三年。
長安城的初雪，終于飄了下來。細碎的、柔弱的雪沫子，悄無聲息地覆蓋了未央宮深邃的殿宇重檐、章臺街兩旁光禿禿的古柳樹枝椏，也覆蓋了冠軍侯府寬闊演武場邊緣那片枯黃的草地。
三年前的寒冬，少年將軍在風雪死地里拖回一個活死人。
眼前這一場雪，下得近乎溫柔。
然而演武場上，沒有半分溫柔可言。
咄！咄！咄！
一連串急如驟雨、力道驚人的破空銳響，狠狠撕裂了雪幕中的寂靜！七十步開外那張厚實的人形草靶，從咽喉到心口位置，瞬間被洞穿三個拳頭大小的窟窿！堅韌的稻草裹著泥土從中爆開，又被緊隨其后的羽箭深深釘入背后粗糙的夯土墻中，直沒至羽！草靶微微震動，積雪簌簌而下。
弓弦仍在余震中發(fā)出低沉嗡嗡的吟響。場邊一溜拴著的高大戰(zhàn)馬受到這凜冽殺氣驚擾，不安地刨著蹄子，打著響鼻，卻并未驚惶亂竄。
場上立著一個身影。一身樸素的青灰色箭袖勁裝，勾勒出女子高挑而勁瘦的體態(tài)線條。腰背挺直如同標槍，雙腿扎實地分立，靴子深深陷入薄薄的積雪中。此刻她正緩緩放下手中那張堪比精銳邊軍使用的五斗硬弓，弓臂依舊微微輕顫，發(fā)出極細微的震顫聲。
風掠過，吹散了箭囊旁幾縷飄出的鬢發(fā)，露出半邊側(cè)臉。膚色不再是三年前那種瀕死的青灰，呈現(xiàn)出風霜日曬下特有的淺蜜色，顴骨的線條削直清晰。眉毛并不纖細，而是濃黑如劍，斜飛入鬢，襯得一雙眸子分外銳亮。那眼神，沉靜得近乎冷酷，仿佛剛才那穿心裂石的三箭，不過是拂去衣襟微塵般尋常。
風雪無聲，天地間只余下弓弦微末的震顫和駿馬嘶鳴。
“啪啪啪——”
清脆的擊掌聲突兀響起，打破了箭鋒劃過的冰冷。侯府別駕周延正立于演武場西側(cè)的抄手游廊下，身后立著幾個府中部曲家將。周延面上掛著恰到好處的笑，半真半假，撫掌嘆道：“好！好一個落日！不愧是將作大匠精心打造的拓木弓，更不負三年來將軍親自打磨出的利箭！”
他踱前兩步，目光落在場中女子身上，又掃向那支兀自震顫的箭靶，贊許中帶著不易察覺的審視：“方才這三箭，臂力、準頭、狠勁，放在京營銳士中，也當?shù)闷稹N楚’二字了。真難想見，三年前那個風雪地里抬回來的冰人，能有今日這番氣象?！?/p>
名叫落日的女子沉默著。她并未收弓，只側(cè)轉(zhuǎn)身體，朝著周延欠了欠身，動作簡練利落，幅度恰到好處地顯出尊重。那雙清冽的眼眸抬起，迎著周延審視的目光，平靜無波。三年嚴苛軍旅式訓練和侯府規(guī)矩，早已將刻入骨髓的漢話說得字正腔圓：“周大人過譽了。”
“非是過譽?！敝苎訑[擺手，臉上笑意更深，踱到落日身邊幾步遠站定，眼神卻不經(jīng)意地瞟向她身后兵器架上另一些東西——幾把形制略有不同，似刀似鐮、刃口帶著奇異弧度的利器，寒光流轉(zhuǎn)?！爸皇恰戏蚪章犅勔粯恫菰W聞，甚是稀奇，倒想問問見識者?！?/p>
風雪似乎凝滯了一瞬。落日握著硬弓的手指關(guān)節(jié)，在無人留意處，微微收緊了一瞬。蜜色的皮膚下，指骨凸顯出清晰的輪廓，隨即又悄然放松。
“哦？”她面上無甚變化，只眉梢?guī)撞豢刹斓貏恿艘幌?，“草原廣闊，奇聞甚多，周大人請講?！?/p>
“說是在漠北偏遠之地，不知何年何代，曾降下一天火之石?！敝苎诱Z調(diào)悠然，像是在講一個無關(guān)緊要的神話，“據(jù)傳，那熾火流星撕裂蒼穹，落地時焚毀千里水草，死傷無數(shù)。然殘骸之中，卻孕育出一位‘大陽女神’的化身。此神勇武無雙，智慧如海，是草原諸部共尊的真神。”他邊說，邊饒有興致地觀察著落日臉上每一絲細微的變化。
落日靜靜地聽著。眼神越過周延，投向演武場盡頭那片被雪覆蓋的、灰蒙蒙的天空，遙遠得仿佛沒有盡頭。良久，她嘴唇微動，聲音不高，卻清晰地送進每個人耳中：“傳說而已。人豈能托生于天石？胡人篤信鬼神，常以此為口實罷了?！?/p>
“人，自非天石所化?！敝苎有Σ[瞇地點頭，話鋒卻陡然一偏，眼神陡然變得銳利如針，直刺落日頸間那個被粗布衣領(lǐng)半掩住的陳舊黑色項墜，“然……能溝通神隕之物者，又當如何？”
那枚黯沉無光、帶著孔洞狀隕鐵紋理的項墜，正靜靜地貼在落日溫熱的皮膚上。冰冷堅硬的觸感透過肌膚傳來。
“周大人何意？”落日握著弓的手指依舊穩(wěn)定，只是骨節(jié)因用力而更加蒼白。那雙黑沉的眸子，此刻如同結(jié)了冰的湖面，清晰地倒映著周延揣度的臉。
“沒什么，老夫一時神思飛越罷了?！敝苎庸恍Γm才的銳利瞬間斂去，又恢復了那副圓融閑適的模樣，仿佛方才的試探只是隨口玩笑，“倒是將軍今日下朝晚些，聽說又在朝堂上駁斥了某位老大人聯(lián)姻之議。哈，直言‘匈奴未滅，何以家為’，不愧是我大漢冠軍侯！”
話音未落，演武場入口處那扇巨大的、包著厚重生鐵皮的榆木院門，被人轟然推開，發(fā)出沉悶的響聲。
一股裹挾著外間風雪寒氣的風涌了進來。隨即，一個披著玄色大氅、內(nèi)襯朱紅色深衣常服的高大身影，昂然踏入。
風雪似乎在他踏入的瞬間，變得更猛烈了些，卷動著他的衣袂。年輕的冠軍侯李長河，面色沉凝如水，下頜微抬，雙眸如同浸透了冰水的黑曜石，閃爍著壓抑的、尚未完全平息下去的怒火銳光。方才朝堂上的爭執(zhí)顯然余波未平。他徑直大步走來，腳步沉穩(wěn)有力，落在地上的薄雪發(fā)出細碎而清晰的聲響。
當他走過時，沿途的家將、部曲，包括剛才還談笑風生的周延，俱都屏息垂手，微微躬身。
那份因箭靶碎裂而彌漫場間的鋒利殺意，在青年侯爺出現(xiàn)的剎那，悄然散去。
落日早已垂下了目光。左手持弓，右手輕輕握拳，抵在左胸心口位置。在李長河身影掠過的瞬間，她保持著這個微躬行禮的姿勢，一動不動。濃黑的睫毛在眼瞼投下淡淡的陰影，掩去了眸中所有的情緒。