洛京城的勛貴府邸，大多集中在皇城根下、緊鄰皇城西苑的崇仁坊。這里朱門深院，高墻林立，門前的石獅動輒丈高，昂首睥睨，透著一股與生俱來的驕橫與不容侵犯的威嚴。尋常百姓行至坊外，往往屏息凝神，腳步放輕，唯恐驚擾了此間的貴人。
魏國公府邸，便是崇仁坊內(nèi)最煊赫、占地最廣的幾座府邸之一。
馬車尚未駛?cè)敕婚T，那股迫人的氣勢便已撲面而來。巨大的石獅踞于朱漆大門兩側(cè)，獅口怒張，獠牙猙獰，獅身線條遒勁，仿佛下一刻便要撲噬而出。獅身下是近人高的青石基座，打磨得光可鑒人，更顯其巍峨。門楣之上，高懸著御筆親題的“敕造魏國公府”赤金大匾，在午后的陽光下折射出刺目的光芒。兩扇厚重的朱漆大門，門釘密布，足有碗口大小，閃耀著冰冷的金屬光澤。門前立著八名頂盔摜甲、按刀而立的親兵，個個身材魁梧，眼神銳利如鷹，渾身上下散發(fā)著百戰(zhàn)沙場的血腥煞氣，目光掃視著過往的一切，帶著毫不掩飾的審視與警告。
楚昀乘坐的烏木馬車在府邸側(cè)門停下。即便是側(cè)門，也遠比尋常富戶的正門更為氣派，只是少了幾分正門的威壓。早有管事模樣的人在此等候，見到楚昀下車，上前幾步，態(tài)度談不上倨傲，卻也絕無多少熱情，只是公事公辦地引路：“楚老板，請隨我來，國公爺已在花廳等候。”
踏入府門，撲面而來的是一種極盡奢華的沉重感。腳下是巨大的整塊青石板鋪就的寬闊甬道，縫隙間鑲嵌著打磨光滑的鵝卵石。甬道兩側(cè)是高大的影壁墻，墻面上并非尋常的吉祥圖案，而是氣勢磅礴的猛虎下山浮雕，虎目圓睜，爪牙鋒利，威猛霸道之氣撲面而來。繞過影壁，眼前豁然開朗，是一個極其宏闊的庭院。庭院中央沒有尋常府邸常見的假山池水、亭臺花木，而是鋪設(shè)著大片平整堅硬的夯土地面，四周擺放著石鎖、箭靶、兵器架等物，儼然一個小型的演武場！空氣中隱隱殘留著汗水和皮革、金屬的味道。
庭院四周，是層層疊疊、雕梁畫棟的殿宇樓閣。屋頂覆蓋著流光溢彩的琉璃瓦，陽光下燦然生輝。飛檐斗拱，皆飾以繁復(fù)的金漆彩繪，多為云龍、獅虎等猛獸圖案，透著一股撲面而來的兇悍之氣。巨大的廊柱皆是整根的金絲楠木，散發(fā)著特有的幽香。回廊下，穿著統(tǒng)一服飾的仆從、侍女垂手侍立，屏息凝神，行動間悄無聲息，顯是規(guī)矩森嚴。
管事引著楚昀穿過這充滿武勛氣息的前庭，繞過幾道回廊，來到一處更為精致的花廳?；◤d的門窗皆是上好的紫檀木料，雕刻著繁復(fù)的纏枝牡丹紋樣，鑲嵌著大塊的彩色琉璃。尚未入內(nèi)，已能聞到濃郁的、帶著異域風(fēng)情的香料氣息。
花廳內(nèi)，陳設(shè)更是極盡奢華。地上鋪著厚厚的波斯絨毯，踩上去綿軟無聲。墻壁上掛著巨大的猛虎嘯山圖，虎威凜凜。多寶閣上陳列著各式各樣的奇珍異寶：碩大的東海明珠、造型奇特的珊瑚樹、鑲嵌寶石的彎刀、還有幾件明顯帶著西域風(fēng)格的黃金器物，在明亮的光線下熠熠生輝，晃得人眼花繚亂。
花廳中央，一張寬大的紫檀木矮榻格外醒目。榻上鋪著一張完整的、油光水滑的斑斕虎皮！虎頭猙獰，虎目圓睜，獠牙外露，帶著一種原始的兇悍氣息。
矮榻之上，斜倚著一個魁梧的身影。
魏國公徐莽。
他并未穿著正式的國公朝服，只著一身暗紅色繡金團蟒的錦緞常服，衣襟微敞，露出內(nèi)里精壯的、古銅色的胸膛，上面隱約可見幾道猙獰的舊傷疤。他年約五旬，身材異常高大壯碩，即使斜倚著，也給人一種山岳般的壓迫感。一張國字臉，闊口方鼻，濃眉如刷，下頜蓄著短硬的虬髯。此刻他微微瞇著眼，像是假寐，但那偶爾從眼縫中透出的精光，卻銳利如刀，帶著一種猛獸審視獵物般的居高臨下。
楚昀步入花廳，一股混合著名貴熏香、皮革和徐莽身上那股獨特彪悍氣息的味道鉆入鼻腔。他面色不變，臉上瞬間堆起商人特有的、帶著幾分討好和誠惶誠恐的笑意，快步上前，深深一揖到地，姿態(tài)放得極低：
“草民楚昀，拜見國公爺！國公爺威名赫赫，如雷貫耳，今日得見尊顏，實乃三生有幸！”聲音洪亮，帶著恰到好處的激動與恭敬。
徐莽像是才被驚醒，緩緩睜開那雙精光四射的豹眼。他沒有立刻讓楚昀起身，目光如同實質(zhì)般，帶著沉甸甸的壓力，在楚昀身上緩緩掃過。從楚昀謙卑低垂的頭頂，到他身上那件價值不菲卻并不張揚的錦袍，再到他恭敬的姿態(tài)。那目光充滿了審視、評估，以及一絲毫不掩飾的、屬于上位者對商賈的輕蔑。
片刻的沉默，讓花廳內(nèi)的空氣都仿佛凝固了幾分，只有香料在香爐中燃燒發(fā)出的細微噼啪聲。
“嗯。”徐莽終于從鼻腔里哼出一個音節(jié)，算是應(yīng)了。他隨意地揮了揮蒲扇般的大手，聲音洪亮，帶著行伍之人特有的粗豪，卻字字如錘，敲在人心上，“起來吧。楚老板……江南來的？”
“回國公爺，正是。草民祖籍揚州，做些絲綢、海貿(mào)的小本營生?！背肋@才直起身，臉上依舊帶著恭敬的笑意，連忙示意身后跟著的、同樣垂首屏息的李默上前。
李默小心翼翼地捧著一個碩大的、用明黃錦緞覆蓋著的紫檀木托盤，恭恭敬敬地呈到矮榻前。
楚昀上前一步，親自伸手，帶著一種近乎虔誠的鄭重，輕輕揭開了那層明黃色的錦緞。
剎那間，仿佛有一道溫潤凝練的瑩光，自托盤上流淌出來，瞬間吸引了所有人的目光，連徐莽那漫不經(jīng)心的眼神也陡然凝聚！
托盤之上，穩(wěn)穩(wěn)安放著一尊玉雕。
整塊的和田玉籽料！玉質(zhì)細膩如脂，通體無瑕，呈現(xiàn)出一種極其溫潤、內(nèi)斂的羊脂白，在花廳明亮的光線下，散發(fā)著柔和而高貴的光澤。
雕工更是登峰造極！八匹駿馬，形態(tài)各異，或昂首長嘶，奮蹄欲奔；或低首啃蹄，悠閑自得；或交頸廝磨，親昵依偎……每一匹都栩栩如生，筋肉飽滿，鬃毛飛揚，充滿了力量與速度的美感！馬匹奔騰的姿態(tài)被巧妙地定格在一塊完整的玉石之中，仿佛下一秒就要破玉而出！駿馬下方，是寥寥數(shù)刀勾勒出的起伏山巒和如茵草地，更襯托出駿馬的神駿不凡。整件作品氣勢磅礴，動感十足，細節(jié)處更是精妙入微，連馬匹的睫毛、鼻孔的細微張合都清晰可見！
“八駿圖”！
而且是如此巨大、如此完美、如此價值連城的整塊和田玉籽料雕琢的八駿圖！
饒是徐莽見慣了奇珍異寶，府庫里堆滿了各方孝敬的珍玩，此刻眼中也不由自主地爆發(fā)出難以掩飾的貪婪光芒！他猛地坐直了身體，魁梧的身軀帶起一陣風(fēng)，虎皮在他身下發(fā)出細微的摩擦聲。
“好！好東西！”徐莽盯著那尊玉雕，喉嚨里發(fā)出一聲低沉的贊嘆，粗壯的手指幾乎忍不住要伸出去摩挲那溫潤的玉質(zhì)，“大手筆?。〕习?！都說江南富庶之地出來的，眼光手段果然不同凡響！這玉……這雕工……怕是宮里也未必有幾件能比得上！”他口中嘖嘖稱奇，目光如同黏在了玉雕上，那份貪婪和占有欲幾乎要溢出來。
楚昀心中冷笑，面上卻愈發(fā)謙恭，腰彎得更低了些，臉上帶著恰到好處的惶恐與榮幸：“國公爺謬贊，實在折煞小人了！此等俗物，不過是借天地造化之功，經(jīng)匠人巧手雕琢，方能略具形態(tài)。唯有置于國公爺這般威震寰宇、功勛蓋世的英雄府邸，受國公爺虎威浸潤，方能真正彰顯其神駿之氣，不至明珠蒙塵！些許薄禮，不成敬意，只求能入國公爺法眼，便是它天大的造化了?！彼哉Z間極盡阿諛之能事，將徐莽捧到了云霄之上，更將送禮說成是玉雕的榮幸，姿態(tài)低到了塵埃里。
徐莽被這番馬屁拍得極為受用，粗豪地哈哈大笑起來，聲震屋瓦。他這才將目光從玉雕上移開，重新落到楚昀身上，只是這一次，那審視的目光里少了幾分輕視，多了幾分“識趣”的滿意。
“楚老板，會說話！會做人！”徐莽身體向后靠回虎皮軟墊，手指在光滑的紫檀木矮榻扶手上隨意敲擊著，發(fā)出篤篤的輕響，目光卻帶著一絲玩味和更深層次的探究，“如此重禮，心意……本公領(lǐng)了。不過，”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音陡然沉了幾分，帶著一種無形的壓力，“這洛京城，天子腳下，可不是你們江南那等溫柔富貴鄉(xiāng)。水……深得很吶！”
他身體微微前傾，豹眼緊盯著楚昀，仿佛要穿透他那謙卑恭順的表象，直抵內(nèi)心：
“楚老板不遠千里而來，想必不只是為了給本公送份禮這么簡單吧？說說，想在洛京做哪方面的‘大生意’？” 話語中的試探之意，如同出鞘的刀鋒，寒光凜冽。
來了。
楚昀心中警鈴微鳴，面上卻依舊是一副誠惶誠恐、急于尋求庇護的商人模樣。他搓了搓手，笑容里帶著幾分商賈的精明算計和面對強權(quán)的無奈：
“國公爺明鑒萬里！小人這點心思，哪里瞞得過國公爺?shù)姆ㄑ??！彼麌@了口氣，顯得既無奈又帶著一絲對未來的憧憬，“江南雖好，終究格局有限。洛京乃天下首善之地，四方輻輳，商機無限。小人此次前來，是想在京城開幾間鋪面，販些江南上好的絲綢錦緞，再弄些海外泊來的新奇玩意兒，香料、寶石、稀罕的鐘表機械之類……不求大富大貴，只求能在京城這寶地，安穩(wěn)地賺些糊口錢。”
他頓了頓，臉上露出恰到好處的懇求和諂媚，腰彎得更深：
“只是，小人初來乍到，兩眼一抹黑。京城的水深，小人早有耳聞。各方勢力盤根錯節(jié)，規(guī)矩繁多。若沒有貴人提攜照拂，小人恐怕寸步難行，連鋪子的門板都未必能安穩(wěn)裝上！”他抬起頭，目光充滿“真誠”地望向徐莽，語氣近乎哀求：
“國公爺您是朝廷柱石，功勛卓著，威名赫赫，在京城跺跺腳，四方都要顫三顫！小人斗膽，懇請國公爺日后能稍加看顧一二。小人必定謹守本分，安分經(jīng)商，該有的孝敬，絕不敢有半分短缺！今日這點薄禮，權(quán)當是拜見國公爺?shù)摹睹麪睢?，只求能得國公爺一句金口玉言，便是小人天大的福分了！?/p>
這一番話，姿態(tài)低無可低，將徐莽捧得至高無上，同時將自己的野心和實力描述得極為有限（只求開幾間鋪子安穩(wěn)賺錢），更將尋求庇護的意圖和“孝敬”的承諾表達得淋漓盡致。一個初入京城、手握財富、渴望靠山、又懂得分寸規(guī)矩的“肥羊”形象，被他演繹得入木三分。
徐莽靠在虎皮軟墊上，瞇著眼聽著，手指依舊有一下沒一下地敲擊著紫檀扶手。楚昀的“識趣”和“懂事”顯然讓他很滿意。這個商人很上道，姿態(tài)夠低，出手夠大方，所求看起來也不過是安穩(wěn)做生意，所求的庇護對他徐莽而言不過是舉手之勞。最重要的是，此人財力雄厚，日后能提供的“孝敬”必然源源不斷。
“哈哈哈！”徐莽再次爆發(fā)出一陣洪亮的笑聲，震得花廳梁上的灰塵似乎都簌簌落下。他大手一揮，顯得頗為“豪爽”：
“好說！好說！楚老板是明白人！本公就喜歡和明白人打交道！”他身體前傾，拿起矮榻旁小幾上一個金杯，里面盛滿了琥珀色的美酒，仰頭灌了一大口，酒液順著虬髯流下，更添幾分粗豪。
“只要你楚老板懂得‘規(guī)矩’，守本分，知道什么人該孝敬，什么話該說，什么話不該說……”他放下金杯，目光陡然銳利了幾分，帶著警告，“這洛京城，自然有你發(fā)財?shù)牡胤?！本公府上的大門，也不是什么阿貓阿狗都能進的！你，算是個懂事的！”
他看似豪爽的應(yīng)承背后，那雙豹眼深處，閃爍著毫不掩飾的算計和貪婪。仿佛已經(jīng)看到了一座會行走的金山，正源源不斷地將財富送入他的府庫。一個有錢、識趣、又需要他這棵大樹遮陰的商人，簡直是送上門的肥肉。
“多謝國公爺！多謝國公爺提攜！”楚昀臉上立刻綻放出感激涕零、如釋重負的笑容，連連作揖，“國公爺大恩大德，小人沒齒難忘！日后定當唯國公爺馬首是瞻，絕不敢有絲毫怠慢！” 他姿態(tài)謙卑，語氣激動，將一個攀附上權(quán)貴、喜不自勝的商人演得惟妙惟肖。
徐莽滿意地點點頭，又隨意問了幾句江南風(fēng)物和楚昀的“生意經(jīng)”，言語間依舊帶著上位者的優(yōu)越感和掌控欲。楚昀一一小心應(yīng)對，言語恭敬，態(tài)度謙卑，回答得滴水不漏。
約莫一盞茶功夫，徐莽似乎有些倦了，打了個哈欠，揮了揮手：“行了，本公乏了。楚老板的心意，本公知道了。你且去吧，好好經(jīng)營你的鋪子。記住本公的話，守規(guī)矩！”
“是！是！小人謹記國公爺教誨！絕不敢忘！”楚昀連忙躬身告退，在李默的跟隨下，由管事引著，沿著來路，恭敬地退出了這奢華而壓抑的花廳。
走出魏國公府那沉重的朱漆側(cè)門，重新坐上烏木馬車。車簾放下，隔絕了外面的一切。
楚昀臉上那謙卑、惶恐、感激的笑容如同潮水般瞬間褪去，只剩下一片冰冷的漠然。他靠坐在車廂內(nèi)柔軟的錦墊上，緩緩閉上眼睛。
腦海中浮現(xiàn)出徐莽那張充滿貪婪與傲慢的虬髯闊臉，以及那雙深處閃爍著算計光芒的豹眼。
貪婪，傲慢，剛愎，視他人如草芥，又自以為掌控一切……這種性格，利用好了，是把鋒利無比、指向清流的快刀。但若失控，反噬起來，也必然是兇猛異常，足以傷及自身。
“守規(guī)矩……”楚昀唇邊勾起一絲幾不可察的、冰冷至極的弧度。徐莽口中的規(guī)矩，無非是向他徐莽低頭納貢的規(guī)矩。這把刀，先讓他砍向清流吧。等清流這堵墻被砍得搖搖欲墜時，再來看看，這把嗜血的刀，會不會也渴望嘗嘗持刀人的血肉？
馬車碾過青石板路，向著聽濤苑的方向駛?cè)?。車廂?nèi)，楚昀的氣息沉靜如水，唯有眼底深處，那為復(fù)仇而點燃的冰焰，在無聲地燃燒。