“竟是那位活閻王！”半夏倒吸一口涼氣，慌忙縮回腦袋，“可咱們侯府與瀏陽郡主素?zé)o往來，怎就招惹上了她！”
青瓷茶盞磕在楠木桌上發(fā)出脆響。
楚明姝望著滿地狼藉的綢緞料子，嘴角扯出冷笑：“這些皇親貴胄作踐人，哪需要什么由頭？左不過是看誰不順眼罷了?！?/p>
她想起前世被按在雪地里抽得皮開肉綻時，那金線繡的鹿皮靴就停在她眼前三寸，瀏陽郡主捏著嗓子說：“要怪，就怪你占著顧家郎君未婚妻的名頭?！?/p>
是了，她還有個未婚夫，靖國公世子顧長安。
楚明姝摩挲著腕間褪色的紅繩，這是五歲那年兩家夫人說笑間定下的信物。
誰能想到十年后，這樁娃娃親竟成了催命符。
樓下突然爆出哭喊，綢緞莊王掌柜被鞭稍掃到胳膊，踉蹌著摔在門檻上。
半夏坐不住，忍不住想要沖出去，卻被楚明姝死死拽?。骸吧笛绢^，你現(xiàn)在沖上去只是找死。救不了他們，還要搭上咱倆?！?/p>
反正那些個掌柜伙計跟她本就不是一條心，前世她被瀏陽郡主鞭打羞辱時，這群混賬可都躲在暗處看熱鬧。
如今掉了個，換她當(dāng)觀眾咯！
直到日頭西斜，那鑲著明珠的馬鞭才收了勢。
楚明姝冷眼看著瀏陽郡主的車駕揚長而去，轉(zhuǎn)頭吩咐半夏：“我記得你兄長在順天府當(dāng)差？明日你告?zhèn)€假，把這荷包交給他，叫他幫我留意新宅子。”
說著從袖中掏出個青布包，里頭整整齊齊碼著十張百兩銀票。
半夏原名夏薇，幼年時家境貧寒，雙親出于無奈，只得將她以活契的形式賣入侯府。
后來，夏薇的父母陸續(xù)離世，家中頂梁柱就是她的大哥夏霆。
夏霆憑借堅韌不拔的意志和過硬的本領(lǐng)，成為了順天府的一名衙役。
前世，因著與半夏深厚的淵源，夏霆曾數(shù)次伸出援手，助楚明姝于危難之際。
這份情誼，這份忠誠，早已深深烙印在她的內(nèi)心。
眼下她最信得過的，便是夏霆與半夏這對兄妹。
“姑娘要買宅子？”半夏捧著銀票的手直哆嗦，“可...可侯爺不是說這些鋪面都歸您管么？”
“明日有新主子回府，這些富貴就該物歸原主了?！?/p>
楚明姝對著銅鏡摘下白玉耳珰，鏡中人眉眼如畫，卻透著股子寒意：“記住，要城南的宅子，鄰著書院最好，切莫叫人瞧見你兄長進出?！?/p>
半夏沒聽懂姑娘的話，但她并未追問，領(lǐng)命去了。
她前腳剛走，楚明姝后腳就換了粗布衣裳出門。
城西，槐樹胡同第三戶掛著紅燈籠，這是異朽閣接生意的暗號。
柜臺后頭的老頭子掀了掀眼皮：“姑娘要查什么？”
“我要楚明鈺這十五年所有底細與行蹤。”一袋碎銀子“嘩啦”倒在案上，“十日內(nèi)拿到情報，再補三百兩?！?/p>
回府路上飄起細雨，楚明姝摸著袖中那份泛黃的賣身契。
前世她跪在祠堂三天三夜，廖嬤嬤攥著這張紙非說她是自己的侄女。
可那日替廖嬤嬤收尸時，分明從她枕下翻出張生辰帖，上頭朱砂寫的八字，竟是楚明鈺的。
楚明姝堅信，即便她不是昭平侯夫婦的女兒，也絕對不可能是廖嬤嬤所謂的侄女。
然而，證據(jù)的匱乏讓她不得不忍受著低人一等的奴婢身份。
重活一世，楚明姝決定先發(fā)制人，對楚明鈺此人進行抽絲剝繭的調(diào)查。
回府后，再對廖嬤嬤進行秘密審問，希望能從中尋到有用的線索，揭開身世之謎的真相！
……
楚明姝與辦完事的半夏在醫(yī)館碰頭時，日頭已經(jīng)偏西。
她特意抓了兩副補氣血的藥包，權(quán)當(dāng)是為即將到來的風(fēng)暴備些體力。
主仆二人踏進昭平侯府垂花門時，章管家正揣著手在影壁前來回踱步。
“小姐可算回來了！”章管家擦著汗迎上來，“侯爺在正院候著呢?！?/p>
剛跨進正院的門檻，濃重的檀香味混著劍拔弩張的氣息撲面而來。
昭平侯端坐在紫檀雕花太師椅上，手里盤著對包漿油亮的核桃，眼睛卻死死瞪著縮在角落的侯夫人。
蘇氏捏著繡帕不停拭淚，肩膀一抽一抽的，活像受了天大委屈。
“女兒給父親、母親請安?！背麈?guī)規(guī)矩矩行完禮，垂首退到青花瓷缸旁。缸里養(yǎng)著的紅鯉魚突然甩尾，濺起的水花打濕了她裙角。
前世也是這樣，這對夫妻一個唱紅臉一個唱白臉，最后全要她來填賬上的窟窿。
昭平侯“啪”地將核桃拍在幾案上：“哭夠沒有？老子跟瀟湘館都說好了，一千兩銀子就能把綺月姑娘接回來！”
他指著蘇氏鼻尖罵，“非要鬧得全京城都知道侯府窮得叮當(dāng)響？”
蘇氏嚇得往后縮了縮，“侯爺…侯府這些年拆東墻補西墻的，您又不是不知道，妾身哪還有余錢拿出來給您納妓子…”
她特意把“妓子”兩個字咬得極重，染著鳳仙花汁的指甲深深掐進帕子。
楚明姝冷眼瞧著這對夫妻。
蘇氏年輕時也是京城有名的美人，如今眼尾堆滿細紋，用螺子黛描的遠山眉都遮不住愁苦。
當(dāng)年昭平侯為求娶她，可是在蘇府門前跪了三天三夜。如今新人換舊人，倒要拿親生女兒當(dāng)筏子。
“放屁！”昭平侯抓起茶盞又重重放下，蓋碗跳起來磕出清脆的響，“阿姝管著鋪子三年，南城的綢緞莊、東市的香料鋪，哪個月不進賬上千兩？錢呢？”
蘇氏突然轉(zhuǎn)頭看向楚明姝，淚汪汪的眼睛像淬了毒的蜜：“阿姝最清楚了，那些銀子不都填了貨倉？上個月才進的三船蘇繡?！彼曇舳溉贿煅?，“可憐我的兒，成日里為家里操勞…”
楚明姝袖口下的指甲掐進掌心。
前世她當(dāng)真順著這話頭往下接，結(jié)果被罰跪祠堂高燒三日，醒來就成了冒牌貨。
此刻望著蘇氏精心保養(yǎng)的側(cè)臉，忽然想起自己被楚明鈺鞭打時，這位“母親”正悠閑地給新得的波斯貓梳毛。
“母親說得是?！背麈蝗惶ь^，驚得蘇氏手中帕子掉在地上。她彎腰撿起帕子遞過去，指尖觸到蘇氏冰涼的手腕，“女兒確實管著鋪子，只是…”
昭平侯猛地站起來，蟒袍上的金線在夕陽下泛著冷光：“只是什么？”