一路上，秦思文和秦思武興奮地東張西望，談?wù)撝h城可能有的熱鬧。秦大安則不時(shí)指點(diǎn)著路邊的莊稼，說(shuō)著今年的收成。秦思齊卻很少說(shuō)話，仔細(xì)觀察著沿途的一切，足足走了一個(gè)多時(shí)辰，日頭升得老高，當(dāng)一座低矮有點(diǎn)破由青灰色磚石壘砌的城墻出現(xiàn)在視野盡頭時(shí)，秦思文興奮地叫了起來(lái)：“爹！到了！縣城到了！”
恩施縣城的城門洞開(kāi)，守門的兵丁抱著長(zhǎng)槍，懶洋洋地倚在墻根下打盹。城內(nèi)的景象撲面而來(lái)：狹窄的街道坑洼不平，污水橫流，空氣中混雜著牲畜糞便氣味。兩旁是低矮擁擠的店鋪和民居，招牌在風(fēng)中搖晃。行人大多面黃肌瘦，步履匆匆。偶爾有衣著稍顯光鮮的，也帶著一種小地方特有的精明。喧囂的市聲、小販的叫賣、騾馬的嘶鳴交織在一起，構(gòu)成了一幅嘈雜而生動(dòng)的市井畫卷。
秦大安帶著三個(gè)孩子，新奇和興奮過(guò)后，肚子叫了?！白?，先墊墊肚子！”秦大安在一處街角支著棚子的簡(jiǎn)陋面攤前停下。攤主是個(gè)滿臉褶子的老漢和他媳婦兩個(gè)人。四碗飄著幾片蔫黃菜葉、湯水寡淡的素面很快端了上來(lái)。秦思文和秦思武立刻狼吞虎咽。秦大安則從懷里摸出幾個(gè)銅板，仔細(xì)數(shù)了兩遍才遞給攤主。
秦思齊小口吃著面條，目光卻不由自主地被對(duì)面一家鋪?zhàn)游?。那鋪?zhàn)娱T面稍大，掛著“福瑞祥”的招牌，門口飄來(lái)一陣陣誘人的甜香，是真正的糕點(diǎn)香氣。透過(guò)敞開(kāi)的門，能看到里面柜臺(tái)上擺著幾樣精致的點(diǎn)心，油紙包著，伙計(jì)穿著干凈的青布短褂。一個(gè)穿著綢衫、戴著瓜皮帽的胖掌柜，正悠閑地坐在柜臺(tái)后撥弄著算盤。偶爾有穿著體面的人進(jìn)出。
“大伯，”秦思齊放下筷子，指著對(duì)面，“您看那家糕點(diǎn)鋪?zhàn)?，他們做點(diǎn)心，是不是最需要好蜂蜜？”秦大安順著他的目光看去，那鋪?zhàn)拥墓怩r和氣派讓他本能地縮了縮脖子，眼神里露出鄉(xiāng)下人的怯懦和猶豫：“是…是吧？可那地方，咱能進(jìn)去嗎？人家看咱這身…”
“還有藥鋪，”秦思齊的目光又掃向不遠(yuǎn)處另一條街口，那里挑著一個(gè)畫著藥葫蘆的布幡，“藥鋪也識(shí)貨?！彼杆僭谛睦锉P算著：糕點(diǎn)鋪?zhàn)右氖呛梦兜?，藥鋪要的是甜能放藥丸里，綜合苦味，有一定藥性，兩邊都沾！但糕點(diǎn)鋪?zhàn)用鎸?duì)的客人更講究，或許更能出得起價(jià)？而且就在眼前。
“大伯，咱先去糕點(diǎn)鋪?zhàn)釉囋?？”秦思齊提議道，秦大安看著侄子又看看對(duì)面那氣派的鋪面，最終一咬牙：“好！聽(tīng)你的！走！”
四人走到“福瑞祥”門口。那濃郁的糕點(diǎn)甜香和店鋪的整潔，愈發(fā)襯得他們一身塵土、衣衫破舊。秦大安在門口踟躕著，搓著手，臉上漲得通紅，幾次想抬腳進(jìn)去，又縮了回來(lái)。秦思齊看在眼里，心中了然。他深吸一口氣，小臉上努力擠出最得體的表情，整了整自己破舊的衣襟，對(duì)秦大安說(shuō)：“大伯，您和哥哥們?cè)陂T外稍等，我進(jìn)去問(wèn)問(wèn)。”
不等秦大安阻攔，秦思齊已經(jīng)邁開(kāi)小短腿，跨過(guò)了那道對(duì)他來(lái)說(shuō)同樣不低的門檻。店鋪里彌漫著糖、油和面粉混合的甜膩香氣。柜臺(tái)后的伙計(jì)正低頭擦拭著柜臺(tái)，聽(tīng)到動(dòng)靜抬起頭。當(dāng)他看清進(jìn)來(lái)的只是一個(gè)穿著補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的粗布衣、小臉黢黑、明顯是窮苦人家孩子的小不點(diǎn)時(shí)，臉上的熱情瞬間消失，取而代之的是毫不掩飾的鄙夷和驅(qū)趕之意。
“去去去！哪來(lái)的小叫花子？這里也是你能進(jìn)來(lái)的地方？弄臟了地面你賠得起嗎？快出去！”伙計(jì)皺著眉頭，像趕蒼蠅一樣揮著手。
秦思齊的心猛地一跳，小臉?biāo)查g漲得通紅，但他沒(méi)有后退，也沒(méi)有像普通孩子那樣被嚇哭或慌亂跑掉。清澈的眼睛直視著伙計(jì)那張寫滿嫌棄的臉，平靜的說(shuō)著：“這位小哥，打擾了。我不是來(lái)討要的。請(qǐng)問(wèn)，貴店收蜂蜜嗎？我這里有上好的、新采的槐花野蜜?！?/p>
他的聲音不大，吐字卻異常清晰，帶著一種與年齡和衣著極不相符的鎮(zhèn)定。那伙計(jì)被這突如其來(lái)的、文縐縐的問(wèn)話弄得一愣，驅(qū)趕的手勢(shì)停在了半空，臉上的鄙夷被驚訝取代。他上下打量著眼前這個(gè)奇怪的小孩，目光最終落在他費(fèi)力舉起的小陶罐上。
“蜂蜜？”伙計(jì)狐疑地走近兩步，鼻翼翕動(dòng)了一下，似乎想嗅出點(diǎn)什么。秦思齊趁機(jī)小心地揭開(kāi)陶罐蓋子一角。一股極其純粹帶著山野槐花香的濃郁甜香，如同掙脫了束縛的精靈，醇厚甜膩！伙計(jì)的眼睛一下子瞪圓了，下意識(shí)地深吸了一口，“你等等！我叫我們掌柜來(lái)”伙計(jì)的語(yǔ)氣立刻變了，丟下一句話，轉(zhuǎn)身就朝柜臺(tái)后面跑去，“掌柜的！掌柜的快出來(lái)看看！有個(gè)小孩帶了蜜！好香的蜜！”
很快，那個(gè)穿著綢衫、戴著瓜皮帽的胖掌柜踱著方步出來(lái)了。他保養(yǎng)得宜，面色紅潤(rùn)，一雙小眼睛精光四射。他先是不動(dòng)聲色地掃了一眼秦思齊的破衣?tīng)€衫，隨即目光便被那打開(kāi)的陶罐吸引了過(guò)去。那股獨(dú)特的甜香讓他也微微動(dòng)容。“小孩，你這蜂蜜，哪來(lái)的？”掌柜的聲音慢悠悠的，帶著居高臨下的審視。
“回掌柜的話，”秦思齊依舊保持著那份文靜，“是家人在后山老槐樹(shù)上采的野蜂巢蜜，剛濾凈不久，是上好的槐花蜜。”
掌柜的伸出胖胖的手指，從罐口邊沿沾了一點(diǎn)蜜，放進(jìn)嘴里細(xì)細(xì)品咂。他那雙小眼睛微微瞇起，精光閃爍不定。半晌，他才慢條斯理地開(kāi)口：“嗯，蜜倒還算純正，味兒是足。不過(guò)嘛，雜質(zhì)還是有點(diǎn)多，…你打算怎么賣？”
來(lái)了！壓價(jià)！秦思齊心中警鈴大作，沒(méi)有立刻回答，反而抬起小臉，目光平靜地反問(wèn)道：“掌柜的，您這鋪?zhàn)邮彰?，一向是什么行情？您覺(jué)得我這蜜，值個(gè)什么價(jià)？”
掌柜的顯然沒(méi)料到這小不點(diǎn)如此老練，竟會(huì)反將一軍。他小眼睛里的精光更盛，重新打量了秦思齊一番，似乎想從他稚嫩的臉上看出什么。片刻，他伸出五根胖胖的手指，又翻了一下：“看你這蜜成色尚可，分量嘛……這罐子，估摸著也就五斤出頭。給你這個(gè)數(shù)，六百文，連罐子一起，如何？” 他報(bào)的是六百文，合下來(lái)大約一百二十文一斤。
秦思齊的心猛地一沉。這價(jià)實(shí)在低的可憐！他小臉上努力維持著鎮(zhèn)定，搖了搖頭，語(yǔ)氣不卑不亢：“掌柜的，您這價(jià)，給得低了。我這蜜，是實(shí)打?qū)嵉念^茬槐花野蜜，您也嘗了，甜度、香氣，都是頂好的。品相好的，行商都出一百三四十文一斤。您這是糕點(diǎn)鋪?zhàn)?，用好蜜做出的點(diǎn)心才金貴。六百文，太少了。”
掌柜的眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即被一絲不易察覺(jué)的惱意取代。他沒(méi)想到這小娃娃不僅懂行，還敢抬價(jià)！他捻了捻下巴上并不存在的胡須，沉吟了一下，仿佛做出了極大的讓步：“罷了罷了，看你小小年紀(jì)也不容易。再加你……嗯，一兩銀子！不能再多了！”
秦思齊看著掌柜那張看似和藹實(shí)則精明的胖臉，心中已然明了。對(duì)方壓根沒(méi)把他當(dāng)回事，只想用最低廉的價(jià)格撿個(gè)便宜。他不再多說(shuō)，果斷地將陶罐蓋子重新蓋好，抱在懷里，對(duì)著掌柜微微躬了躬身，依舊用那刻意模仿的文氣說(shuō)道：“多謝掌柜的抬愛(ài)。這價(jià)，實(shí)在賣不得。打擾了?！?/p>