暮春時(shí)節(jié)的洛京，被一場纏綿悱惻的細(xì)雨籠著。雨水仿佛不是從天而降，而是自那鉛灰色的、低低壓著城闕的天穹里，一絲絲一縷縷地沁出來的。它無聲無息地浸潤著腳下每一塊被歲月磨得光亮的青石板路，石板縫隙里積著薄薄的水，倒映著兩旁高聳連綿的黛瓦粉墻、雕花門樓，以及偶然掠過的一角油紙傘?？諝饫飶浡鴿皲蹁醯哪嗤翚庀?，混雜著新葉萌發(fā)的微腥和遠(yuǎn)處護(hù)城河水的隱約腥氣。
一輛外觀極為樸素的烏篷馬車，碾過路面的積水，發(fā)出沉悶而規(guī)律的“咕?！甭?，水花在車輪兩側(cè)濺開細(xì)碎的漣漪。馬車的黑漆已有些剝落，露出底下暗沉的木質(zhì)，篷布亦是半舊的靛青色，在這滿城朱門繡戶、寶馬香車之間，顯得毫不起眼，如同投入深潭的一顆石子，幾乎引不起半分波瀾。它沿著西城略顯僻靜的巷道，最終穩(wěn)穩(wěn)地停在了一座宅院的門前。
門楣上懸著一塊烏木匾額，字跡是端方內(nèi)斂的楷書——“聽濤苑”。
院墻很高，是那種沉淀了時(shí)光的深黛色，墻頭爬滿了濕漉漉的藤蔓，雨水順著蒼翠的葉片滴落。門庭并不張揚(yáng)，兩扇厚重的黑漆木門緊閉著，門環(huán)是簡單的黃銅獸首，在雨水的沖刷下泛著幽暗的光澤。若非那匾額，很容易便將它當(dāng)作某位清貴或富商大賈用以靜心養(yǎng)性的別業(yè)。
馬車停穩(wěn)，駕車的精悍漢子利落地跳下車轅，無聲地?fù)伍_一把寬大的油布傘，恭敬地候在車旁。
一只修長、骨節(jié)分明的手從深色的車簾后探出，輕輕一撩。
一個(gè)身影從車廂內(nèi)步出。來人披著一件半舊不新的墨色鶴氅，料子雖好，細(xì)看卻能發(fā)現(xiàn)邊角處有不易察覺的磨損。雨水沾濕了他鬢角幾縷未束緊的烏發(fā)，貼在輪廓分明的頰邊，他卻渾不在意。他抬起頭，深邃的目光如同沉靜的寒潭，緩緩掃過眼前高聳的院墻、緊閉的門扉，以及門楣上那“聽濤苑”三字。
那目光里帶著一種極其細(xì)微的、仿佛要穿透這磚石木料直抵內(nèi)里的審視，如同獵鷹盤旋于獵物巢穴之上，冷靜而銳利。雨水順著他線條冷硬的下頜滑落，滴在鶴氅上，洇開更深的水痕。他便是這聽濤苑的主人，至少在洛京明面上，他是——江南巨賈，楚昀。
“吱呀”一聲輕響，黑漆木門從內(nèi)打開一道縫隙。一個(gè)身著深青色布袍、年約四旬的管事探出身來，見到楚昀，立刻躬身行禮，態(tài)度恭敬卻不顯過分諂媚，分寸拿捏得恰到好處。
“爺，您到了。”管事的聲音不高，清晰入耳，“一路辛苦，快請進(jìn)?！?/p>
楚昀微微頷首，臉上露出商人慣有的溫和笑意，那笑意卻未達(dá)眼底深處。他抬步，墨色鶴氅的下擺掠過濕漉漉的門檻，無聲地踏入庭院。
門在身后合攏，將洛京濕漉漉的喧囂徹底隔絕在外。
一步踏入，仿佛換了人間。
回廊曲折，如蛟龍蜿蜒，將偌大的庭院巧妙分割。雨絲沿著廊檐匯聚成串珠般的水簾，淅淅瀝瀝地落入廊下精心開鑿的引水渠中，再匯入庭院中央的一方蓮池。池水清澈，可見錦鯉悠然擺尾，雨滴在水面敲出無數(shù)細(xì)小的漣漪。池畔疊石成山，嶙峋奇崛，縫隙間點(diǎn)綴著經(jīng)年的苔蘚和幾株耐陰的蘭草，在雨水中更顯蒼翠欲滴。假山旁，幾株高大的芭蕉舒展開寬大的葉片，承接著雨水，發(fā)出沙沙的輕響。
目光所及，一草一木，一石一景，看似自然隨意，實(shí)則匠心獨(dú)運(yùn)，透著一股不動(dòng)聲色的奢華與深藏的底蘊(yùn)。沒有金碧輝煌的刺目，唯有浸潤了時(shí)光的古樸雅致，以及一種近乎苛刻的潔凈與秩序感。
管事在前引路，步履沉穩(wěn)。楚昀跟在其后，目光平靜地掠過沿途景致。他靴底踩在潔凈如洗的細(xì)麻石鋪就的回廊地面上，幾乎沒有聲響。偶爾有伶俐的小廝垂手侍立廊下，見到主人經(jīng)過，皆是屏息凝神，深深躬身，動(dòng)作整齊劃一，顯是規(guī)矩極嚴(yán)。
穿過幾重月洞門，繞過影壁，管事引著楚昀來到后院一處最為清幽的院落。推開一扇雕著簡單云紋的楠木門，一股暖意夾雜著極淡的、若有似無的沉水香氣息撲面而來，瞬間驅(qū)散了周身沾染的暮春濕寒。
這是一間極為寬敞的書房。
臨窗是一張寬大的紫檀木書案，紋理細(xì)膩如綢，油潤的包漿在室內(nèi)柔和的光線下泛著溫潤的光澤。案上整齊地?cái)[放著文房四寶：一方端硯，墨色如漆；一支紫毫筆，筆管溫潤；一疊上好的宣紙，雪白挺括；還有一方青玉鎮(zhèn)紙，雕著簡潔的螭龍紋。案頭一角，靜靜躺著一把長約尺許的烏木戒尺，色澤深沉，觸手冰涼，邊緣打磨得極其光滑，卻未曾開鋒，像一件古老的儀仗，帶著一種無形的威壓。
書案后是一張同樣質(zhì)地的紫檀木圈椅，椅背線條流暢，透著手工打磨的溫潤感。
書房兩側(cè)，是頂天立地的巨大紫檀木書架，木料名貴，做工精良，榫卯結(jié)構(gòu)嚴(yán)絲合縫，透著手藝人的極致用心。然而，這價(jià)值不菲的書架上，此刻卻空無一物。層板光潔如新，仿佛從未沾染過書卷的氣息，只有空曠的格子在無聲地等待著。這份空曠，與書房的雅致陳設(shè)形成了一種奇異的、近乎突兀的對比，像一張華美的畫布上，唯獨(dú)缺了最核心的墨彩。
靠墻設(shè)著一張矮榻，鋪著素色的錦墊。角落里，一只黃銅炭盆里，上好的銀霜炭燒得正旺，散發(fā)著融融暖意，將室內(nèi)的濕氣驅(qū)散殆盡。
楚昀步入室內(nèi)，隨手解下沾了雨氣的墨色鶴氅，遞給一旁侍立的管事。管事無聲接過，躬身退至門外，輕輕將門掩上。
書房內(nèi)徹底安靜下來，只有炭火偶爾發(fā)出的輕微噼啪聲，以及窗外愈發(fā)細(xì)密的雨聲。
楚昀并未立刻落座。他踱步至那扇寬大的支摘窗前。窗戶并未關(guān)嚴(yán)，留下了一道縫隙。窗外，是聽濤苑精心布置的后園景致。此刻，在無邊雨幕的籠罩下，假山、池水、花木都只剩下朦朧的輪廓，氤氳在水汽之中。更遠(yuǎn)處，越過院墻的飛檐，是洛京城鱗次櫛比的屋頂和模糊的城郭輪廓，在鉛灰色的天幕下沉默著。那巨大的、象征著帝國心臟的城池，在白日里應(yīng)是車水馬龍、人聲鼎沸的繁華景象，此刻卻被這漫天煙雨洗去了喧囂，顯出一種沉甸甸的、令人窒息的靜默。
繁華喧囂之下，是暗流涌動(dòng)的權(quán)力旋渦，是無數(shù)看不見的刀光劍影與陰謀算計(jì)。十五年了，這座城吞噬了多少血肉，又掩蓋了多少真相？
楚昀靜靜地站在窗前，高大的身影在窗紙上投下一個(gè)沉默的剪影。雨水順著窗欞的縫隙滲入一絲涼意。他抬起右手，指腹無意識地、緩慢地摩挲著窗欞冰冷堅(jiān)硬的木質(zhì)紋理，那觸感冰涼而真實(shí)。
就在這摩挲的細(xì)微動(dòng)作間，一些被強(qiáng)行封存在記憶最底層的畫面，如同被這冰冷的雨水和窗欞喚醒的厲鬼，驟然撕裂了心防，洶涌地沖撞出來——
青州！沖天的火光！赤紅的烈焰貪婪地舔舐著夜空，將半邊天都燒成了煉獄的顏色！濃煙滾滾，帶著皮肉焦糊的惡臭！婦孺凄厲絕望的哭喊聲、慘叫聲，撕心裂肺，穿透熊熊烈火，直刺耳膜！冰冷的刀鋒在火光中閃爍著猙獰的寒芒，無情地劈砍、捅刺！溫?zé)岬孽r血噴濺在臉上、身上，帶著令人作嘔的鐵銹腥氣！一張張熟悉的面孔在火光與刀光中扭曲、倒下，化為焦炭與冰冷的尸體！
“呃……”一聲壓抑到極致的、如同受傷野獸般的悶哼，從楚昀的喉嚨深處溢出。他猛地閉上雙眼，胸腔劇烈地起伏著，仿佛要將那窒息般的痛楚和翻江倒海的恨意強(qiáng)行壓下去。指節(jié)因過度用力而捏得發(fā)白，骨節(jié)嶙峋地凸起，指尖在光滑冰冷的紫檀木窗欞上留下幾道深深的、幾乎要嵌進(jìn)去的劃痕。
再睜開眼時(shí)，那深邃的眼眸里，方才片刻的劇痛與恍惚已然消失不見，取而代之的，是一片深不見底的、凝結(jié)了十五載寒霜的冰湖。那冰層之下，是足以焚毀一切的復(fù)仇烈焰。
十五年。
整整十五年。
他，蕭徹，終于回來了。
腳步聲極輕，如同貓兒踏過絨毯，在門外響起。隨即，書房的門被無聲地推開一道縫隙，一個(gè)身影敏捷地閃身進(jìn)來，又迅速將門合攏。來人正是楚昀的心腹隨從，李默。他身材精干，面容普通，唯有一雙眼睛銳利如鷹，時(shí)刻保持著高度的警覺。他一身深灰色的勁裝，幾乎與書房的陰影融為一體。
李默走到楚昀身后約五步的距離，停下，躬身，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同金鐵交擊：“爺，各方眼線都已安插妥當(dāng)，脈絡(luò)初成?！?/p>
楚昀并未回頭，目光依舊穿透雨幕，落在那片模糊的洛京輪廓上，仿佛在丈量著這座即將被他攪得天翻地覆的城池。
李默繼續(xù)低聲稟報(bào)，語速平穩(wěn)，不帶任何感情色彩，如同在陳述一件與己無關(guān)的貨物清單：
“勛貴那邊，以魏國公徐莽為首，氣焰正盛。此人行伍出身，性情暴烈，貪婪無度，仗著軍功和陛下舊情，行事越發(fā)跋扈，與清流勢同水火，視閹宦為奴仆爪牙，目前是勛貴集團(tuán)當(dāng)之無愧的領(lǐng)頭羊?！?/p>
“宮里，”李默的聲音更壓低了一分，“司禮監(jiān)掌印王振年邁，精力不濟(jì)。秉筆太監(jiān)趙無庸心思深沉，手段老辣，深得圣心，隱為內(nèi)廷之首。此人城府極深，難以揣度，與勛貴、清流皆維持著表面平衡，實(shí)則暗中布局，其志非小?！?/p>
“清流一黨，”李默頓了頓，語氣中透著一絲不易察覺的冷意，“首輔王煥之與次輔謝遷，看似同氣連枝，實(shí)則明爭暗斗不休。王煥之根基深厚，門生故吏遍布朝堂，行事更為霸道，是清流中激進(jìn)一派的首腦。謝遷則更重清譽(yù)，講究名正言順，行事稍顯持重，其門下多為科道言官和部分翰林，兩派在諸多政見上齟齬不斷，積怨已深?！?/p>
書房內(nèi)只剩下炭火的微響和窗外無盡的雨聲。李默稟報(bào)完畢，垂手肅立，如同融入陰影的石雕，等待著主人的指令。
楚昀依舊沉默地望著窗外。雨水在窗紙上蜿蜒流淌，扭曲了外面世界的景象。良久，他才極其輕微地、幾不可聞地“嗯”了一聲。那聲音平淡無波，聽不出任何情緒，仿佛李默方才所言，不過是市井間最尋常的米價(jià)漲落。
然而，他接下來的話，卻讓書房內(nèi)的空氣驟然又冷冽了幾分，帶著一種不容置疑的、深入骨髓的寒意：
“知道了。”
他的聲音低沉而平穩(wěn)，目光依舊未離那雨幕中的洛京。
“青州那邊，”楚昀的指腹再次無意識地劃過冰冷的窗欞，動(dòng)作緩慢而堅(jiān)定，“繼續(xù)查。掘地三尺，一絲線索都不要放過。當(dāng)年所有牽涉其中的人，無論大小，無論死活，無論他們?nèi)缃衽鯓拥钠つ?，身在何處……我要知道?！?/p>
每一個(gè)字，都像是從冰窖里撈出來，砸在地上，鏗鏘作響。
“是！”李默沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地應(yīng)道。他深知“青州”二字在主人心中的分量，那是永不愈合的瘡疤，是支撐主人從地獄爬回來、隱忍十五年的唯一執(zhí)念。他再次躬身，動(dòng)作利落干脆，隨即無聲地退后幾步，準(zhǔn)備離開。
就在李默即將退出書房的剎那，楚昀緩緩轉(zhuǎn)過身。
他的動(dòng)作并不快，卻帶著一種無形的壓力。他不再看窗外那被雨水模糊的城池，目光落在了書案之上。
那里，靜靜地躺著那把未開鋒的烏木戒尺。深沉的顏色，冰冷的質(zhì)感，光滑的邊緣在炭火微光的映照下，泛著一絲幽暗的光澤。它像一條蟄伏的毒蛇，又像一把藏在鞘中的絕世兇刃，無聲地訴說著某種被刻意隱藏的、關(guān)于秩序與裁決的古老威嚴(yán)。
楚昀的視線落在戒尺上，眼神幽深難測。他伸出手，修長的手指并未直接觸碰那冰冷的烏木，只是隔著虛空，虛虛地拂過戒尺上方，仿佛在感受著那無形卻沉重的分量。
李默的腳步在門口頓住，屏息凝神。
楚昀的目光最終從戒尺上移開，重新投向窗外那一片混沌的雨幕洛京。他的聲音很輕，像是在自語，又像是在對這座即將迎來風(fēng)暴的城池宣告：
“十五年……該清算了?！?/p>
雨，似乎更密了些，敲打著窗欞，發(fā)出連綿不絕的細(xì)響，如同無數(shù)細(xì)密的鼓點(diǎn)，敲在這座巨大棋盤的序幕之上。