油燈的火苗又矮下去一寸，燈芯爆出細(xì)微的“噼啪”聲，在寂靜的茅屋里格外清晰。秦思齊揉了揉發(fā)酸的眼睛，放下手中那桿對(duì)他而言仍顯沉重的毛筆?；椟S的燈光下，粗糙的黃麻紙上，墨跡洇開，字跡歪斜如醉漢蹣跚，幾個(gè)字寫下來(lái)，耗費(fèi)的心力竟比背誦半部《論語(yǔ)》還甚。
三年了。窗外，寒星寥落，更梆聲遙遙傳來(lái)，帶著深冬的凜冽。三載寒暑，足以讓村口的歪脖子柳樹抽高數(shù)尺，也讓當(dāng)年那個(gè)被抱進(jìn)私塾的黃口稚兒，抽條成了六歲的學(xué)童。個(gè)頭是高了，力氣也長(zhǎng)了些，可這雙握筆的手，依舊擺脫不了孩童的稚嫩與無(wú)力。
三年間，無(wú)數(shù)個(gè)發(fā)財(cái)?shù)狞c(diǎn)子在他小小的腦袋里翻騰、碰撞，又被現(xiàn)實(shí)無(wú)情地碾碎。他曾興奮地拉著堂哥秦思文，描述一種用竹筒和皮筋做的“唧筒”，說(shuō)能幫伯娘省下澆菜園一半的力氣。思文聽得兩眼放光，跑去跟秦大安比劃。結(jié)果秦大安聽完，蒲扇大的巴掌就拍在了兒子后腦勺上：“凈整些沒用的！有那功夫不如多割兩捆草喂牛！” 竹筒唧筒，最終成了灶膛里的一縷青煙。
他不死心，又瞄上了《詩(shī)經(jīng)》里那些草木。試著用曬干的野菊花混著艾草，搗碎了想做成驅(qū)蚊的香包。味道是有了，讓母親做成香包去賣，拿到集市上，連看都沒人看。只有拿到縣成才有市場(chǎng)，鎮(zhèn)上都是為了溫飽的人，有點(diǎn)錢寶貴著，他沮喪地看著那些香包被雨水打濕、霉?fàn)€，像他夭折的第一次“商業(yè)嘗試”。
最接近成功的，是他前世記憶里的話本子故事。那些才子佳人、俠骨柔腸，在這個(gè)娛樂(lè)匱乏的時(shí)代，該是多大的誘惑？他激動(dòng)得幾夜沒睡好，終于鼓起勇氣，趁著午休，溜到丙班，找到了寫字最工整的趙立文。“立文哥，”他仰著小臉，努力讓自己的聲音聽起來(lái)可信，“我有個(gè)特別好的故事，你幫我寫下來(lái)，寫好了，咱們拿去書鋪賣，掙了錢，我分你三成！”
趙立文那時(shí)才十二歲，正是對(duì)什么都好奇的年紀(jì)，一聽能掙錢，眼睛也亮了。兩人偷偷摸摸，一個(gè)口述，一個(gè)謄抄，斷斷續(xù)續(xù)寫了十幾頁(yè)紙。那故事跌宕起伏，聽得趙立文抓耳撓腮，直呼精彩。然而，還沒等他們暢想美好未來(lái)，就被的李濤撞見了。李濤本就因秦思齊的“神童”之名和得秦秀才偏愛而暗生嫉妒，這下可算抓住了把柄。
“秦思齊！趙立文！你們鬼鬼祟祟干什么呢？”李濤一把搶過(guò)那疊寫滿字的紙，只掃了幾眼，嘴角便勾起一絲嘲諷的冷笑，“哼！不務(wù)正業(yè)！寫這些淫詞艷曲，有辱斯文！我要告訴秦先生去！”
秦思齊急得小臉通紅：“這不是淫詞艷曲！這是正經(jīng)故事！”“正經(jīng)故事？”李濤揚(yáng)了揚(yáng)手中的紙，聲音拔高，引得周圍學(xué)生都看了過(guò)來(lái)，“‘紅袖添香’、‘月下私會(huì)’，這還不算？我看你就是心思不正，辜負(fù)了秦先生的栽培！”
事情很快鬧到了秦秀才面前。老秀才看著那十幾頁(yè)稚嫩筆跡寫就的故事，又看看梗著脖子、眼圈發(fā)紅的小弟子，還有一旁嚇得瑟瑟發(fā)抖的趙立文，沉默了很久。書房里，檀香裊裊。秦秀才沒有如李濤期待般震怒，只是將那疊紙輕輕放在書案上，聲音低沉，卻帶著千鈞之力：
“思齊，汝可知，筆墨如刀？”秦思齊低著頭，小手緊握成拳。
“刀可護(hù)身，亦可傷人。用之正則正，用之邪則邪。汝天資聰穎，遠(yuǎn)勝同儕，此乃天賜，亦是重責(zé)?！?秦秀才的目光銳利如電，穿透秦思齊小小的身軀，“圣賢之道，修身齊家治國(guó)平天下，根基在‘正心’二字。心思若歪斜，縱有經(jīng)天緯地之才，亦如明珠投暗，終成禍端！此等稗官野史，消磨志氣，移人性情，非君子所當(dāng)為！汝當(dāng)引以為戒，收束心神，潛心向?qū)W，方不負(fù)這身天賦，不負(fù)汝母含辛茹苦！”
那番話，字字如錘，敲在秦思齊心上。他第一次如此清晰地意識(shí)到，在這個(gè)時(shí)代，“離經(jīng)叛道”是多么危險(xiǎn)的事情。他的超前想法，在世人眼中，很可能就是“歪門邪道”。發(fā)財(cái)夢(mèng)，暫時(shí)被強(qiáng)行按回了心底最深處。
學(xué)業(yè)，成了他唯一能牢牢抓住的浮木。這三年的時(shí)光，幾乎都浸泡在墨香與書卷里?！洞髮W(xué)》的“明明德、親民、止于至善”，《中庸》的“致中和，天地位焉，萬(wàn)物育焉”，《論語(yǔ)》的“學(xué)而時(shí)習(xí)之”、“己所不欲，勿施于人”，《孟子》的“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”……這些圣賢微言大義，如同最精純的養(yǎng)分，被他饑渴地吸收、咀嚼、背誦。四書的骨架，已深深烙印在他腦海中。
五經(jīng)之首的《詩(shī)經(jīng)》，“關(guān)關(guān)雎鳩”的婉轉(zhuǎn)，“蒹葭蒼蒼”的渺茫，“七月流火”的農(nóng)時(shí)，“碩鼠碩鼠”的憤懣……三百零五篇，從風(fēng)雅到頌，他亦能朗朗上口。尤其讓他暗自留心的是，其中描繪的許多植物，如荇菜、卷耳、芣苢、蕨、薇……他曾在田間地頭、山野溪畔見過(guò)其蹤影！這些不起眼的野菜野果，在饑荒年代，或許就是救命的東西。這個(gè)發(fā)現(xiàn)，被他悄悄記在心里。
如今，他正全力攻克佶屈聱牙的《尚書》。那些上古的誥命、誓詞，文字古奧艱深，語(yǔ)義晦澀難懂，每一句都像一塊硬骨頭。但秦思齊啃得異常認(rèn)真。從最初的丙班，他憑著這股狠勁，已升入了乙班，與那些比他大五六歲的少年同堂聽講。
每日散學(xué)，當(dāng)其他孩子如蒙大赦般沖出私塾，秦思齊總會(huì)自覺留下半個(gè)時(shí)辰。這時(shí)，秦秀才的書房便成了他專屬的課堂。老人會(huì)為他詳細(xì)剖析《論語(yǔ)》中一句“吾道一以貫之”的深意，會(huì)講解《孟子》里“浩然之氣”如何養(yǎng)成，也會(huì)針對(duì)《尚書》里某個(gè)難解的字詞，引經(jīng)據(jù)典，反復(fù)闡釋。這半個(gè)時(shí)辰的“開小灶”，是秦思齊一天中最珍視的時(shí)光，也是他理解力突飛猛進(jìn)的源泉。