盡管身體因精鐵短匕的反噬而虛弱不堪，林淵卻從未中斷過(guò)修煉。在他意識(shí)深處，唯有不斷地將那些冰冷的金屬精魄融入血肉，才能更快的成長(zhǎng)。
那一次瀕死的吞噬，如同烙印般刻在他的感知里。自那以后，他每一次伸出小手，都帶著一種近乎野獸般的謹(jǐn)慎。
他不再魯莽地攫取，而是開(kāi)始嘗試著去“傾聽(tīng)”金屬內(nèi)部的低語(yǔ)，去分辨它們截然不同的“性情”。
每當(dāng)夜深人靜，乳母的鼾聲在隔間沉沉響起，清冷的月華便成了他唯一的伙伴。小小的身影會(huì)悄無(wú)聲息地溜下小床，赤著腳，像一縷幽魂般溜進(jìn)父親的書(shū)房。
書(shū)房在東廂，彌漫著陳舊書(shū)卷和墨錠特有的沉郁氣息。四壁高聳的書(shū)架如同沉默的守衛(wèi)，一盞獸首青銅燈在寬大的紅木書(shū)案上投下昏黃搖曳的光圈。案上筆墨紙硯井然，靠窗的多寶格里幾件玉器、瓷瓶泛著溫潤(rùn)的光。他的目光最終總會(huì)落在那靠窗矮幾上、一只不起眼的純銀小香爐上。
爐子不過(guò)嬰兒拳頭大小，樣式簡(jiǎn)樸，爐身上鏨刻著細(xì)細(xì)的纏枝蓮紋，它不像供在祖宗牌位前的禮器那般鄭重，也不似多寶格上的雅玩那樣被精心擦拭，只是隨意擱在矮幾一角，爐腹內(nèi)還殘留著昨日燃盡的香灰余燼。
林淵屏住呼吸，伸出微微顫抖的小手，指尖終于觸碰到那冰涼光滑的銀質(zhì)表面。
嗡——
一股清涼、柔和，帶著一絲奇異流動(dòng)感的“氣息”，瞬間順著指尖的脈絡(luò)鉆了進(jìn)來(lái)！這感覺(jué)與玄鐵的霸道酷烈截然不同。銀的精魄，如同深秋月下的溪流，清冷卻不刺骨，緩慢而執(zhí)著地滲透著，所過(guò)之處，仿佛能撫平體內(nèi)因玄鐵反噬留下的燥熱和細(xì)微裂痕，尤其向著臟腑深處匯聚，帶來(lái)一種奇異的“安撫”感。
而之前偷偷嘗試吞噬的一枚銅鎮(zhèn)紙角料，那感覺(jué)則如同吞下了一口燒紅的炭火，精魄燥烈灼熱，蠻橫地沖刷著四肢百骸的筋骨，每一次沖刷都帶來(lái)撕裂般的疼痛，卻也伴隨著筋骨在痛苦中愈發(fā)致密的細(xì)微“噼啪”聲。
他小心翼翼地引導(dǎo)著這股清冷的銀流，如同在黑暗中牽引一縷微光。每一次呼吸都放得極輕緩，唯恐驚擾了夜的靜謐。當(dāng)最后一絲銀的精粹融入血肉，那小巧的香爐仿佛瞬間失去了所有靈性，變得灰暗、脆弱。爐壁上甚至悄然浮現(xiàn)出幾點(diǎn)細(xì)微的、如同被蟲(chóng)蛀般的黑斑。他熟練地將爐內(nèi)殘余的香灰連同爐底那層不起眼的、細(xì)如塵埃的銀灰色粉末，一起傾倒進(jìn)窗邊一盆茂密的蘭草根部。至于那些徹底失去精華、變得如同枯枝般脆弱無(wú)用的鐵質(zhì)小件，則被他悄悄塞進(jìn)書(shū)房角落一個(gè)廢棄的、積滿(mǎn)灰塵的紫銅筆洗深處。
夜色無(wú)聲流淌。窗外的月影在青磚地上悄然移動(dòng)。林淵就在這一次次與金屬精魄隱秘的對(duì)話中，在身體承受極限與修復(fù)的反復(fù)拉鋸中，在極力掩蓋所有痕跡的警惕里，一點(diǎn)點(diǎn)地、無(wú)聲地重塑著自己。
前方是濃得化不開(kāi)的未知迷霧，他只能緊握那來(lái)自血脈深處的本能，跌跌撞撞地向前摸索。
蘇氏偶爾會(huì)察覺(jué)到一些異樣，例如妝匣里的銀簪似乎比記憶中短了一截，書(shū)案上的銅鎮(zhèn)紙也顯得有些松散，甚至失去了原本的分量。然而，每當(dāng)她向乳母和侍女詢(xún)問(wèn)時(shí)，她們總是給出看似合理的解釋。乳母輕聲寬慰道：“夫人，許是天氣潮濕，金屬器物受了侵蝕，這才顯得不如從前結(jié)實(shí)?！笔膛策B忙附和：“是啊，銀簪或許被陽(yáng)光曬得微微褪色，看著就短了些?！?/p>
蘇氏聽(tīng)后雖仍有疑慮，但并未深究，只是心中暗暗叮囑自己日后多加留意。畢竟，在這個(gè)充滿(mǎn)變數(shù)的世道里，她更愿意相信這些都是無(wú)傷大雅的小事，而非牽涉更深的秘密。
在侍女們看來(lái)，這些變化不過(guò)是日常環(huán)境中自然產(chǎn)生的現(xiàn)象，并不值得大驚小怪。而林淵正是借著這種看似合情合理的推斷，巧妙地掩蓋了自己的秘密。他繼續(xù)謹(jǐn)慎行事，讓一切表面看起來(lái)毫無(wú)破綻，從而得以在暗中推進(jìn)他的“修煉”。隨著一次次吞噬金屬，他的身體逐漸發(fā)生了顯著的變化，力量也在不知不覺(jué)中增強(qiáng)，皮膚變得愈發(fā)堅(jiān)韌，筋骨更是日益強(qiáng)健。
轉(zhuǎn)眼間，林淵三歲了。
三歲生辰一過(guò)，蘇氏便張羅著為林淵請(qǐng)啟蒙先生。林家乃將門(mén)之家，雖不似書(shū)香門(mén)第那般苛求文采，但基本的詩(shī)書(shū)禮儀卻是必不可少的。然而，接連請(qǐng)來(lái)的三位先生，竟都未能撐過(guò)半月，便紛紛請(qǐng)辭。
第一位先生——人稱(chēng)“博學(xué)鴻儒”的張舉人。
這位張舉人在江寧府頗負(fù)盛名，因曾教導(dǎo)出年僅十二歲的秀才，被士林譽(yù)為“神童琢玉手”。這日，他身著簇新的藏青直裰，腰間懸著光潤(rùn)的和田玉佩，手持一柄泥金折扇，由林家管事恭敬地引入書(shū)房。見(jiàn)三歲的林淵端坐在特制的矮書(shū)案前，一雙眼睛清亮有神，張舉人捻著花白胡須，臉上露出滿(mǎn)意的微笑。
“小公子天庭飽滿(mǎn)，地閣方圓，果然是好相貌?！彼归_(kāi)折扇輕搖，扇面上“春風(fēng)化雨”四個(gè)大字在晨光中熠熠生輝，“老夫執(zhí)教三十載，最善因材施教。今日便從《啟蒙錄》開(kāi)始……”
話音未落，林淵忽然舉起小手，奶聲奶氣地問(wèn)：“先生，天為什么是藍(lán)的？”
張舉人搖扇的手一頓，茶盞里澄澈的君山銀針隨之蕩起細(xì)微漣漪。他瞥了眼窗外秋高氣爽的天空，輕咳一聲，溫言道：“此乃……此乃蒼天本色，自古皆然。”
“那云為什么是白的？”林淵歪著小腦袋，手指戳向窗外棉絮般的云朵，緊接著又問(wèn)，“早霞卻是紅的？”
書(shū)房角落的銅漏滴答作響，張舉人額頭滲出細(xì)密汗珠，折扇搖動(dòng)的頻率不自覺(jué)地快了幾分：“這個(gè)……云乃水汽所聚，白色……白色……”他目光掃過(guò)書(shū)案上鎮(zhèn)紙的陰陽(yáng)魚(yú)圖案，像是抓住了救命稻草，聲調(diào)陡然提高：“此乃陰陽(yáng)二氣相激之理！陽(yáng)為赤，陰為白，朝霞屬少陽(yáng)……”
“那雨和雪呢？”林淵晃著小腳，繡著瑞獸的軟底布鞋在案幾下輕輕相碰，“都是天上落下來(lái)的，為什么雨是水，雪卻是冰？”
張舉人手中的茶盞猛地一晃，濺出的茶水瞬間洇濕了袖口的云紋刺繡。
他慌忙放下茶盞，起身時(shí)腰間玉佩不慎重重撞在堅(jiān)硬的案角，發(fā)出一聲清脆的裂響。窗外恰巧掠過(guò)一群振翅的白鷺，更襯得書(shū)房?jī)?nèi)一片難堪的死寂。
“豎子！”張舉人驟然拍案而起，震得筆架上幾支狼毫筆簌簌抖動(dòng)，“圣賢書(shū)不讀，盡糾纏這些刁鉆古怪之事！”他面皮漲得通紅，手忙腳亂地收拾書(shū)箱，慌亂中，那方珍藏的端硯“哐當(dāng)”一聲磕在桌沿，生生碰掉了一角。
次日清晨，林府門(mén)房發(fā)現(xiàn)張舉人的名帖被撕成兩半，殘片上還濺著幾滴未干的墨漬，顯然是被狠狠擲在了地上。而林淵的乳母整理書(shū)房時(shí)，則發(fā)現(xiàn)那本嶄新的《啟蒙錄》扉頁(yè)上，赫然多出一個(gè)用朱砂畫(huà)的大大的“頑”字。
第二位先生——人稱(chēng)“嚴(yán)謹(jǐn)治學(xué)”的李夫子。
李夫子在青嵐城素有“鐵面學(xué)究”之名，傳聞他執(zhí)教的三十年里，打斷的戒尺不下百根。
這日，他身著洗得泛白的藏藍(lán)儒袍，腰間束著一條磨出毛邊的素色腰帶，手持一根泛著幽光的精鐵戒尺，步履沉穩(wěn)地踏入書(shū)房。
“啪！”
戒尺帶著風(fēng)聲，重重拍在沉星木書(shū)案上，震得案頭那方青玉硯里的墨汁都蕩起了漣漪。
“老夫執(zhí)教，首重規(guī)矩?！崩罘蜃勇曇衾溆踩玷F，花白眉毛下，一雙鷹目銳利地掃過(guò)矮案后的林淵，“辰時(shí)誦經(jīng)，巳時(shí)習(xí)字，午時(shí)……”他目光驟然停在林淵案前攤開(kāi)的《啟蒙錄》上，眉頭瞬間擰成了疙瘩，“誰(shuí)準(zhǔn)你擅自看這書(shū)的？”
林淵眨了眨清亮的眼睛，非但不怕，反而伸出小胖手指著書(shū)頁(yè)上的字：“先生，‘天地玄黃’的‘玄’字……”他仰著小臉，帶著孩童特有的天真疑惑，“為什么不直接用‘黑’字呢？”
李夫子臉色倏地一沉，手中的精鐵戒尺在掌心急促地敲點(diǎn)了幾下，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲：“‘玄’乃大道至理，暗合宇宙幽深，豈是凡俗‘黑’字可比？”他手臂一揮，戒尺指向窗外澄澈的天空，語(yǔ)氣帶著不容置疑的權(quán)威，“你且看那天穹，可有半分黑色？”
“那‘黃’字呢？”林淵歪著頭，發(fā)髻上墜著的靜心玉墜子隨著動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，他追問(wèn)道，“書(shū)上說(shuō)‘黃’屬土，可‘金’才是正色呀，為什么不用‘金’字替代呢？”
李夫子握著戒尺的手猛地一僵，尺身上深深鐫刻的“嚴(yán)師出高徒”五個(gè)字仿佛都扭曲了一下。他鷹隼般的目光死死盯住林淵，喉結(jié)滾動(dòng)，額角的青筋隱隱跳動(dòng)。
“胡鬧！”
一聲暴喝陡然炸響，李夫子手臂掄圓，精鐵戒尺帶著破空聲狠狠劈下！
“錚——！”
刺耳的金鐵交鳴聲在書(shū)房?jī)?nèi)回蕩，戒尺并未落在林淵身上，而是重重劈砍在堅(jiān)硬的沉星木案角，震得整張書(shū)案嗡嗡作響。
未等余音散盡，李夫子已霍然轉(zhuǎn)身，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。他不再看林淵一眼，徑直拂袖大步向外走去，只在經(jīng)過(guò)候在門(mén)外的蘇氏身邊時(shí)，從牙縫里擠出冰冷的一句：
“令郎心性浮躁，詭辯難馴，絕非讀書(shū)之材！”
第三位先生——乃是“德高望重”的王翰林。
這位王翰林頭戴鑲有“文心玉”的玄色儒冠，身著彰顯身份的紫色云鶴紋翰林長(zhǎng)袍，腰間懸著御賜的“金魚(yú)袋”。雖年過(guò)六旬，步履卻仍穩(wěn)健，手中那根上等紫檀木的文士杖，杖身打磨得光滑如鏡，頂端嵌著一方溫潤(rùn)的青玉螭鈕。
“老朽蒙圣恩，在翰林院修書(shū)三十余載，今日得見(jiàn)小公子，亦是緣法?！蓖鹾擦致曇舸己駵睾?，在書(shū)房落座時(shí)，袖中逸出一縷清雅的“靜心香”。他輕輕撫過(guò)案上的《啟蒙錄》，提筆在扉頁(yè)寫(xiě)下“學(xué)海無(wú)涯”四個(gè)端方大字，語(yǔ)氣中帶著追憶：“這四字，乃老夫當(dāng)年……”
“先生，”林淵清脆的聲音忽然響起，“既然‘學(xué)海無(wú)涯’，那這片海有邊際嗎？”
王翰林撫須的手微微一頓，面上笑容不變，溫聲道：“此乃先賢警世箴言，意在勉勵(lì)后學(xué)勤勉不輟……”
“可若海本無(wú)邊際，”林淵仰著小臉，目光卻投向窗外浩瀚的天穹，“那‘唯勤是岸’的‘岸’，又該落在哪里呢？”
王翰林眼角不易察覺(jué)地抽動(dòng)了一下，他下意識(shí)地從金魚(yú)袋中摸出一方沉重的玉鎮(zhèn)紙，壓在微微卷起的書(shū)頁(yè)上，試圖穩(wěn)住什么：“這個(gè)‘岸’嘛，是指求學(xué)者心有所得、學(xué)有所成的境界……”
“那為何不說(shuō)‘學(xué)天無(wú)涯’呢？”林淵眼中掠過(guò)一絲孩童的狡黠，小手指向頭頂無(wú)垠的虛空，“您看，天之外，還有數(shù)不清的星河呢?！?/p>
“咔噠?！?/p>
一聲極輕微卻清晰的裂響。
王翰林低頭，只見(jiàn)手中那根光滑溫潤(rùn)的紫檀木文士杖頂端，青玉螭鈕下方赫然裂開(kāi)了一道細(xì)長(zhǎng)的紋路。他心頭猛地一跳，慌忙起身欲查看，寬大的袍袖卻不慎帶翻了案頭的青瓷茶盞。
“嘩啦——”
琥珀色的養(yǎng)神茶傾瀉而出，瞬間在攤開(kāi)的《啟蒙錄》上洇開(kāi)一大片深褐色的水漬，連同那剛寫(xiě)下的“學(xué)海無(wú)涯”四個(gè)字，也模糊扭曲起來(lái)。
接連三位先生辭館而去，消息不脛而走，很快傳遍了江寧府。市井間議論紛紛：有說(shuō)林府小公子頑劣不堪，存心刁難師長(zhǎng)；也有揣測(cè)是林家刻薄寡恩，寒了先生們的心。
蘇氏又急又怒，將林淵喚至跟前：“淵兒，你……你為何總要頂撞先生？”
林淵仰起小臉，黑白分明的眸子里滿(mǎn)是純?nèi)坏臒o(wú)辜：“娘親，孩兒只是……只是想知道那些字、那些話，到底是什么意思。”
蘇氏望著兒子清澈的眼睛，滿(mǎn)腔責(zé)備竟噎在喉中，最終化作一聲長(zhǎng)嘆，只得暫且按下延請(qǐng)西席的心思。
林淵倒也樂(lè)得清閑，白日里嬉戲玩耍，只在更深人靜時(shí)，才悄然進(jìn)行著他那無(wú)人知曉的“功課”——悄悄吞噬著收集來(lái)的零星金屬，感受著那股奇異的力量在體內(nèi)流轉(zhuǎn)、沉淀。
然而，這府邸深處，并非真的無(wú)人察覺(jué)異樣。
一日清晨，管家嚴(yán)松抄近路穿過(guò)偏院假山石林，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)小少爺林淵小小的身影獨(dú)自立在一塊半人高的太湖石旁。
嚴(yán)松本欲上前問(wèn)安，腳步卻生生頓住。
只見(jiàn)那不過(guò)三歲的孩童，伸出白嫩的小手，五指隨意地搭在堅(jiān)硬嶙峋的石面上。下一瞬，嚴(yán)松的瞳孔驟然收縮——他甚至沒(méi)看清林淵如何發(fā)力，只聽(tīng)得一聲極輕微的“噗嗤”悶響，那塊以堅(jiān)硬著稱(chēng)的太湖石，竟如同松軟的糕餅一般，被那小小的手掌硬生生捏下一角，在其掌心化作了簌簌落下的石粉！
嚴(yán)松僵在原地，一股寒氣從腳底直沖頭頂。他早年隨軍征戰(zhàn)，尸山血海里爬出來(lái)，見(jiàn)過(guò)力能扛鼎的猛士，可……可一個(gè)三歲稚童，竟有這般捏石成粉的駭人指力？這……這絕非人力所能及！他屏住呼吸，悄無(wú)聲息地退入陰影之中，心頭驚濤駭浪，久久不能平息。