暮色四合，縣城漸漸安靜下來，唯有醉仙樓燈火通明。三樓最里間的“聽雨軒”包間內，
王德發(fā)不停地搓著胖手，在紅木圓桌旁來回踱步。桌上早已擺好了八冷八熱的席面，
一壺上等的碧螺春冒著裊裊熱氣。窗外偶爾傳來更夫的梆子聲，更顯得屋內氣氛凝重。
“老爺，您坐下歇會兒吧?！备２吐晞竦溃骸摆w大人應該快到了。
”王德發(fā)擦了擦額頭的汗珠，苦笑道：“我怎能不急？馬千戶那脾氣你是知道的，
若是處理不好……”話未說完，樓下傳來一陣整齊的腳步聲。王德發(fā)連忙整了整衣冠，
快步走到樓梯口。只見一名三十出頭的男子緩步上樓。他身著青色官服，
胸前補子上繡著鸂鶒，頭戴烏紗帽，面容清癯，一雙鳳眼透著幾分疏離。身后跟著兩個衙役，
腰間配著水火棍?！摆w大人光臨寒舍，蓬蓽生輝啊！”王德發(fā)連忙躬身行禮，
臉上的肥肉堆出殷勤的笑容。趙承平微微頷首，目光在醉仙樓內掃視一圈。
這酒樓雖算不得多么奢華，但勝在干凈整潔。
三樓包間更是布置得雅致——墻上掛著幾幅山水畫，角落里擺著盆蘭草，
窗外正對著縣城的萬家燈火。“王員外今晚好端端的，為何要宴請本官和馬千戶？
”趙承平落座后開門見山問道，手指輕輕敲打著桌面。王德發(fā)訕笑一聲，
親自為趙承平斟茶：“說起來也是慚愧，是我那不成器的兒子和馬千戶的公子有些過節(jié)，
想請趙大人從中調解一番?！甭牭竭@話，趙承平緊繃的神色略微放松。他端起茶盞抿了一口，
茶香在口中彌漫。作為三甲進士出身，他被派到這偏遠邊境擔任縣令不過是個過渡。
朝中有人承諾，只需三年任期一滿，就能調回京城任職。因此他一向謹言慎行，
生怕留下什么把柄。但若只是調解孩童間的矛盾，倒也無傷大雅?！靶『⒆哟螋[而已，
何須如此興師動眾？”趙承平淡淡道，心中卻在盤算。這王德發(fā)雖是商賈，
但每年給縣衙捐的銀子不少，修繕縣學時也出了大力，賣他個人情未嘗不可。
王德發(fā)察言觀色，連忙道：“趙大人明鑒，若是尋常打鬧，小人也不敢勞您大駕，
只是這次情況不同。”他欲言又止，正待解釋，樓下突然傳來一陣沉重的腳步聲，
仿佛有千軍萬馬正在逼近。趙承平不由自主地坐直了身子。
只見一名身著鐵甲的中年男子大步上樓，腰間佩刀隨著步伐鏗鏘作響。此人約莫四十左右，
身高七尺，虎背熊腰，一張方臉上布滿風霜痕跡，濃眉下一雙虎目炯炯有神。
身后跟著四個全副武裝的親兵，個個殺氣騰騰。“馬千戶！”趙承平起身拱手，
臉上露出恰到好處的笑容。雖然大乾王朝重文輕武，武將品級普遍低于文官，
但眼前這位畢竟是手握一千精兵的千戶，他也不敢怠慢。馬元正抱拳回禮，
聲如洪鐘：“趙大人這么早就來了？看來今晚這頓飯不簡單?。 闭f著，
銳利的目光掃向王德發(fā)。王德發(fā)只覺得后背發(fā)涼，連忙上前引座：“馬大人從軍營趕回，
快請上座！”三人分賓主落座。馬元正大馬金刀地坐著，鐵甲與椅子摩擦發(fā)出刺耳的聲響。
他端起酒杯一飲而盡，朗聲道：“今晚若不是看在趙縣令的面子上，
我是絕對不會從軍營趕回來的?！薄罢f吧，找本千戶何事？”行伍之人，做事干脆利落，