急得滿頭大汗，小跑著過來，連連作揖打躬：“哎喲喂！幾位爺！幾位爺！消消火，消消火！喝口茶，潤潤嗓子，莫談國事，莫談國事啊！”
“給老子閉上你的鳥嘴！” 那獨眼老兵霍然起身，僅存的獨眼中兇光畢露，死死盯住那富商和書生，缺指的手掌下意識按向了腰間空蕩蕩的刀鞘位置，“再敢在這兒放屁，動搖軍心，老子現(xiàn)在就用這吃飯的家伙，他晃了晃缺指的拳頭，先砸爛你倆的狗頭！他往前逼了一步，那股子剛從尸山血海里爬出來的煞氣，壓得富商和書生的腿一軟，差點癱地上。