太后的金杯砸落青石板的脆響，如同喪鐘在梅閣死寂的院落里炸開(kāi)！
“拿下！”
蘇嬤嬤厲聲斷喝，蓋過(guò)了金杯碎裂的余音。幾個(gè)如狼似虎的太監(jiān)眼中兇光畢露，蒲扇般的大手帶著風(fēng)聲，直撲臺(tái)階上單薄的靛藍(lán)身影。雪沫被他們粗魯?shù)膭?dòng)作激得飛揚(yáng)，寒氣裹挾著絕望，瞬間攫住了角落里的瑟瑟發(fā)抖的小喜。林驚鴻背脊挺得筆直，如同雪壓不折的寒竹。鞭傷在劇烈的動(dòng)作下發(fā)出無(wú)聲的嘶鳴，冷汗瞬間浸透了內(nèi)衫，但她眼中燃燒的火焰卻比爐中的銀霜炭更熾烈。就在那幾只帶著汗腥和劣質(zhì)脂粉味的手即將觸碰到她衣襟的剎那——
“朱砂！”
兩個(gè)字，如同冰錐破冰，帶著玉石俱焚的決絕，狠狠鑿穿了院中的肅殺！
“清水一盞！驗(yàn)看德妃娘娘——右手尾指指甲縫隙！”
聲音不高，卻字字如驚雷，炸得所有人動(dòng)作一僵。撲來(lái)的太監(jiān)下意識(shí)地頓住了腳步，驚疑不定地看向蘇嬤嬤，又偷眼覷向太后。德妃慕蓉華臉上的悲憤與狠毒瞬間凝固，如同精心描繪的面具被狠狠砸了一錘，裂開(kāi)一絲縫隙。她那只戴著華麗赤金護(hù)甲的右手，幾不可察地向后縮了一下，指尖微微蜷起。
太后捻動(dòng)翡翠佛珠的手指猛地一頓！深潭般平靜無(wú)波的眼眸深處，驟然掠過(guò)一絲極其細(xì)微的、如同冰面裂痕般的銳利光芒。她緩緩抬起眼簾，目光第一次真正地、帶著穿透性的審視，釘在林驚鴻蒼白的臉上。
“朱砂？”太后的聲音依舊平板，卻失去了那份金屬摩擦般的從容，多了一絲不易察覺(jué)的滯澀。她捻佛珠的速度微不可察地加快了。
“回太后娘娘！”林驚鴻壓下喉頭的腥甜，聲音帶著一種奇異的穿透力，清晰地在寒風(fēng)中回蕩，“罪奴方才斗膽近前，聞得那枯死牡丹根下泥土翻動(dòng)時(shí)，散出一絲若有似無(wú)的甜膩異香！此香，罪奴曾在御花園侍弄牡丹時(shí)聞過(guò)！正是德妃娘娘心愛(ài)的那盆‘洛陽(yáng)錦’枯萎前所散發(fā)的‘幻香’余味！”
她猛地抬手指向德妃，目光如炬：“當(dāng)日德妃娘娘在御花園‘滑倒’，正是靠近那盆被‘幻香’侵蝕、瀕死的‘洛陽(yáng)錦’！而方才，德妃娘娘情緒激動(dòng)，以右手拂過(guò)枯死牡丹枝干！那‘幻香’粉末極細(xì)，極易沾染！指甲縫隙，正是藏匿殘留的最佳之處！”
她的聲音陡然拔高，帶著一種洞悉一切、直指核心的鋒芒：“朱砂，遇硫則黑！那致牡丹枯萎、惑人心神的‘幻香’，其核心之物，正是硫磺所煉的‘幻心散’！只需取朱砂少許，溶于清水，再以德妃娘娘尾指甲縫沾染之物探入——若水色變黑，則鐵證如山！此邪物非是罪奴所埋，而是有人故技重施，栽贓嫁禍！意圖借太后娘娘之手，行殺人滅口之實(shí)！”
字字鏗鏘，句句誅心！矛頭直指德妃，更將太后隱隱置于“被利用”的位置！
“你……你血口噴人！”德妃慕蓉華的臉色由鐵青轉(zhuǎn)為煞白，尖叫聲帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖和慌亂。她下意識(shí)地將右手死死藏進(jìn)寬大的狐裘袖籠里，仿佛那指甲縫里真藏著什么見(jiàn)不得光的罪證?！笆裁椿孟懔蚧牵”緦m從未聽(tīng)過(guò)！蘇嬤嬤！還不快拿下這個(gè)妖言惑眾的賤婢！她這是在污蔑本宮！污蔑本宮啊母后！”她轉(zhuǎn)向太后，聲音帶著哭腔，試圖抓住最后的救命稻草。
太后的臉色陰沉得能滴出水來(lái)。林驚鴻的話，像一把精準(zhǔn)的鑰匙，瞬間打開(kāi)了記憶的某個(gè)角落。御花園牡丹枯萎……德妃滑倒……太醫(yī)署當(dāng)時(shí)確實(shí)含糊其辭，只說(shuō)是“邪氣侵?jǐn)_”……還有剛才翻土?xí)r，那絲若有似無(wú)的甜膩……她捻動(dòng)佛珠的手指關(guān)節(jié)微微泛白，目光沉沉地在狀若癲狂的德妃和神色凜然、眼中毫無(wú)懼色的林驚鴻之間逡巡。
“母后！您別聽(tīng)她胡……”德妃還要哭訴。
“夠了！”太后猛地一甩袖袍，寬大的紫色鳳紋袖擺帶起一陣?yán)滹L(fēng)。她看向蘇嬤嬤，聲音如同淬了冰的刀鋒，“去取朱砂，清水。立刻。”
“太后娘娘！”德妃驚駭欲絕，撲通一聲跪倒在冰冷的雪地里，狐裘沾滿了污雪也渾然不顧，“您不能信她！她是罪奴！她是……”
“哀家讓你閉嘴！”太后厲聲呵斥，眼神冰冷地掃過(guò)德妃，那目光里的警告和審視讓德妃瞬間如墜冰窟，癱軟在地，嘴唇哆嗦著，再也說(shuō)不出一個(gè)字。她只能死死地攥緊右手，指甲深深掐進(jìn)掌心，仿佛要將那只惹禍的手藏進(jìn)血肉里。
蘇嬤嬤應(yīng)了聲“嗻”，臉色凝重，親自轉(zhuǎn)身快步離去。院子里死一般的寂靜，只剩下寒風(fēng)吹過(guò)枯枝的嗚咽，以及德妃壓抑的、絕望的抽泣聲。所有人的目光都聚焦在那片被翻開(kāi)的、散發(fā)著微弱異香的泥土，以及癱軟在地、面無(wú)人色的德妃身上?？諝饩o繃得如同拉滿的弓弦。
時(shí)間在壓抑中緩慢流逝。每一息都像一個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)。
終于，蘇嬤嬤的身影重新出現(xiàn)在院門(mén)口。她手中托著一個(gè)朱漆托盤(pán)，上面放著一盞盛滿清水的白瓷碗，旁邊是一個(gè)小巧的、打開(kāi)的錦盒，里面是色澤鮮紅如血的朱砂粉末。
她步履沉穩(wěn)，走到院子中央，將托盤(pán)放在一塊相對(duì)干凈平整的青石上。
“太后娘娘，朱砂、清水備妥?！碧K嬤嬤垂首回稟。
太后的目光落在托盤(pán)上，又緩緩移向跪在地上的德妃，聲音聽(tīng)不出喜怒：“慕蓉氏，伸出手來(lái)?！?/p>
“母后……兒臣……”德妃涕淚橫流，拼命搖頭，雙手死死縮在袖中，如同受驚的鴕鳥(niǎo)。
“蘇嬤嬤。”太后的聲音陡然轉(zhuǎn)厲。
蘇嬤嬤會(huì)意，上前一步，對(duì)著旁邊兩個(gè)孔武有力的嬤嬤使了個(gè)眼色。兩人立刻上前，一左一右架住癱軟的德妃，不容分說(shuō)地將她藏著的右手從袖中強(qiáng)行拽了出來(lái)！
“不——！放開(kāi)我！你們敢！本宮是德妃！本宮……”德妃瘋狂掙扎，尖利的護(hù)甲在嬤嬤手臂上劃出血痕，發(fā)髻散亂，狀若瘋婦。但在絕對(duì)的力量壓制下，她那保養(yǎng)得宜、涂著鮮紅蔻丹的右手，還是被強(qiáng)硬地固定在了眾人視線之下。尾指上那枚鑲嵌著米粒大小珍珠的赤金護(hù)甲，在慘淡天光下閃著冰冷的光。
“取甲縫垢物！”蘇嬤嬤冷聲吩咐。
一個(gè)細(xì)眉細(xì)眼、手指靈巧的小宮女立刻上前，手中捏著一根纖細(xì)的銀針。她屏住呼吸，小心翼翼地用針尖，在德妃瘋狂顫抖的右手尾指指甲縫里，極其輕柔地刮了幾下。
針尖上，沾上了極其細(xì)微、肉眼幾乎難以察覺(jué)的一點(diǎn)點(diǎn)灰白色粉末。這點(diǎn)粉末在寒風(fēng)中顯得如此微不足道，卻又重若千鈞！
所有人的心都提到了嗓子眼。林驚鴻屏住呼吸，目光死死鎖定那根銀針。小喜捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓。連架著德妃的嬤嬤，手上的力道都不自覺(jué)地松了幾分。
蘇嬤嬤親自拿起那盛著清水的白瓷碗，又用小銀勺從錦盒中舀出少許鮮紅的朱砂粉末，輕輕抖入碗中。
鮮紅的粉末如同血霧，在清澈的水中緩緩下沉、暈開(kāi)。很快，一碗清澈見(jiàn)底的清水，變成了一碗色澤均勻、濃稠如血的——朱砂水！
那血色，在灰白積雪的映襯下，顯得格外刺目、妖異，仿佛盛著一碗真正的鮮血。
蘇嬤嬤用銀針的尾部，小心地沾上那一點(diǎn)點(diǎn)從德妃指甲縫里刮下來(lái)的灰白粉末。然后，在全場(chǎng)死寂、落針可聞的注視下，將沾了粉末的針尾，緩緩地、極其小心地，探入了那碗濃稠的朱砂水中。
針尖沒(méi)入“血水”。
時(shí)間仿佛在這一刻徹底停滯。
一秒……兩秒……
就在德妃眼中掠過(guò)一絲僥幸的狂喜，嘴角甚至下意識(shí)地想要勾起時(shí)——
異變陡生！
那原本濃稠均勻、宛如凝固鮮血般的朱砂水，在銀針探入的部位，接觸那灰白粉末的瞬間，如同被投入了一塊無(wú)形的墨錠！
一點(diǎn)濃得化不開(kāi)的墨色，以肉眼可見(jiàn)的速度，從那接觸點(diǎn)瘋狂暈染開(kāi)來(lái)！
黑！純粹的、吞噬一切光線的墨黑！
那墨色如同擁有生命的活物，在水中急速蔓延、擴(kuò)張，貪婪地吞噬著周?chē)r紅的朱砂色！不過(guò)眨眼之間，那碗濃稠如血的朱砂水，竟徹底變成了一碗沉郁、死寂、散發(fā)著不祥氣息的——墨汁！
“嘶——！”
倒抽冷氣的聲音在院中此起彼伏！圍觀的宮人、太監(jiān)，包括架著德妃的嬤嬤，臉上都露出了難以置信的驚駭！那碗水的變化是如此直觀、如此詭異！鮮紅變墨黑，如同光明被黑暗瞬間吞噬！無(wú)需任何言語(yǔ)，這恐怖的景象已勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)！
“不……不可能！妖法！這是妖法！”德妃慕蓉華如同被抽走了所有力氣，身體徹底癱軟下去，只剩下歇斯底里的尖叫，眼神渙散，充滿了瘋狂的恐懼和絕望，“是她！是林驚鴻這個(gè)妖女施的妖法！母后！您要相信兒臣??！是她陷害兒臣！是她……”
她的尖叫戛然而止。因?yàn)樘缶従彽?、一步一步地走到了那青石板前，垂眸，凝視著石板上那碗死寂的墨汁?/p>
那深潭般的眼眸里，最后一絲平靜徹底碎裂，取而代之的是一種凍結(jié)萬(wàn)物的冰寒和……被愚弄的震怒！
“幻心散……硫磺所煉……”太后低聲重復(fù)著林驚鴻之前的話，每一個(gè)字都像是從齒縫里擠出來(lái)的冰碴。她緩緩抬起頭，目光如同兩道冰錐，狠狠地刺向癱軟在地、面無(wú)人色的德妃。
“慕蓉華?！碧蟮穆曇艉茌p，卻帶著千鈞之力，砸得德妃渾身劇震，“御花園的牡丹，是你自己弄死的？”
“哀家的皇孫，是你自己想摔沒(méi)的？”
“這冷宮僻壤的枯枝敗草，也是你自己埋下邪物，再來(lái)演這出‘人贓并獲’的戲碼，把哀家當(dāng)槍使？！”
太后的聲音陡然拔高，帶著雷霆般的震怒，手中的翡翠佛珠串被捏得咯咯作響！
“為了構(gòu)陷一個(gè)罪奴，你竟敢動(dòng)用宮中禁物‘幻心散’！竟敢在哀家眼皮子底下，行此等齷齪卑劣、自導(dǎo)自演的勾當(dāng)！你眼里，還有沒(méi)有哀家！還有沒(méi)有這宮規(guī)律法！”
“母后！冤枉！兒臣冤枉啊！”德妃涕淚橫流，掙扎著想去抱太后的腿，“是林驚鴻！是她！她早就知道！她設(shè)局害我！她……”她語(yǔ)無(wú)倫次，如同瀕死的困獸，目光怨毒地射向臺(tái)階上的林驚鴻。
“閉嘴！”太后猛地一揮袖袍，狠狠甩開(kāi)德妃的手。她胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕。她深深吸了一口氣，強(qiáng)壓下翻騰的怒火，目光再次轉(zhuǎn)向林驚鴻時(shí)，那冰寒深處，竟多了一絲極其復(fù)雜、難以言喻的神色——有被打臉的難堪，有被利用的惱怒，更有一種……對(duì)眼前這個(gè)罪奴女子驚人洞察力和手段的深深忌憚。
“林氏?！碧蟮穆曇艋謴?fù)了那種平板無(wú)波的威嚴(yán)，但仔細(xì)聽(tīng)，卻多了一絲不易察覺(jué)的疲憊和……某種權(quán)衡后的妥協(xié)，“你……很好?！?/p>
這三個(gè)字，落在院中，重若千鈞。
“慧眼明辨，破此奸謀。雖為罪身，其心可嘉。”太后捻動(dòng)著佛珠，語(yǔ)速緩慢，仿佛每一個(gè)字都經(jīng)過(guò)深思熟慮，“哀家素來(lái)賞罰分明。德妃慕蓉華，構(gòu)陷宮人，濫用禁藥，欺瞞哀家，其心可誅！著，褫奪妃位，降為貴人，禁足華陽(yáng)宮思過(guò)！無(wú)詔不得出！”
“母后！不要啊母后！”德妃——不，慕蓉貴人發(fā)出凄厲的哀嚎，如同被抽筋剝皮。
太后看也不看她，繼續(xù)道：“至于你，林氏……”她停頓了一下，目光在林驚鴻挺直的背脊和蒼白的臉上停留片刻，“洗刷冤屈，功過(guò)相抵。擢升為貴人，遷居……攬?jiān)萝?。?/p>
貴人！攬?jiān)萝帲?/p>
院中響起一片壓抑的抽氣聲！從罪奴到貴人，一步登天！攬?jiān)萝庪m非主位宮室，卻也是離皇帝寢宮不遠(yuǎn)的一處精致院落！這恩賞，不可謂不厚！但所有人都聽(tīng)出了太后話語(yǔ)深處那冰冷的敲打——功過(guò)相抵，擢升是賞，更是將她放在更顯眼、也更危險(xiǎn)的聚光燈下。
“謝太后娘娘恩典！”林驚鴻深深叩首，額頭觸到冰冷的青石。背上的傷口在動(dòng)作下傳來(lái)尖銳的刺痛，但她心中一片冰湖般冷靜。她知道，這并非恩典，而是將自己從德妃（慕蓉貴人）的私刑場(chǎng)，提溜到了太后和皇帝博弈的更核心地帶，成了更顯眼的靶子?；钕氯?，只會(huì)更難。
“蘇嬤嬤，此處污穢，扶哀家回宮?！碧蠓路鸷谋M了所有力氣，聲音透著一絲倦怠。她最后瞥了一眼癱軟在地、如同爛泥的慕蓉貴人（德妃），眼中再無(wú)半分溫度，只有冰冷的厭棄。
“起駕——回宮——！” 蘇嬤嬤高唱一聲，攙扶著太后，在一眾宮人的簇?fù)硐拢^也不回地離開(kāi)了這滿地狼藉的梅閣小院。只留下慕蓉貴人絕望的哭嚎在寒風(fēng)中飄蕩，以及那碗死寂的墨汁，如同一個(gè)巨大的嘲諷，映照著這場(chǎng)鬧劇的收?qǐng)觥?/p>
太監(jiān)宮女們面面相覷，看著新晉的林貴人，眼神復(fù)雜。有敬畏，有恐懼，也有深藏的算計(jì)。
小喜這才連滾爬爬地?fù)溥^(guò)來(lái)，帶著哭腔扶起林驚鴻：“姑娘……不，貴人！貴人您怎么樣？背上的傷……”
林驚鴻借著小喜的力站起身，眼前陣陣發(fā)黑，身體因?yàn)槭а蛣⊥炊⑽u晃。她強(qiáng)撐著，目光掃過(guò)院中那些神色各異的宮人，最后落在被兩個(gè)嬤嬤如同拖死狗般架起來(lái)、涕淚糊了一臉、口中依舊喃喃咒罵的慕蓉貴人身上。
就在這時(shí)，一個(gè)略顯尖細(xì)、拖著長(zhǎng)腔的通報(bào)聲，突兀地在院門(mén)口響起：
“皇上駕到——！”
如同冷水潑入滾油，剛剛平復(fù)些許的院落瞬間再次炸開(kāi)！
只見(jiàn)院門(mén)處，那道熟悉的玄黑色身影再次出現(xiàn)。蕭衍依舊裹著厚重的貂裘，面色蒼白如舊，被王德全和侍衛(wèi)簇?fù)碇Ｋ坪醪⑽醋哌h(yuǎn)，又或者……一直就在附近。
他緩步走進(jìn)院子，目光淡淡掃過(guò)一片狼藉——那碗死寂的墨汁，癱軟咒罵的慕蓉貴人，散落的碎石“人偶”，最后，落在了被小喜攙扶著、臉色慘白卻背脊挺直的林驚鴻身上。
蕭衍的腳步停在林驚鴻面前幾步遠(yuǎn)。寒風(fēng)卷起他玄黑的衣擺，帶來(lái)一股清苦的藥味，混雜著雪后凜冽的氣息。他狹長(zhǎng)的鳳眸微微瞇起，目光如同無(wú)形的探針，在她染血的靛藍(lán)宮裝后背、蒼白的臉頰和那雙沉靜如淵的眼眸上緩緩劃過(guò)。
“朱砂……驗(yàn)毒？” 蕭衍開(kāi)口了，聲音不高，帶著一絲奇異的沙啞，像是久病初愈，又像是壓抑著什么。他并未看那碗墨汁，也似乎對(duì)慕蓉貴人的慘狀漠不關(guān)心，所有的注意力，都聚焦在林驚鴻身上。
“回陛下，” 林驚鴻垂首，聲音帶著劫后余生的虛弱，卻依舊清晰，“硫遇朱砂，其色轉(zhuǎn)墨?；孟阒?，乃硫煉‘幻心散’。指甲藏垢，遇水則現(xiàn)。此非驗(yàn)毒，乃……證奸?！?/p>
“證奸……” 蕭衍低聲重復(fù)了一遍，唇角似乎幾不可察地向上牽動(dòng)了一下，那弧度轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓人以為是錯(cuò)覺(jué)。他掩唇，再次低咳了兩聲，肩頭微顫。這一次，咳嗽似乎更壓抑，也更真實(shí)。他從袖中抽出一方素白的絲帕，極其自然地掩住口鼻。
林驚鴻眼角的余光敏銳地捕捉到，那方絲帕的邊緣，在蕭衍移開(kāi)的瞬間，似乎沾染上了一抹極其刺目的——
暗紅！
咳血！
是真？還是……又一次的試探？林驚鴻的心猛地一緊，面上卻依舊維持著恭謹(jǐn)垂首的姿態(tài)，只是指尖在袖中微微蜷縮。
蕭衍若無(wú)其事地將那方可能染血的絲帕收回袖中，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生。他再次看向林驚鴻，那蒼白的臉上，病態(tài)的陰郁似乎淡了一分，取而代之的是一種更深沉、更難以捉摸的審視。他的目光在她沉靜的臉上停留了許久，久到院中的空氣都仿佛再次凝固。
終于，他緩緩開(kāi)口，聲音依舊帶著一絲沙啞的余韻，卻清晰地落入每個(gè)人耳中：
“林貴人。”
稱(chēng)呼已變。
“你，很好?！?/p>
三個(gè)字，與太后如出一轍，卻帶著截然不同的意味。太后的“很好”是權(quán)衡后的妥協(xié)與冰冷的敲打。而皇帝此刻的“很好”，卻像一塊投入深潭的石子，激起的漣漪下，藏著令人心悸的幽深。
他頓了頓，那雙浸滿寒潭深冰的鳳眸深處，似乎掠過(guò)一絲極淡的、如同發(fā)現(xiàn)新奇玩物般的興味。薄唇輕啟，吐出兩個(gè)更輕、卻更重的字：
“有趣?！?/p>
話音落下，蕭衍不再停留，攏了攏貂裘，轉(zhuǎn)身離去。玄黑的背影很快消失在梅閣的院門(mén)之外，只留下那令人窒息的威壓和一句余音裊裊、意味不明的“有趣”，如同冰冷的蛛網(wǎng)，悄然纏繞在林驚鴻的心頭。
王德全落后一步，精亮的眼神在林驚鴻身上飛快地掃過(guò)，隨即對(duì)著院中尚在震驚中的內(nèi)務(wù)府太監(jiān)宮女們沉聲道：“都愣著做什么？沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)陛下的旨意和太后的懿旨嗎？速速為林貴人收拾行裝，遷居攬?jiān)萝?！一?yīng)份例，按貴人規(guī)制，即刻置辦！”
“嗻！” 眾人如夢(mèng)初醒，慌忙應(yīng)聲，看向林驚鴻的眼神徹底變了。敬畏、恐懼、探究、討好……種種復(fù)雜情緒交織。
小喜喜極而泣，緊緊攙扶著林驚鴻：“貴人！貴人！我們……我們離開(kāi)這兒了！”
林驚鴻任由小喜攙扶著，目光卻越過(guò)忙碌起來(lái)的宮人，投向院門(mén)口蕭衍消失的方向。寒風(fēng)卷著雪沫，打著旋兒。
有趣？
皇帝眼中的“有趣”，是發(fā)現(xiàn)了她這個(gè)意外好用的棋子？是對(duì)她那“佛寺殘卷”之說(shuō)的更深懷疑？還是……對(duì)她這個(gè)人本身，產(chǎn)生了某種危險(xiǎn)的興趣？
背上的傷口隱隱作痛，袖中指尖冰涼。西苑梅閣的硝煙剛剛散去，攬?jiān)萝幍尼∧灰讶焕_(kāi)。德妃（慕蓉貴人）的恨意如同跗骨之蛆，太后的目光冰冷如影隨形，而皇帝……那雙深不見(jiàn)底、帶著病態(tài)興味的眼睛，才是這深宮之中，最難以預(yù)料的風(fēng)暴中心。
她緩緩收回目光，看向內(nèi)務(wù)府太監(jiān)捧來(lái)的、象征貴人身份的嶄新宮裝。靛藍(lán)的囚衣被褪下，如同褪去一層屈辱的蛇蛻。但林驚鴻知道，真正的囚籠，才剛剛顯露出它冰冷而華麗的輪廓。
攬?jiān)萝幍脑鹿?，未必比永巷的雪更溫暖?/p>