1938年3月12日，喬治親王在解決加拿大事宜后因突發(fā)事件被迫提前返回英國(guó)。
溫莎城堡的晨霧尚未散去，喬治親王就在圖書(shū)室撞見(jiàn)了正在踱步的張伯倫。首相的駝色大衣上沾著露水，手里攥著的《泰晤士報(bào)》頭條赫然印著："德軍進(jìn)駐維也納"。
"您這么早就來(lái)了，首相先生？"
張伯倫抬頭，眼下掛著與年齡不符的青黑。"徹夜未眠，殿下。"他聲音沙啞，"我剛給駐柏林大使發(fā)了第三封電報(bào)，要求確認(rèn)希特勒的下一步動(dòng)向。"他掏出口袋里的懷表——喬治注意到那是1916年產(chǎn)的戰(zhàn)壕表，玻璃面上的裂痕像極了歐洲地圖上的新邊界。
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國(guó)王私人會(huì)客廳里，喬治六世正在聽(tīng)BBC的奧地利現(xiàn)場(chǎng)報(bào)道。當(dāng)廣播里響起德奧民眾歡呼"一個(gè)民族，一個(gè)帝國(guó)"時(shí)，他關(guān)掉了收音機(jī)。
"張伯倫仍然相信能通過(guò)談判約束希特勒。"國(guó)王示意弟弟坐下，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著左手無(wú)名指——那里本該有枚婚戒。"但軍情五處的報(bào)告顯示，德國(guó)人在捷克邊境新建了三個(gè)軍用機(jī)場(chǎng)。"
喬治取出加拿大總理麥肯齊·金的密信："他提醒我們注意德國(guó)科考隊(duì)在育空地區(qū)的活動(dòng)。那些所謂的氣象站，測(cè)量的全是飛機(jī)跑道承重?cái)?shù)據(jù)。"
侍從突然通報(bào)張伯倫求見(jiàn)。首相進(jìn)門時(shí)踉蹌了一下，喬治這才發(fā)現(xiàn)他右腿膝蓋處有塊泥漬——想必是在城堡臺(tái)階上摔了一跤。
"陛下，我剛收到亨德森大使的回復(fù)。"張伯倫直接遞上電報(bào)，省略了所有禮節(jié)，"希特勒承諾蘇臺(tái)德問(wèn)題是'在歐洲的最后領(lǐng)土要求'。"
喬治六世接過(guò)電報(bào)卻不看："1935年他也說(shuō)過(guò)同樣的話，然后撕毀了《凡爾賽和約》的空軍條款。"
"正因如此，我們必須爭(zhēng)取時(shí)間！"張伯倫突然提高音量，隨即又像泄了氣般塌下肩膀。他取出眼鏡布擦拭鏡片，這個(gè)動(dòng)作讓喬治想起自己老去的數(shù)學(xué)教師。"去年我們的戰(zhàn)斗機(jī)產(chǎn)量只有德國(guó)的三分之二。再給我十八個(gè)月..."
首相從公文包抽出一疊照片鋪在茶幾上：利物浦船廠半完工的航母，德比郡兵工廠生銹的沖壓機(jī)床，樸茨茅斯港排隊(duì)領(lǐng)取救濟(jì)金的前海軍技工。"這就是我們現(xiàn)在的實(shí)力，陛下。"
喬治拿起一張照片：工人們正用馬車運(yùn)送炮管。在德國(guó)人使用流水線的時(shí)代，英國(guó)軍工廠仍停留在維多利亞時(shí)代的生產(chǎn)方式。
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下午的樞密院會(huì)議上，海軍大臣達(dá)夫·庫(kù)珀拍案而起："每次退讓都讓希特勒胃口更大！現(xiàn)在應(yīng)該立即與法俄結(jié)盟——"
"然后重蹈1914年的覆轍？"張伯倫打斷道。他轉(zhuǎn)向喬治六世，聲音突然變得懇切："陛下，我比任何人都清楚納粹的威脅。正因如此，才不能在他們選擇的時(shí)間開(kāi)戰(zhàn)。"他展示的備忘錄顯示，英國(guó)雷達(dá)網(wǎng)要到1939年才能覆蓋東南海岸。
會(huì)議陷入僵局時(shí)，侍衛(wèi)長(zhǎng)送來(lái)緊急電報(bào)。喬治六世看完后臉色驟變："德國(guó)裝甲師正在林茨集結(jié)。"
張伯倫的鋼筆掉在地上，墨汁濺在他的手工皮鞋上。這個(gè)素來(lái)注重儀表的男人竟毫無(wú)察覺(jué)。"給我四十八小時(shí)，"他嘶聲道，"我要親自飛往柏林。"
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深夜的圖書(shū)室里，喬治發(fā)現(xiàn)兄長(zhǎng)對(duì)著父親喬治五世的肖像飲酒。
"張伯倫明天要見(jiàn)希特勒？"喬治接過(guò)酒杯。
喬治六世搖搖頭："去見(jiàn)戈林。通過(guò)瑞典商人安排的秘密渠道。"他苦笑一聲，"堂堂大英帝國(guó)首相，要像間諜一樣走后門。"
壁爐火光映照著國(guó)王疲憊的面容。喬治突然意識(shí)到，張伯倫的綏靖政策背后，是一個(gè)帝國(guó)衰落后的無(wú)奈算計(jì)。就像兄長(zhǎng)摘下的婚戒，都是為承擔(dān)更大責(zé)任而做出的犧牲。
"伯蒂，如果換作是你..."
"我會(huì)做同樣的事。"國(guó)王打斷他，手指輕撫相框中父親威嚴(yán)的面容，"但不是因?yàn)橄嘈畔Ｌ乩盏某兄Z，而是為我們穿制服的孩子們爭(zhēng)取多生產(chǎn)一艘軍艦、多訓(xùn)練一個(gè)飛行員的時(shí)間。"
窗外，溫莎大公園的橡樹(shù)在夜風(fēng)中沙沙作響。喬治想起加拿大廣袤的森林——那些被德國(guó)人測(cè)量的木材，或許明年就會(huì)變成空降兵的滑翔機(jī)。