冬至，黃昏時(shí)分。
冬至夜宴如期而至。
喬府內(nèi)賓客云集，身著華服的賓客們?nèi)宄扇?，談笑風(fēng)生，觥籌交錯(cuò)，一派熱鬧景象。
喬公身著絳紅色錦袍，腰間系著白玉帶，滿(mǎn)面紅光地穿梭于賓客之間，談笑風(fēng)生，舉手投足間盡顯大家風(fēng)范。
“喲，喬兄，好久不見(jiàn)，看你精神奕奕，氣色紅潤(rùn)，狀態(tài)更勝?gòu)那鞍??！?/p>
一個(gè)尖銳的聲音從人群外圍傳來(lái)，語(yǔ)氣中帶著幾分陰陽(yáng)怪氣，讓人聽(tīng)了很不舒服。
喬公聞聲望去，只見(jiàn)一個(gè)身材矮胖，留著兩撇八字胡的中年男人正笑瞇瞇地朝他走來(lái)，此人正是喬公的遠(yuǎn)房親戚，吳有德。
“原來(lái)是吳大人，稀客稀客啊！”
喬公皮笑肉不笑地寒暄了幾句，心中對(duì)吳有德的來(lái)意心知肚明。
這位吳有德的官職與喬公同階，平日便對(duì)喬公頗有偏見(jiàn)，這次難得喬府舉辦夜宴，親朋好友四方相聚于此，他哪能錯(cuò)過(guò)這次當(dāng)眾奚落喬公的機(jī)會(huì)。
喬公臉上堆著虛偽的笑容，正準(zhǔn)備吩咐管家給吳有德安排個(gè)位置，卻被他出聲打斷。
“欣兒侄女呢？怎么沒(méi)見(jiàn)她出來(lái)？”
吳有德說(shuō)著，一雙綠豆眼在人群中滴溜溜地轉(zhuǎn)著，像是在尋找獵物。
此時(shí)，喬欣一襲紅衣配一頭紅發(fā)在人群中可謂是光彩奪目，襯得她肌膚如雪，雙眸似火，不少賓客的目光都被她吸引了過(guò)去。
“欣兒這丫頭，整天就是愛(ài)打扮，一點(diǎn)大家閨秀的樣子都沒(méi)有！”
喬公嘴上雖然在數(shù)落著喬欣，但臉上卻滿(mǎn)是寵溺的笑容。
“欣兒！吳伯父來(lái)了，還不快來(lái)拜見(jiàn)！”
喬公朝著喬欣的方向招了招手，示意她過(guò)來(lái)。
喬欣聽(tīng)到喬公的呼喚，不情不愿地走了過(guò)來(lái)，朝著吳有德微微欠身行了一禮：“欣兒見(jiàn)過(guò)吳伯父?！?/p>
此時(shí)一直跟在吳有德身后的少年也突然向前朝喬公施了一禮。
“喬伯父好，聽(tīng)聞喬小姐才華出眾，小子不才想討教一番?！?/p>
“大膽，怎么這么無(wú)禮。”
吳有德故作慍怒，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)。
“此乃犬子吳天鵬，聽(tīng)聞喬小姐才名遠(yuǎn)播，一時(shí)心急冒犯了，還望海涵。不過(guò)少年兒郎，熱血方剛，切磋交流一番也是美事，今日賓客盡至，正好也能助興，不知喬兄意下如何??？”
“喬老爺之女可是永州城公認(rèn)的天才啊，竟然有人登門(mén)來(lái)求比試？”
“我聽(tīng)說(shuō)那吳天鵬也才十來(lái)歲便到達(dá)靈溪境五階了，也算是妥妥的天才少年啊?！?/p>
“哈哈哈，這兩位大人的子嗣比試，那可有看頭了！”
眾人開(kāi)始議論紛紛，見(jiàn)大家都來(lái)了興致，喬公只能無(wú)奈地問(wèn)道：“那吳兄想要比試什么呢？”
見(jiàn)喬公已經(jīng)入局，吳有德開(kāi)始裝得深明大義起來(lái)。
“犬子目前已經(jīng)是靈溪境五階，而欣兒侄女只有靈源境巔峰?！?/p>
他清了清嗓子，繼續(xù)緩緩說(shuō)道。
“俗話(huà)說(shuō)得好，跨境比武勝之不武，單純通過(guò)境界靈力比武多少有點(diǎn)不合適?！?/p>
他轉(zhuǎn)向喬公，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“不如就比試對(duì)靈力的掌控度吧。大家看前院左右走廊房檐下各有蠟燭30根，雙方各通過(guò)火靈術(shù)走一輪，點(diǎn)燃一邊的蠟燭，點(diǎn)燃蠟燭數(shù)多者勝，喬兄看如何？”
所謂靈力掌控度便是通過(guò)使用靈力釋放靈技時(shí)對(duì)靈技的控制度，控制度越高，對(duì)靈技的威力與準(zhǔn)度便控制得越精確。
點(diǎn)燃蠟燭的關(guān)鍵在于精準(zhǔn)控制火靈術(shù)的威力，既要避免火焰過(guò)大燒毀蠟燭，又要確保精準(zhǔn)點(diǎn)燃燭芯。
而火靈術(shù)恰好又是下品的星階靈技，不需要消耗多少靈力，乍一看確實(shí)是非常適合的比試方式。
喬公聽(tīng)聞后覺(jué)得也確實(shí)是較為公平，同時(shí)他也十分相信自己女兒的資質(zhì)，便允諾了下來(lái)。
“哈哈，不愧是喬兄，爽快！”吳有德朗聲笑道。
“但是只比試，沒(méi)有點(diǎn)彩頭，那就還缺點(diǎn)意思?！?/p>
他頓了頓，目光掃過(guò)眾人，“今日我吳某便擅作主張給大家添個(gè)彩頭，在座各位可隨意押注雙方。”
“若犬子勝，則押注喬小姐這方的所有靈石便歸我方所有，反之亦然。”他自信一笑，“我相信喬小姐的資質(zhì)不凡，我就先下三百靈石押犬子，也算給喬兄做東家的一點(diǎn)賀禮?！?/p>
吳有德這番話(huà)看似恭維，實(shí)則步步緊逼，暗藏殺機(jī)。
他深知喬公愛(ài)面子如今又身為東道主，若是拒絕，便會(huì)被眾人恥笑膽小怕事，淪為笑柄。
但他更想借此機(jī)會(huì)得到些實(shí)實(shí)在在的好處，因此也做足了準(zhǔn)備，不惜血本。
喬公現(xiàn)在也是騎虎難下，只能強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，說(shuō)道：“好，既然吳兄如此盛情，那我也給欣兒押三百枚靈石?！?/p>
“我也給喬老爺添點(diǎn)賀禮，我押五十靈石?！?/p>
“算我一個(gè)，我押三十靈石?！?/p>
“那我押?jiǎn)绦〗悖`石?！?/p>
人群開(kāi)始議論紛紛，這場(chǎng)比試吸引了不少賓客的目光，不少人都拿出自己的靈石，開(kāi)始下注。
在圍觀人群中，押注吳天鵬的人占了大多數(shù)，眾人三三兩兩地湊在一起，談?wù)撝@場(chǎng)比試的勝負(fù)，雖說(shuō)是比試靈力控制力，但大家都還是傾向境界較高的一方。
待押注完成后，比試正式開(kāi)始。
吳天鵬主動(dòng)上前請(qǐng)纓：“小子不才，愿先為喬前輩府中點(diǎn)燈。”
說(shuō)罷，他閉上眼睛，神情專(zhuān)注，將兩指并攏，指向前方，嘴唇微動(dòng)。
「火靈，生！」
只見(jiàn)一團(tuán)小火凝聚點(diǎn)燃，冉冉升起，像是有了生命一般。
吳天鵬嘴角帶著一絲輕蔑的笑意，操控著火靈，像是在操控一條靈活的紅色小蛇，在蠟燭間游走。將一根根蠟燭點(diǎn)燃。
半盞茶的功夫，吳天鵬便點(diǎn)燃了二十五根蠟燭，雖說(shuō)不夠完美，但是在此等年紀(jì)已是出類(lèi)拔萃。
人群中傳出來(lái)陣陣驚呼，顯然被吳天鵬這嫻熟的控火技巧所折服。
“這小子，有兩下子??！”
“那可不，一般修士都不一定能有這般水準(zhǔn)，這天賦，可不是蓋的！”
聽(tīng)著周?chē)淖h論，吳天鵬更加得意，挑釁地望向喬欣，眼神仿佛在說(shuō)，「你拿什么跟我比？」
此時(shí)喬欣卻沒(méi)有動(dòng)靜，按平時(shí)的性子，應(yīng)該已經(jīng)急著向前證明自己了。
原來(lái)喬欣雖天賦異稟，靈力遠(yuǎn)超同齡人，卻疏于控制，修煉靈技也只追求威力，不求甚解，對(duì)于靈力的控制力缺少關(guān)注。
因此，面對(duì)這場(chǎng)比試，她深知自己毫無(wú)勝算。眼看著父親被推到風(fēng)口浪尖，還下重金押注，她頓時(shí)慌了神，不知所措，只能愣在那。
這一切都被一旁的沈墨盡收眼底，他知道，喬欣若比試那將必?cái)o(wú)疑。