咔噠！”
清脆的機括聲在死亡迫近的尖嘯中，如同天籟！
應無求的心臟在胸腔里狂跳，幾乎要炸裂開來！身后弩箭撕裂空氣的尖嘯已至腦后！他根本來不及思考，用盡全身殘存的力氣，肩膀狠狠撞向那扇厚重的包鐵木門！
“轟——！”
門，應聲而開！
一股冰冷、潮濕、裹挾著秦淮河水汽和夜晚煙火氣的寒風，如同巨浪般迎面撲來！瞬間沖散了甬道里彌漫的刺鼻白煙和血腥惡臭！門外的世界——狹窄的后巷，高聳的圍墻，遠處秦淮河上星星點點的畫舫燈火，如同潑墨般驟然涌入應無求被黑暗禁錮已久的視野！
生的氣息！
“放箭！攔住他！”身后甬道深處，橫肉獄卒目眥欲裂的咆哮如同受傷的野獸！
弩箭破空！數(shù)道冰冷的死亡軌跡，帶著撕裂空氣的尖嘯，狠狠釘向應無求撞開門后、暴露在門框中的背影！
千鈞一發(fā)！
應無求撞開門的身體在巨大慣性下向前撲倒！他根本來不及調(diào)整姿勢，只能憑著無數(shù)次生死邊緣錘煉出的本能，在身體前傾、重心失控的瞬間，強行將身體向側(cè)面扭動，如同被狂風吹折的蘆葦！
“噗！噗噗！”
冰冷的弩矢擦著他的后頸、肩胛、腰側(cè)狠狠釘入門框外的青石地面和圍墻！碎石飛濺！一支弩箭甚至穿透了他破爛的褲腿，帶起一溜血珠！
劇痛！死亡的冰冷擦身而過！
應無求重重地摔倒在冰冷濕滑的青石巷道上！左肩的傷處狠狠撞在地面，痛得他眼前發(fā)黑，一口腥甜涌上喉頭！但他不敢有絲毫停頓！求生的本能壓倒了一切！他如同受創(chuàng)的野獸，手腳并用，在泥濘濕滑的地面上瘋狂向前爬行！沾滿血污泥濘的身體在冰冷的石板上拖出刺目的痕跡，目標直指幾丈外那條燈火通明、人聲鼎沸的主街！
“追！別讓他跑了！”橫肉獄卒帶著幾個同樣被濃煙嗆得涕淚橫流的黑衣人沖出角門，看到應無求如同壁虎般在巷中爬行的身影，怒吼著追來！腳步聲沉重而急促，如同催命的鼓點！
應無求咬碎了牙！他能感覺到身后逼近的殺意和破風聲！力量在飛速流逝，劇痛如同跗骨之蛆！爬！只有爬！爬出去！爬進人海！
近了！更近了！
巷口外，主街的喧囂如同沸騰的海洋！燈籠的光暈，馬車的粼粼聲，商販的吆喝，行人的談笑……生的世界就在咫尺之遙！
“抓住他！”一只戴著黑皮套的大手，帶著凌厲的勁風，狠狠抓向應無求的后頸！
就在指尖即將觸及皮肉的剎那！
應無求的身體猛地爆發(fā)出最后的潛能！他雙手狠狠拍在濕滑的地面，身體如同離弦之箭般向前竄出！同時，他沾滿泥污血漬的手，閃電般從懷中掏出一樣東西，用盡全身力氣，朝著巷口外燈火最盛、人聲最鼎沸處，狠狠擲了出去！
不是武器！是那塊被他刮削掉三分之一、邊緣殘缺的改良香皂！
香皂在空中劃出一道拋物線，在巷口燈籠的光暈下，顯露出溫潤如玉的質(zhì)地和殘缺的邊緣，帶著一絲若有若無的清雅蓮香，翻滾著，落向主街熙攘的人群！
“什么東西？”
“哎喲！誰亂扔！”
香皂落點附近的人群發(fā)出一陣小小的騷動和驚呼。
這微不足道的騷動，如同投入滾油的水滴！
應無求借著這最后的一竄之力，身體如同滾地葫蘆，帶著滿身的泥濘和血跡，狠狠撞開了兩個站在巷口看熱鬧的行人，一頭扎進了主街洶涌的人潮之中！
“噗通！”他重重摔在濕冷的青石板上，濺起一片泥水。瞬間被無數(shù)雙驚愕、好奇、厭惡的目光包圍！
“抓住他！他是逃犯！”橫肉獄卒帶著黑衣人緊跟著沖出巷口，指著人潮中倒地的應無求厲聲嘶吼！他們試圖沖入人群抓人。
然而——
“官差抓人！讓開！”
“滾開！別擋道！”
黑衣人粗暴地推開擋路的行人，立刻引發(fā)了更大的混亂和不滿！
“哎喲！推什么推！”
“官差了不起??！撞到人了！”
“抓犯人？犯人長啥樣??？這滿身泥血的，看著像被你們打出來的吧？”
“就是！別是冤假錯案吧？”
“看那人傷得多重！造孽哦！”
南京城的百姓，天子腳下，見多識廣，更不乏膽大好事之徒。幾個黑衣人粗暴的舉動加上應無求那副凄慘無比的模樣，瞬間點燃了圍觀者的議論和隱隱的不滿！人群非但沒有立刻散開，反而隱隱有圍攏看熱鬧的趨勢！尤其是幾個膀大腰圓的力夫和挎著籃子的大媽，更是擋在前面，七嘴八舌地質(zhì)問起來。
橫肉獄卒又急又怒，眼看目標就在幾步之外的人堆里掙扎著想要爬起，卻被混亂的人群阻擋，氣得額頭青筋暴跳！他猛地拔出腰刀，寒光一閃，厲聲喝道：“奉胡府之命捉拿要犯！阻攔者同罪！滾開！”
“胡府？！”人群中響起一片倒吸冷氣的聲音！胡惟庸的威名，足以讓普通百姓噤若寒蟬！剛剛還議論紛紛的人群瞬間安靜了不少，不少人下意識地后退，眼中露出恐懼。
趁著這瞬間的威懾造成的空隙，兩個黑衣人立刻越過人群，如同餓虎撲食般再次抓向剛剛掙扎著半跪起來的應無求！
應無求眼中閃過一絲絕望！胡府的招牌，如同無形的枷鎖！人群的恐懼，斷絕了他最后的掩護！
就在那兩只鐵爪即將再次扣住他肩膀的剎那——
“住手！”
一聲清越、冰冷、卻帶著不容置疑威嚴的女聲，如同冰珠落玉盤，驟然在喧囂的街頭響起！聲音不大，卻清晰地蓋過了所有的嘈雜！
緊接著，一道青色的身影如同驚鴻般，從斜刺里一輛剛剛停穩(wěn)、裝飾雅致的青帷小轎中閃出！速度極快，帶著一股凌厲的勁風！
“砰！砰！”
兩聲沉悶的撞擊聲！
兩個撲向應無求的黑衣人，如同被無形的巨錘擊中，悶哼一聲，踉蹌著倒跌出去！一個撞翻了旁邊的餛飩攤，滾燙的湯汁潑了一身，燙得哇哇亂叫；另一個直接摔進了路邊的污水溝，狼狽不堪！
出手的，正是沈芷薇的貼身大丫鬟——玉簪！她此刻俏臉含霜，柳眉倒豎，一手扶著腰間短劍的劍柄，另一只手還保持著擊退二人的姿勢，眼神銳利如刀，冷冷地掃過驚愕的橫肉獄卒和其余黑衣人！
“大膽！何人敢阻撓胡府拿人？！”橫肉獄卒又驚又怒，看清攔路的是個俏生生的丫鬟，色厲內(nèi)荏地吼道，但眼神深處已帶上了一絲忌憚。對方的身手和氣勢，絕非普通婢女！
“胡府？”玉簪冷哼一聲，聲音如同浸了冰水，“好大的威風！光天化日…哦不，深更半夜，當街行兇，追殺一個手無寸鐵、身負重傷的役夫？這就是胡府的規(guī)矩？！” 她字字鏗鏘，帶著強大的氣場，瞬間壓住了對方的兇焰。
“你…你胡說！他是逃犯！”橫肉獄卒指著地上滿身泥血、氣息奄奄的應無求，強辯道。
“逃犯？”玉簪嘴角勾起一絲譏誚的弧度，目光如同利劍般刺向獄卒，“可有刑部海捕文書？可有應天府簽押？單憑你紅口白牙一句‘胡府之命’，就要當街拿人殺人？大明律法何在？天子威嚴何在？！” 她的聲音陡然拔高，帶著一股凜然正氣，在寂靜下來的街頭回蕩，清晰地傳入每一個圍觀者的耳中！
“說得好！”
“就是！憑什么抓人！”
“把人打成這樣還有理了？”
玉簪擲地有聲的質(zhì)問，瞬間點燃了圍觀人群被胡府威名暫時壓下的不滿！尤其是她抬出了“大明律法”和“天子威嚴”，更是給了眾人膽氣！指責聲、議論聲再次響起，比剛才更加響亮！幾個膽大的力夫甚至往前站了一步，隱隱將玉簪和應無求護在身后。
橫肉獄卒臉色鐵青，握著刀柄的手青筋暴起，卻不敢再輕易動手。對方身手不凡，言辭犀利，又抬出了律法和天子，周圍百姓群情激憤…他再蠻橫，也不敢在這眾目睽睽之下，真把事情鬧到不可收拾的地步！尤其對方身份不明，但能帶著如此身手的丫鬟，座駕也頗為不俗……
“怎么回事？”一個清冷悅耳、如同山澗清泉的女聲從青帷小轎中傳出。車簾被一只纖纖玉手微微掀起一角，露出半張清麗絕倫、卻帶著一絲倦容和淡淡疑惑的側(cè)臉。正是沈家小姐，沈芷薇。她似乎剛從淺睡中被驚醒，目光掃過混亂的現(xiàn)場，落在滿身泥血、蜷縮在地的應無求身上時，那雙清澈的眸子驟然一凝！
“小姐，”玉簪立刻躬身回稟，聲音恭敬卻清晰，“是胡府的人在當街追捕一個苦役，下手狠辣，險些鬧出人命。奴婢看不過眼，出手阻攔。”
“胡府？”沈芷薇秀眉微蹙，目光轉(zhuǎn)向臉色鐵青的橫肉獄卒，聲音依舊清冷，卻帶著一種無形的壓力，“這位差官，此人犯了何罪？可有公文？如此當街追殺，是否太過有傷朝廷體面？” 她并未直接指責胡府，但話里話外的質(zhì)疑和點出的“朝廷體面”，分量極重。
橫肉獄卒額頭冷汗涔涔而下。面對玉簪他還能硬撐，但面對這位氣質(zhì)清貴、言語滴水不漏的轎中小姐，他感到了巨大的壓力。“回…回這位小姐…此人…此人乃是修城苦役營逃犯…我等…我等奉上命追捕…驚擾了小姐，還望恕罪…” 他語氣明顯軟了下來，試圖含糊其辭。
“逃犯？”沈芷薇的目光再次落在應無求身上，似乎辨認了一下，隨即發(fā)出一聲極輕的、帶著一絲了然和深意的低語，“原來是他…” 她放下車簾，清冷的聲音再次傳出：“玉簪，此人我認得。前日曾為府中獻上些新奇玩意兒，頗有些巧思?？v有罪責，也當交有司審理，豈能濫用私刑，當街格殺？帶他過來?！?/p>
“是，小姐！”玉簪應道，立刻上前，俯身去扶應無求。
“慢著！”橫肉獄卒急了，下意識地上前一步想要阻攔，“此人乃胡府要犯！小姐您…”
“嗯？”玉簪猛地抬頭，眼神如電，一股凌厲的氣勢瞬間鎖定獄卒！右手已按在了腰間短劍的劍柄上！那意思再明顯不過——再敢上前一步，試試看！
橫肉獄卒被玉簪的眼神和氣勢所懾，硬生生剎住了腳步，臉色一陣紅一陣白。他身后的幾個黑衣人也被鎮(zhèn)住，不敢輕舉妄動。
玉簪不再理會他們，小心地將幾乎脫力的應無求攙扶起來。應無求意識已經(jīng)有些模糊，強撐著睜開眼，對上玉簪那雙銳利中帶著一絲復雜探究的眼睛，以及轎簾縫隙中沈芷薇那清冷而深邃的目光。他嘴唇翕動了一下，想說什么，卻只發(fā)出一聲壓抑的悶哼，眼前一黑，徹底失去了意識。
玉簪感覺到臂彎中的身體瞬間軟倒，眉頭微蹙，手上卻穩(wěn)穩(wěn)扶住。她不再看那幾個臉色難看的胡府爪牙，對車夫吩咐道：“回府。快?！?/p>
青帷小轎迅速掉頭。玉簪將昏迷的應無求安置在轎轅旁（轎內(nèi)空間有限且男女有別），自己則警惕地護衛(wèi)在一旁。車夫一甩鞭子，馬車在圍觀人群復雜的目光和胡府爪牙不甘的注視下，迅速駛離了這片混亂之地，融入秦淮河畔璀璨而迷離的燈火長河之中。
馬車在鋪著青石板的街道上疾馳，車輪碾過積水，發(fā)出清脆的聲響。車廂內(nèi)，沈芷薇靠著柔軟的錦墊，閉目養(yǎng)神，長長的睫毛在白皙的臉頰上投下淡淡的陰影，眉宇間帶著一絲不易察覺的倦意和凝重。車簾緊閉，隔絕了外面的喧囂。
玉簪坐在轎轅旁，一手穩(wěn)穩(wěn)扶著昏迷不醒、身體隨著馬車顛簸而微微晃動的應無求，防止他摔落。另一只手則按在腰間短劍的劍柄上，眼神警惕地掃視著燈火闌珊的街道兩側(cè)，如同最忠實的護衛(wèi)。她的目光偶爾落在臂彎中這個滿身血污泥濘、氣息微弱的年輕人臉上，那雙銳利的眸子里，翻涌著極其復雜的情緒——驚疑，后怕，審視，以及一絲難以言喻的……震撼。
剛才在巷口，那電光火石間發(fā)生的一切，如同烙印般刻在她腦海里。那刺鼻的白煙…那精準灑向油燈的皂屑…那瞬間爆發(fā)的混亂…那在弩箭追身、生死一線間撞開生門的決絕…還有最后那拼盡全力擲向人群的殘缺香皂…這絕不是一個普通役夫能做到的！這需要怎樣的急智？怎樣的膽魄？怎樣的求生意志？
更讓她心驚的是，此人身上散發(fā)出的那種氣質(zhì)——即使在昏迷中，那沾滿污垢卻依舊棱角分明的臉上，也找不到絲毫的卑微和怯懦，只有一種深沉的、如同受傷孤狼般的隱忍和倔強。小姐說“認得他”…玉簪回想起那枚碧玉玉佩，那幾塊讓她也為之驚艷的香皂…此人，絕不簡單！他所卷入的漩渦，恐怕比預想的更加兇險！胡府…想到剛才那幾個獄卒兇悍的眼神和抬出的“胡府”招牌，玉簪按著劍柄的手指微微收緊，指節(jié)泛白。
馬車沒有駛向沈家在南京城中心那處顯赫的府邸，而是拐入城南一條相對幽靜、靠近秦淮河的巷子，最終停在一處門庭并不張揚、卻透著清雅氣息的小院門前。院門上方一塊小小的木匾，刻著兩個娟秀的字：“芷園”。這是沈芷薇在南京城的一處私人別院，環(huán)境清幽，少有人知。
玉簪跳下車轅，對門房低聲吩咐了幾句。很快，兩個穿著青衣、手腳麻利的健壯仆婦快步出來，在玉簪的指揮下，小心翼翼地將昏迷的應無求從車上抬了下來。她們動作雖輕，但觸碰到應無求左肩和背部的傷口時，昏迷中的他依舊發(fā)出一聲痛苦的悶哼，眉頭緊緊鎖起。
“小心些！他傷得很重！”玉簪低聲叮囑，語氣帶著一絲她自己都未察覺的急切。她跟在仆婦身后，護著應無求進入小院。
小院不大，卻布置得極為雅致。青磚鋪地，幾竿修竹在夜風中搖曳，發(fā)出沙沙輕響。空氣中彌漫著淡淡的草木清香。仆婦們將應無求抬進西廂一間收拾得干凈整潔的客房，安置在一張鋪著素色錦褥的軟榻上。
“去打熱水來！要燒開的！干凈的布！還有，去請陳大夫！快！”玉簪連聲吩咐，語速極快。她走到榻邊，看著應無求滿身的泥濘血污和慘白的臉色，眉頭緊鎖。她猶豫了一下，還是伸出手，動作極其小心地，試圖解開應無求那件早已被血污和泥漿浸透、幾乎看不出原色的破爛上衣，查看傷勢。
衣衫黏連著傷口，每一次輕微的撕扯都帶來昏迷中身體的抽搐。當那件破爛的衣衫終于被艱難地褪下時，饒是玉簪見慣了場面，也不禁倒吸一口涼氣！
左肩胛骨處，一個清晰的青黑色掌印深深凹陷下去，邊緣紅腫發(fā)亮，皮下的淤血觸目驚心！整個左肩連帶左上臂都腫脹得不成樣子！而背部，一道從右肩斜貫至左腰的、皮開肉綻的鞭痕更是猙獰可怖！傷口因為之前的翻滾、撞擊和泥水的浸泡，邊緣翻卷，沾滿了污泥和草屑，部分地方甚至開始發(fā)白、滲著黃水，散發(fā)出一種不祥的氣息！新傷疊著舊傷，幾乎沒有一塊完好的皮肉！
“嘶…”跟進來的一個仆婦看到這慘狀，也忍不住驚呼出聲，“這…這是下了死手??！這傷…”
“閉嘴！去打水！”玉簪厲聲喝止，臉色鐵青。她強迫自己冷靜下來，仔細觀察著傷口。肩部的掌傷顯然是內(nèi)家高手所為，力透筋骨！而背部的鞭傷，則帶著一種殘忍的、刻意折磨的意味！這絕非普通的追捕逃犯！這是要置人于死地！胡府…他們到底想從這人身上得到什么？還是說…僅僅因為他接觸了沈家？
熱水很快打來。玉簪屏退了仆婦，只留下一個最沉穩(wěn)的老嬤嬤幫忙。她親自擰了熱毛巾，動作極其輕柔地擦拭應無求身上、臉上的泥污和血痂?；杳灾械膽獰o求似乎感受到了溫熱的觸感和傷口的劇痛，身體無意識地微微顫抖，濃密的睫毛如同受傷的蝶翼般輕輕顫動，喉嚨里發(fā)出壓抑的、如同小獸般的痛苦呻吟。
玉簪的手微微一頓。她看著那張在昏迷中褪去了所有偽裝和防備、只剩下痛苦和脆弱的臉。這張臉很年輕，雖然沾滿污垢，卻依舊能看出原本清俊的輪廓，緊抿的唇線即使在昏迷中也透著一種倔強。她心中某個角落，似乎被這毫無防備的痛苦觸動了一下。
“玉簪姑娘，陳大夫請來了?！遍T外傳來仆婦的聲音。
“快請進來！”玉簪立刻收斂心神，起身讓開位置。
一個提著藥箱、留著山羊胡、面容清癯的老者快步走了進來，正是沈家常請的名醫(yī)陳大夫。他看到榻上應無求的傷勢，也是眉頭緊鎖，連忙上前仔細檢查。
“肩骨有裂痕，掌力陰毒，傷了筋絡(luò)！背部鞭傷極深，皮肉翻卷，污穢入體，已有潰爛之兆！失血過多，元氣大傷！”陳大夫檢查完畢，連連搖頭，面色凝重，“此子能撐到現(xiàn)在，已是命大！若再耽擱半日，肩骨徹底碎裂，背部毒氣攻心，神仙難救！”
玉簪的心猛地一沉：“陳老，務(wù)必救他！需要什么藥材，盡管開口！”
陳大夫看了玉簪一眼，又看了看榻上氣息微弱的年輕人，嘆了口氣：“老夫盡力而為。先清理傷口，敷藥固骨，再以湯藥吊命驅(qū)毒。能否熬過今晚，看他造化了?！?他不再多言，立刻打開藥箱，取出銀針、小刀、烈酒、藥粉、繃帶等物，開始忙碌起來。
玉簪退到一旁，看著陳大夫熟練地用烈酒清洗傷口，剜去腐肉，敷上氣味刺鼻的黑色藥膏，再用干凈的布條仔細包扎固定。每一次清理和觸碰，都讓昏迷中的應無求身體劇烈地痙攣、抽搐，額頭上冷汗如雨，卻始終沒有醒來，只有那壓抑在喉嚨深處的痛苦呻吟，斷斷續(xù)續(xù)，如同最沉重的鼓槌，敲打在寂靜的房間里。
時間在緊張的氣氛中緩慢流逝。陳大夫處理完傷口，又開了方子，命人速去煎藥。他擦了擦額頭的汗，對玉簪道：“外傷已處理，內(nèi)傷還需湯藥之力。今夜需有人時刻守在榻前，若他發(fā)熱驚厥，立刻用冷毛巾擦拭額頭、腋下、心口降溫！若熬過今晚，退了燒，便算過了第一道鬼門關(guān)。”
“有勞陳老了?！庇耵⑧嵵氐乐x，命人取來診金，又親自將陳大夫送出門。
回到客房，濃烈的藥味和血腥味混合在一起。應無求依舊昏迷著，臉色在燭光下呈現(xiàn)出一種死灰般的慘白，呼吸微弱而急促，嘴唇干裂起皮。老嬤嬤端來了剛煎好的湯藥，黑乎乎的一碗，散發(fā)著濃重的苦味。
玉簪接過藥碗，在老嬤嬤的幫助下，小心地將應無求的頭微微抬起，用勺子一點點將苦澀的藥汁喂進他干裂的嘴里。藥汁順著嘴角流下，她耐心地用布巾擦拭?；杳灾械膽獰o求似乎本能地抗拒著苦味，眉頭緊鎖，喂進去的藥汁大半都流了出來。
“這樣不行?！庇耵⒚碱^緊鎖，看著碗中剩下一大半的藥汁。她略一沉吟，將藥碗放在一旁。自己端起旁邊一杯溫熱的清水，喝了一小口含在口中，然后俯下身，一手輕輕捏開應無求的下頜，將自己的唇，緩緩印上了他那干裂蒼白的嘴唇。
一股溫潤的水流，帶著少女唇齒間特有的柔軟和馨香，緩緩渡入應無求灼熱干涸的口中。
昏迷中的應無求似乎感受到了這甘泉般的滋潤和柔軟奇異的觸感，緊鎖的眉頭微微舒展了一些，喉結(jié)本能地滾動了一下，貪婪地吞咽著這來之不易的甘霖。
玉簪的耳根微微泛紅，動作卻依舊穩(wěn)定而輕柔。她反復幾次，用清水潤濕了應無求的口腔和喉嚨，直到確認他能本能地吞咽了，才重新端起那碗苦澀的藥汁。這一次，她如法炮制，將溫熱的藥汁含在自己口中，再俯身，用唇舌為橋，將苦澀的藥液，一點一點，耐心而堅定地渡入他的口中。
苦澀的藥味在兩人唇齒間彌漫開來?；杳灾械膽獰o求似乎感受到了這強烈的苦味，身體再次抗拒地顫抖起來。但這一次，在玉簪輕柔卻不容抗拒的堅持下，他最終還是艱難地將那救命的藥汁，一點點咽了下去。
燭火跳躍，在墻壁上投下兩人貼近的、模糊而曖昧的影子。房間里只剩下藥碗輕微的碰撞聲，應無求微弱而艱難的吞咽聲，以及玉簪那幾乎微不可聞的、帶著某種奇異韻律的呼吸聲?？諝庵袕浡乃幬逗脱葰?，似乎也被這無聲的渡藥，染上了一絲難以言喻的、隱秘而溫熱的氣息。
夜色深沉，秦淮河上的喧囂也漸漸平息。芷園西廂的客房內(nèi)，燭火通明。
應無求躺在軟榻上，蓋著素色的錦被。臉上的泥污血漬已被仔細擦拭干凈，露出清俊卻蒼白如紙的面容。左肩和背部被厚厚的干凈布條包扎固定著，濃烈的草藥氣息掩蓋了血腥味。陳大夫留下的湯藥似乎起了一絲作用，他急促的呼吸稍稍平緩了一些，但依舊昏迷不醒，眉頭緊鎖，仿佛在噩夢中掙扎。
玉簪搬了一張圓凳坐在榻前，沒有半分睡意。她換下了一身勁裝，穿著一件素凈的月白襦裙，烏黑的秀發(fā)松松挽起，幾縷碎發(fā)垂落頰邊，在燭光下顯得比平日少了幾分凌厲，多了幾分柔美。她手中拿著一塊干凈的濕布，不時地、極其輕柔地擦拭著應無求額頭上滲出的冷汗。
“嗯…”昏迷中的應無求發(fā)出一聲模糊的呻吟，身體無意識地微微抽搐了一下，似乎夢到了什么可怕的東西。
“別動…”玉簪立刻放下布巾，伸手輕輕按住他未受傷的右肩，聲音是自己都未曾察覺的柔和，“傷口會裂開…”
似乎感受到了她手掌的微涼和安撫，應無求緊鎖的眉頭稍稍舒展了一些，急促的呼吸也漸漸平穩(wěn)下來，再次陷入深沉的昏迷。
玉簪收回手，看著燭光下那張年輕而脆弱的臉。白天那驚心動魄的逃亡、悍不畏死的決絕，與此刻躺在榻上毫無防備的昏迷，形成了巨大的反差。她心中那根緊繃的弦，似乎也隨著他呼吸的平穩(wěn)而稍稍松弛了一絲。
就在這時，門外傳來極輕的腳步聲。沈芷薇披著一件淺碧色的薄披風，悄無聲息地走了進來。她臉上依舊帶著一絲倦色，但眼神卻清亮而銳利，如同能穿透迷霧。
“小姐?！庇耵⒘⒖唐鹕硇卸Y。
沈芷薇擺擺手，示意她不必多禮。她的目光落在榻上的應無求身上，仔細地審視著他包扎好的傷口和蒼白的臉色，低聲問道：“陳老怎么說？”
“肩骨裂傷，鞭傷深可見骨，污穢入體，已有潰爛之兆。元氣大傷，兇險萬分。熬過今晚，才算過了第一關(guān)?！庇耵⑷鐚嵒胤A，語氣沉重。
沈芷薇沉默了片刻，走到榻邊，伸出纖纖玉指，極其輕柔地搭在應無求露在被子外的手腕上。她的指尖微涼，動作帶著一種醫(yī)者特有的沉穩(wěn)。片刻后，她收回手，秀眉微蹙：“脈象浮滑而虛數(shù)，如沸釜之水，氣陰兩傷，熱毒內(nèi)熾…確是兇險?！?她不僅精通詩書，對岐黃之術(shù)也頗有涉獵。
“小姐，胡府…”玉簪忍不住開口，語氣帶著憂慮。
“我知道。”沈芷薇打斷她，聲音清冷，“此人…身上牽扯不小。胡福那條老狗，心狠手辣，他盯上的人，絕不會輕易放手?！?她走到窗邊，推開半扇窗欞。夜風裹挾著秦淮河濕潤的水汽和遠處隱約的絲竹聲吹入，帶著一絲涼意?！澳軓哪恰葱奶谩钪莱鰜怼巳嗣玻步^非池中之物?！?她的話語中，帶著一絲難以捉摸的深意。
“洗心堂？”玉簪第一次聽到這個名字，但聯(lián)想到那陰森的甬道和刑具，瞬間明白了其含義，臉色微變，“胡府竟敢私設(shè)…”
沈芷薇抬手制止了她后面的話，眼神深邃：“禍從口出。有些事情，知道就好?！?她轉(zhuǎn)過身，重新看向榻上的應無求，目光落在他緊抿的唇線上，似乎想到了什么，“你方才…是如何喂他服藥的？”
玉簪沒想到小姐會突然問這個，耳根瞬間一熱，好在燭光昏暗看不真切。她強作鎮(zhèn)定，低聲道：“他牙關(guān)緊咬，藥汁難入…奴婢…奴婢只好以口渡藥…” 聲音越說越低。
沈芷薇聞言，清冷的眸子中閃過一絲極淡的訝異，隨即又恢復了平靜。她看著玉簪微微泛紅的耳根，沉默了片刻，才緩緩道：“非常之時，行非常之事。你做得對?！?語氣平淡，聽不出情緒。
她走到桌邊，拿起玉簪之前放下的濕布，在溫水盆中浸了浸，擰干。然后，在玉簪驚訝的目光中，沈芷薇親自走到榻邊，俯下身，極其輕柔地用溫熱的濕布，擦拭著應無求干裂的嘴唇和臉頰。她的動作比玉簪更加輕柔、細致，帶著一種近乎神圣的專注，仿佛在擦拭一件易碎的珍寶。
燭光跳躍，映照著沈芷薇清麗絕倫的側(cè)臉，長長的睫毛在眼下投下扇形的陰影。那專注而柔和的神情，與她平日清冷疏離的氣質(zhì)截然不同，散發(fā)出一種驚心動魄的、母性的光輝。
玉簪站在一旁，靜靜地看著這一幕。她跟隨小姐多年，從未見過小姐對任何人如此…溫柔。這溫柔中，似乎還摻雜著某種更深沉、更復雜的東西——是惜才？是好奇？是…同病相憐的觸動？玉簪不敢深想。
沈芷薇擦拭完畢，將濕布放回盆中。她再次凝視著應無求昏迷中依舊緊鎖的眉頭，仿佛要透過這層表象，看清他靈魂深處的堅韌與秘密。許久，她才直起身，對玉簪低聲吩咐：“今夜你辛苦些，守在這里。若他發(fā)熱，按陳老說的做。若有任何異動，立刻喚我?！?/p>
“是，小姐?！庇耵⒐響?。
沈芷薇最后看了一眼榻上的人，轉(zhuǎn)身，悄無聲息地離開了房間，如同來時一樣。碧色的披風在門邊一閃而逝，只留下淡淡的、清冷的幽香在藥味中縈繞。
玉簪重新坐回圓凳上，看著燭光下那張蒼白而年輕的臉。小姐的態(tài)度…讓她心中的疑慮更深，卻也更加堅定了守住此人的決心。她拿起布巾，繼續(xù)著之前的工作，動作輕柔而專注。窗外的夜色更加深沉，秦淮河的波光在遠處無聲流淌。這小小的芷園西廂，如同驚濤駭浪中一處脆弱的孤島，守護著一個從地獄邊緣爬回來的、滿身傷痕的秘密。而更大的風暴，似乎正在這看似平靜的夜色深處，悄然醞釀。