芷園西廂的空氣凝固了。
玉簪的目光死死釘在沈芷薇手中那只細(xì)長(zhǎng)的紫檀木盒上。盒身暗沉如凝血，盒蓋緊閉，卻仿佛有無(wú)數(shù)道銳利的鋒芒刺透而出，無(wú)聲地切割著室內(nèi)本就稀薄的空氣。
“小姐！”玉簪的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，“金針渡穴…那是…那是飲鴆止渴啊！”她太清楚這秘術(shù)意味著什么。強(qiáng)行激發(fā)人體殘存的本源生機(jī)，猶如在油盡燈枯的燈盞里，用針尖撥亮最后一點(diǎn)火星，璀璨一瞬，隨即便是永恒的寂滅。代價(jià)，是壽元，是根基，是不可逆轉(zhuǎn)的戕害！
沈芷薇沒(méi)有回應(yīng)玉簪的驚惶。她的側(cè)臉在窗外驟然被濃云吞噬的黯淡天光下，線條冷硬如冰雕。逆光而立的身影，投下一片沉重的陰影，將榻上昏睡的應(yīng)無(wú)求籠罩其中。她的視線穿透那層薄薄的衣衫，穿透血肉，牢牢鎖定在那具在九轉(zhuǎn)玉髓霸道藥力下艱難重塑的軀體深處，感知著那縷在劇痛與昏迷中依舊頑強(qiáng)搏動(dòng)的生命之火。
“玉簪，”沈芷薇的聲音不高，卻帶著一種玉石相擊般的清冷決絕，每一個(gè)字都砸在寂靜里，“取針。”
兩個(gè)字，不容置疑。
玉簪的心猛地沉入冰窟。她看著小姐毫無(wú)轉(zhuǎn)圜余地的眼神，那里面翻涌著孤注一擲的寒芒，是對(duì)胡惟庸封鎖的宣戰(zhàn)，更是對(duì)應(yīng)無(wú)求身上那無(wú)法估量秘密的押注。她狠狠咬了一下舌尖，刺痛壓下翻涌的情緒，轉(zhuǎn)身疾步走到內(nèi)室一處隱蔽的暗格前，手指帶著細(xì)微的顫抖，打開(kāi)機(jī)關(guān)，捧出一個(gè)尺余長(zhǎng)的玉匣。匣蓋開(kāi)啟，內(nèi)襯明黃絲綢，其上靜靜臥著七枚細(xì)若牛毛、長(zhǎng)約三寸的金針。針體在昏暗光線下流淌著內(nèi)斂而尊貴的赤金光澤，針尖一點(diǎn)寒芒，凝而不發(fā)，卻足以刺穿魂魄。
沈芷薇將紫檀木盒放在榻邊矮幾上，接過(guò)玉簪捧上的金針玉匣。她伸出左手，指尖在應(yīng)無(wú)求裸露的頸側(cè)輕輕一探，感受著那比常人微弱、卻異常堅(jiān)韌的脈動(dòng)。隨即，她右手拈起一枚金針，動(dòng)作流暢而凝重，仿佛執(zhí)掌著無(wú)形的法度。
她目光如炬，鎖定在應(yīng)無(wú)求頭頂正中——百會(huì)穴。這是諸陽(yáng)之會(huì)，總督一身陽(yáng)氣，亦是生命元神所系之處！金針在她指尖微微一頓，隨即，帶著一種洞穿幽冥的精準(zhǔn)與決絕，無(wú)聲刺入！
嗡！
金針入穴的剎那，應(yīng)無(wú)求沉睡的身體猛地一震！仿佛一道無(wú)形的電流瞬間貫通四肢百骸，原本悠長(zhǎng)平穩(wěn)的呼吸驟然變得急促而粗重，蒼白的面頰上瞬間涌起一股病態(tài)的潮紅！他緊閉的眼皮下，眼球瘋狂地滾動(dòng)，眉頭死死擰緊，額角青筋暴突，喉間溢出壓抑不住的、破碎而痛苦的嗬嗬聲，仿佛靈魂正被無(wú)形的力量粗暴地撕扯、點(diǎn)燃！
窗外的烏云翻滾得更甚，濃墨重彩地潑滿(mǎn)了天空，將芷園徹底投入一片壓抑的昏沉之中。光線被吞噬，室內(nèi)陡然暗如黃昏。
沈芷薇視若無(wú)睹，指尖如穿花蝴蝶，沒(méi)有絲毫停滯。第二針，刺向胸口膻中穴，氣之海，通調(diào)宗氣！第三針，直取臍下三寸關(guān)元穴，藏精之所，固本培元！第四針、第五針…一枚枚金針帶著刺目的金光，接連刺入他周身幾處最為兇險(xiǎn)、也最為關(guān)鍵的大穴！
應(yīng)無(wú)求的身體在榻上劇烈地彈動(dòng)、抽搐，如同被無(wú)形巨手反復(fù)揉捏的破布娃娃。每一次金針刺落，都帶來(lái)更猛烈的痙攣。汗水如泉涌，瞬間浸透了剛剛換上的素白中衣，緊貼在劇烈起伏的胸膛上。他無(wú)意識(shí)地掙扎著，力量之大，竟讓堅(jiān)實(shí)的檀木床榻發(fā)出不堪重負(fù)的細(xì)微呻吟。玉簪拼盡全力按住他未被束縛的左臂，指關(guān)節(jié)因用力而泛白，她能清晰地感覺(jué)到掌心下那肌肉的每一次瀕死般的搏動(dòng)和滾燙如烙鐵的溫度。
“呃…啊——！”一聲不似人聲的嘶啞慘嚎，終于沖破了應(yīng)無(wú)求緊咬的牙關(guān)，在昏暗的廂房里炸開(kāi)，凄厲得如同瀕死野獸最后的哀鳴。這聲音穿透了緊閉的門(mén)窗，在死寂的芷園上空回蕩，讓園中所有仆役護(hù)衛(wèi)心頭都猛地一悸，寒意順著脊椎爬升。
沈芷薇的鬢角也滲出了細(xì)密的汗珠，拈著金針的手指卻穩(wěn)如磐石。她的眼神專(zhuān)注到極致，銳利如鷹隼，緊緊捕捉著應(yīng)無(wú)求身體每一絲細(xì)微的變化。當(dāng)最后一枚金針，帶著一往無(wú)前的決絕，刺入他背后命門(mén)穴的瞬間——
轟??！
一道慘白刺目的巨大閃電，如同上蒼震怒揮下的利劍，驟然撕裂了天幕！緊隨其后的，是仿佛要將整個(gè)金陵城都震碎的驚天霹靂！雷聲滾滾，如同萬(wàn)輛戰(zhàn)車(chē)碾過(guò)厚重的鉛云，震得窗欞嗡嗡作響，梁上灰塵簌簌落下！慘白的光透過(guò)窗紙，瞬間照亮了沈芷薇蒼白卻冷峻如霜的面容，也照亮了榻上那具在金光與痛苦中劇烈震顫的軀體！
金針齊顫！應(yīng)無(wú)求的身體猛地向上弓起一個(gè)不可思議的弧度，仿佛被無(wú)形的巨錘狠狠砸中脊柱！一口帶著淡金色澤的淤血，如同箭矢般從他口中狂噴而出，濺落在床榻前的地面上，觸目驚心！隨即，他整個(gè)人如同斷了線的木偶，重重摔回錦褥之中，再無(wú)一絲聲息，只有胸膛在微弱地起伏。
七枚金針，深深沒(méi)入穴道，只余下針尾一點(diǎn)金芒，在他赤裸的脊背和頭頂微微顫動(dòng)，如同鑲嵌在血肉之中的星辰。一股難以言喻的氣息從他身上彌漫開(kāi)來(lái)，微弱，卻帶著一種被強(qiáng)行點(diǎn)燃、焚盡一切的熾烈生機(jī)。
沈芷薇緊繃的身體終于微微一晃，后退半步，才穩(wěn)住身形。她看著應(yīng)無(wú)求那瞬間灰敗下去、卻又在灰敗深處透出一絲詭異紅暈的臉，看著那七點(diǎn)象征著她強(qiáng)行奪來(lái)的生機(jī)的金芒，長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地吁出一口濁氣。玉簪癱軟在地，大口喘息，后背已被冷汗完全浸透。
窗外的雷聲依舊在云層深處悶響，如同不甘的咆哮。雨，終于傾盆而下，豆大的雨點(diǎn)瘋狂地砸在屋頂和窗欞上，發(fā)出密集而狂亂的聲響，將整個(gè)芷園淹沒(méi)在一片白茫茫的水幕之中。
雨幕如織，隔絕了芷園內(nèi)外的世界，卻隔不斷無(wú)形的目光與暗涌的殺機(jī)。
胡府書(shū)房，檀香的氣息被窗外涌入的潮濕水汽沖淡。胡惟庸負(fù)手立于窗前，望著檐下如注的雨簾，臉上那掌控一切的淡漠笑容，在聽(tīng)聞趙安最新的稟報(bào)時(shí)，終于凝固、碎裂。
“…藥已斷死，沈家丫頭今早派人走了兩條最隱秘的黑市路子，都被我們的人截住，連根藥須都沒(méi)漏過(guò)去。”趙安佝僂的身影隱在書(shū)房的陰影里，聲音帶著一絲毒蛇般的快意，“相爺，沈家那點(diǎn)壓箱底的續(xù)命老參，怕是也撐不了幾日了。沒(méi)有‘血竭’活絡(luò)，‘續(xù)斷’接脈，光靠那霸道無(wú)匹的‘九轉(zhuǎn)玉髓’，強(qiáng)行催生的新肉新骨，不過(guò)是無(wú)根之木，遲早枯萎崩壞！那應(yīng)無(wú)求，要么廢，要么死！沈家丫頭，已經(jīng)被逼到了絕路！”他渾濁的老眼閃爍著刻毒的光芒，仿佛已看到沈芷薇走投無(wú)路、最終只能將人拱手獻(xiàn)上的狼狽模樣。
胡惟庸沒(méi)有回頭，只是望著窗外灰蒙蒙的雨幕，手指無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著那枚溫潤(rùn)的玉扳指。他沉默了片刻，聲音低沉，帶著一絲不易察覺(jué)的異樣：“絕路？沈萬(wàn)三這只老狐貍調(diào)教出來(lái)的女兒，會(huì)那么容易認(rèn)輸么？”他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，陰影落在他半邊臉上，眼神深不見(jiàn)底，“昨夜那場(chǎng)雷雨…芷園西廂那聲撕心裂肺的慘嚎，半個(gè)街坊怕是都聽(tīng)見(jiàn)了。趙安，你不覺(jué)得…那不像單純的傷痛？”
趙安一怔，臉上的得意僵?。骸跋酄?shù)囊馑际恰?/p>
“沈家…”胡惟庸的指尖在冰冷的窗欞上劃過(guò)，留下一道清晰的水痕，“底蘊(yùn)深厚，有些傳承自前元宮廷、甚至更久遠(yuǎn)的詭秘手段，并不稀奇。沈萬(wàn)三當(dāng)年能富甲天下，靠的可不只是經(jīng)商的本事?！彼凵穸溉讳J利起來(lái)，“給我盯緊了！一只蒼蠅也不許飛進(jìn)飛出！尤其是后門(mén)和靠近西廂的院墻！我要知道，沈芷薇除了等死，還能玩出什么花樣！”他頓了頓，聲音更冷，“還有，讓你手下那些‘閑漢’‘乞丐’，該動(dòng)動(dòng)嘴皮子了。就說(shuō)…沈家小姐在西廂藏了個(gè)身份不明、身受重創(chuàng)的兇徒，來(lái)歷蹊蹺，恐非善類(lèi)。這風(fēng)雨飄搖的時(shí)節(jié)，沈家窩藏來(lái)歷不明之人，意欲何為？”
一抹陰冷的笑意爬上胡惟庸的嘴角。謠言，是比刀劍更鋒利的武器，尤其是在這多疑的洪武朝。他要讓沈芷薇不僅面臨無(wú)藥可醫(yī)的困境，更要承受千夫所指的壓力！他要讓這風(fēng)雨中的芷園，徹底成為孤島！
“是！相爺！小的這就去辦！”趙安眼中精光一閃，立刻領(lǐng)會(huì)了主人的意圖，躬身退下，身影融入門(mén)外走廊的陰影。
胡惟庸獨(dú)自留在書(shū)房，聽(tīng)著窗外滂沱的雨聲，手指下意識(shí)地捻動(dòng)。沈芷薇的反常舉動(dòng)，那聲不同尋常的慘嚎，像一根細(xì)微的刺，扎進(jìn)了他原本篤定的掌控感中。一絲極其隱晦的不安，悄然掠過(guò)心頭。
雨水敲打著皇城深宮明黃的琉璃瓦，沿著精雕細(xì)琢的螭首滴落，在殿前堅(jiān)硬的青石板上濺起細(xì)碎的水花。武英殿內(nèi)，燈火通明，驅(qū)散了雨天的陰霾。朱元璋埋首于堆積如山的奏章之中，朱筆如刀，在一份份關(guān)乎生殺予奪、賦稅徭役的文書(shū)上留下或圈或點(diǎn)的凌厲痕跡?？諝饫飶浡闩c一種無(wú)形的、令人窒息的沉重壓力。
侍立一旁的太監(jiān)王景弘，眼觀鼻，鼻觀心，呼吸都放得極輕，生怕一絲多余的聲響驚擾了這位以勤政和嚴(yán)苛著稱(chēng)的帝王。
殿外傳來(lái)一陣幾乎被雨聲淹沒(méi)的、極其輕微的腳步聲，靴底踩在濕漉漉的金磚上，帶著一種刻意的收斂。一個(gè)高大勁瘦、身著玄色窄袖曳撒的身影，如同融入殿門(mén)陰影的獵豹，悄無(wú)聲息地出現(xiàn)。他面容冷硬，線條如刀削斧劈，眼神銳利如鷹隼，正是親軍都尉府指揮使毛驤。他并未立刻入內(nèi)，而是在殿門(mén)陰影處停下，靜候。
朱元璋并未抬頭，朱筆在奏章上重重一點(diǎn)，留下一個(gè)猩紅的叉，口中吐出冰冷的兩個(gè)字：“講?！?/p>
毛驤這才跨過(guò)門(mén)檻，走到御案下方數(shù)步遠(yuǎn)的位置，單膝點(diǎn)地，動(dòng)作干脆利落，聲音低沉而清晰，穿透雨幕：“臣毛驤，有密事稟報(bào)陛下?！?/p>
朱元璋終于擱下朱筆，抬起頭。那張飽經(jīng)風(fēng)霜、刻滿(mǎn)剛毅與多疑紋路的臉上，一雙深陷的眼眸抬起，目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，瞬間鎖定了毛驤。那目光里沒(méi)有任何情緒，只有一種審視一切的穿透力，足以讓最兇悍的猛將也心底生寒。
“說(shuō)?！甭曇舨桓撸瑓s蘊(yùn)含著不容置疑的威壓。
“是。”毛驤垂首，語(yǔ)速平穩(wěn)，“一，關(guān)于胡相府邸昨夜走脫重犯一事，臣已查明部分關(guān)竅。犯人名應(yīng)無(wú)求，乃相府皂隸坊役夫。其逃脫所用濃煙，經(jīng)查，乃以皂角所制‘凝芳齋’香皂碾磨成極細(xì)粉末，混入油脂，置于油燈下，遇火即爆燃生煙，刺鼻惡臭，遮蔽視線。”他微微停頓，補(bǔ)充道，“此法…構(gòu)思奇巧，非熟知此物性者不能為?！?/p>
朱元璋的眉頭幾不可察地動(dòng)了一下，手指在御案光滑的紫檀木面上輕輕敲擊了一下，發(fā)出沉悶的“篤”聲。
毛驤繼續(xù)道：“二，此應(yīng)無(wú)求，現(xiàn)藏身于沈萬(wàn)三之女沈芷薇的金陵別院‘芷園’之內(nèi)。胡相震怒，已下令封鎖芷園，并動(dòng)用權(quán)勢(shì)，斷絕金陵城內(nèi)所有藥鋪對(duì)芷園供應(yīng)‘血竭’、‘續(xù)斷’、‘老山參須’等續(xù)筋接骨、活血生肌之關(guān)鍵藥材。手段…頗為酷烈。”
“三，”毛驤的聲音依舊平穩(wěn)，卻刻意加重了最后一句的分量，“據(jù)查，此應(yīng)無(wú)求，正是月前在皂隸坊中，以草木灰、油脂等賤物，意外制成‘凝芳齋’肥皂之人！此物于市井間流傳，臣曾暗中察訪，其去污之效，遠(yuǎn)超皂角胰子，且成本低廉，制法若能量產(chǎn)推廣，或可解民間浣洗艱難、疫病易生之困，于民生…大有裨益！”
最后四個(gè)字，毛驤說(shuō)得清晰無(wú)比，如同重錘落地。
武英殿內(nèi)，空氣仿佛凝固了。只有殿外嘩嘩的雨聲，更襯得殿內(nèi)死寂。
朱元璋的目光，陡然變得無(wú)比幽深。那銳利如鷹隼的視線，第一次從毛驤身上移開(kāi)，投向殿外翻涌的雨幕，仿佛穿透了重重宮墻，落在了那座被風(fēng)雨和陰謀雙重圍困的“芷園”之上。
胡惟庸的酷烈封鎖…沈萬(wàn)三之女的涉入…肥皂…民生之益…
幾個(gè)看似散亂的點(diǎn)，在朱元璋那充滿(mǎn)鐵血權(quán)謀的腦海中，被一條無(wú)形的線瞬間串聯(lián)起來(lái)。胡惟庸如此大動(dòng)干戈，甚至不惜撕破臉皮也要捉拿一個(gè)役夫，僅僅是因?yàn)閷?duì)方逃脫？不！絕不可能如此簡(jiǎn)單！這役夫身上，定有讓胡惟庸忌憚、甚至覬覦的更大價(jià)值！而這價(jià)值，竟與民生、與那看似微末卻影響千家萬(wàn)戶(hù)的“肥皂”緊密相連！
更重要的是，胡惟庸此舉，罔顧法度，動(dòng)用相權(quán)封鎖私宅、斷人生路，其勢(shì)之張狂，其手之狠辣，已非尋常！
朱元璋緩緩收回目光，重新落在御案上。他伸出右手，那布滿(mǎn)老繭、骨節(jié)粗大的手指，拈起了擱在白玉筆山上的朱筆。飽蘸了猩紅朱砂的筆尖，懸停在毛驤剛剛呈上的一份關(guān)于應(yīng)無(wú)求及肥皂調(diào)查的密報(bào)之上。
他的動(dòng)作很慢，帶著一種令人心悸的審慎。筆尖最終落下，并非批閱，而是在“應(yīng)無(wú)求”三個(gè)字上，緩緩地、用力地畫(huà)了一個(gè)鮮紅的圓圈！
那圈紅得刺目，如同凝固的鮮血，又似燃燒的火焰。圈住了名字，也圈住了這個(gè)名字背后所牽扯出的巨大漩渦——胡惟庸的跋扈，沈家的卷入，肥皂背后潛藏的民生之利，以及由此可能掀起的驚濤駭浪。
“胡惟庸…”朱元璋低沉的聲音在空曠的大殿內(nèi)響起，如同悶雷滾過(guò)，每一個(gè)字都帶著千鈞之力，“盯緊芷園！盯緊胡惟庸的一舉一動(dòng)！給朕…盯死了！”他抬起眼，那深潭般的眸子里，再無(wú)一絲波瀾，只剩下冰封千里的寒芒，“朕倒要看看，他這網(wǎng)，能張得多大！又能…網(wǎng)住些什么！”
“臣遵旨！”毛驤沉聲應(yīng)道，頭顱垂得更低。他知道，陛下朱筆圈下的那一刻，芷園西廂那個(gè)在痛苦與金針中掙扎的名字，已不再是沈家與胡相爭(zhēng)斗的焦點(diǎn)。他成了風(fēng)暴的核心，成了陛下眼中，一枚足以撬動(dòng)朝堂、甚至清算權(quán)相的關(guān)鍵棋子！一場(chǎng)牽動(dòng)整個(gè)帝國(guó)神經(jīng)的生死劫，已然無(wú)聲開(kāi)啟。
窗外的雨，下得更急了。