1937年6月3日黎明，HMS"海狐"號偵察艦關(guān)閉引擎，借著晨霧悄無聲息地漂向安達(dá)曼群島北端的蘭德斯灣。喬治親王站在濕漉漉的甲板上，手指緊握著黃銅望遠(yuǎn)鏡。熱帶特有的咸腥海風(fēng)夾雜著雨林的腐殖質(zhì)氣味，在他鼻腔里交織成一種危險的預(yù)兆。
"右舷30度，距離兩海里。"艦長沃森中校壓低聲音，"三艘藍(lán)色漁船正在...上帝啊，他們在沉船！"
喬治調(diào)整焦距，鏡頭里的景象讓他呼吸一滯——三艘"漁船"正在故意打開通海閥，船員們匆忙地將小艇放入水中。更令人震驚的是，其中一艘船的甲板上，幾個穿海軍制服的人正用斧頭劈砍某個大型裝置。
"全速前進(jìn)！攔截他們！"喬治的命令剛出口，又立即改變主意，"不，先記錄現(xiàn)場，保持安全距離！"
通訊官突然舉手示意："截獲明碼無線電！日語重復(fù)'北歸計劃啟動'，重復(fù)三遍！"
這個代號讓喬治眉頭緊鎖。在原本的歷史中，日本海軍從未在1937年有過任何從南海撤退的記錄。
當(dāng)"海狐"號靠近時，最后一艘"漁船"已經(jīng)傾斜到45度角。甲板上一個軍官模樣的男子突然轉(zhuǎn)向喬治的方向，舉起右手做了個古怪的手勢——拇指與食指捏合，其余三指伸直。然后他縱身跳入海中，與其他船員一起游向等待的救生艇。
"那是什么手勢？"沃森艦長疑惑地問。
喬治的血液仿佛凝固了——那是21世紀(jì)日本海上自衛(wèi)隊特有的"任務(wù)中止"信號。
-----
兩小時后，喬治的小艇靠上了空無一人的海灣。退潮后的沙灘上散落著匆忙丟棄的物資：印著德文標(biāo)簽的油桶、幾捆燒到一半的文件、甚至還有半箱清酒。所有物品上的標(biāo)識都被刻意損毀。
"看這個。"陸戰(zhàn)隊員亨德森踢開一堆棕櫚葉，露出下面的混凝土基座，"像是某種大型設(shè)備的安裝平臺，但主體部件被拆除了。"
喬治蹲下身，手指撫過基座邊緣的螺栓孔——標(biāo)準(zhǔn)的日本海軍規(guī)格。他拾起一片未完全燒毀的文件，上面殘留的文字讓他瞳孔收縮：
"......中國轉(zhuǎn)移計劃......長江流域優(yōu)先......九月前完成......"
"他們放棄了南海戰(zhàn)略？"沃森難以置信地問。
喬治沒有回答。他的目光落在沙灘上一串新鮮的腳印上——那不是日本軍靴的痕跡，而是某種歐式皮鞋的紋路。有人比他們更早到過這里。
-----
深入雨林的偵察行動變成了一場與時間的賽跑。熱帶暴雨隨時可能降臨，沖毀所有證據(jù)。喬治的小隊沿著新開辟的小路前進(jìn)，潮濕的空氣像實體般壓迫著肺部。
突然，向?qū)Эㄎ髂放e起手示意停下。前方樹叢中，一座偽裝網(wǎng)覆蓋的建筑若隱若現(xiàn)。
"小心陷阱。"喬治用印地語低聲警告。他們呈扇形散開，緩慢接近。
撥開最后一叢蕨類植物時，眼前的景象讓所有人屏住呼吸——一個半完工的混凝土結(jié)構(gòu)矗立在林間空地，周圍散落著德國制柴油發(fā)電機和施工圖紙。但最驚人的是，這個設(shè)施被系統(tǒng)性地破壞：關(guān)鍵部件被拆除，文件焚毀，混凝土墻面上潑滿了黑色油漆。
"不是倉促撤退，"喬治拾起一塊扭曲的金屬板，"是精心策劃的撤離。"
亨德森從廢墟中挖出一個防水筒："殿下，您應(yīng)該看看這個。"
筒內(nèi)是一張安達(dá)曼群島全圖，上面用紅筆畫了個巨大的"X"，旁邊標(biāo)注著喬治從未聽過的坐標(biāo)——北緯31°14'，東經(jīng)121°29'。當(dāng)他掏出懷表式定位儀核對時，呼吸幾乎停滯：這個坐標(biāo)指向中國上海的外灘。
-----
返回途中，喬治的小隊在雨林深處迷了路。黃昏時分，他們被一條湍急的溪流擋住了去路。正當(dāng)隊員們準(zhǔn)備冒險渡水時，灌木叢中突然傳來窸窣聲。
五個皮膚黝黑的安達(dá)曼原住民手持長矛現(xiàn)身，矛尖涂著某種黑色樹脂。喬治立刻示意隊員放下武器，緩慢地扯開衣領(lǐng)，露出胸前的毛利紋身，同時用樹枝在地上畫出特定的波浪圖案——他在21世紀(jì)學(xué)到的部落和平符號。
為首的獵人盯著圖案看了許久，突然發(fā)出一種特殊的鳥鳴聲。喬治回應(yīng)以相似的音調(diào)。對方點點頭，做了個跟隨的手勢。
他們被帶到一處面朝大海的巖洞。借著火把光亮，喬治看到洞壁上繪滿了古老的航海圖。部落長老指向其中一處海灣，又做了個"離開"的手勢。
"日本人離開了？"喬治比劃著問。
長老從獸皮袋中取出一塊金屬片——那是日本"九六式"機槍的彈鏈節(jié)，旁邊還放著半張燒焦的照片，上面隱約可見穿著中式長衫的人與日本軍官握手。
-----
六周后，喬治站在孟買總督府的陽臺上，面無表情地簽署了最后一份處決令。印度各地的騷亂在鐵腕鎮(zhèn)壓下迅速平息，但代價是三百七十六名叛亂領(lǐng)袖的血。
"您的效率令人驚嘆。"總督林利斯戈勛爵遞上一杯威士忌，"國大黨已經(jīng)宣布停止非暴力不合作運動。"
喬治沒有碰酒杯。他的目光穿過拱門，落在辦公室墻上新掛的中國地圖上："日本人在上海有什么新動向？"
"據(jù)領(lǐng)事館報告，他們突然加大了對長江流域的投資。"總督困惑地皺眉，"說也奇怪，同時撤走了在馬來亞的大部分商船。"
喬治的手指無意識地摩挲著胸前的"鯨魚之淚"。歷史正在他眼前扭曲成陌生的形狀——日本放棄了南下戰(zhàn)略，轉(zhuǎn)而全力撲向中國。這個改變會拯救多少東南亞生命，又將在華夏大地造成多少額外的苦難？
"安排我下周返回英國。"他突然說，"然后轉(zhuǎn)道加拿大。"
總督揚起眉毛："加拿大？有什么特別任務(wù)嗎？"
喬治望向窗外。港口的起重機正在裝卸貨物，其中幾個集裝箱上醒目地印著日本商社的標(biāo)志。
"預(yù)防下一個錯誤。"他輕聲說。