張嬸揣著那沉甸甸的百兩銀袋，幾乎是連滾爬爬地沖進(jìn)了風(fēng)雪中。
寧川留在冰冷的破屋里，緊緊抱著寧溪，如同抱著隨時(shí)會(huì)熄滅的燭火。他將妹妹冰涼的身體盡可能裹進(jìn)自己懷里，用體溫暖著她，不停地搓著她凍得發(fā)青的手腳，在她耳邊低語，講述軍營(yíng)里的“趣事”。
講他如何射箭立功，講他當(dāng)了“什長(zhǎng)”，講他有了百兩銀子……話語顛三倒四，卻飽含著無盡的恐懼和希冀。
時(shí)間在刺骨的寒冷和煎熬中一分一秒流逝。灶膛冰冷，屋內(nèi)唯一的溫度似乎只來自寧川的懷抱和焦灼的心跳。
寧溪的呼吸微弱得幾不可聞，偶爾從干裂的唇間溢出一絲痛苦的呻吟，都像刀子一樣剜在寧川心上。
他不敢停下手上的動(dòng)作，更不敢閉眼，生怕一個(gè)疏忽，懷中的生命之火便會(huì)悄然熄滅。
不知過了多久，仿佛一個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)，門外終于傳來了急促的腳步聲和車輪碾過凍土的咯吱聲。
“來了！郎中來了！”
張嬸氣喘吁吁、帶著哭腔的聲音在門外響起。
寧川如同溺水者抓住浮木，猛地抬頭。只見張嬸帶著一個(gè)裹著厚厚棉袍、背著沉重藥箱、須發(fā)皆白的老者踉蹌進(jìn)來。老者臉上帶著長(zhǎng)途奔波的疲憊和風(fēng)霜，眼神卻異常清亮銳利——正是苦水鎮(zhèn)乃至附近幾個(gè)鎮(zhèn)子最有名望的老郎中，姓孫。
張嬸為了請(qǐng)動(dòng)他，不僅砸了重金，更是在風(fēng)雪中苦苦哀求了許久。
“孫老先生！快！快救救我妹妹！”
寧川急切地讓開位置，聲音嘶啞。
孫郎中沒多言，快步走到床邊，借著張嬸慌忙點(diǎn)起的油燈微光，仔細(xì)查看寧溪的狀況。他先是探了探寧溪的額頭和頸脈，眉頭便緊緊鎖起。
接著翻開寧溪的眼皮，觀察她的瞳孔，又小心翼翼地解開她胸前的衣襟，查看她瘦骨嶙峋的胸口和皮膚狀態(tài)。
最后，他拿起寧溪瘦弱的手腕，三根枯瘦的手指搭了上去，閉目凝神。
屋內(nèi)死一般寂靜，只有油燈燃燒的噼啪聲和窗外風(fēng)雪的嗚咽。寧川和張嬸的心都提到了嗓子眼，緊張地看著孫郎中越來越凝重的臉色。
良久，孫郎中緩緩睜開眼，長(zhǎng)長(zhǎng)地、沉重地嘆了口氣。這聲嘆息，像一塊巨石砸在寧川心上。
“老先生…我妹妹她…”
寧川的聲音帶著無法抑制的顫抖。
孫郎中搖搖頭，眼神中充滿了憐憫和深深的無奈：
“寒氣入骨，邪毒深種…這‘寒骨癥’，已侵入五臟六腑，油盡燈枯之象啊…”
他指了指寧溪蒼白得近乎透明的臉和微弱的呼吸，“若非一股心氣硬撐著，恐怕…早就…”
“不！不會(huì)的！”
寧川如遭雷擊，猛地抓住孫郎中的衣袖，眼中瞬間布滿血絲，“我有錢！我有百兩銀子！您開最好的藥！用最好的參！求您救救她！” 他掏出懷里剩下的碎銀和銅錢，一股腦塞到孫郎中面前。
孫郎中看著寧川手中那點(diǎn)可憐的散碎銀錢，再看看他絕望赤紅的雙眼，苦笑著擺擺手：
“小哥，非是老夫見死不救，也非錢財(cái)之故。令妹這病，非尋常藥石可醫(yī)。她體內(nèi)那股蝕骨寒氣，如同附骨之疽，尋常溫?zé)崴幬镏荒軙壕徠浔?，根本拔除不了這深入骨髓的寒毒根子！”
他頓了頓，目光變得極其嚴(yán)肅，看向?qū)幋ǎ?/p>
“老夫之前就與張嬸說過，這寒骨癥，若要根治，非‘赤陽(yáng)草’不可！此草生于南疆烈焰之地，吸天地至陽(yáng)之氣，乃是克制這至陰寒毒的圣藥！唯有以其為君藥，輔以老夫獨(dú)門針法，或可有一線生機(jī)！”
“赤陽(yáng)草…”
寧川喃喃重復(fù)著這個(gè)熟悉又陌生的名字，心臟仿佛被一只冰冷的手攥得更緊。他猛然想起，之前的土郎中就曾提過！只是那時(shí)，這名字如同天上的星辰般遙不可及！
“老先生！哪里能買到赤陽(yáng)草？您說！無論多貴！我傾家蕩產(chǎn)也買！”
寧川急切地問，仿佛抓住了最后一根稻草。
孫郎中再次搖頭，嘆息聲更重：
“小哥，難啊！赤陽(yáng)草本就生長(zhǎng)環(huán)境苛刻，產(chǎn)量稀少，乃是貢品級(jí)別的珍藥！尋常藥鋪，莫說沒有，就算偶有流入，也絕非百兩銀子能購(gòu)得！而且…”
他看向床上氣息奄奄的寧溪，眼中滿是悲憫，“令妹的身體，已被寒毒侵蝕得太深了。就算現(xiàn)在立刻有赤陽(yáng)草在手，老夫也只有五成把握能救她性命。若再拖延下去…”
“再拖延下去會(huì)怎樣？”
寧川的聲音干澀得如同砂紙摩擦。
孫郎中沉默片刻，最終還是說出了那個(gè)殘酷的事實(shí)：
“若無赤陽(yáng)草入藥，僅靠老夫施針和普通溫補(bǔ)藥劑吊命…令妹她…恐怕…熬不過半年了。”
他指了指寧溪那微弱起伏的胸口，“半年，已是極限。而且這半年，她將日日承受寒毒噬骨之痛，生不如死?！?/p>
“半年…”
寧川的身體晃了晃，臉色瞬間變得比寧溪還要蒼白。他踉蹌著后退一步，后背重重撞在冰冷的土墻上。
百兩銀子的喜悅和什長(zhǎng)的榮耀，在這“半年”的死刑宣判面前，瞬間化為齏粉！他以為百兩銀子是救命的稻草，卻沒想到，這稻草根本無法觸及妹妹真正的絕癥根源！巨大的落差和無能為力的絕望，如同冰水般將他從頭澆到腳，連靈魂都在顫抖。
張嬸早已泣不成聲，捂著臉蹲在地上。
孫郎中看著寧川失魂落魄的樣子，于心不忍，從藥箱中取出紙筆：
“老夫先開一副方子，盡量緩解她的痛苦，溫養(yǎng)一絲元?dú)?。這方子里的藥，鎮(zhèn)上藥鋪或許能配齊，但也所費(fèi)不貲。至于赤陽(yáng)草…”
他寫下最后一個(gè)字，將藥方遞給張嬸，又深深地看了寧川一眼，“…只能看天意，看造化了。若有門路，盡快去南疆大城或…京城尋覓吧。切記，半年之期，不可再拖！”
說完，他背起藥箱，拒絕了張嬸顫抖著遞來的診金，搖頭嘆息著，蹣跚地走進(jìn)了風(fēng)雪之中。
屋內(nèi)再次陷入死寂，只剩下張嬸壓抑的啜泣和寧溪微弱痛苦的呻吟。
寧川靠著冰冷的土墻，緩緩滑坐在地。他呆呆地看著床上妹妹那蒼白如紙的小臉，腦海中一片空白。
半年…只有半年…沒有赤陽(yáng)草，就只有半年的生不如死，然后便是永恒的冰冷！
百兩銀子安靜地躺在張嬸懷里，此刻卻顯得如此諷刺和無力。它能買來鎮(zhèn)上的藥，卻買不來那救命的仙草！什長(zhǎng)的身份？在妹妹的生死面前，又算得了什么？
窗外，天色越發(fā)昏暗，風(fēng)雪似乎更大了。歸營(yíng)的時(shí)辰，如同催命的符咒，步步緊逼。
張嬸抹著淚，看著失魂落魄的寧川，哽咽著勸道：
“石頭…天快黑了…軍令如山…你…你得回去了…”
回去？回到那冰冷的軍營(yíng)？離開這隨時(shí)可能失去的妹妹？寧川猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，鮮血滲出也渾然不覺。巨大的痛苦和撕裂感幾乎將他吞噬。
就在這時(shí)，床上的寧溪似乎感受到了哥哥內(nèi)心的風(fēng)暴，極其微弱地動(dòng)了動(dòng)手指，嘴唇翕動(dòng)，發(fā)出幾乎聽不見的氣音：
“哥…別…走…怕…”
這一聲“怕”，如同最后一根稻草，徹底壓垮了寧川緊繃的神經(jīng)。
他猛地?fù)涞酱策?，緊緊握住妹妹冰涼的小手，淚水如同決堤的洪水，洶涌而出！他再也壓抑不住，將臉深深埋進(jìn)妹妹單薄的被褥里，肩膀劇烈地抽動(dòng)著，發(fā)出如同受傷野獸般的、壓抑到極致的嗚咽。
“溪兒…哥不走…哥不走…”
他語無倫次地重復(fù)著，聲音破碎不堪。
張嬸看著這一幕，心如刀絞，也泣不成聲。她知道軍令的森嚴(yán)，知道違令的后果可能是殺頭！但她更知道，此刻若讓寧川離開，可能就是永訣！
風(fēng)雪拍打著破窗，發(fā)出凄厲的嗚咽。屋內(nèi)，絕望的哭聲與屋外呼嘯的寒風(fēng)交織在一起，奏響了一曲令人心碎的悲歌。
百兩白銀帶來的短暫光芒，已被赤陽(yáng)草的陰影和半年倒計(jì)時(shí)的絕境徹底吞沒。寧川跪在妹妹床前，在親情與軍令的絕境邊緣，痛苦地掙扎著。
歸營(yíng)的時(shí)辰，一分一秒地?zé)o情流逝，而他緊握著妹妹的手，卻如同焊在了那里，無法松開。破屋的寒夜里，命運(yùn)的指針，正沉重地指向一個(gè)無法預(yù)知的深淵。