黎明前的臨江城籠罩在一片寂靜中。燕歸塵站在城西的一處高坡上，望著遠(yuǎn)處醫(yī)館的方向。風(fēng)殘子的遺體還留在那里，但他現(xiàn)在不能回去——天機(jī)閣的人隨時(shí)可能出現(xiàn)，他必須盡快離開這座城市。
"前輩，待我武功大成，必來為您收殮。"燕歸塵對(duì)著醫(yī)館方向深深一揖，轉(zhuǎn)身向城外走去。
晨霧彌漫的山路上，燕歸塵的步伐比來時(shí)穩(wěn)健了許多。雖然傷勢(shì)未愈，但體內(nèi)那股螺旋勁力已經(jīng)能夠自如運(yùn)轉(zhuǎn)，支撐著他前行。腰間"殘?jiān)?刀隨著步伐輕輕晃動(dòng)，刀鞘上的布條在晨風(fēng)中微微飄動(dòng)。
正午時(shí)分，燕歸塵來到一片茂密的山林前。這里遠(yuǎn)離官道，人跡罕至，正是修煉和藏身的理想之地。他找了處隱蔽的山洞，簡(jiǎn)單收拾后，便迫不及待地取出《無痕殘刀》秘笈研讀。
"實(shí)戰(zhàn)篇..."燕歸塵翻到新的章節(jié)，上面記載著如何在實(shí)戰(zhàn)中運(yùn)用無痕殘刀。與基礎(chǔ)招式不同，這些招式更加狠辣凌厲，每一式都直指要害。
"以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，以血淬刀..."燕歸塵輕聲念著扉頁上的話，眼中閃過一絲決然。他明白，要想快速提升實(shí)力，光靠閉門苦修是不夠的，必須經(jīng)歷真正的生死搏殺。
收起秘笈，燕歸塵提著"殘?jiān)?刀走出山洞。山林中鳥鳴蟲叫，生機(jī)勃勃，卻也暗藏殺機(jī)。他小心翼翼地穿行在灌木叢中，尋找合適的獵物。
一聲低沉的咆哮從右側(cè)傳來。燕歸塵立刻停下腳步，緩緩轉(zhuǎn)身——一頭成年野狼正從樹叢中走出，幽綠的眼睛死死盯著他。
"來得正好。"燕歸塵嘴角微揚(yáng)，右手按在刀柄上。這是他第一次用無痕殘刀實(shí)戰(zhàn)，雖然對(duì)手只是一頭野獸，但足以檢驗(yàn)這些天的修煉成果。
野狼似乎感受到了挑釁，齜牙咧嘴地逼近。突然，它后腿一蹬，猛地?fù)鋪恚?/p>
燕歸塵不躲不閃，直到野狼即將撲到面前時(shí)，才突然側(cè)身，同時(shí)"殘?jiān)?刀出鞘。刀光如電，在空中劃出一道詭異的弧線，精準(zhǔn)地劈在野狼的前爪上。
"嗷——"野狼痛嚎一聲，落地時(shí)前爪已經(jīng)鮮血淋漓。但它兇性不減，轉(zhuǎn)身再次撲來。
這次燕歸塵沒有硬拼，而是運(yùn)用風(fēng)殘子教的步法，身形如斷線風(fēng)箏般飄忽不定。野狼幾次撲擊都落了空，反而被燕歸塵趁機(jī)在背上留下幾道傷口。
"差不多了。"燕歸塵看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，突然變招。他故意露出一個(gè)破綻，當(dāng)野狼撲向他的左肩時(shí)，右手"殘?jiān)?刀以一個(gè)不可思議的角度刺出，直取咽喉。
刀尖刺入野狼喉嚨的瞬間，燕歸塵感到體內(nèi)的螺旋勁力自動(dòng)涌向刀身，刀刃上的缺口竟然形成了一種奇特的震動(dòng)，將傷口撕裂得更大。
野狼倒地抽搐幾下便斷了氣。燕歸塵看著手中的刀，心中震撼不已。這一刀的威力遠(yuǎn)超預(yù)期，而且消耗的內(nèi)力也比想象中少。
"這就是無痕殘刀的威力嗎..."燕歸塵甩去刀上的血珠，突然感到一陣眩暈。他扶住樹干，才發(fā)現(xiàn)自己的左肩不知何時(shí)被狼爪劃開了一道口子，鮮血已經(jīng)浸透了衣衫。
"大意了。"燕歸塵苦笑一聲，撕下衣袖簡(jiǎn)單包扎傷口。雖然受了傷，但這一戰(zhàn)讓他對(duì)無痕殘刀有了更深的理解——?dú)埲钡牡斗ㄅ渖蠚埲钡牡?，反而能發(fā)揮出超乎尋常的威力。
回到山洞，燕歸塵生火烤了狼肉充饑。夜幕降臨后，他沒有休息，而是繼續(xù)研讀秘笈，同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)力療傷。
接下來的幾天，燕歸塵白天在山林中尋找野獸搏斗，晚上則修煉內(nèi)功和刀法。他的對(duì)手從野狼逐漸升級(jí)到野豬、山豹等更兇猛的野獸，身上的傷痕也越來越多，但刀法卻越發(fā)純熟。
第七天清晨，燕歸塵在一處溪邊洗漱時(shí)，突然聽到上游傳來異響。他警覺地握住刀柄，悄悄循聲而去。
穿過一片灌木叢，眼前的景象讓他屏住了呼吸——一頭體型巨大的猛虎正在溪邊飲水。這頭猛虎比尋常老虎大上一圈，額頭上的"王"字紋路格外醒目，顯然是一頭虎王。
燕歸塵的第一反應(yīng)是撤退。以他現(xiàn)在的狀態(tài)，對(duì)付這樣的猛獸太過危險(xiǎn)。但轉(zhuǎn)念一想，這不正是檢驗(yàn)自己實(shí)力的最佳機(jī)會(huì)嗎？
"吼——"猛虎似乎察覺到了什么，突然抬頭，金色的瞳孔直視燕歸塵藏身的方向。
沒有猶豫的時(shí)間了。燕歸塵深吸一口氣，緩緩拔出"殘?jiān)?刀。刀身在晨光中泛著冷冽的光芒，刀刃上的缺口如同鋸齒，透著森然殺意。
猛虎低吼一聲，慢慢向燕歸塵逼近。它的步伐沉穩(wěn)有力，每一步都讓地面微微震動(dòng)，展現(xiàn)出頂級(jí)掠食者的威壓。
燕歸塵沒有退縮，反而主動(dòng)迎了上去。在距離猛虎三丈遠(yuǎn)時(shí)，他突然加速，同時(shí)"殘?jiān)?刀劃出一道詭異的弧線，直取猛虎的眼睛。
猛虎反應(yīng)極快，側(cè)頭避開刀鋒，同時(shí)巨大的虎爪橫掃而來。燕歸塵急忙變招，刀鋒一轉(zhuǎn)，削向虎爪。
"鐺！"
刀爪相擊，竟然發(fā)出金鐵交鳴之聲。燕歸塵只覺虎口一震，"殘?jiān)?刀差點(diǎn)脫手。這頭猛虎的爪子竟然堅(jiān)硬如鐵！
猛虎被激怒了，攻勢(shì)更加兇猛。它撲、抓、咬，每一擊都帶著雷霆萬鈞之勢(shì)。燕歸塵左支右絀，只能依靠詭異的步法和刀招勉強(qiáng)周旋。
"這樣下去不行..."燕歸塵額頭滲出冷汗。猛虎的力量和速度都遠(yuǎn)超預(yù)期，而他的內(nèi)力消耗太快，已經(jīng)有些跟不上節(jié)奏了。
一個(gè)疏忽，猛虎的尾巴如鋼鞭般掃來，重重抽在燕歸塵的背上。他悶哼一聲，踉蹌幾步，嘴角滲出一絲鮮血。
猛虎抓住機(jī)會(huì)，縱身撲來。血盆大口近在咫尺，燕歸塵甚至能聞到那股腥臭的氣息。
生死關(guān)頭，燕歸塵突然想起了風(fēng)殘子臨終前提到的最后一招——"殘陽如血"。雖然老人沒有完全傳授，但秘笈上有簡(jiǎn)略記載。
沒有時(shí)間多想了。燕歸塵一咬牙，體內(nèi)所有內(nèi)力突然逆向運(yùn)轉(zhuǎn)，沿著一條陌生的經(jīng)脈直沖右臂。
"殘陽如血！"
"殘?jiān)?刀瞬間變得通紅，如同被火燒灼一般。燕歸塵感到右臂傳來撕心裂肺的疼痛，仿佛經(jīng)脈正在寸寸斷裂。但他咬牙堅(jiān)持，刀鋒迎著猛虎的咽喉刺去。
刀光如血，一閃而逝。
猛虎龐大的身軀在空中僵住，然后重重落地。它的咽喉處多了一個(gè)碗口大的血洞，鮮血如泉涌般噴出，染紅了溪邊的巖石。
燕歸塵單膝跪地，"殘?jiān)?刀插在地上支撐著身體。他的右臂軟綿綿地垂著，已經(jīng)失去了知覺，嘴角不斷有鮮血溢出。
"這就是...代價(jià)嗎..."燕歸塵苦笑一聲，眼前一陣陣發(fā)黑。他強(qiáng)撐著用左手取出懷中的藥丸——那是蘇璃月臨別時(shí)贈(zèng)予的秘藥，他一直舍不得用。
藥丸入口即化，一股清涼之意從喉嚨流向全身，最后匯聚在受傷的右臂。疼痛稍稍減輕，但燕歸塵知道，這種程度的傷勢(shì)不是一時(shí)半會(huì)能好的。
他艱難地站起身，拖著疲憊的身體回到山洞。檢查右臂時(shí)，發(fā)現(xiàn)整條手臂的經(jīng)脈都受到了不同程度的損傷，尤其是手腕處，幾乎全部斷裂。
"至少還活著..."燕歸塵靠在洞壁上，望著洞外的星空。這一戰(zhàn)雖然慘烈，但讓他對(duì)無痕殘刀有了更深的理解——越是絕境，越能激發(fā)這套刀法的潛力。
接下來的半個(gè)月，燕歸塵幾乎沒離開過山洞。他每天運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)力療傷，同時(shí)反思與猛虎一戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。右臂的傷勢(shì)恢復(fù)得很慢，直到第十天才勉強(qiáng)能夠活動(dòng)。
這天清晨，燕歸塵決定再次出去狩獵。右臂還不能用力，但他已經(jīng)掌握了用左手使刀的技巧——雖然威力大減，但對(duì)付一般野獸足夠了。
剛走出山洞，一陣異樣的感覺涌上心頭。燕歸塵警覺地環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的樹叢中有一雙眼睛正盯著他。
不是野獸的眼睛——那是人的眼睛。
"誰在那里？"燕歸塵沉聲問道，左手已經(jīng)按在了刀柄上。
樹叢晃動(dòng)，一個(gè)瘦小的身影走了出來。那是個(gè)十歲左右的男孩，衣衫襤褸，臉上臟兮兮的，但眼睛卻明亮有神。
"你...你是那個(gè)殺虎的英雄嗎？"男孩怯生生地問道。
燕歸塵一愣："你怎么知道？"
"村里人都這么說。"男孩指了指遠(yuǎn)處的山峰，"有人在溪邊發(fā)現(xiàn)了虎王的尸體，傷口像是刀傷。獵人們說，能用刀殺死虎王的，一定是了不起的英雄。"
燕歸塵啞然失笑。他算什么英雄？不過是個(gè)被仇恨驅(qū)使的復(fù)仇者罷了。
"你找我有什么事？"
男孩猶豫了一下，突然跪下："求您救救我們村子吧！山匪來了，他們搶糧食，還抓走了我姐姐！"
燕歸塵眉頭一皺。他本不想多管閑事，但看著男孩哀求的眼神，又想起了蘇璃月曾經(jīng)對(duì)他的幫助。
"帶路吧。"他嘆了口氣，"不過我不能保證什么。"
男孩欣喜若狂，連忙起身帶路。燕歸塵跟在后面，心中卻在盤算：以他現(xiàn)在的狀態(tài)，能否對(duì)付一群兇悍的山匪？但轉(zhuǎn)念一想，這不正是檢驗(yàn)左手刀法的好機(jī)會(huì)嗎？
山路蜿蜒，遠(yuǎn)處已經(jīng)能看到村落的輪廓。燕歸塵握緊了"殘?jiān)?刀，眼中閃過一絲決然。
無論前路如何兇險(xiǎn)，他都必須走下去。因?yàn)橹挥胁粩嗵魬?zhàn)極限，才能更快地變強(qiáng)，才能早日為家族和風(fēng)殘子報(bào)仇。