景和二十三年秋，洛京。
昨夜的寒露仿佛還凝結(jié)在皇城巍峨的琉璃瓦上，晨曦便已刺破東方的薄云，將金燦燦的光輝潑灑而下。然而，這象征著光明與希望的秋日晨光，在穿透紫宸殿那巨大而厚重的雕花木窗欞后，卻顯得異常稀薄與凝重。一道道狹長的光影斜斜地投射在打磨得光可鑒人、如同冰面般的金磚地面上，將殿內(nèi)肅立的兩班朝臣的身影拉得更加頎長、扭曲，如同森然林立的碑影。
空氣仿佛凝固了。沒有風(fēng)，只有無數(shù)道或沉重、或急促、或刻意壓抑的呼吸聲，交織成一張無形的網(wǎng)，籠罩著整個金鑾殿。一股沉重到令人窒息的無形硝煙彌漫其間，那是權(quán)力博弈的硝煙，是利益交鋒的硝煙，是新舊碰撞的硝煙。今日大朝，注定不會平靜。
龍椅之上，景和帝身著明黃龍袍，頭戴翼善冠，面容帶著一絲揮之不去的倦怠，眉宇間卻積郁著帝王的威嚴與一絲不易察覺的煩躁。他端坐著，目光緩緩掃過階下黑壓壓的臣子。勛貴隊列最前方，柱國大將軍、魏國公徐莽身著超品國公蟒袍，身形魁梧如山，濃眉下一雙虎目半開半闔，看似老神在在，但微微繃緊的下頜線，顯露出他并非全然置身事外。清流領(lǐng)袖、內(nèi)閣首輔王煥之則立于文臣班首，一身仙鶴補子的緋紅官袍，面容清癯，須發(fā)梳理得一絲不茍，眼神沉靜如淵，只是那眼底深處，似乎還殘留著劉文達案帶來的陰霾與一絲不易察覺的警惕。兩人之間，隔著的不僅是幾步金磚的距離，更是勛貴與清流之間那涇渭分明、難以逾越的鴻溝。
侍立在御座右下方，如同龍椅旁一道沉默而陰翳影子的，是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)趙無庸。他佝僂著背，面白無須，雙手攏在寬大的蟒袍袖中，低眉順眼，仿佛與殿內(nèi)這山雨欲來的氣氛格格不入。然而，當(dāng)景和帝的目光落在他身上時，趙無庸才微微抬起眼皮，那雙渾濁卻深不見底的老眼，幾不可察地朝著某個方向極其短暫地瞥了一下，隨即又迅速垂下，恢復(fù)了那副泥塑木雕般的恭順模樣。
景和帝輕輕咳了一聲。這細微的聲響在寂靜的大殿中卻如同驚雷，所有朝臣瞬間將本就挺直的腰背繃得更緊，頭顱垂得更低，連呼吸都放輕了幾分。
“宣旨吧?！被实鄣穆曇舨桓?，帶著一絲晨起的沙啞，卻清晰地傳遍了整個大殿。
“遵旨?！壁w無庸躬身應(yīng)諾，聲音不高，卻異常清晰平穩(wěn)，帶著一種獨特的穿透力，仿佛能鉆入每個人的耳膜深處。他從袖中緩緩取出一卷明黃圣旨，雙手恭敬地捧起，然后站直身體，展開了卷軸。
大殿內(nèi)落針可聞，所有人的目光都聚焦在那卷象征著至高皇權(quán)的明黃卷軸上，屏息凝神。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
趙無庸尖細而平穩(wěn)的聲音在空曠的大殿中回蕩，字字清晰，如同冰冷的玉珠滾落在金磚之上。
“朕承祖宗基業(yè)，夙夜兢惕，惟恐失墜。然觀近來吏治，疲玩因循，諸事叢脞。錢糧積欠，刑獄淹滯，河工懈怠，靡費國帑，貽誤民生。此皆因考課不明，賞罰不公，上下相蒙，積弊日深！”
圣旨開篇，便直指吏治痼疾，言辭嚴厲。不少官員，尤其是地方大員在京的代言人，臉色都微微發(fā)白。
“為振衰起弊，理清積蠹，特頒行‘考成法’，于江南蘇、松、常三府先行試辦！”
“考成”二字一出，如同在平靜的湖面投下巨石！殿內(nèi)死寂的氣氛瞬間被打破，無數(shù)道目光驟然抬起，驚疑、震動、不安的情緒在空氣中無聲地碰撞、激蕩！
趙無庸的聲音毫無波瀾，繼續(xù)宣讀：
“著吏部考功清吏司主之，戶部、刑部、工部協(xié)理督辦。凡錢糧征解，須定解額、期限；刑名案件，須立審結(jié)、詳讞之期；河工水利，須明丈尺、物料、完工之限。諸事皆立程限，造冊兩本，一送六科注銷，一送內(nèi)閣查考！”
“各部院、地方有司，須按月、按季將所辦事項、進展實情，具實造冊，送考功司并六科復(fù)核！逾限或未達者，初犯申飭，再犯罰俸，三犯記過降級！若查明系怠惰瀆職、欺瞞舞弊者，無論官職大小，嚴加議處，決不姑息！欽此——！”
最后兩個字，趙無庸的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷力，如同重錘，狠狠敲打在每個人的心頭！
圣旨宣讀完畢，那冰冷的、帶著鐵血氣息的“考成”二字，如同無形的枷鎖，瞬間套在了所有官員的脖頸上。殿內(nèi)陷入了短暫的、令人心悸的死寂。隨即——
“陛下！陛下不可啊——！”
一聲蒼老而激憤的嘶吼，如同受傷老獅的咆哮，猛地炸響！清流領(lǐng)袖、內(nèi)閣首輔王煥之，須發(fā)皆張，雙目赤紅，幾乎是踉蹌著沖出班列，“撲通”一聲重重跪倒在冰冷的金磚之上！他高舉雙臂，聲音因激動而顫抖，帶著一種近乎悲愴的控訴：
“陛下！此法名曰‘考成’，實乃酷烈苛政！只求速效，罔顧實情！江南雖富庶，然水網(wǎng)縱橫，民情復(fù)雜，地方官吏，事繁責(zé)重！若強行以此法繩之，限期迫逼，官吏為求自保，必然窮盡手段催科征比！屆時，小吏如狼似虎，胥役橫行鄉(xiāng)里，鞭笞鎖拿，破家蕩產(chǎn)者不知凡幾！此非澄清吏治，實乃催生酷吏，荼毒蒼生！陛下！此乃暴秦苛政復(fù)生之兆！請陛下收回成命，三思而行！萬不可因一時之弊，而遺萬世之禍啊——！” 王煥之的聲音在大殿中回蕩，字字泣血，充滿了“為民請命”的悲憤。
“王相所言極是！” 王煥之話音剛落，清流陣營中立刻有數(shù)名御史、給事中搶步出列，跪倒在王煥之身后，齊聲附和：
“陛下！考成法嚴苛酷烈，只以程限論成敗，視民情若芻狗！地方官吏為求考績，必將心思全用于應(yīng)付簿冊、粉飾太平，誰還有余力體察民瘼、撫恤孤貧？”
“此法一行，天下官吏皆成酷吏，黎民百姓盡為魚肉！陛下！此乃禍國之源，亂政之始！萬萬不可行?。 ?/p>
“請陛下收回成命！體恤民艱！罷黜此苛法！”
清流的反對聲浪瞬間高漲，言辭激烈，直指考成法乃“暴政”、“苛政”，將導(dǎo)致“官逼民反”的可怕后果。王煥之跪伏在地，老淚縱橫，仿佛在控訴著即將降臨人間的災(zāi)難。
勛貴隊列這邊，也并非鐵板一塊。不少依附徐家或其他勛貴的官員，臉上也露出憂慮之色。勛貴集團在地方上同樣有著盤根錯節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)，田莊、商路、甚至一些灰色地帶的生意，都少不了地方官吏的“照拂”?？汲煞ㄈ缤瑧以陬^上的利劍，一旦嚴格執(zhí)行，勢必會觸及他們的利益鏈條。
鎮(zhèn)國公徐莽，濃眉緊鎖，虎目掃過激憤的清流官員，又瞥了一眼龍椅上臉色愈發(fā)陰沉的皇帝。他心中念頭急轉(zhuǎn)?？汲煞?？聽起來是沖著那些辦事拖拉的官兒去的，似乎對勛貴影響不大？甚至……如果能借此機會，把一些不聽話的地方官換掉，安插上自己人……？這個念頭一閃而過。但王煥之那老狐貍?cè)绱思ち曳磳?，恐怕沒那么簡單。他決定先看看風(fēng)向。
然而，徐莽身邊一位掌管京畿衛(wèi)戍糧秣的勛貴將領(lǐng)，卻忍不住低聲嘟囔：“國公爺，這考成法要是真搞下去，下面那些管糧倉、管河工的官兒，整天被逼著報數(shù)交差，咱們以前那些‘慣例’……怕是不好弄了……”
徐莽聞言，眼神微微一凝。是啊，軍需采買、河工物料，這里面油水豐厚，很多操作都經(jīng)不起嚴查細究?？汲煞ㄒ笫率铝⑾拊靸?，追查到底，豈不是給自己套上了緊箍咒？他再看向王煥之那副“為民請命”的嘴臉，心中冷笑：老狐貍，你反對是因為怕清流控制的地方官被逼得太緊，露出馬腳吧？但這事，對我們勛貴也沒好處！
想到這里，徐莽不再猶豫。他一步踏出勛貴班列，魁梧的身軀如山岳般挺立，聲若洪鐘：
“陛下！老臣附議王相之言！” 徐莽的聲音帶著武將特有的粗豪，震得大殿嗡嗡作響，“治國之道，當(dāng)以寬仁為本！這考成法，條條款款，嚴苛刻板，只知催逼時限，不顧地方實情！長此以往，地方官吏人人自危，哪里還有心思治理地方？必然導(dǎo)致民怨沸騰，官場動蕩！老臣懇請陛下，罷黜此等酷烈之法，還天下一個清凈！” 徐莽的發(fā)言，看似支持王煥之，實則更強調(diào)“官場動蕩”，將勛貴的擔(dān)憂也裹挾其中。
勛貴集團見徐莽表態(tài)，立刻有數(shù)名依附的官員出列，高聲附和：
“鎮(zhèn)國公所言極是！此乃亂法！”
“只知限期，不通情理，必生禍亂！”
“請陛下明鑒！”
一時間，金鑾殿上，清流與勛貴這兩大原本勢同水火的陣營，竟在反對考成法上形成了短暫的、詭異的同盟！反對的聲浪一浪高過一浪，矛頭直指那道尚未正式推行的圣旨，仿佛它是什么洪水猛獸。
景和帝端坐龍椅之上，臉色陰沉得如同暴風(fēng)雨前的天空。他推行考成法的決心，源于對帝國效率低下、貪腐橫行、國庫日漸空虛的深切憂慮。江南富庶之地試行，正是想摸索出一條可行之路。然而，圣旨剛下，便遭遇如此激烈的、近乎全盤的反對！清流打著“為民請命”的旗號，勛貴則擔(dān)憂自身利益受損。他們看似立場不同，反對的動機各異，但此刻匯聚在一起的力量，卻足以撼動他的意志！一股巨大的挫敗感和被臣下聯(lián)合抵制的憤怒，在他胸中熊熊燃燒。他的手指，無意識地用力摳著龍椅扶手上冰冷的金漆蟠龍，指節(jié)微微發(fā)白。
就在反對聲浪達到頂點，皇帝臉色鐵青，眼看就要雷霆震怒或被迫收回成命的千鈞一發(fā)之際——
一個沉穩(wěn)、清晰、不卑不亢的聲音，如同利劍般穿透了嘈雜的反對聲浪，在金鑾殿中響起：
“陛下！臣，戶部浙江清吏司主事，沈度，有本啟奏！”
所有人的目光瞬間被吸引過去。只見文臣班列中段，一位身著青色六品官袍、年約三旬、面容清正、眼神明亮的官員，手持笏板，穩(wěn)步出列，走到御階之前，深深一揖。
沈度？一個六品主事？在這種場合？不少官員露出詫異甚至不屑的神色。王煥之和徐莽也皺起了眉頭。
沈度無視那些各異的目光，抬起頭，朗聲道：
“陛下！臣以為，王相、徐國公及諸位大人所言‘考成法酷烈害民’之論，實乃危言聳聽，因噎廢食！” 此言一出，石破天驚！竟直接駁斥了首輔和國公！
“大膽！” 立刻有清流御史厲聲呵斥。
“小小主事，安敢妄議國策！” 勛貴那邊也有人怒目而視。
沈度神色不變，聲音更加洪亮清晰，帶著一種不容置疑的理性力量：
“臣斗膽請問諸位大人！錢糧積欠，府庫空虛，邊軍糧餉何以為繼？刑獄淹滯，冤獄叢生，黎民百姓公道何存？河工懈怠，堤防失修，一旦潰決，千里澤國，生靈涂炭，又當(dāng)如何？！此等積弊，非一日之寒，更非空談‘仁政’、‘寬宥’所能解決！”
他目光炯炯，掃過王煥之和徐莽：“王相憂民，人所共知。然，空談仁政，不立規(guī)矩，只會縱容庸官、庇護蠹吏！徐國公言‘寬仁為本’，然，無嚴法以繩墨，寬仁便是縱容貪瀆、滋養(yǎng)惰政的溫床！吏治不清，賄賂公行，苛捐雜稅多如牛毛，究其根源，正是考課不明，賞罰不公，上下相蒙！此乃國之大弊！動搖社稷根基之禍！”
沈度的話，如同連珠炮，句句擲地有聲，直指要害！王煥之的臉色變得極其難看，徐莽眼中也閃過一絲陰鷙。
沈度深吸一口氣，對著龍椅上的景和帝，聲音懇切而堅定：
“陛下！‘考成法’非為酷烈，實乃治亂之良方！立程限，明職責(zé)，嚴考課，行賞罰！有功必賞，有過必罰，瀆職貪墨者，嚴懲不貸！此乃正本清源之道！江南之地，物阜民豐，文教昌盛，吏員素質(zhì)相對較高，正是試行新法、檢驗成效、積累經(jīng)驗之最佳所在！若江南行之有效，則可逐步推及天下，若真有弊端，亦可及時調(diào)整廢止！豈能因噎廢食，未行先廢？！”
“臣沈度，懇請陛下，圣心獨斷！力排浮議！準(zhǔn)予江南三府試行考成法！以觀后效，再定行止！”
沈度說完，再次深深一揖，退回了班列。他的發(fā)言，引經(jīng)據(jù)典（雖未明引，但邏輯嚴密），條理清晰，將反對者的論點一一駁斥，更旗幟鮮明地指出了吏治弊病的根源，強調(diào)了考成法的必要性和江南試行的可行性。尤其是那句“未行先廢，豈非因噎廢食？”更是如同重錘，敲在不少尚有理智的官員心頭。
沈度退回班列后，又有數(shù)名官員陸續(xù)出列，雖官階不高，但言辭清晰，立場鮮明地支持考成法試行：
“陛下！沈主事所言，切中時弊！吏治不清，百弊叢生！考成之法，勢在必行！”
“江南富庶，試行風(fēng)險最??！若有效，則利國利民；若有弊，則止于三府！此乃萬全之策！”
“請陛下明鑒！準(zhǔn)予試行！”
這些聲音雖然不如反對者聲勢浩大，但如同幾道清流，在渾濁的反對浪潮中頑強地沖擊著。他們的論點清晰有力，尤其是將試行范圍限定在江南三府，大大降低了反對者“禍及天下”的道德制高點。
金鑾殿內(nèi)，再次陷入了激烈的爭論漩渦。清流、勛貴反對派與支持試行派針鋒相對，各執(zhí)一詞，唇槍舌劍，唾沫橫飛。整個大殿如同一個巨大的蜂巢，嗡嗡作響。
景和帝的臉色在憤怒與猶豫之間變幻。反對的力量如此強大，支持者的聲音雖然有理，卻顯得有些單薄。他推行新政的決心，在臣子們洶涌的反對聲浪中，第一次感到了動搖和巨大的壓力。他的目光下意識地再次投向御階下的趙無庸。
趙無庸一直低眉順眼地侍立著，仿佛殿內(nèi)這場足以決定帝國未來走向的激烈爭論與他毫無關(guān)系。直到感受到皇帝那帶著求助和煩躁的目光，他才極其緩慢地抬起頭，向前挪動了一小步，用只有皇帝和他自己能聽清的、如同耳語般的聲音，恭敬而清晰地進言：
“萬歲爺息怒。朝臣們各執(zhí)一詞，皆是為國分憂，拳拳之心可鑒。” 他先安撫了一句，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，聲音更低，卻帶著一種洞悉世情的冷靜：
“老奴愚見，江南三府，乃我朝賦稅根基，錢糧重地。試行一二府，如同在自家園圃里試種新苗。若苗壯實好，則廣植天下；若水土不服，或有蟲害，拔了便是，總不至于荒了整個園子。” 他微微一頓，聲音更輕，卻帶著一種難以言喻的分量：
“陛下圣明燭照，是非曲直，試行之后，自有公論?？偤眠^……讓這園圃繼續(xù)荒蕪下去，雜草叢生，最終顆粒無收啊……”
趙無庸的話，沒有直接支持誰反對誰，卻精準(zhǔn)地戳中了景和帝內(nèi)心最深的憂慮——帝國的財政困局和地方治理的混亂！他用最樸實的比喻，將“試行”的風(fēng)險降到了最低，同時點明了不改革的巨大隱患。尤其是那句“讓園圃繼續(xù)荒蕪下去，雜草叢生，最終顆粒無收”，如同冰冷的針，刺破了皇帝最后一絲猶豫。
景和帝眼中閃過一絲精光！胸中的煩悶和動搖瞬間被一股決斷的銳氣取代。他猛地一拍龍椅扶手！
“啪！”
一聲清脆而響亮的拍擊聲，如同驚雷炸響在金鑾殿上！
所有爭吵聲、議論聲，戛然而止！整個大殿瞬間陷入一片死寂！所有目光，帶著驚懼、期盼、不安，齊刷刷地聚焦在龍椅之上。
景和帝臉色陰沉，目光如電，緩緩掃過階下噤若寒蟬的群臣，最后定格在那些剛才反對最為激烈的面孔上，聲音冰冷，帶著不容置疑的帝王威壓，一字一句地吐出：
“不必——再議！”
四個字，如同四道驚雷，劈在王煥之、徐莽以及所有反對派的心頭！
“江南三府，試行考成法！著吏部考功清吏司即刻擬定細則，戶、刑、工三部協(xié)理！各部有司，一體遵行，不得推諉阻撓！”
皇帝的聲音斬釘截鐵，充滿了乾綱獨斷的決絕：
“朕——要看結(jié)果！”
“退朝——！”
趙無庸尖細的聲音緊跟著響起，如同為這場驚心動魄的朝議畫上了一個冰冷的休止符。
景和帝拂袖而起，轉(zhuǎn)身大步離去，留下滿殿呆若木雞的臣子。
王煥之跪在地上，身體微微顫抖，老臉煞白，仿佛一瞬間被抽干了所有力氣，那挺直的脊背也佝僂了下去。失敗了……他苦心孤詣營造的反對浪潮，竟然被一個六品主事和幾個無名小官的聲音，以及趙無庸那輕飄飄的幾句話，徹底瓦解！皇帝那冰冷的“不必再議”四個字，如同重錘，狠狠砸碎了他的權(quán)威和清流最后的體面。他感到一陣徹骨的寒意和巨大的羞辱。
徐莽臉色鐵青，緊握的拳頭藏在寬大的袍袖中，指節(jié)捏得咯咯作響。他死死盯著皇帝消失的御座方向，又狠狠剜了一眼剛才支持考成法的那幾個官員，最后目光陰鷙地掃過趙無庸那張毫無表情的老臉。一股被愚弄、被輕視的怒火在他胸中燃燒。皇帝的態(tài)度如此強硬，趙無庸這老閹狗……到底在打什么算盤？
沈度等支持者則暗暗松了一口氣，但臉上并無喜色，只有凝重。他們知道，圣旨雖下，真正的風(fēng)暴才剛剛開始?？汲煞ㄈ缤话央p刃劍，懸在了江南三府乃至整個帝國官場的頭頂。
金鑾殿厚重的殿門緩緩關(guān)閉，將殿內(nèi)那凝固的震驚、憤怒、沮喪和凝重的氣氛隔絕開來。殿外，秋日的陽光依舊明媚，卻無法驅(qū)散縈繞在每個官員心頭的沉重陰霾。一道試圖撕裂舊有格局、重塑帝國效率的裂痕，已在這至高無上的殿堂中，由皇帝的金口玉言，強行撕開！